Beberapa hari berikutnya berjalan semengerikan yang Effie bayangkan. Azarax mendidih karena amarah, dan ia punya segudang cara untuk melampiaskannya pada wanita itu. Tentu saja, ia tidak pernah benar-benar kehilangan kendali — wanita itu akan mati seketika jika ia melakukannya — dan sementara ia ingin wanita itu percaya bahwa pikirannya dikuasai oleh amarah, Effie bisa melihat bahwa semua aksi kekejamannya yang mengerikan telah diperhitungkan dengan cermat.

Azarax tidak pernah benar-benar kehilangan kendali. Tersembunyi di balik arogansi dan kebuasan kasarnya di luar, terdapat pikiran yang dingin dan penuh perhitungan. Ia selalu licik, tahu persis seberapa besar kejahatan tanpa batas yang bisa ia toleransi.

Tujuan sejati Azarax adalah mematahkan semangat Effie. Dan untuk melakukan itu, ia dengan bijak memutuskan untuk mematahkannya secara fisik terlebih dahulu — bagaimanapun juga, tubuh dan jiwa terikat secara tak terpisahkan. Namun bahkan saat itu, Azarax berhati-hati untuk tidak melukainya terlalu parah… tidak merusaknya sepenuhnya, karena ia ingin wanita itu menjadi budak setelah semuanya usai dan Gerombolan Besi beralih ke penaklukan berikutnya.

Faktanya, Effie punya firasat bahwa pria itu ingin menjadikannya orang nomor dua. Ia ingin wanita itu memimpin Gerombolan Besi saat ia menaklukkan seluruh alam fana yang tersisa — tidak lain adalah untuk menjadi Jenderal Maut baru yang pertama.

Jadi, betapapun mengerikannya penyiksaan pria itu, ia masih bisa menahannya… sedikit banyak. Tindakan itu keji dan mengerikan, tetapi tidak separah apa yang telah ia alami di tangan para Keturunan Mimpi (Dreamspawn). Setidaknya Azarax tidak membuatnya kelaparan — bagaimanapun juga, pria itu tidak tahu apa Cacat (Flaw) miliknya — dan ia tidak menggunakan suaminya untuk mengubah seluruh cobaan itu menjadi mimpi buruk yang suram.

Faktanya, pria itu tidak melakukan apa pun yang akan meninggalkan bekas permanen padanya… setelah seorang tabib yang baik merawat luka-lukanya, tentu saja. Sayangnya, ada banyak tabib kuat di dalam Gerombolan Besi, yang memungkinkan Azarax untuk berbuat cukup banyak.

Metodenya sederhana sekaligus efektif. Ada bentuk pelecehan dan penyiksaan yang benar-benar duniawi, seperti memukul, menyayat, membakar, mematahkan, dan menenggelamkan. Ada pula metode yang lebih esoteris, seperti memutar jalur tempat esensi jiwa mengalir melalui tubuhnya dan mendatangkan malapetaka di dalam jiwanya.

Orang-orang kuno tahu jauh lebih banyak tentang seni penyiksaan para Yang Terjaga (Awakened) daripada kaumnya sendiri. Setidaknya dalam hal itu, Effie harus mengakui keunggulan mereka.

Ia pikir ia bertahan dengan baik… setidaknya sebaik siapa pun yang diharapkan untuk bertahan saat disiksa dan dimutilasi. Namun, pada saat yang sama, ia mendapati dirinya perlahan-lahan direduksi menjadi sesosok makhluk berlumuran darah dan ketakutan yang menggigil setiap kali mendengar langkah kaki penyiksanya.

Bagaimanapun, Effie tetaplah seorang manusia. Ia tidak kebal terhadap rasa sakit, dan juga tidak kebal terhadap rasa takut akan rasa sakit. Jadi, metode Azarax, meski kasar, tidak bisa disebut tidak efektif.

Kendati demikian, Effie tetap menolak untuk patuh. Ia tetap teguh dalam penolakannya yang membangkang… bahkan jika, setelah beberapa waktu, pria itu berhasil membuatnya memohon belas kasihan.

Pada hari itu, Azarax akhirnya tersenyum. Ia berdiri di sana, sekujur tubuhnya dipenuhi darah wanita itu, menatapnya dengan ekspresi puas dan lega.

“Ternyata ada kemajuan juga, ya, sang pendawati?”

Condong lebih dekat, pria itu mengamati wajah pucatnya dan menyeringai.

“Bagus! Sejujurnya, aku mulai merasa cukup bosan dengan cara ini. Kalau begitu, bagaimana kalau kita membuat sesuatu yang baru? Ada sekerumunan orang di luar tenda ini yang berteriak-teriak ingin mengenalmu lebih dekat, pendawati. Tolong bantu aku mendongkrak moral mereka.”

Effie ingin memprotes dan mengatakan bahwa ia sebenarnya lebih suka jika pria itu menyiksanya lagi. Tapi bahkan jika ia tidak mau mengakuinya, beberapa hari terakhir ini telah mengajarinya untuk berhati-hati… bahkan rasa takut. Jadi, ia menahan lidahnya.

‘Yah… dia sudah bosan sekarang. Tidak ada yang bisa kulakukan, bukan?’

Bagaimanapun, Azarax adalah pria yang sangat sibuk. Ia telah mendedikasikan banyak waktunya untuk wanita itu — sebuah kehormatan yang meragukan, tapi tetap saja sebuah kehormatan. Jadi, tidak heran jika ia ingin melimpahkan tugas menyiksanya kepada orang lain.

Para prajuritnya mulai merasakan kekurangan persediaan saat ini, dan nasib mengerikan rekan-rekan mereka masih segar dalam ingatan mereka. Mereka juga tahu bahwa Effie harus disalahkan atas semua penderitaan mereka, yang mungkin memotivasi mereka untuk mencabik-cabik wanita itu habis-habisan.

Untuk sesaat, Effie berpikir bahwa Azarax akhirnya memutuskan untuk membunuhnya. Kematian sepertinya bukan ide yang buruk setelah semua hal yang harus ia alami akhir-akhir ini… tapi tidak, ia masih ingin hidup. Ia sangat ingin hidup. Bagaimanapun, ada orang-orang yang menunggunya kembali. Suaminya, putranya — ia tidak bisa mati begitu saja, setidaknya demi mereka berdua.

Selain itu, ia meragukan Azarax benar-benar akan membiarkannya mati. Untuk apa pria itu melakukan hal seperti itu setelah menghabiskan begitu banyak usaha untuk menjaga agar ia tetap hidup?

Dan, di satu sisi, mendapatkan akses ke para prajurit pria itu menguntungkan baginya. Jadi, ia tidak keberatan.

Pada akhirnya, Effie berakhir dengan dirantai ke sebuah tiang di depan tenda Azarax, kali ini mengenakan sebuah kalung di lehernya. Ia menghabiskan waktunya duduk di atas lumpur, punggungnya bersandar ke tiang, mengamati pergerakan para prajurit dengan mata suram. Urat-urat di kakinya telah putus, jadi ia tidak bisa berdiri bahkan jika ia menginginkannya. Tubuhnya kosong dari esensi, membuatnya Lemah bagaikan anak kucing. Yah… setidaknya anak kucing tingkat Transenden.

Para prajurit Gerombolan Besi bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan padanya. Namun, mereka sebagian besar menjaga jarak, hanya memelototinya dengan kebencian dari kejauhan.

Itu karena ada belasan mayat yang tergeletak di dalam lumpur di sekelilingnya, sejauh jangkauan rantai yang membolehkannya bergerak.

Mayat-mayat itu adalah prajurit yang mencoba menyentuh sang pendawati Perang yang dirantai, tetapi justru berakhir dengan tewas di tangan wanita itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com