Mereka meninggalkan Pulau Aletheia tidak lama setelah itu.

Perjalanan menuju Verge terasa panjang, namun tanpa hambatan. Perairan Sungai Besar menjadi semakin dangkal semakin dekat mereka dengan Kota Tercemar, dan mereka harus terbang untuk waktu yang lama.

Karena ingin menyelamatkan Nephis agar tidak perlu menggunakan Aspeknya sepanjang waktu, Sunny dengan sopan menyarankan agar Pembantai (Slayer) menggendong mereka di punggung naganya yang lebar.

…Itulah momen terdekatnya kehilangan kepalanya untuk kedua kalinya, kali ini oleh taring naga alih-alih bilah pedang yang tajam.

Untungnya, sebagian besar bayangannya telah pulih. Jadi, pada akhirnya, mereka berdua menunggangi punggung dua Tawon Obsidian, terbang di atas Sungai Besar dengan kecepatan yang luar biasa.

Nephis menerangi jalan mereka, dan dari jauh, mereka pasti tampak seperti bintang jatuh yang melesat menyeberangi bentangan Sungai Besar yang tak berujung, cahaya cemerlangnya memantul di air yang tenang dan gelap.

Namun, saat mereka mendekati Verge, Sunny memanggil kembali para Tawon dan mewujudkan bayangan menjadi lapisan tipis materi padat di atas Sungai, menciptakan sebuah pulau yang sangat datar membentang sejauh beberapa kilometer ke segala arah.

Bersiap untuk pertempuran, mereka melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Sambil berjalan, Nephis mengenang pertempuran terakhir dari Mimpi Buruk Ketiga… pertempuran yang dilewatkan oleh Sunny.

“Verge dulunya adalah kota para Pencari Kebenaran — yang mereka bangun sedekat mungkin dengan Estuari. Namun ketika kami menemukannya, hanya bagian pinggir kota yang tersisa. Sisanya terkubur di bawah Pencari Pertama.”

Sunny pernah mendengar cerita itu sebelumnya, tetapi tidak pernah dengan detail yang begitu rinci.

“Seperti apa bentuknya, Pencari Pertama itu?”

Ekspresi Nephis berubah suram.

“Itu adalah… gumpalan daging merah yang sangat luas dan tidak beraturan yang menutupi dunia seperti tumor yang menjalar. Seluruh kota dipenuhi olehnya, dan daging itu tumpah ke Sungai Besar, menginfeksinya. Pencari Pertama itu juga terus tumbuh. Ketika kami melihatnya untuk pertama kalinya, sangat mudah untuk membayangkan bahwa daging terkutuk ini suatu hari akan menutupi seluruh Sungai Besar, menelan seluruh Makam Ariel.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Yang jauh lebih buruk adalah kenyataan bahwa Pencari Pertama bukan sekadar makhluk amoral. Itu adalah sumber Pencemaran — asal-usul kutukan mengerikan yang menimpa Sungai Besar. Menyentuh dagingnya berarti langsung terinfeksi oleh Kebobrokan… jadi bagaimana mungkin kami bisa menghancurkannya?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Dan ada para Makhluk Tercemar itu sendiri. Bahkan jika semua Wabah sudah pergi saat itu, reruntuhan Verge masih dipenuhi oleh kekejian. Mereka juga kuat dan kuno — banyak dari mereka yang Terkorosi, beberapa adalah Yang Jatuh. Pencari Pertama itu sendiri, dan makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya menjaganya… semuanya tampak seperti tugas yang mustahil untuk diselesaikan oleh segelintir Master.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Dan kalian… meledakkan semuanya begitu saja?”

Nephis tersenyum.

“Tidak, tidak juga. Tidak langsung, setidaknya. Makhluk itu terlalu luas untuk dihancurkan bahkan oleh api ku.”

Ia melihat ke depan dan menghela napas.

“Kami menyimpulkan bahwa Pencari Pertama pasti memiliki jantung… atau inti, setidaknya. Di suatu tempat di kedalaman lautan daging itu, sisa-sisa Aletheia dari Sembilan terkubur sangat dalam. Jadi, kami ingin mencapai mereka dan menghancurkan sumber Pencari Pertama itu.”

Ekspresi Nephis berubah muram.

“Akulah satu-satunya yang bisa berjalan di atas daging Pencari Pertama tanpa terkontaminasi, jadi itu adalah tugas yang harus kulakukan sendirian. Namun, sebelum itu, kami harus mendekatinya semampu kami, melewati legiun besar yang Tercemar. Mordret sangat berjasa di sana — bahkan, tanpa dia, kami tidak akan pernah berhasil mencapai Pencari Pertama dalam keadaan hidup.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada meremehkan:

“Dia memimpin kami melewati yang Tercemar melalui bayangan. Jadi, kami berhasil masuk ke dalam Verge, sedekat mungkin dengan daging Pencari Pertama. Yang Tercemar tentu saja tetap merasakan kehadiran kami… Kai dan Effie tinggal di belakang untuk menahan mereka. Mordret dan Cassie memancing beberapa dari mereka pergi, bertindak sebagai umpan. Sementara aku mendaki gunung daging dan mencoba mencapai jantung kota.”

Ia meringis.

“Saat aku melakukannya, aku mencoba mengukir jalan ke jantung Pencari Pertama. Aku juga mencoba membakarnya… tetapi daging itu tumbuh lebih cepat daripada kemampuanku menghancurkannya. Di suatu tempat di belakangku, kelompokku membelikannya waktu, tenggelam dalam gelombang dahsyat dari yang Tercemar. Mereka dipukul mundur, menuju Pencari Pertama… menuju kehancuran mereka sendiri yang menjadi Tercemar.”

Nephis menggelengkan kepalanya dan tersenyum tipis.

“Yah, kau tahu sisanya. Aku akhirnya meledakkan enam dari tujuh intiku, melepaskan tingkat kehancuran enam kali lipat dari yang pernah ku curahkan pada Twilight. Itu berhasil.”

‘Sangat singkat sekali.’

Mereka telah mencapai ujung pulau bayangan yang diciptakan Sunny saat itu. Nephis melihat ke depan, terdiam sejenak, dan berkata dengan nada tidak senang:

“Sekarang aku telah menjadi Supreme… kurasa hanya beberapa inti saja yang sudah cukup. Mungkin bahkan satu.”

Berjalan ke tepi, Sunny melangkah melewatinya. Lapisan hitam yang membentang di atas air melebar, menopang pijakan kakinya. Pada saat yang sama, di suatu tempat yang jauh, pulau bayangan itu mulai runtuh.

“Aku di sini kali ini. Dan meskipun aku tidak kebal terhadap Kebobrokan, aku tahu cara menghancurkan sesuatu dari jarak jauh. Jadi, kuharap, kau bahkan tidak perlu mengorbankan satu inti jiwa pun.”

Mereka berjalan menyeberangi air, sebuah jalur gelap muncul di bawah kaki mereka.

Tak lama kemudian, Verge tampak di depan mata…

Sunny dan Nephis berhenti, menatap ke depan dalam keheningan yang suram.

Weave telah hancur, dan Fallen Grace hilang. Bahkan Pulau Aletheia pun tidak luput dari kehancuran.

Namun, Verge masih ada di sini, meskipun telah berubah.

Satu hal yang membedakannya dari salinan bayangan yang pernah ada di kedalaman Mimpi Buruk… adalah bahwa Pencari Pertama sudah tidak ada lagi.

Lautan daging menjijikkan yang dulunya menenggelamkan kota para Pencari Kebenaran sudah tiada, lenyap tanpa jejak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com