Melihat sekeliling aula yang luas, Titan Terkorupsi yang mengenakan wajah manusia — Pangeran Gila — menarik napas dalam-dalam, secercah kesadaran yang jauh menemukan jalan ke dalam matanya yang gelap dan mengerikan.

Kemudian, tatapannya yang dingin jatuh pada Cassie, dan bibirnya yang retak berkedut membentuk senyuman gelap dan gila.

“Siksaan…”

Pangeran Gila mengeluarkan tawa kecil yang parau.

“Jadi kau adalah orang yang berhasil keluar pada akhirnya. Ah… sepertinya aku kalah kalau begitu. Permainan kecil yang kita mainkan. Sungguh menjengkelkan.”

Dia mengerang dan mencakar wajahnya, darah mengucur dari luka-lukanya yang dalam — hanya untuk membalikkan alirannya dan merangkak kembali ke bawah kulitnya sesaat kemudian.

“Sungguh keji…”

Suaranya yang serak menyembunyikan nada geraman yang mengamuk di dalamnya, membuat Cassie mundur satu langkah lagi.

Sementara itu, Asterion sedang mengamati Pangeran Gila dengan ekspresi suram. Senyum santainya telah hilang, dan mata emasnya dingin serta kejam, tanpa kilatan rasa geli yang biasa terlihat.

Dia mengerutkan kening.

“Iblis macam apa ini?”

Pangeran Gila menolehkan kepalanya perlahan, membalas tatapan Asterion dengan ketiadaan emosi yang mutlak.

Kemudian, dia menyeringai lebar.

“Jenis yang terbaik!”

Dia tertawa lagi dan kemudian melangkah, mengitari Asterion sambil menatapnya dengan rasa ingin tahu yang ramah.

Ujung pedang jian-nya menyeret lantai di belakangnya, memenuhi aula gelap itu dengan derit keras, gesekan, dan suara yang meresahkan.

“Ghoul macam apa ini? Ah, jenis yang terburuk.”

Pangeran Gila berhenti mendadak dan menatap Asterion, cengirannya semakin lebar.

“Berani-beraninya kau mengintip ke dalam pikiranku? Pria yang berani! Oh, tapi aku tidak menyarankannya… Aku sama sekali tidak menyarankannya…”

Kerutan di dahi Asterion semakin dalam.

Dia tidak tampak terlalu terancam oleh Pangeran Gila. Namun, tatapannya berubah waspada ketika dia melihat pedang giok kekejian itu.

Tidak mengherankan. Pedang itu bagaimanapun adalah Dosa Penghibur — bilah terkutuk yang menginfeksi setiap orang yang ditebasnya dengan kegilaan yang berbahaya. Pemijah Mimpi adalah makhluk pikiran, jadi senjata yang menghancurkan pikiran adalah ancaman unik baginya.

Masih menatap Asterion, Pangeran Gila bertanya dengan nada dingin:

“Nephis?”

Cassie akhirnya bersuara, mati-matian mencegah suaranya agar tidak bergetar:

“Dia masih hidup.”

Pangeran Gila mengembuskan napas pelan.

“Bagus. Itu bagus. Itu luar biasa… Kalau begitu, aku tidak sepenuhnya gagal.”

Dia tertawa.

“Kurasa si keparat kecil itu entah bagaimana lolos dari takdir menjadi diriku. Sungguh tak terduga… yah, tidak mengherankan juga. Lagipula, dia adalah aku.”

Dengan itu, Pangeran Gila mengalihkan pandangannya ke arah Cassie dan tersenyum.

“Jadi, kebaikan apa yang membuatku mendapat kehormatan bertemu denganmu lagi, Siksaan tersayang? Kau telah memanggilku ke sini dengan kekuatanmu. Itu berarti kau menginginkan sesuatu dariku, bukan? Apakah kau ingin aku bermain permainan dengan si ghoul?”

Senyumannya semakin lebar, dan matanya yang tak bercahaya memancarkan kegilaan tanpa batas.

“Ah, tapi bagaimana jika aku tidak mau? Bagaimana jika aku malah ingin bersenang-senang sedikit denganmu? Sudah lama sekali aku tidak mendengar jeritanmu, Siksaan tersayang… kau menjadi sangat pendiam saat itu, di dekat akhir. Maukah kau bernyanyi untukku lagi?”

Cassie mengerucutkan bibirnya, berjuang keras untuk mencegah dirinya bergidik.

“Kau mungkin tidak ingin membantuku…”

Dia berhenti sejenak, menatapnya dengan ekspresi suram.

Kemudian, dia tersenyum dingin dan menunjuk ke arah Asterion.

“Tapi pria itu… dia mencoba membunuh Nephis. Bahkan, dia telah melibatkannya dalam bahaya yang mengerikan. Dia mencoba merusak segala sesuatu yang telah kaudapatkan.”

Pangeran Gila mengalihkan tatapannya yang dingin kembali ke Asterion.

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar malas-malasan:

“Begitukah?”

Dia terdiam sejenak, senyumannya mengembang perlahan.

Kegilaan yang tak terbatas dan mengerikan tersulut di matanya.

“Itu tidak boleh… itu sama sekali tidak boleh…”

Pangeran Gila menyeringai dan berkata, suaranya meluap-luap dengan obsesi yang gelap, mematikan, dan buruk.

“Karena dia adalah milikku.”

Kata-katanya membawa beban keyakinan yang gila dan mengerikan.

Saat gema suaranya yang serak dan tidak menyenangkan bergema dalam kegelapan, kegelapan itu tampak beresonansi dan menyelimutinya seperti jubah yang mengerikan.

Kehadirannya yang halus tiba-tiba membesar, memenuhi aula yang luas — begitu luar biasa, bahkan, hingga tekanannya terasa seperti kekuatan fisik, mendorong Cassie mundur dan membuat batu-batu kuno itu merintih.

Angin dingin menyapu bentangan yang gelap, membuat rambutnya menari-nari.

Rune-rune yang terukir di dinding kuno Menara Ebon tertutupi oleh bayangan, dan bayangan-bayangan itu ikut menari, bergerak dalam kegilaan yang gila, mengalir seperti pusaran air gelap untuk merayakan murka sang penguasa mereka.

Pangeran Gila tersenyum.

“Enyahlah, ghoul.”

Saat berikutnya, dia sudah berada di hadapan Asterion, bilah putih dari pedangnya yang anggun bergerak secepat kilat, dengan beban sekokoh gunung.

Cassie merendahkan posisinya, namun tetap terhempas ke belakang oleh gelombang kejutan dari benturan mereka.

‘Aku… harus cepat…’

Saat itu, Aspeknya telah menjangkau setiap prajurit dari pasukan besar umat manusia — sebagian besar Yang Terbangkitkan yang masih hidup di dunia saat ini, dan oleh karena itu menjadi inti dari kekuatan Asterion.

Tapi tidak semuanya.

Di luar sana di bentangan luas Alam Mimpi dan sudut-sudut dunia nyata yang sunyi, miliaran orang biasa menyimpan gagasan tentang dirinya di dalam pikiran mereka. Merekalah kekuatan sejati dari Domain Kelaparan, dan jika Cassie ingin memiliki harapan untuk mengalahkan Asterion, dia juga harus menjangkau mereka semua.

Jadi, dia memperluas Kehendaknya jauh ke sana, kepada beberapa orang yang telah bersamanya sejak awal mula.

Dia juga menjangkau ke atas, ke lantai terakhir Menara Ebon.

Dan ke bawah, di mana sesuatu yang aneh sedang terjadi pada para prajurit yang telah ditandainya.

Sesuatu sedang terjadi di bawah tanah…

Di sana, aroma darah membanjiri indra Cassie.

Pangeran Gila dan Pemijah Mimpi telah bertarung di aula rune terlarang, tempat seorang Supreme baru saja dilahirkan.

Dan pada saat yang sama, Supreme yang lain sedang dilahirkan di titik terendah Menara Ebon.

Mendapatkan kembali keseimbangannya dengan bantuan Penari Tenang, Cassie membeku sesaat.

‘Mordret…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com