Kecepatan gerak maju mereka tidak berkurang. Itu karena hari ini, Sunny menggunakan pendekatan yang jauh lebih agresif.

Bayang-bayangannya tidak lagi bersikap hati-hati, dan mereka juga sama sekali tidak berusaha melindungi diri. Sebaliknya, mereka dengan sengaja mengabaikan hantaman yang menghujani mereka demi memberikan kerusakan sebesar mungkin kepada musuh, secepat mungkin. Kurangnya kepedulian total terhadap keselamatan diri ini bertentangan dengan sebagian besar aturan dasar dalam pertempuran dan memberi mereka keunggulan yang menakutkan saat melawan para *Deathless*…

Tentu saja, ada harga yang harus dibayar. Harga dari kecepatan ini adalah kehancuran.

Namun, mereka tidak hancur.

Begitu sesosok bayangan menerima kerusakan yang cukup, formasi Legiun Bayangan akan langsung bergeser, memungkinkannya mundur sementara bayangan lain mengambil tempatnya. Sementara itu, bayangan yang terluka akan mencapai bagian belakang formasi, tempat Nephis bergerak di antara bayangan-bayangan yang menunggu giliran untuk maju.

Dia akan meletakkan tangan-tanganbercahayanya di atas permukaan bayangan yang robek dan koyak yang baru kembali, lalu menyembuhkannya, memungkinkan prajurit pendiam itu segera berputar kembali ke garis depan pertempuran.

Dengan cara itu, formasi Legiun Bayangan terus berputar, dengan bayangan-bayangan segar dan hampir tanpa luka terus-menerus menyerang musuh.

‘Lihat aku, berlagak seperti seorang jenderal…’

Siapa yang menyangka bahwa suatu hari nanti dia akan memimpin seluruh pasukan, kembali saat dia merangkak di dalam lumpur bersama para prajurit rendahan lainnya di Antartika?

Sunny senang melihat strategi barunya berhasil. Namun, dia tahu bahwa itu kecil kemungkinan akan bertahan lama.

Itu karena sementara Nephis menyembuhkan bayangan-bayangan tersebut, dia tidak mendatangkan api dan kehancuran kepada para *Deathless* dari langit. Fokus mereka tidak terpecah, dan para prajurit mayat hidup yang berada lebih jauh di belakang garis kontak tidak hancur berkeping-keping serta rusak oleh kobaran apinya.

Tekanan akan semakin meningkat semakin lama pertempuran berlangsung, dan harapan terbaiknya adalah peningkatan kekuatan Legiun Bayangan akan mengimbangi ketiadaan api pemusnah milik Neph.

Tetapi jika tidak…

Tidak apa-apa juga.

Bagaimanapun, Nephis selalu bisa bergabung kembali ke dalam pertempuran. Dengan Domain Kerinduan yang hancur berantakan, kekuatannya memang berkurang, bukan hilang. Dia tetaplah seorang Titan Supreme dan pengguna Aspek Ilahi… dia tetaplah keturunan Dewa Matahari. Jadi, bahkan dalam keadaan melemah ini, kehadirannya tetap mengerikan untuk disaksikan.

Hanya saja mereka harus menemukan cara untuk menggunakan kekuatannya dengan cara yang paling efektif dan efisien. Nephis hampir selalu bertarung di garis depan — bukan peran yang paling umum bagi seorang penyembuh, tetapi juga bukan sesuatu yang belum pernah didengar. Malam ini, mereka akan melihat apakah dia bisa menimbulkan kerusakan yang sama banyaknya, atau bahkan lebih banyak lagi, dengan tetap tinggal di belakang.

Lagi pula, dia berada dalam posisi unik untuk melakukannya. Biasanya, mereka yang bertarung di garis depan untuk menggantikannya adalah manusia — dan tidak seperti dirinya, manusia tidak dapat menyembuhkan luka mereka sendiri. Jadi, mereka mati.

Namun, baik para budak *Deathless* milik Azarax maupun bayangan Sunny tidak bisa mati. Oleh karena itu, Neph bisa membiarkan dirinya tetap berada di belakang tanpa harus membayar harga yang berdarah-darah karenanya.

Sejauh ini, cara itu bekerja dengan sangat baik. Bahkan bekerja dengan luar biasa — sedemikian rupa sehingga Sunny tidak bisa tidak bertanya-tanya betapa jauh lebih mengerikannya Legiun Bayangan jika dia masih terikat dengan Nephis, dan karenanya dapat berbagi kekuatan api jiwanya.

Mungkin dia akan segera mengetahuinya, suatu hari nanti.

Pasukan kecil mereka maju ke depan dalam badai kekerasan yang menghancurkan. Sama seperti setiap malam sebelumnya, Padang Pasir Mimpi Buruk tengah dilanda oleh badai tersebut, dengan sabar menanggung kekacauan pertempuran yang memekakkan telinga dan amarah tak terbayangkan dari kekuatan-kekuatan yang dilepaskan oleh setiap benturan.

Saint bertempur di sayap kiri formasi pertempuran, sementara Slayer bertempur di sayap kanan. Yang pertama bersikap metodis dan gigih seperti biasa, sementara yang kedua bersikap sangat jahat dan kejam.

Tidak, jika boleh dikata… Slayer menjadi bahkan lebih kejam dari biasanya.

Dia telah mengalami banyak perubahan sejak Sunny pertama kali menjadi tuannya, tetapi selama beberapa minggu di Padang Pasir Mimpi Buruk ini, dia perlahan-lahan kembali ke sifat liarnya yang dulu.

Mungkin Neraka Ariel mengingatkannya pada masa-masa di Alam Bayangan. Yang satu adalah tanah tandus dari bukit pasir obsidian, sementara yang satunya lagi adalah gurun tanpa akhir dari pasir putih. Yang satu dihuni oleh bayangan orang mati, sementara yang satunya lagi dihuni oleh kerangka-kerangka abadi. Tidak sulit untuk membayangkan bahwa Slayer merasa sangat nyaman di sini, di dalam Neraka.

Perbedaannya, tentu saja, adalah bahwa sekarang dia berada di Peringkat yang lebih tinggi dan telah mendapatkan kembali Aspeknya. Jadi, alih-alih mengintai dan memburu mangsanya, Slayer kini sekadar merobek-robeknya berkeping-keping.

Saat dibutuhkan, dia menggunakan busur dan anak panahnya. Namun, sebagian besar waktu, dia bertarung dengan mengambil bentuk makhluk-makhluk buas yang pernah dibunuhnya — dan tampaknya ada beragam bentuk yang bisa dia ambil, memilih bentuk yang paling mematikan tergantung pada situasi yang dihadapinya dan musuh-musuh yang dilawannya.

Sunny, yang terkenal buruk dalam mengenali hewan-hewan yang telah punah, melihat berbagai jenis makhluk mengerikan selama beberapa minggu terakhir ini. Sebagian besar dari mereka tentu saja adalah makhluk kuat dan mitologis dari masa lalu yang sangat jauh, tapi tetap saja…

Dia hampir merasa bersyukur telah dilahirkan di masa ketika sebagian besar planet ini adalah gurun yang tak bernyawa. Dia tidak dapat memahami fakta bahwa manusia bisa bertahan hidup ketika semua makhluk aneh dan mengerikan ini berkeliaran begitu saja seolah-olah itu bukan masalah besar.

Ambil contoh seekor *mongoose*…

“Hei, Bayangan.”

Azarax baru saja selesai menginjak-injak seekor makhluk *Deathless* bertulang hingga menjadi debu setelah menghancurkan tengkoraknya dengan kapaknya, dan kini sedang menatap ke depan dengan ekspresi muram.

“Kurasa kita akan segera merasakan semacam penderitaan.”

Sunny tidak perlu diperingatkan, karena dia telah merasakannya sendiri.

Di sana, di hadapan mereka, bukit pasir-bukit pasir itu bergerak saat sesuatu bangkit dari bawahnya, mengirimkan aliran pasir yang merosot turun dari bentuknya yang masif.

Tetapi bukan itu yang membuatnya tegang.

Sebaliknya, itu adalah fakta bahwa dunia itu sendiri sedang berubah. Arus Kehendak berpilin, seolah-olah sebuah pusaran air yang luas sedang terbentuk di dalam samudra yang tak bertepi dan menindas.

“Kau memang harus membuka mulutmu dan mengatakannya, ya…”

Suara Sunny penuh dengan rasa kesal.

Peringatan sang tirani kuno itu menjadi kenyataan.

Sepertinya mereka akhirnya benar-benar tersandung pada musuh tingkat Sacred.

IndoWebNovel – indowebnovel.com