Sunny mendongak dan melihat wajah pucatnya sendiri menatap ke bawah ke arahnya, senyum cerah terukir di bibirnya…

Senyuman itu mungkin tampak cerah, namun ada sesuatu yang aneh tentangnya, yang membuatnya terlihat mengerikan dan menyeramkan.

Vile Spawn berdiri di sana, telah mengambil rupa Sunny, dan menunggu dengan sabar agar Sunny melakukan sesuatu. Atau mungkin merenungkan cara membunuhnya—Sunny sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di dalam kepala makhluk menyeramkan itu.

Burung Pencuri itu telah meninggalkan anakannya… untuk dijaga oleh Sunny. Mungkin ia menilai bahwa anakannya sudah siap meninggalkan sarang dan mengepakkan sayapnya, atau mungkin ia ingin Lord of Shadows mengajari Iblis muda itu seluk-beluk menjadi Makhluk Bayangan yang sesungguhnya.

Bagaimanapun juga, makhluk itu sekarang adalah Bayangan ketujuh Sunny.

Ia menatap Vile Spawn dengan pasrah.

’Yah… mari kita lihat dari sisi positifnya.’

Tentu saja, sekarang ada Iblis baru yang tinggal di dalam jiwa Sunny… seorang anak psikotik yang tidak lebih menyukai apa pun selain mencuri kekuatan hidup dari makhluk lain dan hampir seorang diri memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk di Sungai Besar. Tapi lalu kenapa?

Sekarang Vile Spawn adalah Bayangan Sunny, setidaknya makhluk itu tidak bisa menghabisinya. Selain itu, bayangan-bayangan yang telah dicurinya—termasuk Sang Serigala—kembali berada di bawah kendali Sunny.

Jadi, itu lumayanlah.

Lagi pula…

Bukankah hal yang bagus baginya untuk memimpin satu lagi Iblis Supreme? Terlebih lagi, iblis yang sama mematikannya dengan Vile Spawn.

Sunny menghela napas dan mengintip ke dalam jiwa Vile Spawn. Di sana, empat bara api gelap menyala di dalam kehampaan yang luas dan tanpa cahaya, tidak berbeda dari Bayangan-Bayangannya yang lain—kecuali Slayer.

’Mungkin itulah alasannya.’

Sunny tahu bahwa Bayang-bayangnya tidak lengkap, bahkan jika dia tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya. Mungkin Burung Pencuri juga tidak bisa menyempurnakan anakannya, jadi ia meninggalkan makhluk menyeramkan itu kepada seseorang yang memiliki otoritas untuk melakukannya suatu hari nanti.

Atau mungkin ia hanya ingin Vile Spawn tumbuh dewasa dengan cara mengisap jiwa Sunny dari dalam sampai tidak ada yang tersisa darinya kecuali cangkang yang tak bernyawa.

Bagaimanapun juga…

“Hentikan.”

Sunny tidak suka kenyataan bahwa Vile Spawn mengenakan wajahnya. Sangat mengerikan melihat salinan dirinya sendiri yang tidak ia kendalikan—dan di Makam Ariel pula. Di sinilah Sin of Solace telah menyiksa Sunny sambil bersembunyi di balik wajahnya sendiri, jadi ia benar-benar lebih suka jika Vile Spawn mengambil wujud lain.

Sayangnya, makhluk keparat itu menolak.

Sebaliknya, ia berjongkok, menusuk dada Sunny dengan sebuah jarinya, dan tersenyum lebih lebar.

“Vile.”

Sunny mengeluarkan desahan frustrasi.

Vile Spawn tidak benar-benar memiliki wujud aslinya sendiri untuk kembali. Ia adalah bayangan sejati, mengambil bentuk dari apa pun yang memantulkannya… yah, lebih tepatnya, apa pun yang dipilih untuk memantulkannya.

Dengan kata lain, ia dapat mengambil wujud siapa pun yang ia lihat, dan yang kekuatan hidupnya telah ia serap—sama seperti yang ia lakukan pada Sunny, Nephis, dan Sang Serigala. Tentu saja, bahkan jika Vile Spawn mengambil wujud makhluk Sacred, ia tidak akan secara ajaib menjadi Sacred dengan sendirinya. Jadi, ada batasan tertentu untuk kekuatannya.

Transformasi itu juga sempurna, termasuk Cacat (Flaw) dari makhluk yang memantulkan bayangan tersebut. Sunny telah melihatnya juga, ketika Vile Spawn secara pribadi mengalami penderitaan mengerikan dari Cacat Neph.

Kekuatan lain dari Vile Spawn adalah kemampuan untuk mencuri kekuatan hidup makhluk hidup guna menambah kekuatannya sendiri. Sunny telah mengalami Kemampuan menyeramkan itu juga.

Sebenarnya, ia tidak begitu yakin apa yang dimaksud dengan “kekuatan hidup” yang dimaksud. Di permukaan, Vile Spawn mencuri esensi jiwa para korbannya, tetapi Sunny merasa esensi itu hanyalah manifestasi permukaan dari proses yang jauh lebih dalam.

Itu bukanlah serangan jiwa… dan itu juga bukan serangan fisik.

Jika boleh disebut, itu adalah serangan roh—yang bukanlah sesuatu yang sering Sunny temui sebelumnya.

Mempertahankan diri dari Kemampuan malevolent Vile Spawn sangatlah sulit. Satu-satunya batasan dari kekuatan itu adalah kapasitas Iblis muda itu sendiri—jika seseorang memiliki roh yang sangat kuat dan samudra vitalitas yang tak bertepi, mengurasnya hingga mati akan menjadi proses yang sangat lambat. Dan sementara itu, mangsa Vile Spawn bebas untuk membalas.

Selain dua Kemampuan yang kuat ini, Vile Spawn dapat menggunakan bentuk Langkah Bayangan (Shadow Step) dan Inkarnasi Bayangan (Shadow Incarnation) miliknya sendiri, beralih dengan mudah antara menjadi bayangan tak berwujud dan memanifestasikan dirinya ke dalam wujud yang padat.

Sunny mempelajari salinan remajanya itu dengan curiga.

’…Dia pasti memiliki bentuk Manifestasi Bayangan (Shadow Manifestation) juga.’

Jika tidak, dari mana tiruan murahan dari Jubah Nebula itu berasal? Penguasaan Vile Spawn terhadap Manifestasi Bayangan tampak insting dan masih sangat dasar, tetapi itu sudah cukup untuk menyulap pakaian yang lumayan dari bayangan, setidaknya.

Sunny terdiam cukup lama.

Sebenarnya, ia terlalu parah terluka untuk bisa bergerak… atau bahkan berpikir. Kerusakan itu bukan hanya fisik, karena jiwanya juga hampir hancur. Tenunan (Weaves) telah mencegahnya mati, dan konstitusi Supreme-nya sudah menyembuhkannya—tetapi bahkan dengan vitalitasnya yang luar biasa, butuh waktu sebelum ia berada dalam kondisi yang layak ditampilkan.

Yang dibutuhkan Sunny saat ini adalah waktu istirahat yang panjang. Ia harus menemukan tempat yang aman dan jatuh ke dalam tidur lelap tanpa mimpi…

Sayangnya, ini adalah saat terburuk untuk beristirahat.

Sunny tersesat dalam waktu, tidak tahu bahaya apa yang mengintai di dekatnya. Ia harus menemukan Nephis… dan kemudian, mereka harus kembali ke Ananke.

Lebih dari itu, Asterion masih bersiap untuk menaklukkan dunia, dan membunuh Burung Pencuri Vile tidak menghadirkan solusi untuk masalah itu seperti yang mereka harapkan.

Setidaknya, sejauh yang Sunny ketahui.

Ia menghela napas dengan lelah dan menatap Vile Spawn.

“Katakan… kau tidak tahu cara masuk ke dalam Estuary tanpa menjadi Ternoda (Defiled), kan?”

Burung Pencuri dan anakannya datang dan pergi dengan bebas ke dan dari jantung Titan Batu itu. Jadi, Sunny memiliki harapan samar bahwa Bayangan barunya itu tahu beberapa jalan rahasia yang akan memungkinkannya mencapai Danau Estuary di era Makam Ariel yang tidak diketahui ini—meskipun ia menduga bahwa Burung Pencurilah yang mengizinkan Iblis muda itu masuk dan keluar sarangnya dengan aman.

Dan benar saja, Vile Spawn menggelengkan kepalanya dengan senyuman lebar yang sama.

“Vile!”

Sunny menghela napas.

“Sial… apa kau tidak tahu kata-kata lain?!”

Vile Spawn menatapnya dengan bingung selama beberapa saat, lalu tersenyum lagi dan mengangguk.

“Sial!”

Sunny mengerang kesakitan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com