“…Semuanya sudah berakhir. Tidak ada gunanya lagi berjuang, Song of the Fallen. Bukankah akan lebih mudah jika menyerah saja?”

Kata-kata Asterion bergema di luasnya lorong gelap yang kosong, memantul dari dinding-dinding yang memuat kebenaran terlarang yang telah diukir oleh Nether, sang Iblis Takdir.

Cassie mengangkat tangannya yang gemetar, ujung belati yang tajam diarahkan ke musuhnya. Dia tahu di mana makhluk Rasuah Mimpi itu berada karena dia telah berbicara, memungkinkannya mengarahkan senjatanya ke sumber suara yang tenang dan dingin itu.

Jika tidak, yang bisa Cassie tangkap hanyalah kegelapan.

Tubuhnya babak belur dan memar, wajahnya berlumuran darah. Dia dipenuhi oleh luka yang tak terhitung jumlahnya… dia kelelahan. Kelelahan menekannya ke tanah, dan pikirannya terbakar oleh rasa sakit yang luar biasa dan berdenyut-denyut yang bersarang di suatu tempat di lubang soket matanya yang kosong.

Dan tampaknya tidak ada lagi harapan yang tersisa.

Domain Kerinduan telah hilang. Domain Cermin juga telah hilang. Satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri, tetapi tidak ada lagi tempat untuk lari. Punggungnya telah menempel di dinding.

Semuanya akan berakhir di sini, di lorong gelap ini, dengan hanya rune-rune terlarang yang berserakan di dindingnya yang tersisa untuk menyaksikan kekalahannya.

Jadi… mungkin Asterion benar. Mungkin memang akan lebih mudah untuk menyerah.

Namun, bertentangan dengan segala akal sehat, Cassie mengangkat belatinya dan bersiap untuk satu tindakan perlawanan terakhir yang tanpa harapan.

Suaranya terdengar suram dan mantap:

“Apa yang harus dilakukan? Berjuang adalah tujuannya.”

Begitulah kehidupan. Hidup adalah sebuah keinginan… itu adalah keinginan untuk tetap hidup, dan karena dunia selalu berusaha untuk mengakhirinya, hidup adalah perjuangan yang konstan.

Ini adalah perang.

Asterion terkekeh.

Kali ini, ketika suaranya bergema dalam kegelapan, suaranya terdengar lebih dekat.

“Baiklah kalau begitu…”

Dia bersiap untuk menaklukkannya, sementara dia bersiap untuk mempertahankan dirinya.

Tapi kemudian…

Sesuatu telah berubah.

Sesuatu telah berubah pada dunia.

Seolah-olah embusan angin etereal berhembus melintasi lorong yang gelap, dan tiba-tiba, ada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan yang terasa berbeda darinya.

Tentang segalanya.

Cassie membeku.

Asterion tampaknya juga merasakannya. Dia melihat sekeliling dengan mengerutkan kening, lalu bertanya dengan nada suram:

“Apa itu tadi? Apa yang telah kau lakukan?”

Namun Cassie tidak menjawab. Dia tidak bisa menjawab, karena pada saat itu, dia merasa bahwa kenangan baru yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba membanjiri pikirannya.

Tidak… tidak juga. Seolah-olah kenangan itu selalu ada di sana, tetapi dia tidak menyadarinya — sampai sekarang. Kebanyakan orang tidak akan langsung menyadarinya, tetapi dia sangat peka terhadap ingatan. Dia langsung tahu ketika ingatannya sendiri telah diubah.

‘Apa…’

Deretan suara, wewenang, dan sensasi yang akrab membanjiri pikirannya.

Dengung suara-suara di auditorium Akademi Para Awakened… dan kehadiran yang sunyi di sisinya.

Sensasi tali emas yang diikatkan di pinggangnya mengendur.

Suara seorang pemuda yang bergema pelan dalam kegelapan, bertanya-tanya mengapa ada orang yang repot-repot membiarkannya tetap hidup.

Suara itu…

Cassie terhuyung.

Sunny… itu adalah Sunny. Penguasa Bayangan.

Itu adalah Lost from Light.

Bagaimana bisa dia lupa?

Seolah dipanggil oleh Nama Aslinya, kenangan-kenangan itu memenuhi kekosongan luas dari pikirannya yang terpecah-pecah, membuatnya utuh kembali. Pantai Terlupakan, tempat di mana pria itu peduli padanya seperti seorang kakak laki-laki… dan semua yang terjadi setelahnya. Penderitaan karena harus meninggalkan salah satu temannya demi menyelamatkan yang lain. Penyiksaan karena telah memilih jalan yang salah — karena salah telah memilih.

Dan kemudian, tahun-tahun penuh pengamatan dalam diam, persiapan, dan perencanaan. Mendorong dan menarik untuk melihat bagaimana arus takdir berubah, namun tetap sama…

Sampai takdir itu hancur.

Kepulauan Berantai, sangkar yang menyesakkan di Kuil Malam, kemegahan ketenangannya di masa lalu di Kerajaan Harapan, hari-hari indah yang dihabiskan di Tempat Suci Noctis, pertempuran memperebutkan Menara Gading.

Ketegangan dingin Antarktika, teror yang menghanguskan di Padang Pasir Mimpi Buruk, luasnya Sungai Besar tanpa akhir… Makam Ariel. Tempat peristirahatan terakhir sang Iblis Kebiri.

Tempat di mana kenangan mereka tentang Sunny telah dikuburkan.

Kenangan-kenangan itu kini terangkat kembali.

‘Itu adalah… sang…’

Dari Pantai Terlupakan hingga Godgrave, dan seterusnya… mereka selalu berjalan berdampingan — terkadang atas kemauan sendiri, terkadang melawan kehendak mereka.

Tapi merekalah orangnya.

Itu adalah Cassie dan Sunny… mereka telah mematahkan takdir.

Sunny adalah bilah pedang yang memotongnya, dan Cassie adalah tangan yang mengarahkan bilah pedang tersebut.

“Apa yang telah kau lakukan?!”

Cassie sedikit bergeser, berbalik ke arah suara bentakan Asterion.

Pria itu pasti pernah mengetahui keberadaan Sunny juga. Dan sekarang, pria yang membangun kerajaannya dengan memanipulasi pikiran manusia ini harus menghadapi kenyataan bahwa pikirannya sendiri juga telah diubah.

Cassie membuka mulutnya, berniat untuk mengatakan sesuatu — apa saja. Tapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Dia terlalu kewalahan oleh besarnya wahyu itu… dan oleh muatan emosional yang dibawanya, mendobrak semua pintu yang telah ia bangun di dalam pikirannya.

Air mata mengalir dari sisa matanya, bercampur dengan darah yang menutupi wajahnya.

…Saat itulah Mantra berbisik di telinganya, membuat Cassie tersentak.

Suaranya terdengar puas.

Bahkan penuh kemenangan.

Mantra itu berbisik:

[Kau telah melakukan tindakan pembangkangan.]

[Kau telah menentang takdir.]

[Segel kelima telah rusak.]

Mata Cassie melebar, tetapi sebelum dia sempat memahami pengumuman dari Mantra Mimpi Buruk tersebut, suara yang terasa familier itu berbicara lagi.

[Kau telah menerima Warisan Aspek.]

[Song of the Fallen! Bersiaplah untuk menerima pelimpahan…]

‘Warisan Aspek? Apa…’

Tepat pada saat itu, Mantra Mimpi Buruk memberikannya sebuah anugerah — yang layak bagi Aspeknya.

Sebuah anugerah mengerikan yang tidak siap diterima oleh Cassie.

Warisan Aspeknya…

Itu adalah kenangan.

Itu adalah riwayat kenangan tak bertepi milik orang-orang yang berbeda, makhluk-makhluk yang berbeda, baik yang agung maupun yang kecil. Sebuah riwayat dunia sebagaimana disaksikan oleh mereka yang menghuni luas dan mengerikannya dunia tersebut selama zaman yang tak terhitung jumlahnya — dari fajar waktu di Era Dewa… hingga hari ini.

Hingga apa yang sedang terjadi saat ini, di tempat lain.

Dan jika Cassie mengira bahwa kenangan tentang dirinya sendiri yang membanjirinya sudah terlalu membebaninya…

Maka anugerah bencana ini benar-benar menghancurkan.

Itu adalah beban yang tidak dapat ditanggung oleh pikiran manusia mana pun — bahkan pikiran seorang Transcendent sekalipun.

Hanya pikiran seorang dewa setengah-dewa Supreme yang mampu menanggungnya.

Cassie ingin berteriak, tetapi mendapati dirinya lumpuh.

Dia ingin menutup pikirannya dari arus kenangan yang meluluhlantakkan itu, tetapi tidak bisa.

Dan begitu pula…

Pikirannya hancur.

Itulah hal terakhir yang diingat Cassie sebelum mendapati dirinya berada di dalam lautan kenangan yang hancur. Sebelum mencoba menyusun dirinya kembali dari pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

‘…Benar.’

Begitulah cara hal itu terjadi.

Begitulah cara dia dihancurkan.

Melayang di dalam lautan kenangan, Cassie akhirnya tahu siapa dirinya, bagaimana dia bisa berakhir dalam keadaan ini…

Dan apa yang harus dia lakukan.

Ujung-ujung dari Tekadnya menghujam ke dalam pusaran besar pecahan kenangan, meminum semuanya.

Membentuknya kembali menjadi sesosok makhluk yang mampu menanggung beban dari Aspeknya… dari Domainnya.

Menjadikannya seorang Supreme.

IndoWebNovel – indowebnovel.com