Sunny merasa punggungnya merinding saat membayangkan Aiko menerobos masuk ke kamar Revel dan menemukannya di sana.

Untungnya, hal itu tidak terjadi…

Karena Revel dengan tidak sopan mendorongnya keluar ke koridor, membanting pintu di belakangnya dengan suara dentuman keras.

Jadi, dia malah tertangkap di koridor.

‘Sialan!’

Sunny mendapatkan kembali keseimbangannya dan perlahan mendongak.

Aiko ada di sana, melayang sekitar satu meter di atas lantai. Menatapnya ke bawah dan tersenyum manis.

“Hei, Bos.”

Sunny menghela napas.

Ini benar-benar tidak adil… mengingat postur tubuh Aiko yang mungil, seharusnya dia tidak perlu mendongak untuk melihatnya. Namun, belakangan ini Aiko mengembangkan kebiasaan buruk membayangi dan menjulang di atasnya, yang membuat Sunny merindukan masa-masa indah saat menghuni tubuh Spawn Bayangan setinggi tiga meter di Mimpi Buruk Kedua.

“Oh, ya… hei, Bos.”

Sebuah suara rendah bergema dari belakang Aiko, membuat Sunny kembali menghela napas dan mendongak lebih tinggi lagi.

Alasan mengapa Peri Bayangan yang tinggal di sana melayang tinggi di atas lantai akhir-akhir ini berdiri di belakangnya, menatap Sunny dengan ekspresi waspada. Dia adalah seorang pria raksasa… bukan, gunung seorang manusia… yang tinggi badannya yang luar biasa hanya bisa disandingkan dengan lebarnya yang mengesankan.

Dia adalah Stev — Sleeper yang pernah memegang kendali atas gudang Memory di Bright Castle dulu, melayani Gunlaug.

Stev yang sama yang telah tewas selama pengepungan Crimson Spire.

Melihatnya berkeliaran, tanpa disangsikan lagi masih hidup, sama anehnya bagi Sunny seperti halnya melihat Sunny menguasai Forgotten Shore bagi Stev.

‘Apakah dia benar-benar hidup, ya?’

Dan apakah Stev benar-benar… Stev?

Kemampuan Tertinggi Cassie sungguh misterius — bahkan mendekati tak terlukiskan, memancarkan sedikit aroma keilahian. Memanggil hal-hal yang diingatnya ke dalam dunia nyata hanya dapat digambarkan sebagai sebuah keajaiban.

Dan hal-hal itu bukanlah sekadar manifestasi dari bayangan mental yang tersimpan dalam ingatannya. Hal-hal itu bukanlah ilusi atau hantu murahan — begitu dipanggil, mereka nyata.

Ambil contoh pria raksasa di hadapan Sunny. Dia bukan sekadar tiruan yang memerankan sosok yang dulunya adalah Stev, tidak berbeda dari sebuah Echo. Sebaliknya, dia memiliki kesadaran diri, membawa ingatan dari Stev yang asli, dan memiliki kehendak bebas seperti manusia lainnya.

Dia juga memiliki jiwa, bayangan sejati, dapat memerintah Aspect-nya, dan diakui oleh Spell sebagai salah satu pembawanya.

Jika ada satu perbedaan antara makhluk hidup biasa dan makhluk yang dimanifestasikan oleh Cassie, itu adalah bahwa makhluk yang disebut terakhir akan langsung lenyap setelah dihancurkan, tidak meninggalkan jejak diri mereka di dunia — bahkan bayangan mereka pun tidak. Terlepas dari itu, mereka tampaknya sangat nyata.

Yang tidak berarti bahwa mereka adalah yang asli.

Tetapi jika mereka adalah salinan sempurna dari yang asli, apakah benar-benar ada perbedaan?

‘Setan tahu kalau aku tahu.’

Sunny juga tidak tahu apakah itu penting.

Yang penting adalah semua Sleeper yang ditemui Cassie di Dark City — lebih dari seribu orang dari mereka — hidup kembali.

Tentu saja, mereka bukan lagi Sleeper.

Segera setelah Cassie memanggil mereka kembali ke dunia orang hidup dari alam kubur, mereka semua menambatkan diri ke berbagai Citadel di Alam Mimpi dan menjadi Awakened.

Faktanya, beberapa dari mereka sudah menjadi Master, setelah menaklukkan Mimpi Buruk Kedua segera setelah kembali dari alam sana.

Dengan begitu, Cassie sebagian besar telah menghabiskan batas Kemampuan Tertingginya.

Dia tidak bisa memanifestasikan makhluk Tertinggi lagi, karena posisi itu sudah ditempati oleh dirinya sendiri. Para Pemimpi dari Dark City menyumbang semua Memory Dormant dan Awakened yang bisa dia panggil, terus-menerus menyedot esensinya pada tingkat yang sama dengan pemulihannya. Dia masih bisa memanggil sejumlah kecil item atau makhluk Transcendent, dan untuk Ascended…

Menurut Cassie, dia dapat mempertahankan manifestasi empat puluh sembilan Master tanpa batas waktu. Hanya segelintir orang yang dia panggil telah menjadi Ascended sejauh ini, jadi masih banyak ruang bagi yang lain untuk berkembang — bahkan tujuh dari mereka bisa menjadi Saint tanpa membebani Aspect-nya.

Dan pada saat lebih banyak mantan Pemimpi Dark City siap menantang Mimpi Buruk Kedua atau Ketiga, Domain-nya akan tumbuh lebih kuat, memberikannya lebih banyak esensi roh dan oleh karena itu kapasitas yang lebih besar untuk memwujudkan makhluk hidup dari semua Rank.

Itulah rencananya, setidaknya.

Sunny menatap Stev dengan pandangan suram, membuat pria raksasa itu bergeser karena tidak nyaman.

“Apa? Kenapa kau melihatku seperti ini… Bos?”

Sunny tetap diam sejenak, lalu menggelengkan kepalaku.

“Itu karena perasaanku terluka.”

Dia melemparkan kedua tangannya ke udara.

“Segala kerempongan yang kulakukan! Mengumpulkan setiap tulang belulang, membangun makam yang indah untuk kalian… aku bahkan menuliskan epitaf yang begitu indah dan menyentuh! Menurutmu bagaimana perasaanku sekarang setelah kalian berkeliaran, dengan tak tahu malunya masih hidup? Semua usahaku sia-sia!”

Stev terbatuk canggung.

“Yah, eh… terima kasih? Atas usahamu.”

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan sopan:

“Aku yakin itu adalah makam yang sangat bagus. Aku benar-benar harus berkunjung suatu saat nanti.”

Sunny melambaikan tangan.

“Ah, lupakan saja…”

Nadanya terdengar patah semangat.

Cassie memberi orang-orang yang dibangkitkannya dari kematian pilihan bebas tentang apa yang harus dilakukan dengan hidup mereka. Mereka tidak berhutang budi padanya — atau kepada siapa pun, sungguh — jadi mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Bukan berarti hidup kembali setelah satu dekade mati adalah hal yang mudah, terutama karena banyak dari mereka telah menghabiskan waktu bertahun-tahun tersesat di Forgotten Shore sebelum mati dalam bayang-bayang Crimson Spire.

Dunia telah berubah di tengah ketiadaan mereka. Faktanya, dunia ini sekarang hampir tidak dapat dikenali… dunia akan berakhir, sebagai permulaan, dan wanita yang memimpin mereka ke pertempuran terakhir — atau perang yang bertanggung jawab atas kematian mereka sebelum itu — kini menguasainya.

Beberapa Pemimpi dari Dark City, seperti Gunlaug, telah hilang lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Orang-orang yang mereka kenal kini telah pergi atau tidak lagi dikenali… beberapa disambut kembali, beberapa menemukan rumah lama mereka kosong dan hancur.

Seperti Caster — pewaris klan Han Li di masa lalu, tetapi klan Han Li itu sendiri sudah tidak ada lagi. Melihatnya lagi terasa sangat aneh bagi Sunny, terutama karena Caster masih seorang remaja, sementara Sunny sendiri sekarang sudah berusia dua puluh sembilan tahun.

Satu-satunya hal yang lebih aneh adalah melihat Harper, pemuda yang pernah dibunuh Sunny, berkumpul kembali dengan keluarganya.

Cassie mengatakan bahwa dia memilih untuk membawa para Pemimpi Dark City kembali karena potensi mereka, tetapi dari apa yang Sunny ketahui, Harper — dan beberapa orang lainnya sepertinya — tidak terburu-buru untuk mewujudkan potensi pertumpahan darah yang pernah mereka alami di Forgotten Shore.

Sebagian besar mantan Pemimpi, bagaimanapun, sangat termotivasi.

Mereka telah berpencar ke segala arah, dengan cepat membuat nama untuk diri mereka sendiri. Gunlaug sekarang berada di Stormsea, membantu River People membangun kota terapung. Caster dipekerjakan oleh Klan Legacy yang menguasai salah satu Kota Citadel di cekungan River of Tears. Gemma dan Kido berada di Ravenheart, yang disebut terakhir bekerja di bawah Saint Bliss untuk mempercepat pembangunan pertanian Alam Mimpi.

Lusinan mantan Handmaiden bergabung dengan Seishan dan saudari-saudari mereka di Ravenheart juga. Lebih dari beberapa orang yang dihidupkan kembali oleh Cassie tinggal di belakang untuk melayani sebagai asisten pribadinya…

Tetapi kebanyakan dari mereka bergabung dengan Fire Keepers.

Ironis sekali, sungguh. Fire Keepers yang asli — mereka yang selamat dari Godgrave — semuanya sudah pergi sekarang, terpecah menjadi enam kohort untuk menantang enam Seed Mimpi Buruk dan menjadi Saint. Sementara itu, para Awakened yang direkrut oleh Fire Keepers setelah perang, semuanya lupa pernah menjadi anggota pengawal pribadi Changing Star.

Jadi, para veteran Forgotten Shore yang diwujudkan Cassie seperti generasi kedua dari Fire Keepers, menggantikan rekan-rekan lama mereka saat generasi pertama sedang pergi.

Sunny menatap Stev lama.

…Tidak satupun dari mereka yang gila seperti pria ini, yang langsung kembali ke Forgotten Shore dan sekarang menjadi anggota Klan Bayangan, bekerja di bawah Aiko di Dark Castle.

Sunny menggelengkan kepalanya.

‘Sungguh orang gila!’

Kenapa dia terus-menerus dikelilingi oleh orang-orang gila?

“Yah, ngomong-ngomong. Apa yang kau inginkan, Aiko? Kau tahu aku sangat sibuk!”

Sibuk menghancurkan persediaan makanan sampah milik Revel…

Aiko menatap Sunny cukup lama, membuatnya merasa tidak tenang.

Dan kemudian…

Dia tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam pelukan erat.

“Aku mencintaimu, Bos!”

Darah Sunny mendadak dingin.

Rambutnya berdiri tegak.

‘A—apa…’

“A—apa?! Apa yang sedang kau rencanakan?!”

Dia menunduk, dan di detik yang sama, Aiko mendongak, memberinya senyuman yang sangat cemerlang.

“Aku benar-benar serius! Hari ini adalah Hari Pemberian Penghormatan, bukan? Jadi aku hanya ingin mengucapkan terima kasih!”

Membeku karena ketakutan, Sunny mengangguk perlahan.

“Ya! Memangnya kenapa?”

Apakah dia sedang berhalusinasi, atau matanya berkaca-kaca karena air mata?

Tidak, mereka benar-benar berkaca-kaca!

Suara Aiko bergetar.

“Apa maksudmu dengan ‘memangnya kenapa’? Bos… tahukah betapa indahnya, menjadi satu-satunya orang yang mengingat setiap kemajuan ilmiah, tren sosial, dan perkembangan bisnis yang terjadi sejak Perang Godgrave — sementara semua pesaingmu tidak?”

Dia memeluknya lebih erat dan berseri-seri.

“Lupakan spekulasi perang, Bos! Lupakan kolonialisme!”

Aiko mendesah penuh impian.

“Perdagangan orang dalam! Itulah jalannya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com