Cassie mengulurkan tangannya, dan sebuah rapier ramping muncul di dalamnya, berkilau berbahaya di dalam kegelapan redup aula yang luas itu.

Itu adalah *Quiet Dancer*, yang termanifestasi ke dalam kenyataan oleh kekuatan dari Aspeknya.

Merasakan berat yang familier dari rapier setianya yang tergenggam di tangannya, Cassie menarik napas dalam-dalam dan mengarahkan ujungnya ke arah Asterion. Belatinya juga diarahkan ke depan, bersiap untuk menangkis serangan.

“Kau bilang aku adalah Supreme yang baru lahir, namun Domain-ku sudah dalam dan luas. Seluas laut dan sedalam samudra; segala sesuatu yang kuingat menjadi sumber kekuatanku, dan aku mengingat segalanya.”

Itu benar. Nephis menguasai mereka yang terinspirasi olehnya, sementara Sunny menguasai mereka yang dibunuh olehnya. Namun, Domain Cassie terdiri dari ingatan—setiap makhluk yang diingatnya membuatnya semakin kuat, dan dia mengingat banyak hal.

Terutama karena Warisan Aspek (*Aspect Legacy*) yang dianugerahkan kepadanya oleh Spell.

Tentu saja, ingatan tentang mereka yang jauh lebih kuat darinya merupakan pengecualian dari aturan tersebut. Namun, bahkan ingatan tentang mereka yang Peringkatnya lebih rendah darinya berjumlah legiun—dan dengan demikian, Domain Cassie sangat luas dan kuat meskipun baru terbentuk beberapa saat yang lalu.

Dia melemparkan Kehendaknya (*Will*) ke dunia dan menandai Asterion, akhirnya mampu melihat dunia… melalui matanya.

Melakukan hal itu sebelumnya akan membuka gerbang pikirannya dan mengeksposnya pada manipulasi pria itu—lebih dari yang sudah dimanipulasi sebelumnya, setidaknya. Dan itu masih terjadi.

Namun, Cassie sekarang adalah seorang Supreme, dan pertahanan mentalnya jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Bahkan jika Asterion akhirnya berhasil mengikisnya, itu tidak akan terjadi dalam waktu singkat… dan pada saat itu terjadi, salah satu dari mereka sudah akan berlutut.

Dia merasakan bibir pria itu melengkung membentuk senyuman.

“Mungkin saja, tapi… apakah kau lupa bahwa aku bisa membaca pikiranmu, Song of the Fallen?”

Pria itu menggelengkan kepalanya.

“Jadi aku sudah tahu bahwa kata-katamu yang muluk-muluk tidak lebih dari sekadar tabir asap. Faktanya, kau hanya berbicara kepadaku untuk mengulur waktu… karena kau tahu bahwa kau tidak bisa mengalahkan ku. Bukankah begitu?”

Cassie tetap tidak bergerak, mengatupkan bibirnya rapat-rapat dalam keheningan.

Pada saat yang sama, Kehendaknya mengalir menuruni anak tangga batu Menara Hitam dan melampauinya, menjangkau para prajurit dari Domain Kelaparan (*Hunger Domain*) dan menandai mereka masing-masing, satu demi satu.

Asterion tertawa.

“Tidak ada yang ingin dikatakan? Tidak apa-apa… tidak perlu. Aku telah melihat segala sesuatu yang tersembunyi di dalam pikiranmu. Aku telah mendengar segala sesuatu yang ingin kau katakan… dan mendapatinya kurang.”

Dia mengambil satu langkah maju.

“Mari kita lihat… saat ini, kau sedang berusaha merangkul seluruh umat manusia dengan kekuatanmu—untuk menghapus gagasan tentang diriku dari pikiran mereka dan menghancurkan Domain-ku. Untuk melemahkanku agar orang lain dapat mengalahkanku. Tapi kau butuh waktu untuk mencapai itu, bukan? Yang berarti kau harus bertahan hidup untuk beberapa saat lagi.”

Pria itu menggelengkan kepalanya.

“Tapi bagaimana kau bisa bertahan dari serangan dariku, Song of the Fallen?”

Meskipun Cassie tetap tidak bergerak, ujung *Quiet Dancer* bergetar sedikit.

Asterion mengamamatinya dengan penuh minat.

“Domain-mu memang sangat menarik. Kemampuan Supreme-mu juga luar biasa… namun, tidak ada satu pun dari hal itu yang dapat meningkatkan kekuatan pribadimu dalam pertarungan. Yang bisa kau lakukan hanyalah meminjam kekuatan dari mereka yang kau ingat dengan memanggil mereka ke dalam wujud nyata—tetapi bahkan itu pun ada batasannya, bukan?”

Ekspresi Cassie berubah suram.

Asterion tersenyum.

“Mencoba menyembunyikannya? Ayolah, apa gunanya? Kau tidak bisa menyembunyikan apa pun dariku.”

Saat dia mengambil langkah maju lainnya, senyumannya berubah dingin.

“Ah, jadi ini batasan-batasannya. Masuk akal, sungguh. Bahkan jika kau mengingat makhluk-makhluk dengan kekuatan luar biasa, kau hanya dapat memanifestasikan mereka yang Peringkatnya sama denganmu… atau mereka yang Peringkatnya lebih rendah darimu. Meskipun begitu, kekuatan itu pun ada batasannya. Pada kekuatanmu saat ini, kau hanya bisa memanifestasikan… apa, satu makhluk Supreme?”

Senyuman dingin itu semakin melebar, dan mata keemasannya berkilat dengan sedikit geli.

“Dan kapasitasmu untuk memanifestasikan makhluk Supreme sudah habis. Karena kau sedang memanifestasikan dirimu sendiri—jika kau berhenti, kau akan berhenti eksis. Jadi tidak ada ruang tersisa untuk memanggil seseorang yang sama kuatnya denganmu—apalagi yang sekuat aku. Yang artinya…”

Dia memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan nada mengejek.

“Bahwa yang bisa kau lakukan hanyalah memanggil makhluk Transcendent untuk bertarung melawanku—atau makhluk Corrupted, kurasa. Tapi, Song of the Fallen… apakah kau benar-benar berpikir bahwa ada sesosok kekejian Corrupted di suatu tempat di luar sana di dunia ini yang dapat menghentikanku? Yang bahkan dapat mengulur waktuku?”

Cassie mengatupkan giginya.

Pria itu benar. Dia harus menghapus ingatan tentang pria itu dari pikiran seluruh umat manusia, dan untuk melakukan itu—jika dia bahkan bisa melakukannya—dia membutuhkan waktu.

Kemampuan Supreme Cassie memungkinkannya untuk memanifestasikan satu makhluk Supreme atau Great ke dalam wujud nyata, dan slot itu sudah ditempati oleh dirinya sendiri. Jadi, dia hanya bisa memanggil ingatannya tentang makhluk-makhluk yang berasal dari Peringkat yang lebih rendah.

Kapasitasnya untuk memanifestasikan mereka yang satu Peringkat di bawahnya lebih longgar. Dia bisa memanggil Corrupted Titan, misalnya, atau tujuh Transcendent Beast… tujuh Saint.

Tetapi apa gunanya memanggil tujuh Saint ketika musuhnya tidak lain adalah Asterion, sang Dreamspawn? Pria yang telah menundukkan ratusan dari mereka dan mengalahkan Raja Ketiadaan (*King of Nothing*).

Cassie terdiam sejenak, lalu berbicara dengan suara bergetar dan hampir tak terdengar:

“Satu kekejian terlintas di benakku.”

Asterion tersenyum.

“Satu? Hanya satu? Ah, kau melukai harga diriku…”

Namun kemudian, senyuman itu perlahan memudar dari wajahnya.

Angin dingin berhembus melintasi aula yang gelap itu, dan tiba-tiba, hawa dingin yang menusuk dan menyeramkan merasuk ke dalam udara.

Kegelapan di sekeliling mereka tiba-tiba terasa jauh lebih pekat, jauh lebih gelap, jauh lebih menakutkan.

Jalinan rune terlarang yang dipahat di dinding tampak menari dengan tarian yang memuakkan.

Cassie mengambil langkah mundur tanpa sadar.

Dalam keheningan yang menyelimuti mereka, tiba-tiba terdengar gesekan yang pelan, dan sebuah desahan yang dalam dan berat bergema dari lubuk aula yang paling dalam.

Seolah-olah sesuatu yang mahabesar dan mengerikan sedang terbangun dari tidurnya.

Saat Asterion perlahan menoleh, kerutan tipis muncul di wajahnya, sebuah bisikan yang terdengar seperti pecahan kaca bergema dari belakangnya:

“Siapa yang memanggilku?”

Cassie bergidik.

Dan di sana, dikelilingi oleh kegelapan, berdiri makhluk yang telah dipanggilnya.

Makhluk itu tampak seperti manusia… atau setidaknya berwujud manusia.

Itu adalah seorang pria yang mengenakan pakaian compang-camping, wajahnya penuh dengan bekas luka yang tampak seperti ditimbulkan oleh kuku-kukunya sendiri. Rambutnya yang kotor menjuntai seperti rumput laut yang membusuk, menutupi bekas luka yang mengerikan dan ikatan bergerigi dari logam gelap yang bersandar di kepalanya seperti mahkota yang kusam.

Di tangannya, dia memegang gagang sebuah pedang jian yang anggun yang tampak seperti diukir dari satu lempongan batu giok murni yang putih tanpa cela.

Itulah kengerian paling gelap dari Sungai Besar…

Itulah Mad Prince.

IndoWebNovel – indowebnovel.com