Sebuah reruntuhan yang menghitam tenggelam dalam kegelapan, diselimuti oleh kerudung abu. Jauh di kejauhan, kubah tanpa cahaya dari langit berkabut itu telah jebol, mencurahkan aliran cahaya ke dalam kedalaman yang gelap. Puluhan air terjun jatuh dari ketinggian yang luar biasa, melahirkan aliran dan sungai yang tak terhitung jumlahnya.

Air tersebut mengalir melewati reruntuhan juga, mengisinya dengan suara gemerisik yang merdu.

Seorang wanita muda sedang duduk di dekat salah satu aliran air dengan mata terpejam, beristirahat di atas sisa-sisa reruntuhan seorang asura yang mengerikan. Ini adalah Hollows of Godgrave, dan wanita muda itu adalah Rain, Promise of a Distant Sky.

Sebuah badai sedang mengamuk di suatu tempat di atas sana, tetapi yang bisa ia dengar di sini, di dalam reruntuhan yang gelap, hanyalah gumaman tenang dari air yang mengalir.

…Ia juga bisa mendengar bisikan dari Panggilan yang menyerang pikirannya seperti ombak besar. Ada sebuah ziggurat raksasa yang menjulang di atas reruntuhan, dan di puncaknya bersemayam sebuah Benih Mimpi Buruk — Benih Mimpi Buruk yang telah dimasuki oleh kelompoknya sejak lama, dan belum berhasil mereka taklukkan.

Rain telah menghabiskan waktu beberapa bulan berkemah di sini, di dalam Hollows, menunggu kepulangan mereka. Monster-monster dari hutan merah jarang berani mendekati celah di kubah Great Hollow tersebut, dan ketika mereka melakukannya, Rain memaku mereka ke tanah dengan panik menggunakan anak panah serta membuat mereka gila lewat Epithet yang sangat kejam.

Reruntuhan itu telah berubah menjadi tempat yang cukup menyeramkan karenanya, tetapi ia tetap fokus dan tak tergoyahkan.

Rain tidak datang ke Hollows sekadar untuk menunggu teman-temannya kembali. Sebenarnya, ia sedang dalam pelatihan terpencil, perlahan-lahan mencari jalan menuju Transendensi — ia bahkan belum mengambil langkah pertama di jalan itu, namun dibasuh oleh Panggilan Mimpi Buruk dan gumaman tenang dari air yang mengalir, Rain merasa seolah-olah ia hampir bisa merasakannya.

“Transendensi berbeda dari Kenaikan Tingkat.”

Sebuah suara yang acuh tak acuh bergema dari air, tempat bayangannya yang terdistorsi hampir tidak bisa terlihat di permukaan air yang mengalir deras.

“Untuk menjadi Ascended, seseorang harus secara bertahap membangun kembali inti jiwanya dengan membiarkan esensi Ascended membasuminya. Namun, Transendensi pada dasarnya berbeda dari Awakening maupun Ascension. Menjadi Transcendent berarti membaurkan dirimu ke dalam dunia — memperluas batas-batas jiwamu, membiarkan dunia merangkulnya sebagaimana ia merangkul dunia.”

Suara itu hampir tidak terdengar di antara gumaman air yang mengalir, seolah-olah aliran sungai itu sendiri yang sedang berbicara kepada Rain.

“Namun, dunia ini begitu luas, dan kita sebagai manusia fana sangatlah kecil serta lemah. Jiwa kita tidak dapat merangkul dunia… tetapi jiwa kita dapat merangkul elemen dunia yang dengannya kita memiliki hubungan bawaan. Elemen sumber. Oleh karena itu, proses mencapai Transendensi berbeda dari proses Kenaikan Tingkat. Kamu tidak bisa begitu saja membangun inti jiwa Transcendent dengan citra inti jiwa Ascended.”

Rain mendesah dan membuka matanya, menatap pantulan dirinya di permukaan sungai.

Ia sendirian di pantai yang gelap, namun, sosok seorang pria tinggi terpantul di dalam air, berdiri di belakangnya.

Pria itu melanjutkan:

“Inti jiwa Ascended adalah sebuah monolitis. Struktur inti Transcendent harus berbeda. Inti itu harus berpori, agar esensi dunia — esensi roh — dapat mengalir melaluinya, mengubahnya dari dalam. Oleh karena itu, ada tiga langkah menuju Transendensi alami. Pertama, seseorang harus mencapai keadaan bersatu dengan dunia dan menemukan elemen sumber mereka. Kedua, seseorang harus membimbing esensi sumber menuju dan melewati inti jiwa mereka. Terakhir, esensi sumber itu sendiri akan mengubah inti jiwa kalian menjadi inti jiwa Transcendent, menjadi katalis bagi transformasi seluruh keberadaanmu.”

Ia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku berharap kamu akan dapat melakukan Transendensi dengan cukup mudah. Bagaimanapun, kamu sudah memiliki hubungan yang mendalam dengan dunia… ada ular itu juga, begitu pula dengannya. Namun tampaknya aku keliru. Kenyataannya justru sebaliknya — Aspect-mu malah menjadi sebuah hambatan. Kamu sepertinya sama sekali tidak memiliki elemen sumber… melainkan, elemen sumbermu terlalu luas. Jadi, mungkin saja jiwamu benar-benar harus merangkul seluruh dunia untuk menjadi Transcendent.”

Rain tersenyum masam.

“Bagus sekali… sungguh luar biasa.”

The King of Nothing — yang pantulannya berdiri di belakangnya — menjawab dengan nada tenang:

“Menjalani Jalan Kenaikan Tingkat tanpa bantuan dari Nightmare Spell tidak akan pernah menjadi hal yang mudah, jadi…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, suara ketiga bergema di dalam kegelapan.

Suara itu berasal dari bayangannya.

“Guru macam apa kamu ini!”

Mordret mendesah berat.

Sementara itu, bayangan Rain bersidekap:

“Tidak, sungguh — sangat membantu. Kerja bagus! Sudah setahun berlalu, dan yang telah kamu capai adalah… nihil. Tapi sekali lagi, apa lagi yang kamu harapkan, Rain? Gelar pria itu adalah King of Nothing. Sejujurnya, aku bahkan tidak mengerti mengapa kamu repot-repot mendengarkannya.”

Rain meringis dan menatap bayangannya.

Bayangan itu balas menatapnya.

“Maksudku, kamu sudah punya guru yang luar biasa. Yang lebih baik hati, lebih kompeten, jauh lebih tampan, dan secara umum lebih baik dalam segala hal. Jadi… bagaimana kalau berhenti bergaul dengan orang ini saja? Kembali kepada River People akan jauh lebih menguntungkan bagimu.”

Rain mengangkat bahu.

Tidak mendapatkan jawaban yang ingin didengarnya, Sunny beralih menatap pantulan Mordret.

“Dan kamu! Apa yang kamu lakukan, berkeliaran di dekat muridku seperti orang cabul? Pria dewasa menguntit pantulan seorang wanita muda… betapa menjijikkan! Berapa kali sudah kubilang agar kamu enyah sana?”

Mordret membalas tatapannya dengan ekspresi suram dan mendengus.

“Bukannya aku ingin berada di sini juga. Tapi janji adalah janji — aku berjanji untuk membagikan pemahamanku tentang Transendensi alami kepada saudaramu, jadi itulah yang harus kulakukan.”

The King of Nothing telah menghilang ke dalam kabut Hollow Mountains setelah kekalahan Dreamspawn. Ia tampak enggan berada di dekat orang banyak, menjalani pengasingan diri di sana. Dari apa yang Sunny ketahui, hanya ada tiga pengecualian untuk aturan itu.

Mordret tetap menjalin kontak dengan Morgan, dengan canggung mencoba membangun hubungan dengan wanita yang merupakan saudara perempuannya, tetapi juga bukanlah saudari yang dulu ia kenal dan sayangi. Ia juga berkomunikasi dengan Cassie, sebagian besar mengenai masalah-masalah yang harus didiskusikan atau dinegosiasikan dengan Nephis dan Sunny.

Dan terakhir, ia berbicara dengan Rain, yang pernah ia janjikan bantuan di masa lalu.

Meskipun Mordret yang lama telah tiada, Sunny sama sekali tidak menyukai Mordret yang baru.

“Sebuah janji, ya? Tahu tidak apa yang kupikirkan?”

Bayangan Rain menudingkan jari menuduh ke arah pantulan tersebut.

“Aku rasa kamu itu cemburu! Tidak bisa menemukan muridmu sendiri, jadi sekarang kamu mencoba mencuri muridku?! Hmph! Dalam mimpimu!”

Mordret membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi pada saat itu, Rain mengangkat tangannya, menyuruh mereka diam.

Ia tetap diam selama beberapa saat, seolah sedang mendengarkan sesuatu, dan kemudian menoleh dengan senyuman yang tiba-tiba muncul.

Mata Rain berkilat.

“Panggilan itu… Panggilan itu telah hilang.”

Jauh di kejauhan, Benih Mimpi Buruk itu runtuh ke dalam dirinya sendiri, hancur berkeping-keping dalam kilatan cahaya yang cemerlang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com