Dahulu kala, ada seorang anak yang tidak diinginkan oleh siapa pun. Anak itu menaklukkan sebuah Mimpi Buruk dan terpecah menjadi tujuh fragmen, yang masing-masing merangkum sebagian dari hati bocah lelaki asli yang hancur berkeping-keping.

Mereka ditakdirkan untuk mengembara di dunia bersama-sama, mungkin, dan tidak pernah mendapati diri mereka merasa kesepian lagi. Namun sebaliknya, fragmen yang tidak mengenal penyesalan membunuh yang lain dan merebut kembali bagian dari dirinya yang terkandung di dalam diri mereka.

Namun, dia tidak dapat membunuh yang terakhir… karena yang terakhir berisi kematian mereka.

Dan sekarang, dia justru meminta fragmen yang menyedihkan itu untuk membunuhnya.

…Mendengar perkataan Mordret, yang lain terperanjat dan menatapnya dengan ekspresi ketakutan yang mencekam.

Ia menggelengkan kepalanya, seolah-olah gagasan itu membuatnya ngeri.

“T—tidak, tidak… Aku tidak bisa…”

Mordret tersenyum.

“Aku tahu.”

Ia tetap diam sejenak, wajahnya mengernyit, lalu condong ke depan.

“Aku tahu kau tidak bisa. Kau tidak mampu merasakan semua emosi yang sangat kukenal — kemarahan, kebencian, penghinaan… oh, dan tentu saja, kebencian. Terlepas dari semua yang telah kulakukan padamu, kau tetap tidak bisa memaksa dirimu untuk membenciku.”

Mordret menggertakkan giginya, menahan erangan.

“Ah, tapi… kau mencintaiku, bukan?”

Ia melepaskan tawa pahit.

“Lucu, bukan? Kurasa tidak ada seorang pun yang pernah mencintaiku… kecuali orang yang paling kubenci.”

Menarik napas dengan gemetar, ia mendekati bayangannya yang ketakutan dan mencengkeramnya, menariknya lebih dekat hingga wajah mereka berhadap-hadapan.

“Jadi bunuh aku atas dasar cinta, saudaraku. Jika kau benar-benar mencintaiku, bunuh aku sebelum aku menjadi seekor buas.”

Di belakang mereka, bentangan cermin yang dingin kini hampir sepenuhnya ditelan oleh kegelapan. Jaring-jaring retakan muncul di permukaannya, lalu cermin itu pecah berkeping-keping dengan dering yang memekakkan telinga.

Pecahan-pecahan itu berserakan di lantai obsidian, masih memantulkan bentangan tanpa cahaya dari jiwa dewa yang telah jatuh.

Mata Mordret kini juga penuh dengan kegelapan. Ia melepaskan diri dari kembarannya, mengerang, lalu tersenyum manis.

“Kalau begitu… kau akhirnya akan tahu rasanya kebencian itu seperti apa.”

Suaranya terdengar dingin dan kejam.

Saat Mordret yang lain duduk di lantai, terpaku, Mordret meraih tangannya dan menaruh sepecahan cermin di genggamannya.

Ia menghela napas dalam-dalam.

“Aku ingin mengatakan sesuatu yang mendalam untuk menghormati momen yang mengharukan ini… tapi sayangnya, tidak ada satupun yang terlintas di pikiranku.”

Mordret terdiam sejenak, lalu tertawa.

“Mungkin memang tidak ada kesimpulan yang lebih pas dari ini.”

Ia menatap kembarannya yang terpaku, senyuman di wajahnya yang berlumuran darah perlahan memudar. Pada akhirnya, yang tersisa di wajahnya hanyalah ketenangan dan kedinginan yang tanpa emosi.

Sebuah ketiadaan perasaan yang begitu mutlak hingga terasa sangat tulus.

Mordret terpaku selama beberapa detik lamanya, lalu membentak dengan nada memerintah:

“LAKUKAN!”

Tangan Mordret yang satu lagi bergerak.

***

Menaiki anak tangga Menara Eboni, Asterion berhenti sejenak dan menatap ke bawah, ke arah ruang bawah tanahnya. Di sana, badai esensi jiwa sedang berkumpul, dan sesuatu yang cemerlang perlahan terbentuk di dalam kegelapan.

Seorang Supreme yang baru sedang terlahir.

Ekspresi ketertarikan yang acuh tak acuh muncul di wajah Asterion, dan, mengalihkan pandangannya, ia terus mendaki tangga batu yang tidak ada ujungnya itu.

Di sekelilingnya, para prajurit dari Domain Kelaparan merasakan Menara Eboni bergetar, serpihan obsidian berjatuhan dari langit-langit tinggi di atas. Mereka saling bertukar pandang dengan gelisah dan terus melangkah maju, siap melaksanakan perintah Sovereign mereka.

***

Di lantai tiga menara kuno itu, Cassie tenggelam dalam kerumunan gagak yang ganas. Ia berdarah hebat dan kesulitan berdiri, belatinya terbukti tidak berguna dalam pertarungan melawan Wake of Ruin — Saint tertua umat manusia.

Ia telah menghancurkan belasan burung gagak, namun jumlah mereka justru semakin bertambah karena semakin banyak yang masuk melalui jendela-jendela yang pecah, diiringi kepulan kabut putih di belakang mereka.

Dan ia juga dapat merasakannya — kehadiran mengerikan yang semakin lama semakin mendekat, membuat darahnya terasa membeku.

Asterion datang untuk menjemputnya, dan waktu yang tersisa tidak banyak lagi.

“Cukup!”

Cassie melepaskan semua kepura-puraan memegang kendali dan melampiaskan dirinya ke dunia, menyapu bersih semua batasan dan pantangan yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri.

Ia membiarkan sisi gelapnya mengambil alih…

Dan sisi dirinya yang tertekan itu jauh lebih kejam dan ganas daripada dirinya yang biasa.

Menerjang menjauh dari dinding yang telah melindungi punggungnya, Cassie mengabaikan rasa sakit tajam dari cakar-cakar yang merobek dagingnya… bagaimanapun juga, ia tahu bahwa rasa sakit yang jauh lebih mengerikan akan segera datang.

Menangkap salah satu burung gagak dari udara, ia mencengkeram lehernya dan membawanya mendekat ke wajahnya.

Namun, Cassie tidak mematahkan leher burung yang meronta itu di dalam genggamannya…

Sebaliknya, ia menatap mata hitam legamnya yang bulat dan mengaktifkan Kemampuan Transenden miliknya, menyelami lautan luas ingatan Saint Cor.

Namun, kali ini ia tidak mencari pengetahuan tersembunyi atau menanganinya dengan pisau bedah.

Sebaliknya, ia menghancurkan semuanya begitu saja.

Ia membakar semuanya menjadi abu, membersihkan pikiran Wake of Ruin dari sekian banyak tahun kehidupan penuh kisah yang terkandung di dalamnya — membasmi gagasan tentang dirinya, hingga yang tersisa di tempatnya hanyalah cangkang kosong yang gosong.

Segerombolan burung gagak itu membuka paruh mereka secara bersamaan, melepaskan pekikan mengerikan yang memekakkan telinga.

Penerbangan mereka berubah menjadi kacau dan panik, banyak dari mereka yang menabrak dinding dan langit-langit bengkel Nether. Burung gagak yang ditangkap Cassie sempat tertegun sesaat, namun kemudian mulai meronta dengan putus asa, berjuang untuk melepaskan diri.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Tidak ada jalan keluar dari jurang maut yang terkandung di mata Cassie.

Bahkan saat rasa sakit yang luar biasa membara di rongga matanya yang kosong, berdenyut bagaikan bilah pisau yang berpijar, Cassie terus melakukannya — hingga kerumunan gagak itu mundur dan menyatu menjadi sesosok figur manusia, pria kurus itu jatuh tak berdaya ke lantai.

Wake of Ruin… pria yang pernah menjadi Wake of Ruin… mencoba untuk duduk dan melihat sekeliling dengan tatapan kosong, tanpa sedikit pun pikiran atau identitas yang tersisa di matanya yang tampak seperti binatang, kesakitan, dan ketakutan.

Darah mengalir membasahi wajahnya, Cassie sudah berlari kearahnya, bilah belatinya berkilau dalam cahaya redup.

Namun, sebelum ia sempat menghabisi cangkang Saint Cor…

Sebuah suara tenang membuatnya terhuyung-huyung, menenggelamkan hatinya ke dalam jurang keputusasaan.

“Sudah cukup.”

Memasuki bengkel kuno itu, Asterion menatapnya dengan senyuman tipis.

“Ini bukan cara memperlakukan orang yang lebih tua, Nona muda. Bagaimana kalau kita mengobrol saja sebagai gantinya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com