Realitas dari situasi tersebut tidak sepenuhnya asing bagi Effie, karena hal itu mirip dengan cara kerja Memory Supreme miliknya, Black Beast Locket — meskipun dalam skala yang jauh lebih megah. Ruang di dalam locket tersebut adalah buatan, tetapi Soul Garden sepenuhnya nyata… ruang itu hanya berada di dalam jiwanya.

Apa artinya itu bagi Effie?

Di masa depan, itu berarti dia akan mampu menampung seluruh bangsa di dalam dirinya.

‘Apakah itu membuatku… seperti, Benteng Agung?’

Akan ada Bastion, Ravenheart, Night Garden, NQSC… dan Effie?

‘Aku memang memiliki beberapa Komponen yang luar biasa, jika aku boleh memuji diriku sendiri…’

Dia menahan cekikikan, tahu bahwa itu akan terasa sangat menyakitkan.

Selain dari segalanya, tinggal di dalam Soul Garden-nya akan jauh lebih aman daripada tinggal di tempat lain mana pun di Alam Mimpi, karena tidak ada Makhluk Mimpi biasa yang bisa masuk.

‘Jadi, bagaimana? Suatu hari nanti, seseorang akan ditanya dari mana asalnya, dan dia akan menjawab — oh, aku berasal dari Effie!’

Ekspresinya berubah aneh.

Effie terdiam selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dan memasukkan buah anggur yang segar ke dalam mulutnya.

Sebagai alternatif, dia akan mampu membawa seluruh pasukan, tidak berbeda dari Gerombolan Baja (Steel Horde), di dalam dirinya, dan mengerahkan pasukan itu ke mana saja dalam sekejap.

Jadi, orang-orang akan berteriak:

“Di sana, di cakrawala! Effie datang, tutup gerbangnya!”

Dia meringis.

Bagaimanapun, itu adalah urusan untuk masa depan.

Saat ini, realitas dari Soul Garden memiliki tujuan yang jauh lebih jelas. Hal itu pada dasarnya adalah sebuah jalan pintas di masa pengepungan, menyuplai populasi Kastil Batu dan para pembelanya dengan sumber makanan dan air yang tidak ada habisnya. Bahkan keluarga kerajaan, yang telah melupakan rasa kemewahan selama pengepungan yang panjang itu, menikmati kelimpahan sekali lagi — dan rakyatnya pun demikian.

Sejujurnya, rencana Effie sejak awal didasarkan pada mengungguli ketahanan Gerombolan Baja. Hanya saja, awalnya dia memperkirakan pertarungan daya tahan yang sengit, dengan kedua belah pihak menderita karena kehausan dan kelaparan. Para pembela seharusnya keluar sebagai pemenang dalam pertarungan itu karena memiliki keunggulan yang sangat penting — fakta bahwa Seishan dari Klan Song, pewaris Dewa Buas, berada di pihak mereka.

Namun pada akhirnya, ternyata para penyintas dari kota yang runtuh itu memiliki dua keunggulan penting alih-alih satu. Mereka juga memiliki Effie dan Soul Garden-nya, yang menyelesaikan semua masalah mereka yang tersisa kecuali satu — pertarungan itu sendiri.

Tetapi bahkan saat itu, seorang prajurit yang kelaparan tidak dapat dibandingkan dengan prajurit yang bertempur dengan perut kenyang. Jadi keunggulan mereka bersinar selama pertempuran untuk memperebutkan tembok Kastil Batu juga.

Para elit terkuat dari Gerombolan Baja telah tiada, sementara Azarax sendiri melemah akibat wabah penyakit. Selain itu, dengan jumlah prajuritnya yang berkurang hari demi hari dan keyakinan pada Raja segala Raja yang merosot tajam, Domain miliknya juga semakin melemah. Bahkan Kekaisaran Baja yang agung di belakangnya mulai bergejolak dalam kerusuhan, otoritasnya atas kekaisaran tersebut perlahan-lahan mulai rapuh.

Jika Azarax tidak terlalu sombong, dia akan mundur dari tembok kota, kembali ke kekaisarannya, dan mengonsolidasikan kekuasaannya. Kemudian, dia bisa kembali dengan pasukan segar dalam beberapa tahun ke depan, menyelesaikan apa yang telah dimulainya. Kenyataannya, itulah yang diinginkan oleh sebagian besar sisa jenderalnya, yang memiliki keluarga dan hal-hal lain yang harus diselamatkan di kampung halaman.

Tetapi Azarax adalah lambang dari seorang Supreme — individu yang begitu bertekad dan keras kepala hingga dunia sendiri tidak punya pilihan selain tunduk pada kehendaknya. Dan dia adalah seorang tiran yang ekstrem, sehingga kebanggaannya bersifat mutlak. Dia menolak untuk mengakui kekalahan, atau bahkan menoleransi kemunduran sementara yang dapat dianggap sebagai kekalahan… jadi, Gerombolan Baja tetap terjebak dalam pengepungan yang berdarah-darah. Namun, Effie memiliki firasat bahwa itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.

Segera, salah satu pihak akan mencapai titik jenuhnya. Ada kemungkinan bahwa itu adalah Raja Mason dan rakyatnya… tetapi jika Effie harus bertaruh, dia akan bertaruh melawan Gerombolan Baja.

Bukannya hal itu penting baginya saat ini, karena dia sedang cuti sakit.

Dia mungkin selamat dari penyiksaan selama berminggu-minggu, beban brutal dari wabah penyakit, dan ditusuk oleh seorang Supreme yang mengamuk. Namun, bukan berarti dia telah pulih secara ajaib ke kekuatan penuhnya. Tubuhnya masih babak belur, dan bahkan dengan Garden of Prosperity yang mekar di dalam jiwanya, tubuhnya pulih secara perlahan. Kerusakan yang telah ditimbulkannya terlampau parah.

Jadi, yang bisa dilakukannya hanyalah bersantai di atas ranjang empuk dan menikmati buah-buahan lezat.

Buah-buahan itu lezat…

‘Tapi aku agak merindukan daging.’

Dia harus mencari cara untuk memasukkan beberapa hewan ke dalam jiwanya begitu dia keluar dari Mimpi Buruk itu. Apakah itu terdengar aneh? Mungkin, tetapi Effie tidak peduli.

‘Beberapa ikan juga.’

Sebenarnya, apakah sudah ada ikan di dalam Soul Garden-nya? Dia belum menjelajahinya terlalu jauh, jadi dia tidak yakin. Dia sepertinya melihat lebah dan makhluk kecil lainnya di sana, dan dia pikir dia mendengar suara burung. Dari mana asal mereka? Effie sama sekali tidak tahu.

Mungkin mereka datang sebagai bagian dari Domain Kehidupan, atau setidaknya lahir darinya.

‘Bukankah Bumi adalah alam Dewa Perang?’

Dia sedikit bingung.

Saat Effie menikmati buah anggur lainnya, pintu kamar luasnya terbuka, dan Kai masuk, membawa serta bau jelaga dan abu. Wajahnya tampak suram dan dingin, tetapi ketika dia melihat Effie, wajah itu diterangi oleh seulas senyum.

“Kamu sudah terlihat lebih baik. Bagaimana perasaanmu?”

Tidak lama setelah Kai tiba, Morgan juga mampir. Seishan membawa setumpuk kartu. Jet muncul, seolah terpikat oleh aroma buah.

Yah, dan ketika begitu banyak wanita cantik berkumpul di satu tempat, Nightwalker pasti akan muncul.

Sesi berbaring di ranjang milik Effie entah bagaimana telah berubah menjadi dewan perang. Dia menghela napas.

‘Yah… ini tidak buruk.’

Belum lama berselang, pertemuan mereka dipenuhi oleh atmosfer kecemasan yang menyesakkan dan antisipasi yang suram. Sekarang, suasananya terasa hampir… ringan. Bahkan ada kekehan dan ledakan tawa sesekali.

Mengamati teman-temannya, Effie menghela napas lagi dan memakan buah anggur lainnya.

‘Yah, itulah kehebatan makanan.’

Dunia tampak menjadi tempat yang lebih cerah dengan perut kenyang…

Beberapa hari kemudian, dewan perang yang berbeda terjadi di seberang kota yang hancur, di kemah Gerombolan Baja. Hanya saja, pertemuan ini tidak dihiasi oleh suara tawa — sebaliknya, suasananya suram dan tegang, penuh dengan kebenaran yang tak diucapkan dan kebencian yang mendidih.

Pertemuan itu ditakdirkan untuk menentukan hasil dari pengepungan yang panjang tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com