Hal pertama yang dilihat Sunny saat ia membuka mata adalah cahaya yang menyilaukan.

Dalam keadaan bingung, ia mendesis dan menutupi matanya dengan satu tangan, langsung mengerahkan indra bayangannya ke luar untuk mengetahui apakah mereka berada dalam bahaya.

Tidak ada bahaya… setidaknya tampaknya tidak ada. Ia merasakan kedalaman danau yang tak terduga, pantai berbatu, dan mulut terowongan yang menakutkan di suatu tempat di belakangnya.

Ia juga merasakan bayangan Nephis, duduk tanpa bergerak di pantai, menghadap ke air.

Hal berikutnya yang dirasakan Sunny adalah bau.

Dunia ini berbau jelaga dan abu, udaranya dipenuhi oleh panas yang menyengat.

Setelah dingin yang mematikan di kedalaman Tomb of Ariel yang tanpa cahaya, panas ini terasa seperti sebuah berkah.

Sunny mendengar Ananke menarik napas terengah-engah saat matanya perlahan menyesuaikan diri dengan cahaya. Akhirnya, ia dapat melihat sekeliling dengan benar.

Ekspresi Sunny berubah menjadi tidak percaya.

“Yah… Sialan.”

Di sana, di langit di atasnya—atau lebih tepatnya di atap gua tanpa batas yang mereka masuki—enam matahari cemerlang disematkan dengan canggung ke dalam batu hitam, memancarkan pancaran cahaya yang indah.

*Jadi burung sialan itu benar-benar mencurinya.*

Vile Thieving Bird tampaknya telah mencuri matahari-matahari itu dari langit… untuk mendekorasi sarangnya.

Dengan cara yang cukup mencolok pula.

Sunny tidak tahu harus berbuat apa dengan fakta bahwa tidak ada tujuan jahat di balik lenyapnya matahari-matahari itu… matahari-matahari itu hanya menarik perhatian burung gila tersebut, jadi ia mengambilnya. Merasa dugaannya salah bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi setidaknya Thieving Bird tidak memberi makan anak-anaknya yang keji dengan matahari-matahari itu, yang membuatnya bermutasi menjadi sesosok kekejian yang lebih mengerikan.

Nasib matahari ketujuh yang hancur masih menjadi misteri, namun keenam matahari lainnya kini telah ditemukan.

Ananke menatap matahari dengan tatapan kosong, seolah-olah diliputi oleh kenangan saat matahari-matahari itu bersinar di atas Great River, dan kehidupan terasa cerah alih-alih dingin dan diselimuti kegelapan.

Sementara itu, Sunny mengalihkan pandangannya ke bawah untuk melihat Nephis… dan mengerutkan kening.

Barulah saat itu ia menyadari sumber bau terbakar tersebut.

Dunia di sekitar mereka—sejauh mata memandang—adalah tanah tandus yang hangus oleh abu dan kaca vulkanik. Mulut terowongan di belakang mereka tampak seperti lilin yang meleleh. Seluruh pantai batu itu tampak telah berubah menjadi lava cair, lalu mendingin dalam kekacauan pola yang aneh.

Air danau terasa sangat panas, kepulan uap yang sangat besar melayang terbawa angin di kejauhan sana.

Dan Nephis…

Ia tidak dapat melihat wajahnya karena Nephis duduk membelakangi mereka, tetapi hatinya terasa jatuh ketika ia menyadari bahwa rambutnya tampak lebih panjang dari sebelumnya.

Rambut itu juga berantakan dan tertutup abu, kehilangan kilau peraknya yang biasa.

*Apa yang terjadi?*

Dengan bergerak cepat, Sunny menghampiri Nephis dan membungkuk untuk melihat wajahnya.

Wajah itu juga berlumuran abu, tanpa ekspresi. Ia menatap ke kejauhan, mata abu-abunya kosong dari kilatan putih yang biasa terlihat. Matanya tampak berbeda, entah bagaimana. Genangan gelap di pupil matanya tampak lebih dalam… jauh lebih dalam. Begitu dalamnya, bahkan, sehingga ia merasakan sedikit ketakutan instinktif yang dirasakan semua manusia saat berada di hadapan kedalaman yang tak terduga.

Ketika bayangannya jatuh ke tubuh Nephis, gadis itu bergeser sedikit. Matanya perlahan fokus, dan ia menatap Sunny.

Akhirnya, kilatan putih yang akrab menyala di lubuk matanya, mengusir kegelapan yang dalam dan menakutkan itu pergi.

“Sunny.”

Suaranya terdengar tak bersemangat.

Sekilas, kondisi Neph terasa mirip seperti keadaannya setelah terlalu sering menggunakan Aspeknya, tetapi tidak… ini disebabkan oleh sesuatu yang lain. Sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang terjadi padanya saat Sunny dan Ananke disegel di dalam Ark Amulet.

“Neph, apa yang terjadi? Apakah kamu menghadapi Thieving Bird? Anaknya?”

Nephis terdiam beberapa saat, raut wajahnya yang biasa berangsur-angsur kembali. Pada akhirnya, ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku tidak terlalu… Aku tidak menghadapi Thieving Bird, bukan.”

Sunny menghela napas lega. Ananke telah mendapatkan kembali ketenangannya dan mendekati mereka pada saat itu juga, menatap Nephis dengan cemas.

“Lalu apa yang terjadi?”

Nephis menunda jawabannya, kemudian sedikit menoleh untuk melihat pintu masuk terowongan yang telah meleleh.

Keheningannya berlanjut cukup lama, tetapi akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan seolah mengibaskan kondisi anehnya.

“Kamu benar. Terowongan itu… rune yang tertulis di dindingnya… rune itu akan merusak siapa pun selain aku.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil mendesah.

“Tapi aku juga tidak luput sepenuhnya tanpa cedera.”

Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.

Bagaimana bisa? Kemampuan [Longing] miliknya jelas membuatnya kebal terhadap Korupsi dari Void. Yang berarti…

Matanya sedikit melebar.

“Warisan Aspek-mu?”

Ia mengangguk.

“Ya. Warisan Aspek-ku terbagi menjadi tujuh cabang, seperti yang kamu tahu. Aku sudah membuka tiga di antaranya: Pengetahuan tentang Api, Pengetahuan tentang Gairah, dan Pengetahuan tentang Penghancuran. Namun, aku juga telah membuat kemajuan dalam memahami cabang keempat.”

Nephis terdiam sedetik, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Pengetahuan tentang Korupsi.”

Ia menarik napas dalam-dalam.

“Seharusnya aku tahu bahwa membaca tulisan Ariel tentang Void akan meninggalkan bekas pada diriku. Manusia… tidak ditakdirkan untuk mengetahui Nama Sejati dari makhluk-makhluk yang menghuni Void. Makhluk-makhluk Kekacauan.”

Sunny mengamatinya dengan cermat.

Kekacauan. Itu adalah kata yang akrab, kata yang digunakan orang untuk menggambarkan apa pun yang tampak seperti kekacauan. Keadaan tidak teratur. Tetapi arti aslinya sangat berbeda—kata itu sekadar berarti ketiadaan. Kekosongan.

Void.

Orang-orang kuno dari Alam Perang menggunakannya untuk menggambarkan hal pertama yang pernah ada—jurang yang dalam, gelap, dan kosong yang telah ada sebelum segala sesuatu yang lain, dan karena itu menjadi leluhur dari segalanya.

Jadi, dalam arti itu, Kekacauan adalah sinonim dari Void.

Dan Nephis membaca rune yang menggambarkan Void—serta makhluk-makhluk mengerikan yang menghuninya—yang ditinggalkan oleh Demon of Dread di dinding Muara agar terbebas dari pengetahuan itu.

Sunny mengira Nephis akan tetap tidak terpengaruh karena [Longing], tetapi meskipun Nephis tidak terinfeksi oleh Korupsi, ia juga tidak luput tanpa cedera.

Senyum pucat dan ragu-ragu menghiasi bibirnya.

“Aku arogan, Sunny. Aku tidak tahu… tapi sekarang, aku tahu. Aku telah memakan buah dari cabang keempat, Pengetahuan tentang Korupsi. Dan aku juga telah mencicipi Pengetahuan tentang Void.”

Matanya bergetar.

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

“Bukankah itu hal yang bagus? Kamu membuka anugerah keempat dari Warisan Aspek-mu dan membuat kemajuan dalam membuka yang kelima. Lebih dari itu, Yang Terkorupsi adalah musuh kita. Sekarang kamu mengenal musuh itu lebih baik dari sebelumnya… dan dengan demikian, kamu akan dapat menghancurkan musuh itu lebih baik dari sebelumnya.”

Terutama mengingat Nephis telah menguasai Pengetahuan tentang Penghancuran dan memiliki Berkat pula.

Nephis bergerak.

“Ya. Ya, kamu benar. Tentu saja…”

Ia terdiam sejenak, menatap danau.

Sunny mungkin salah, tetapi mata Neph tampak terlihat… dihantui.

Akhirnya, karena tidak bisa terus diam, ia bertanya:

“Jadi, apa yang kamu pelajari tentang Korupsi? Tentang Void?”

Sunny diliputi rasa penasaran, tentu saja, meskipun ia tahu lebih baik daripada bertanya… mengetahui terlalu banyak adalah bagaimana Pencemaran itu lahir, bagaimanapun juga.

Nephis berbalik dan menatapnya, sedikit keterkejutan muncul di wajahnya.

Ia mengamatinya selama beberapa saat yang panjang, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Sunny. Aku tidak akan pernah membicarakan apa yang kumelajari di terowongan itu. Tidak akan pernah. Aku tidak akan membagikan pengetahuan mengerikan itu kepada siapa pun… bahkan kepadamu. Sampai hari aku mati.”

Ia terdiam, lalu menambahkan dengan suara pelan:

“Andai aku bisa melupakannya.”

Namun ia tidak bisa. Bahkan Cassie tidak dapat menghapus ingatan-ingatan ini dari pikirannya, karena Cassie harus mengalaminya terlebih dahulu—dan tidak seperti Nephis, Cassie tidak kebal terhadap Korupsi.

Gema dari suara pelan Neph menyebar di atas danau bagaikan bisikan, dan di suatu tempat di bawah permukaannya, rune yang tertinggal di air oleh Ariel berkilau dengan cahaya yang gaib.

Sunny menghela napas.

Mereka bertiga berhasil melewati batas yang telah menghancurkan Aletheia of the Nine dan akhirnya mengubahnya menjadi First Seeker, setidaknya.

Itu sudah merupakan suatu pencapaian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com