[Retret! Kau tidak boleh membiarkannya melukaimu lagi!]

Sunny merobek lautan anggota tubuh bercakar yang merobek-robek zirah miliknya, lalu mengerutkan kening di balik pelindung helm hitamnya.

[Kenapa? Dia… dia sedang kalah.]

Cassie menjawab dengan nada tegang dan suram:

[Dia sedang menipumu. Pertempuran ini hanyalah tipu muslihat.]

’Sialan bajingan itu…’

Gempuran serangan yang dilepaskan Sunny kepada Asterion berhenti, dan ia memanggil gaya bertarung Saint di atas tanah, beralih ke pertahanan yang tak tembus.

Cassie melanjutkan:

[Dia tahu bahwa dia tidak bisa mengalahkan kita, jadi dia menggunakan pertempuran melawanmu dan Nephis untuk mengasimilasi garis keturunan kalian. Dia telah menyerap garis keturunan Dewa Matahari, dan sekarang… sekarang, dia mencoba menyerap garis keturunanmu. Dia masih percaya bahwa kau adalah pewaris Dewa Bayangan!]

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam, dan saat chimera mengerikan itu menerjangnya dalam kegilaan rasa lapar yang tak terpuaskan, dia mundur selangkah.

Asterion percaya bahwa begitu dia menyerap garis keturunan Sunny, dia akan menjadi penjelmaan sejati dari Keilahian — pewaris dari keenam dewa. Dan seperti halnya fragmen Tenunan yang saling memperkuat saat semakin banyak dikumpulan, mewujudkan garis keturunan lengkap dari Api primordial akan menjadikannya makhluk yang kekuatan dan potensinya tidak diketahui oleh siapa pun.

Namun…

Apa yang akan terjadi jika dia malah menyerap garis keturunan Tenunan?

Sunny tidak tahu. Tenunan Darah pernah melahap setetes ichor Dewa Bayangan sebelumnya, jadi jika Asterion mencurinya, dia sangat mungkin berakhir hancur dan porak-poranda.

Atau… dia bisa menjadi jauh lebih kuat, karena telah memberi makan Tenunan dengan lima Garis Keturunan Ilahi lagi dan membuatnya menjadi jauh lebih kuat.

Bagaimanapun juga, Sunny tidak bisa membiarkan garis keturunan Tenunan jatuh ke tangan Asterion.

Garis keturunan yang seharusnya dilupakan, jatuh ke tangan makhluk abadi yang eksistensinya menyebar bagaikan wabah? Itu adalah resep menuju bencana.

Itu adalah jalan menuju akhir eksistensi.

Memikirkan bahwa mereka hampir membiarkan hal itu terjadi…

Ekspresinya menggelap.

[Bagaimana kau bisa mengetahuinya?]

Cassie terdiam sejenak, lalu menjawab dengan suara pelan:

[Ini ulah Mordret. Dia membacanya di dalam pikiran sang Penebar Mimpi… jika dia tidak berada di pihak kita, jika dia tidak pulih seutuhnya, dan jika dia tidak menantang sang Penebar Mimpi dalam duel jiwa, kita tidak akan pernah tahu. Sang Penebar Mimpi akan mencuri Garis Keturunanmu dan kabur bersama mereka.]

Sunny tersenyum.

Begitu banyak kebetulan yang harus terjadi untuk menggagalkan rencana cadangan Asterion yang jahat.

Takdir… benar-benar berbalik melawan pria itu.

[Baiklah. Aku akan mundur.]

Sunny tidak bisa melanjutkan pertempuran ini…

Namun bukan berarti pertempuran telah usai.

Karena dia terhubung dengan Nephis sekarang, dan bahkan jika dia menarik diri dari bentrokan melawan Asterion, dia masih bisa berkontribusi pada kematian sang Penebar Mimpi dengan menjadi kekuatan Neph.

Titan Giok itu runtuh menjadi semburan kegelapan, dan sesosok figur bercahaya bangkit darinya, memegang bilah pedang yang berpijar terang.

Bilah itu menembus tepat ke jantung chimera mengerikan tersebut, membakar hatinya yang kelaparan.

Pada saat yang sama, di dalam Lautan Jiwa Penguasa yang telah jatuh, Mordret menembus dada Asterion dengan tangannya, merenggut jantungnya dan merobeknya keluar dengan kekejaman dingin yang terpantul di matanya yang seperti cermin.

Dan pada saat yang sama, Cassie akhirnya menghapus ingatan tentang Asterion dari pikiran budak manusia terakhirnya.

Chimera mengerikan itu kejang-kejang.

Sunny merasakan Kehendak sang Penebar Mimpi mencapai titik puncaknya.

Semuanya terjadi dengan cepat setelah itu.

Asterion masih berjuang dengan ganas melawan musuh-musuhnya, tetapi itu tidak ada gunanya.

Otoritasnya menjadi seringan bulu, gagal untuk membengkokkan dunia sesuai kehendaknya. Tubuh mengerikannya melemah.

Kekuatannya semakin menyusut, dan eksistensinya semakin memudar…

Hingga dia tidak lagi menyerupai apa pun selain bayangan dari dirinya yang dulu.

Saat itulah Sunny mengaktifkan sihir [Rantai] milik Kutukan.

Di masa lalu, dia telah menggunakannya untuk mencegah dirinya dihancurkan.

Tetapi benda itu juga memiliki kegunaan lain…

Benda itu juga dimaksudkan untuk mengikat musuh-musuhnya.

Bayangan rantai bangkit dari bayangan Neph, dan mengikat bayangan chimera mengerikan itu bagaikan cengkeraman maut yang tak terhindarkan.

Gunung daging yang mengerikan itu terdiam lalu bergelombang, runtuh menjadi banjir abu.

Segera setelah itu, angin menerbangkan abu tersebut, dan hanya sesosok figur manusia yang tersisa di tempatnya, terikat dan berlutut di atas pecahan kaca.

Nephis mengambil wujud manusianya, sementara Sunny bangkit dari bayangannya. Sesaat kemudian, Mordret melangkah keluar dari pantulan cermin, melirik mereka dengan acuh tak acuh.

Mereka bertiga berdiri di hadapan Asterion, yang sedang berjuang dengan sia-sia untuk melepaskan diri dari rantai hitam itu.

Pada akhirnya, pria itu menatap mereka dan tersenyum, kemarahan yang tak berdaya membara di matanya.

“Apa kalian… benar-benar mengira kalian telah mengalahkanku?”

Asterion tertawa.

“Ah, Anvil dan Ki Song juga berpikiran begitu…”

Tatapan murka dari mata keemasannya jatuh pada Nephis, dan senyumannya semakin lebar.

“Dan Pedang Patah mengira bahwa dirinya tidak dapat dikalahkan. Tapi siapa yang tertawa pada akhirnya?”

Sunny menatap Penguasa yang terikat itu dengan ancaman dingin yang bersarang di matanya yang gelap.

“Apa yang lucu, bajingan?”

Dia terdiam sejenak.

Perlahan-lahan, niat membunuh yang dingin menghilang dari matanya, digantikan oleh kegelapan yang lelah.

“Tidak ada yang tertawa, bangsat. Dan ya… kami telah mengalahkanmu. Butuh waktu lama, butuh banyak usaha, dan terlalu banyak pengorbanan. Tapi lihatlah di mana posisimu sekarang.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Kau tahu, Orang Yang Bangkit ditakdirkan untuk melindungi dunia dari Makhluk Mimpi Buruk. Tapi sejak aku menjadi cukup kuat untuk membawa perubahan, yang kulakukan hanyalah mencoba melindungi dunia dari manusia. Dari orang-orang sepertimu.”

Dia menatap Asterion dengan jijik, lalu menghela napas dan memalingkan muka.

“…Aku senang ini sudah berakhir. Sekarang setelah sisa dari kalian dikalahkan, yang harus kita urusi hanyalah para dewa yang ternoda, teror Tak Suci, dan akhir dunia. Bukankah itu luar biasa?”

Sunny berhenti sejenak lalu tersenyum.

“Tapi kau tidak akan berada di sini untuk menyaksikannya, Penebar Mimpi. Bukankah aku berjanji bahwa kau akan menyesal karena telah menjadi abadi? Bergembiralah. Kau akan segera menjadi pakar nomor satu di dunia dalam hal penyesalan.”

Bangunan Kuil Tanpa Nama yang menjulang tinggi perlahan-lahan menampakkan dirinya dari kegelapan di belakangnya, dan seiring dengan itu, ekspresi sang Penebar Mimpi sedikit berubah.

Geraman tak berdaya lolos dari bibirnya.

…Wabah Asterion telah berakhir.

***

Jauh di sana, di kawah gunung berapi yang menjulang tinggi, sesosok figur yang babak belur muncul dari balik asap.

Kai beroyak dan jatuh berlutut, napasnya terengah-engah.

Luka-luka mengerikan yang menutupi tubuhnya telah hilang, namun ingatan akan rasa sakit yang dideritanya masih tertinggal.

Hal itu menghantuinya, membuatnya merasa seolah-olah dia masih terbakar.

Lagi… persis seperti saat dia terbakar di Kota Gading.

Kai menghabiskan waktu lama untuk mengatur napasnya, lalu perlahan menoleh dan menatap ke arah mulut jurang gunung berapi yang menganga.

Dia tidak tahu apakah naga putih itu akan segera muncul darinya… tetapi sesuatu mengatakan kepadanya bahwa Iblis Terkutuk itu tidak akan kembali ke Ravenheart dalam waktu dekat.

Makhluk yang tinggal di dalam mantel cair dunia di bawah gunung berapi itu mungkin tidak dapat membunuhnya, tetapi naga terkutuk itu juga tidak akan lolos tanpa cedera. Dan pertempuran mengerikan itu akan membawa kedua kengerian tersebut jauh dari jajaran pegunungan ini, bagaimanapun juga.

Lucunya…

Terakhir kali Kai mengunjungi kaldera tersebut, Sunny lah yang melompat ke dalam lava. Tapi karena Sunny tidak ada di sini untuk memikul beban melakukan tindakan kegilaan, Kai terpaksa mengambil peran sebagai orang gila itu sendiri kali ini.

Tanah di bawahnya bergemetar pelan, namun dia merasa terlalu teralihkan untuk memerhatikannya.

Kai sedikit mengerutkan kening.

“Sunny…”

Matanya tiba-tiba melebar.

***

Di ruang singgahsana Bastion, Effie sedang berjongkok di hadapan suaminya.

Pria itu tampak linglung, kesulitan memahami di mana dia berada dan bagaimana dia bisa sampai di sini.

Dan dia juga belum mengenalinya — yah, itu tidak mengejutkan. Karena kelaparan hingga menjadi sangat kurus kering, Effie hampir tidak mirip dengan dirinya yang biasanya. Dan pria itu tidak pernah melihatnya seperti saat dia belum menjadi Seorang Master.

Para budak Asterion lainnya… mantan budak… tidak jauh lebih baik.

Faktanya, seluruh kota tampak dikuasai oleh rasa bingung.

’Cassie benar-benar mengerjai mereka…’

Effie menghela napas.

“Aku ingin tahu apa yang akan dikatakan si bodoh itu. Biar kutebak, kira-kira seperti… kehilangan ingatan? Jangan khawatir! Butik Memori Emporium Cemerlang menawarkan diskon eksklusif bagi para korban amnesia!”

Senyum tipis muncul di wajahnya yang tirus.

Namun, kemudian, senyuman itu membeku.

Effie memucat.

“B—bodoh?”

Perlahan-lahan, ingatan tentang pertemuannya dengan Master Sunless muncul di benaknya.

Segala hal yang telah dia ucapkan…

Jeritan penuh rasa malu tiba-tiba merobek keheningan ruang singgahsana.

***

Di aula rune terlarang yang hancur berkeping-keping, Cassie sedang duduk di lantai, napasnya tersengal-sengal.

Setelah menghancurkan Domain Kelaparan dan memastikan kekalahan sang Penebar Mimpi, dia perlahan-lahan menarik diri ke dalam pikirannya sendiri.

Pikirannya, yang hampir runtuh di bawah beban mempersepsikan dunia dari sudut pandang yang tak terhitung jumlahnya.

Cassie selalu bermimpi bisa melihat lagi. Tapi sekarang, setelah menyaksikan dunia melalui mata umat manusia… dia merindukan kegelapan.

Oleh karena itu, Cassie melepaskan Kemampuan Naik Tingkatnya, memutuskan hubungannya dari semua tandanya.

“Kalau begitu, semuanya sudah selesai.”

Suaranya terdengar pelan.

Wabah Asterion telah musnah, dan sang Penebar Mimpi sendiri telah dipenjara. Mereka harus mencari cara untuk menyegelnya dengan aman, di suatu tempat yang jauh… tapi tidak hari ini.

Menurunkan tubuhnya ke lantai yang retak, Cassie menutup matanya dan mengembuskan napas perlahan-lahan.

Beberapa saat kemudian, dia terdiam.

Cassie tertidur pulas, ditelan oleh dekap tidur yang lelap.

Tidur yang damai dan bebas dari mimpi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com