Tiba-tiba, kegelapan surut, dan sebuah pilar api putih menderu yang sangat besar dan mengepul melesat ke luasnya langit, membasirinya bagaikan banjir yang menghanguskan.

Api itu bergolak, dan jika seseorang melihat lebih dekat, mereka bisa menangkap sekilas siluet samar dan mengalir dari sesuatu yang sangat besar yang ditarik oleh api yang bergerak, muncul dan menghilang dalam tarian api—tentu saja sebelum mereka dibutakan oleh kemurnian cahayanya.

Seolah-olah api itu adalah makhluk hidup yang bergerak dengan tujuan dan niat dunia lain…

Saat ini, niatnya adalah untuk melahap sang Abadi (Deathless).

Lautan api yang tak bertepi turun ke Neraka Ariel bagaikan kobaran api putih, menelan sebagian besar gerombolan mayat hidup di depan pasukan yang sedang maju. Padang pasir itu tenggelam oleh lautan api, yang membentang hingga ke cakrawala. Tak terhitung banyaknya yang Abadi terjebak dalam kobaran api tersebut, terbakar di dalamnya… digerogoti dan dihancurkan olehnya.

Sosok mereka bagaikan lilin hitam yang meleleh dalam cahaya.

Wujud Changing Star, saat dilepaskan, begitu indah sekaligus mengerikan.

…Sayangnya, bahkan wujud aslinya pun tidak cukup kuat dan destruktif untuk melenyapkan para tahanan Neraka, terutama sekarang setelah Domain-nya telah hancur, dan Kehendaknya telah kehilangan beban dari miliaran jiwa yang dulu memberdayakannya.

Yang lebih lemah dari para Abadi hancur, dan mereka yang menjadi fokus kehendak pembakar Nephis perlahan-lahan diubah menjadi abu. Namun sebagian besar dari mereka, meskipun rusak dan terbakar oleh api, terus bergerak.

Beberapa dari mereka, yang cukup kuat, melawan api yang hidup itu, memberikan luka tak kasat mata padanya—Nephis menyembuhkan luka-luka itu dan menahan rasa sakitnya, lalu membakar balik mereka.

Sisanya berjalan menerobos lautan api, dalam keadaan buta, masih dikuasai oleh hasrat untuk memusnahkan para penyusup yang berani memasuki Neraka Ariel.

Tulang hitam mereka perlahan-lahan tersulut seperti bara api dan kemudian membara, bersinar dengan cahaya merah amarah di lautan api.

Saat itulah Saint, yang zirah menakutkannya dan tubuh gioknya hampir kebal terhadap serangan elemen, muncul dari kobaran api dan menebas yang Abadi terdekat dengan pedang hitamnya.

Tulang-tulang adamantin, yang tadinya hampir tidak bisa dihancurkan, terbelah di depan pedang gelap itu bagaikan mentega. Itu karena bahkan jika mereka tidak hancur oleh api jiwa, mereka menjadi jauh lebih lunak dan jauh lebih rapuh dalam keadaan membara tersebut.

Saint tidak berhenti bahkan untuk sepersekian detik pun, langsung melumpuhkan prajurit Abadi itu sebelum beralih ke prajurit berikutnya dengan langkah yang terukur dan tak tergoyahkan.

Di belakangnya, sosok Azarax juga muncul dari kobaran api. Sang tiran kuno tertawa, zirah kacanya bersinar bagaikan suar yang mengerikan. Kapaknya jatuh, membelah makhluk Abadi menjadi dua, dan sepatu botnya menginjak makhluk yang tumbang itu hingga menjadi debu, sekawanan bara merah melesat berputar-putar di udara yang terlalu panas.

Untungnya, baik para vasal mayat hidup dari sang penakluk kuno maupun para bayangan tidak perlu bernapas. Jika tidak, paru-paru mereka pasti sudah berubah menjadi abu.

Sisa pasukan penyerang bergerak di belakang para juara mereka. Api putih mengalir, membukakan jalan bagi mereka—beberapa saat kemudian, kedua kekuatan itu bentrok, dan kali ini, para Abadi jauh lebih mudah tumbang di bawah bilah pedang, cakar, dan taring para penyusup.

Legiun Bayangan berbaris maju menembus api putih, yang terbelah di hadapannya bagaikan lautan yang membara.

Tampaknya cara ini berhasil, untuk saat ini…

Namun bahkan di tengah kepedihan yang luar biasa, Nephis tahu bahwa dia tidak akan mampu mempertahankan serangan menakutkan itu untuk waktu yang lama.

Itu karena dia telah kehilangan sebagian besar Domain-nya, dan oleh karena itu, aliran besar esensi roh yang dulunya mengalir ke dalam jiwanya telah digantikan oleh aliran yang tipis. Dia membakar lebih banyak esensi daripada yang diterimanya, dan bahkan dengan [Api] yang memperkuat jiwanya, cadangan esensinya akan segera habis.

Sebelum hal itu terjadi…

Mereka harus meninggalkan Jiwa Abadi dan bentangan luas dari Kehendaknya yang tak tertembus di belakang.

Jauh di sana, terlibat dalam pertarungan sengit dengan Jiwa Abadi, Sunny hanya bisa melihat secara samar Nephis dan Legiun Bayangan yang maju di kejauhan. Padang Pasir Mimpi Buruk diterangi oleh api indahnya, dan sosok-sosok gelap bentrok di lautan pancaran putih, tak bisa dibedakan satu sama lain.

Indra bayangannya menjadi kacau balau karena semua kekacauan dan keonaran dari pertempuran kataklismik itu, sehingga dia kesulitan menentukan sosok mana yang merupakan kawan dan mana yang merupakan musuh. Namun, pasukan mereka maju dengan kecepatan yang baik, jadi tampaknya Nephis dan Azarax menguasai situasi untuk saat ini, setidaknya.

Awalnya, Legiun Bayangan berada di belakangnya. Kemudian, posisinya berada jauh di sisi, mengitari area tempat Sunny dan sang Archon bertarung. Dan akhirnya, ia berada di depan mereka, perlahan-lahan mendekati bentuk Makam Ariel yang menjulang tinggi.

Namun, jarak antara Legiun Bayangan dan Jiwa Abadi belum cukup jauh, dan tidak akan cukup jauh dalam waktu dekat. Jadi, Sunny harus terus bertarung.

Itu sangat berat.

Sang Archon adalah musuh yang mengerikan—musuh yang sebenarnya bukan tandingan Sunny untuk dilawan—dan meskipun Serigala itu licik dan penuh elakan, menyerang dari kegelapan hanya untuk mundur beberapa saat kemudian, dibantu dalam tarian pemangsanya oleh Sunny yang membawa bebannya melalui bayangan, kerusakan yang mereka terima perlahan-lahan menumpuk.

Sosok raksasa Serigala itu kini tampak koyak, dikelilingi oleh awan asap abu-abu yang mengepul. Sementara itu, Sunny berada dalam cengkeraman kesakitan yang luar biasa, beberapa inti jiwanya sudah dipenuhi retakan.

Setiap kali Serigala itu sedikit terlalu lambat untuk menghindari serangan sang Archon, seluruh keberadaannya bergetar dan gemetar, hampir tidak mampu bertahan dari tirani mengerikan dari niat membunuh dewa yang jatuh itu yang tak terduga.

Sunny bisa menahan banyak siksaan, tetapi bahkan ketahanannya pun memiliki batas. Untuk saat ini, Tenunan Jiwa (Soul Weave) mencegah jiwanya yang terluka dari kehancuran dan inti jiwanya dari keruntuhan, tetapi jika pertempuran terus berlanjut dengan cara yang sama, dia akan mengalami kerugian atau bahkan hancur seketika.

Sayangnya…

Pertempuran harus terus berlanjut.

Dia telah menahan Jiwa Abadi untuk beberapa waktu sekarang—beberapa menit, mungkin bahkan puluhan menit—tetapi fajar masih berjam-jam lagi. Itu berarti Sunny harus terus bertarung melawan dewa abadi dari Neraka selama berjam-jam lagi… dan dia tidak yakin bisa mengatasinya.

‘Berpikirlah, berpikirlah, berpikirlah…’

Serigala itu mencakar sosok sang Archon yang menjulang tinggi, menambah retakan pada jubahnya yang compang-camping. Ia menggigit tongkat putih Jiwa Abadi, meninggalkan alur yang dalam di atasnya dan merobek salah satu hiasan emasnya hingga terlepas. Ia melompat ke udara dan menancapkan taringnya ke rahang kerangka raksasa itu, melepaskannya dari sendi-sendi.

Kini, rahang sang Archon menggantung miring, yang membuatnya terlihat semakin mengerikan. Cahaya menyeramkan yang terpancar dari balik koin emas yang menutupi matanya bersinar semakin intens, dan Sunny merasakan sesuatu yang dingin mencengkeram hatinya.

Sang Archon memutar ruang dan waktu, merespons serangan ganas tersebut. Sunny merasakan sakit yang mengerikan terlebih dahulu, dan baru setelah itu merasakan jemari bertulang Jiwa Abadi merobek kulit Serigala, meninggalkan luka mengerikan di sisinya…

Dan pada jiwa Sunny juga.

‘Aku… rasa aku tidak akan bertahan sampai fajar.’

Bahkan jika dia menggunakan mantra [Rantai] dari Kutukan itu, itu hanya akan memberikannya sedikit lebih banyak waktu.

Pikirannya berputar dengan liar, mencoba memikirkan sesuatu—sebuah trik, rencana licik, atau bahkan pertaruhan berani—untuk membalikkan keadaan dalam pertempuran brutal ini. Adakah penerapan Kemampuan Aspeknya yang bisa dia gunakan, sebuah pencerahan yang gagal dia tangkap, atau sebuah Memori yang bisa dia panggil untuk membalikkan keadaan?

‘Memori…’

Dia mengingat setiap Memori di gudang senjatanya, dan setiap mantra yang dimiliki oleh Memori-memori itu. Dia juga mengingat setiap kali dia menggunakan mantra tersebut dan apa hasilnya.

Sunny telah menciptakan sebagian besar Memori itu sendiri, jadi dia sangat tahu kemampuan mereka.

Itulah sebabnya dia tahu bahwa tidak ada Memori yang benar-benar bisa membantunya mengalahkan makhluk Tingkat Suci—tidak benar-benar bisa.

Itu karena Memori biasanya tidak memiliki Kehendak mereka sendiri, dan oleh karena itu kekuatannya hanya sebesar Kehendak tuan mereka. Dalam pertarungan antara makhluk-makhluk berPangkat lebih rendah, hal itu tidak terlalu menjadi masalah… tetapi ketika seseorang bertarung melawan seorang dewa, Memori apa pun dapat dengan mudah dibuat tidak efektif hanya dengan menolak kekuatan mereka untuk membentuk kembali dunia sesuai dengan rancangan mereka.

Jadi, bahkan jika Sunny telah menempa Memori Suci untuk dirinya sendiri, ia akan tetap didorong oleh Kehendak Tertingginya. Kecuali ada Kehendak musuh yang menentangnya, itu masih bisa berfungsi dengan baik—jika dirancang cukup baik untuk menentang hukum universal keberadaan—tetapi jika Sunny harus bertarung melawan seseorang seperti Archon Pengembara, bahkan Memori terkuatnya mungkin akan terbukti tidak dapat diandalkan.

‘Menempa untuk diriku sendiri… Memori Suci…’

Serigala itu menerima pukulan lain dan terlempar ke udara, lalu ambruk ke atas pasir dengan benturan yang mengerikan beberapa saat kemudian. Sunny mengeluarkan erangan penuh kesakitan dan memfokuskan pandangannya pada Jiwa Abadi.

Tiba-tiba…

Sebuah ide yang sepenuhnya gila melintas di benaknya.

Sunny dikenal sering memikirkan satu atau dua ide aneh, namun ide yang satu ini benar-benar gila—bahkan menurut standarnya sendiri.

‘Tapi adakah alasan mengapa ini tidak bisa berhasil?’

Sebenarnya, ada sejuta alasan.

Namun Sunny tidak membutuhkan alasan-alasan itu. Dia hanya membutuhkan satu alasan mengapa hal itu bisa berhasil—Kehendaknya akan melakukan sisanya dan membuat hal yang hampir tidak mungkin menjadi tak terhindarkan.

Semoga saja.

Bagaimanapun juga, dia tahu bahwa dia tidak akan bertahan lama melawan sang Archon, dan ini adalah satu-satunya ide yang masuk akal—meskipun sangat gila—yang berhasil dia pikirkan.

‘Mari kita coba kalau begitu. Apa yang terburuk… tidak, aku tidak akan menyelesaikan kalimat itu…’

Saat Serigala itu terhuyung-huyung berdiri dan menatap tajam ke arah Jiwa Abadi sambil memamerkan taringnya, Sunny diam-diam mengizinkan salah satu inkarnasinya untuk memisahkan diri dari bayangan Suci tersebut.

Ia bersembunyi di dalam kegelapan, mengamati dengan seksama, dan ketika Serigala itu menerjang maju untuk menyerang sang Archon lagi, ia dengan tenang kembali mengambil wujud manusianya.

Melihat sekeliling dengan ragu-ragu, Sunny menarik napas dalam-dalam dan meraih Laut Jiwanya.

Dia perlu mengambil sesuatu dari sana, serta memanggil Memori tertentu.

Bayangan-bayangan itu mengalir naik ke tubuhnya dan memanjang dari torso-nya, berubah menjadi dua pasang tangan tambahan.

‘Jika kekuatan kasar tidak berhasil, cobalah sihir.’

Dia memanggil Jarum Penenun (Weaver’s Needle).

IndoWebNovel – indowebnovel.com