Barulah ketika Pembunuh Waktu mendekati sisa-sisa Raja Ular, mereka dapat menghargai ukuran kerangka kuno tersebut yang sangat besar. Setiap ruas tulang belakangnya berukuran cukup besar untuk membuat kapal kuno itu terlihat kerdil, dan tengkoraknya tampak seperti pelabuhan gua yang luas.

Daeron sang Mimpi Buruk dulunya berukuran sangat besar dalam wujud bestialnya… tapi dia tidak tampak sebesar Raja Ular yang sesungguhnya tepat sebelum kematiannya.

Sunny menatap tulang-tulang kuno itu, merasakan perpaduan kuat antara rasa hormat dan kerinduan. Ia telah menemukan banyak jejak Daeron selama bertahun-tahun, baik di Alam Mimpi maupun di dalam Mimpi Buruk. Dan mungkin karena Sunny telah bertemu dan berbicara dengan putrinya, Bunga Angin, ia hampir merasa seolah-olah ia dan Raja Ular saling mengenal. Mereka juga sempat bertempur.

Jadi, melihat tempat peristirahatan terakhir dari Supreme kuno tersebut — satu-satunya Supreme di Laut Senja — ia tidak bisa menahan rasa perih di hatinya.

‘Jadi di sinilah mimpi burukmu berakhir.’

Sunny menghela napas berat.

Daeron begitu kuat, begitu licik, begitu bertekad. Ia telah berusaha keras untuk melawan Mimpi Buruk dan menyelamatkan kaumnya dengan sungguh-sungguh. Tapi perjalanannya berakhir di sini, dalam kegelapan… dalam kekalahan yang pahit.

Bahkan jika kematiannya membuka jalan bagi mereka yang datang setelahnya, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa akhir seperti itu tidak adil.

‘Daeron layak mendapatkan yang lebih baik.’

Namun sekali lagi… mereka semua juga merasakannya.

Ananke memandu Pembunuh Waktu ke tengkorak ular besar tersebut dan menambatkannya ke dermaga yang dibangun di atasnya.

Tak lama kemudian, mereka sudah berada di dalam. Sunny tidak tahu apa yang ia harapkan untuk dilihat, tapi sebenarnya ada beberapa bangunan yang didirikan di dalam tengkorak Raja Ular, serta dua jalan yang saling bersilang dan sebuah alun-alun… seolah-olah ia sedang melihat sebuah pelabuhan kecil.

Tidak ada jiwa di sekitar sana. Sambil melihat sekeliling, Sunny menilai bahwa orang-orang pernah tinggal di sini dulunya… tapi untuk waktu yang sangat lama, Ananke tinggal di sini sendirian.

Wanita itu membawa mereka ke salah satu rumah dan menyalakan api di perapian, lalu duduk di depannya untuk menghangatkan tangan.

Sunny melihat sekeliling, menyadari tanda-tanda seseorang telah tinggal di rumah kecil ini untuk waktu yang lama, lalu bertanya:

“Jadi… ini Bahtera-nya?”

Ananke menggelengkan kepalanya.

“Ya ampun, bukan. Bahtera itu disembunyikan di dalam dimensi saku, dan dimensi itu terkandung di dalam ruang bagian dalam dari cincin tulang ini. Di sana kami sebenarnya memiliki tanah, angin, rumput, dan bayangan matahari. Sementara tempat ini, hanyalah… sebuah pos terdepan, semacam itu. Tempat bagi mereka yang menjaga dan merawat Bahtera untuk tinggal saat menjalankan tugas mereka.”

Ia menghela napas.

“Dan ketika Bahtera mulai runtuh, tempat ini menjadi tempat perlindungan bagi mereka yang menjelajah ke luar Estuari untuk menjelajahi Sungai Besar. Dan pada akhirnya… tempat ini juga menjadi tempat perlindungan terakhir bagi Orang-Orang Sungai.”

Ananke terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada suram:

“Ketika kami memahami bahwa situasinya sudah tidak dapat dipertahankan, kami mencoba memikirkan cara untuk menyelamatkan setidaknya sebagian dari kaum kami. Tapi yang bisa kami pikirkan pada akhirnya, adalah menciptakan versi yang lebih kecil dari Bahtera dan mencoba menunda kepunahan kami selama mungkin.”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Sungai Besar tidak dapat lagi menopang sisa-sisa Orang-Orang Sungai, jadi kami memilih tujuh juara Transcendent terkuat di antara kami. Masing-masing juara dipercayakan Jimat Bahtera — sebuah loka tawar berlapis sihir yang berisi dimensi saku kecilnya sendiri, para penghuninya dibekukan dalam waktu. Sisa Orang-Orang Sungai menyerahkan diri mereka ke Jimat Bahtera, dan kemudian… kami berpencar.”

Ananke tersenyum pahit.

“Mungkin akan lebih baik untuk tetap bersama dan saling bersandar… tapi kami menyadari bahwa jika masing-masing dari kami pergi dengan cara kami sendiri, maka bahkan jika sebagian besar dari kami binasa, setidaknya satu akan bertahan pada akhirnya. Jadi, masing-masing dari tujuh Penjaga Bahtera pergi ke sudut terpencil di Sungai Besar, bertekad untuk menemukan cara bertahan hidup.”

Sunny menahan napasnya sejenak.

“Dan apakah mereka? Bertahan hidup?”

Ananke terdiam cukup lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… satu demi satu, mereka semua mati.”

Senyuman sedih menyinari wajahnya yang elok.

“Hanya aku yang tersisa.”

Sunny juga merasa sedih untuknya.

Tapi setelah sesaat merasa iba, ia akhirnya menyadari arti dari kata-kata wanita itu.

“Tunggu. Jika kau adalah salah satu Penjaga Bahtera… maka apakah itu artinya kau juga dipercayakan salah satu Jimat Bahtera ini?”

Ananke memperhatikan pria itu beberapa saat, lalu tersenyum dan menarik tali yang melingkar di lehernya.

Beberapa saat kemudian, Sunny melihatnya…

Tujuh jimat berwarna putih bersih, seolah-olah diukir dari tulang yang sama yang mengelilingi mereka, menggantung pada tali itu seperti kalung yang berat.

Ada sesosok makhluk yang menyerupai anjing terukir di salah satunya, seekor ikan di jimat yang lain, seekor kumbang di jimat yang ketiga…

Ananke melepaskan tali tersebut, menyembunyikan jimat-jimat itu di balik jubahnya sekali lagi.

“Enam orang lainnya tewas, tapi aku berhasil memulihkan jimat-jimat mereka. Jadi, semuanya ada bersamaku sekarang — orang-orang yang telah diselamatkan oleh Daeron dan Cronos.”

Saat Sunny dan Nephis menatapnya dengan terkejut, Ananke berkata sambil tersenyum:

“Orang-orang dari Fallen Grace, dari Weave, dari suku-suku Pengembara Sungai. Keturunan Orang Luar dari Laut Senja juga — bahkan putri bangsawan mereka, cucu perempuan sang Raja Ular. Semua yang tersisa dari Orang-Orang Sungai ada di sini, bersamaku… di bawah perlindungan dan perawatanku. Puluhan ribu orang, secara keseluruhan.”

Ia menepuk dadanya, tempat ketujuh jimat itu menggantung, tersembunyi oleh kain hitam jubahnya.

“Jadi meskipun aku menunggu untuk waktu yang lama, sendirian, rasanya tidak pernah lama. Dan sekarang, penantian panjangku telah berakhir — karena kalian, Tuan dan Nyonya. Penyelamatan yang telah dijanjikan Cronos kepadaku… akhirnya telah tiba.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com