Ada terlalu banyak musuh bagi Sunny untuk ditebas dengan pedangnya—dan alat terbaiknya untuk menghadapi gerombolan musuh, Kutukan itu, sayangnya tidak berguna melawan musuh yang satu ini.

Karena bahkan jika ia menyalurkan Kehendak Kematiannya untuk meracuni bayangan-bayangan curian tersebut dengan kutukan itu, mereka akan tetap bertarung seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bagaimanapun juga, orang mati tidak takut mati—mereka sudah berada di dalam pelukannya.

Jadi, ia melakukan hal terbaik berikutnya dan membel menjadi tujuh versi dirinya, masing-masing menerjang ke tengah kerumunan bayangan bagaikan badai kegelapan dari baja pembunuh.

Sekutu-sekutu Sunny juga tidak tinggal diam.

Saint memanggil kegelapan elemental miliknya—musuh alami dari bayangan—untuk membantai bayangan-bayangan itu dan mengembalikan mereka ke pemilik yang sah. Slayer mengambil wujud laba-laba raksasa, memanggil jaring sutra hitam yang luas untuk mematahkan sayap Kupu-Kupu Bayangan.

Nephis tampak kebingungan sejenak, lalu melepaskan nyala apinya, melelehkan bayangan-bayangan yang masih setia maupun yang telah dicuri oleh Vile Spawn dengan kilauannya yang menyilaukan.

Namun, Ananke lah yang ternyata paling efektif dalam pertempuran tak terduga ini.

Saat lautan bayangan musuh mengelilinginya, semuanya mengikuti perintah untuk menebasnya, mata biru laut Ananke menyala dengan pijar amber yang cerah. Kemudian, rambut hitam panjangnya bergerak, seolah-olah memiliki kehidupan sendiri.

Helai-helai sutra yang berkilau itu melata bagaikan ular, dan ketika bayangan yang menyerang terlalu dekat, salah satu ular itu melesat maju, menggigit leher bayangan tersebut. Aliran esensi Ananke mengalir melalui taring obsidian ular itu dan meresap ke dalam prajurit yang tewas, berubah menjadi racun mematikan sesaat kemudian.

Bayangan itu hancur menjadi debu, esensinya diserap oleh pendeta Nightmare Spell untuk menyembuhkan luka-lukanya dan membuatnya lebih kuat.

Meskipun begitu, bayangan tersebut hanyalah pengecualian.

Nasib yang menanti sebagian besar dari mereka tampak jauh lebih mengerikan.

Angin dingin bertiup di atas Danau Estuari, dan saat tatapan mata amber Ananke yang bersinar jatuh pada bayangan-bayangan yang mengelilinginya, gerakan mereka tiba-tiba melambat.

Kemudian, mereka berhenti sepenuhnya, seolah-olah diliputi oleh kelambanan yang aneh.

Beberapa dari mereka mencoba melawan, tetapi itu tidak ada gunanya. Segera, tubuh hitam mereka berubah menjadi abu-abu, menghentikan segala gerakan, dan Ananke tiba-tiba dikelilingi oleh apa yang tampak seperti taman patung yang dibuat dengan sangat indah dan menyerupai makhluk hidup.

Bayangan-bayangan itu tidak memiliki Kehendak mereka sendiri, sehingga mereka hampir tidak memiliki pertahanan terhadap kekuatan menyeramkan miliknya. Dalam hal itu, para prajurit yang tewas tidak akan bisa menemukan musuh yang lebih buruk daripada Ananke dari Weave, pendeta terakhir Nightmare Spell.

Jalur-jalur benang sutra perak yang tak terhitung jumlahnya—begitu tipis hingga hampir tidak terlihat—membentang dari sosok Ananke ke arah bayangan-bayangan yang membatu itu, kehadiran mereka hanya dikhianati oleh kilau etereal di tengah cahaya cemerlang dari matahari-matahari curian. Segera, patung-patung itu mulai hancur menjadi debu juga, sementara banjir esensi mengalir ke dalam jiwa Ananke.

Seiring hal itu terjadi, pendaran mata ambernya menjadi semakin terang, dan bayangan-bayangan yang berada lebih jauh daripada kerabat mereka yang telah dihancurkan mulai melambat dan berhenti bergerak juga.

Sebuah pulau kedamaian dan keheningan muncul di sekelilingnya, debu menari-nari dalam cahaya. Namun, di bagian lain medan pertempuran, kekacauan mutlak sedang merajalela.

Vile Spawn bergerak sangat lisan namun mematikan, mencabik-cabik bayangan Sunny bagaikan tukang daging yang gila. Semakin banyak dari mereka yang dicuri dan bergabung dalam pertarungan melawan mantan rekan mereka sendiri. Bayangan bertarung melawan bayangan, api putih mengamuk di tengah kegelapan, dan di suatu tempat di luar sana, tujuh penjelmaan Sunny mendatangkan kehancuran dalam skala yang mengerikan.

Dan selama itu pula, ia kehilangan esensi karena anak makhluk sialan itu.

‘Bagaimana bisa sialan ini terjadi…’

Legenda Bayangan seharusnya menjadi kekuatan terbesarnya, tetapi sebaliknya, itu telah menjadi beban… bahkan ancaman.

Mencuri kekuatan musuh dan menggunakannya untuk melawan mereka sangat mirip dengan apa yang akan dilakukan oleh Sunny sendiri. Mengingat hal itu dan kekuatan atas bayangan yang dikuasai oleh Vile Spawn, rasanya Sunny telah terjebak dalam penyergapan yang dibuat oleh versi dirinya yang terdistorsi dan jahat…

Hanya saja, tentu saja, Vile Spawn—Iblis yang muda dan kurang berpengalaman itu—tidak akan pernah bisa menyaingi kelicikan, tipu daya, dan sifat dengki murni yang dimiliki oleh yang asli.

Sunny telah menyadari betapa efektifnya Ananke dalam menghancurkan bayangan. Iblis muda itu pastinya juga telah menyadarinya—bahkan, Vile Spawn mungkin sudah akrab dengan kekuatan wanita itu, mengingat ia lahir dan besar di Makam Ariel.

Jadi, ia melangkah menembus bayangan untuk mencapai sang pendeta wanita yang cantik…

Hanya saja sesuatu telah menunggunya di dalam pelukan gelap mereka.

Setelah memprediksi apa yang akan dilakukan oleh Iblis jahanam itu, Sunny juga mengirim salah satu penjelmaannya ke kedalaman bayangan. Dan pada detik singkat ketika Vile Spawn menggunakan Shadow Step, bergerak menembus bentangan gelap dunia mereka yang tanpa cahaya untuk muncul di dekat Ananke, sesosok kehadiran mengerikan yang telah menunggu di sana, tersembunyi di dalam kegelapan, mencegatnya.

Di bidang bayangan, Sunny sangat luas dan tidak berwujud. Sementara itu, Vile Spawn mempertahankan bentuk yang samar-samar menyerupai burung. Namun, sayapnya patah dan kusut ketika Sunny melilit dirinya di sekitarnya bagaikan kain kafan, seribu mulut lapar terbuka di bentangan kabur dari wujud aslinya untuk menggigit jiwa Iblis muda itu.

Bingung dan ketakutan, Vile Spawn mengeluarkan jeritan tanpa suara dan mendorong mereka berdua keluar dari bayangan.

Mereka berguling di atas tanah, enam avatar Sunny lagi muncul dari kerumunan pertempuran yang sengit untuk menyatukan diri dengan avatar yang sedang mencegat Iblis yang kebingungan itu di bagian lehernya.

Wajah Vile Spawn mengerut, dan ia mengeluarkan tangisan nyaring seperti burung.

Pertempuran itu tampak berhenti sejenak, dan hawa dingin merayap menuruni tulang punggung Sunny.

Ia tidak dapat melihatnya, dan ia bahkan tidak dapat merasakannya…

Tetapi pada saat itu, ia tahu bahwa sesuatu yang mengerikan sedang mendekat.

Rasanya induk burung itu sedang menanggapi panggilan kesusahan dari anaknya.

Vile Thieving Bird sedang datang…

Ia datang langsung ke arah Sunny, yang masih mencengkeram leher Vile Spawn di tangannya.

‘Baguslah kalau begitu…’

Basah oleh keringat dingin, Sunny melepaskan Iblis kecil yang jahanam itu dan berbalik.

Ia pikir ia bergerak cepat—tetapi rupanya, ia tidak cukup cepat.

Sekutu-sekutunya juga tidak—Nephis, Ananke, Saint, Slayer…

Tak seorang pun dari mereka bereaksi tepat waktu, gagal memahami saat Cursed Terror meninggalkan sarangnya dan muncul di medan pertempuran.

Pada saat Sunny menghadap ke arah gunung tersebut, semuanya sudah terlambat untuk melakukan apa pun.

Yang bisa ia lihat hanyalah bentangan bulu hitam yang luas dan mengerikan yang menutupi langit serta satu mata merah menyala dan gila yang mengintip ke dalam inti esensi keberadaannya.

Saat berikutnya, cakar tajam menembus dadanya.

Meskipun ia berada dua Peringkat penuh di atas apa yang ia miliki di Nightmare Ketiga, seorang dewa sejati, hasilnya tetap saja sama.

Vile Thieving Bird dengan mudah merobek karapas Jade Mantle yang tidak tembus pandang.

Cakar itu juga menembus dagingnya yang ulet dan tulangnya yang tidak dapat dihancurkan.

Cakarnya mencapai jiwanya yang paling dalam, menghancurkan inti jiwanya seolah-olah itu adalah gelembung sabun…

Dan menyelam lebih dalam lagi.

Darah mengalir dari mulut Sunny bagaikan air terjun.

Dimutilasi secara kejam dan dikonsumsi oleh rasa sakit yang menyiksa…

Ia melengkungkan bibirnya yang berlumuran darah menjadi sebuah senyuman penuh kebencian.

“Kena kau…”

Suaranya tidak lebih keras dari bisikan sakaratul maut.

Saat berikutnya, Sunny mengaktifkan pesona ketujuh dari Kutukan itu—pesona yang hanya dapat digunakan ketika ketujuh tautannya dihubungkan menjadi sebuah rantai.

[Rantai] mengubah Kutukan tersebut menjadi Atribut gabungan di mana tujuh tautan saling memperkuat ketika disatukan. Efek pasifnya secara bertahap meningkatkan kekuatan Kutukan saat lebih banyak penjelmaan Sunny yang menyatu, tetapi ketika ketujuh penjelmaan itu berkumpul bersama, ketujuh tautan tersebut beresonansi, sangat meningkatkan semua pesona Kutukan… namun yang lebih penting, fungsi sekunder dari [Rantai] dibuka pada saat itu.

Dalam keadaan tersebut, [Rantai] dapat dimanifestasikan sebagai kekuatan pengikat yang mewujudkan keabadian. Kekuatan itu dapat menahan musuh… atau menambatkan Sunny sendiri, memulihkan tubuh, jiwa, semangat, dan pikirannya ke keadaan semula terlepas dari kerusakan yang telah diterima.

Fungsi terakhir dari [Rantai] inilah yang ia gunakan sekarang, menghabiskan sejumlah besar esensinya.

Saat rantai hantu muncul di sekitar tubuhnya, semua kerusakan yang terjadi padanya dibalikkan, mengembalikannya ke keadaan sebelum Vile Thieving Bird muncul.

Menuju kesehatan yang sempurna…

Yah, mengabaikan fakta bahwa tubuhnya masih tertusuk oleh cakar dari Cursed Terror.

Thieving Bird itu membungkuk, mengintip ke arahnya dengan mata gilanya. Mengabaikan rasa sakitnya, Sunny mencengkeram segenggam bulu hitam, menarik Terror mengerikan itu lebih dekat…

Dan menancapkan Serpent jauh ke dalam leher makhluk itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com