Cassie merasakan setiap tulang di tubuhnya patah, pecahan tajam itu merobek dagingnya dan mencuat dari kulit yang terkoyak dalam aliran darah.

Beberapa saat di masa lalu — atau lebih tepatnya, di masa kini — ia melemparkan tubuhnya ke tanah, berguling melintasi lingkaran runik yang hancur. Kemudian, diiringi deru gemuruh, sebuah bola meriam besar menghantam tanah ratusan meter jauhnya, menghancurkan puluhan kapal Mordret menjadi kabut berdarah.

Mengirimkan awan obsidian yang hancur ke udara, bola meriam itu memantul ke depan dan melesat melintasi ruang tempat Cassie berdiri sedetik yang lalu sebelum menabrak dinding Menara Ebony dan hancur berkeping-keping menjadi kobaran cahaya, panas, dan pecahan logam yang murka.

Gelombang kejut menyapu dirinya seperti hantu dari *Crushing*, membuat Cassie mengerang.

Di tengah semua ini, Mordret tetap tidak bergerak.

Ia bahkan tidak berkedip ketika bola meriam itu melesat melewatinya, angin yang ditimbulkan oleh kelebatannya membuat rambutnya berkibar. Ia mengabaikan ledakan dan gelombang kejut tersebut, menahan hantaman mereka tanpa menggerakkan satu otot pun.

Pertahanan Pulau Ebony perlahan-lahan mulai gagal, tetapi ia tampaknya tetap tidak terusik. Perhatiannya justru tercurah sepenuhnya pada pertempuran hebat yang berkecamuk di sekeliling mereka.

Di pulau-pulau tetangga, tentara besar umat manusia terlibat dalam pertarungan sengit melawan kapal-kapal yang keluar dari bayangan. Di Taman Malam (*Night Garden*), Nightwalker dan para Saint-nya mendesak mundur inkarnasi Raja Ketiadaan (*King of Nothing*) — kekuatan mereka sendiri mungkin tidak cukup untuk menolak serangan tanpa ampun itu, tetapi kapal raksasa tersebut membantu mereka.

Kapal-kapal Mordret perlahan-lahan ditelan oleh dek Taman Malam, tenggelam di dalam kayu hidup saat daging mereka larut dan menjadi makanan bagi lambung kapal kuno tersebut.

Pertempuran di Langit di Atas dan Langit di Bawah telah mencapai jalan buntu, kedua kekuatan saling memusnahkan dengan tekad yang sangat kejam tanpa perasaan.

Cassie membayangkan bahwa tidaklah mudah, mati seratus kali setiap detak jantung… lagipula ia tahu betul, karena telah mengalami segudang kematian di masa lalu akibat Aspeknya.

Kapal-kapal Mordret ditebas, dicabik-cabik, dibakar, dihancurkan, dicerna hidup-hidup oleh kayu hidup Taman Malam… rasa sakit yang ia tahan dalam diam pasti terasa seperti lautan luas, namun Mordret tampaknya tidak memedulikannya sama sekali.

Ia telah menanggalkan topeng manusia yang biasanya ia kenakan, menampakkan jati dirinya yang sebenarnya, dingin, dan tanpa perasaan.

…Di Pulau Gading (*Ivory Island*), semuanya telah mati, dan hanya Asterion yang berdiri di tepi di antara mayat-mayat, menatap ke bawah dengan senyum tipis. Pertumpahan darah di bawah terpantul di mata keemasannya, membuat seolah-olah darah dewa mengalir bagaikan sungai.

Pertempuran kataklismik itu sangat luas dan rumit, terdiri dari banyak bagian yang bergerak. Semuanya saling memengaruhi, menciptakan keseimbangan yang rumit dan rapuh — ketertiban yang mengerikan yang tersembunyi di balik lautan kekacauan dan pembantaian yang dalam.

Hasil pertempuran belum dapat ditentukan, tetapi jika timbangan dari salah satu bagian ini bergeser secara drastis ke satu sisi, bagian lainnya akan runtuh seperti istana kartu.

Pada titik ini, sudah jelas bahwa elemen penentu dari pertempuran — dan perang berdarah antara Domain Cermin dan Domain Kelaparan — adalah bentrokan sengit yang berkecamuk di atas tujuh rantai surgawi.

Di sana, pasukan umat manusia mendesak Mordret mundur, dan kemudian didesak mundur secara bergantian. Ketujuh Bayangan itu menahan bala bantuan untuk maju, mengamuk di antara prajurit umat manusia di pulau-pulau terpencil, sementara di atas rantai itu sendiri, para juara terkuat umat manusia membantai kapal-kapal keji milik Raja Ketiadaan dalam jumlah besar.

Namun, tak satupun dari mereka mampu meraih keunggulan yang menentukan dan mencapai Pulau Ebony, atau bahkan maju jauh menaiki rantai yang bergoyang dan mengerang itu…

Kecuali Morgan, yang semakin dekat ke ujung rantai yang dikuasainya meskipun ada begitu banyak kapal kuat yang dilemparkan Mordret ke arahnya.

Sungai besar logam cair itu telah berubah menjadi sesosok makhluk raksasa yang terus berubah, yang tubuhnya tampak terbuat dari baja mengalir dan bilah-bilah tajam yang tak terhitung jumlahnya. Makhluk itu merangsek melalui kapal-kapal Mordret bagaikan perwujudan berjalan dari konsep pemotongan, membuat bentangan rantai yang luas di belakangnya licin oleh darah.

Ketika Mordret menyerang Binatang Pedang (*Blade Beast*) tersebut, tubuhnya bergelombang dan mengalir dengan cara yang tidak dapat diprediksi, menghindari para penyerang dan kemudian berubah menjadi badai bilah sekali lagi untuk membantai mereka.

Kemajuan Morgan tampak tak terhentikan… setidaknya sekarang setelah tenaga Mordret terpecah untuk melawan pertempuran tak terhitung lainnya.

Ia sudah berada di ambang pencapaian Pulau Ebony, setelah mengukir jalan berdarah melalui kerumunan kapal. Di belakangnya, mereka yang berhasil menghindari bilah pedang terlibat dalam huru-hara kacau dengan para prajurit Awakened dan Saint yang mengikuti Morgan.

Ia telah menerobos maju, mendesak jauh di depan pasukannya untuk menyelamatkan mereka agar tidak menjadi korban tambahan dalam pertarungan melawan kapal-kapal terkuat milik Raja Ketiadaan. Dan sekarang, tidak lebih dari beberapa puluh meter yang memisahkannya dari pantai obsidian Pulau Ebony.

Jika Morgan mendapatkan pijakan di sana, timbangan pertempuran akan bergeser secara permanen untuk mendukung Domain Kelaparan.

Cassie bangkit dari tanah, berbalik menghadap ke arah di mana Morgan telah mengambil wujud manusianya, melompat maju untuk menebas sisa-sisa kapal Mordret yang berdiri di antara dirinya dan tujuannya.

Saat itulah erangan yang mengerikan dan mencengangkan menenggelamkan hiruk-pikuk pertempuran yang bising, dan seluruh pulau bergetar, melemparkan Cassie kembali ke tanah.

‘Tidak…’

Jauh di belakang Morgan, mata rantai yang telah ia taklukkan membengkok, lalu menyerah dan mulai terurai. Ia membeku sejenak dan kemudian menoleh ke belakang, di mana rentetan jeritan membubung tinggi di atas rantai yang putus.

Rantai surgawi itu putus.

Cassie merasakannya — sesaat keraguan yang menghentikan langkah Morgan, meskipun itu hanya berlangsung sepersekian detik.

Morgan menatap rantai yang putus itu, lalu ke pantai Pulau Ebony, yang begitu dekat hingga membuat frustrasi.

Nafsu darah yang kejam bersinar di mata merah vermilion-nya, dan senyum dingin merarut bibirnya.

…Kemudian, diiringi sumpah serapah, Morgan berbalik dan kembali menjadi sungai logam cair.

Ia bergegas kembali menyeberangi rantai yang putus dengan kecepatan luar biasa, mengitarinya seperti banjir baja.

Dan kemudian, mencapai mata rantai yang patah, Morgan melemparkan dirinya ke udara.

Massa logam cair yang berputar-putar menerobos celah yang dengan cepat melebar di antara ujung rantai yang putus…

Dan kemudian menyambungkannya kembali.

Setelah meraih kedua ujungnya, Morgan memelintir tubuh raksasanya menjadi cincin baja yang mengalir, menahan berat rantai surgawi yang tak terduga untuk mencegah para prajuritnya jatuh terperosok ke dalam Langit di Bawah.

“Mundur! Mundur, kalian para bodoh, sialan!”

Suaranya bergema dari rantai itu sendiri, dibawa oleh getaran di dalam logamnya yang tak berujung. Seolah-olah dunia itu sendiri yang berbicara, memerintahkan para prajurit untuk bergegas kembali melintasi jurang besar Koyakan (*The Tear*).

Dan mereka pun melakukannya.

Berdiri di dalam bayang-bayang Menara Ebony, Mordret tersenyum tipis dan kemudian menarik kembali kapal-kapalnya juga.

Segera, rantai surgawi ketujuh berubah menjadi benar-benar kosong.

Saat itulah Asterion menghela napas ringan…

Dan akhirnya melangkah turun dari tepi Pulau Gading.

IndoWebNovel – indowebnovel.com