Bab 73: Lompatan SOL

Bastion Danau Timur tampak tidak terlalu berbeda dari sebuah Burger Big Mac, mengapung tanpa suara melintasi luasnya kegelapan alam semesta. Kapal-kapal militer silih berganti datang dan pergi dari pelabuhan dermaganya.

Bastion luar angkasa telah menjadi ciri khas militer modern, bahkan menjadi indikator yang cukup jelas mengenai kekuatan suatu organisasi.

Aliansi Utara memiliki jumlah terbanyak, yakni dua belas, sementara bastion Barat dan Timur masing-masing hanya berjumlah lima. Baik aliansi Timur maupun Barat terus-menerus berusaha meningkatkan jumlah mereka untuk bersaing dengan Utara.

Kapal pos terdepan Danau Timur adalah yang paling lemah di antara Aliansi, dan terutama bertanggung jawab untuk berpatroli di lubang cacing menuju Ladang Bintang Berkeping (Shattered Starfields). Kapal ini memfasilitasi patroli jangka panjang di daerah tersebut dengan menawarkan bala bantuan dan tempat tinggal prajurit. Namun, pos ini hanya menampung dua batalion, dan karenanya bukanlah bastion terkuat yang dimiliki Timur. Fungsi utamanya adalah untuk membendung gelombang pembajakan dari Ladang Bintang Berkeping.

Konstitusi ladang bintang itu sangat rumit, sampai-sampai kapal-kapal yang lebih besar tidak dapat bernavigasi dengan aman melaluinya. Dengan tambahan ancaman para perompak yang akrab dengan wilayah tersebut, sedikit yang berani menjelajahi lubang cacing sejak awal. Ketiga aliansi pernah mencoba melenyapkan ancaman perompak dalam upaya bersama, namun hanya berhasil menyerang kekuatan terluar mereka. Pasukan utama mereka bahkan sama sekali tidak tersentuh. Namun keberadaan pembajakan di Ladang Bintang Berkeping juga memiliki komponen politik, membuat para perompak berguna dengan cara mereka sendiri.

“Tiga menit menuju titik lompat SOL. Bersiap untuk melompat,” suara memikat Lin Guoguo bergema di anjungan.

Alam semesta di luar lambung kapal telah mulai berubah dari gelap menjadi terang. Selain lapisan pelindung batu kunci nila (indigo keystone), pengacak survei yang dipasang di Zeus-1 juga melindunginya dari radar, membuatnya sama sekali tak terlihat oleh apa pun kecuali mata telanjang.

“Kecepatan saat ini adalah dua puluh kali lipat SOS1, bersiap untuk kecepatan cahaya,” kata Ke’er.

Xiuxiu menyusul. “Mesin utama menyala. Perisai siap melompat.”

“Sistem senjata siap,” imbuh Mika.

“Seratus enam puluh detik menuju titik lompat. Sub-cahaya seratus detik setelahnya.”

Lan Jue duduk di kursinya, mengawasi anjungan. Tangannya menggenggam dua bola logam yang muncul dari sandaran tangan kursi. Ekspresi lesu yang biasanya menutupi wajahnya telah lenyap, digantikan dengan ekspresi penuh konsentrasi.

Ini adalah saat yang menegangkan, itulah sebabnya ia berkonsentrasi. Di era eksplorasi luar angkasa ini, adalah hal yang mustahil bagi satu orang pun untuk berdiri melawan angkatan bersenjata. Rentetan tembakan utama dari salah satu bastion ini mampu melenyapkan sebuah planet.

Tentu saja bukanlah tujuan mereka untuk dihancurkan berkeping-keping. Bahkan kesalahan terkecil pun dapat mendatangkan malapetaka. Semua kapal perang militer memiliki kemampuan SOL, jadi jika mereka ketahuan, itu akan menjadi perlombaan menuju lubang cacing.

Ukuran besar Zeus-1 sendiri sudah membuat perjalanan sub-cahaya menjadi sebuah keajaiban yang nyata. SOL membutuhkan lebih dari sekadar kemampuan kapal itu sendiri.

“Memulai lompatan dalam; sepuluh, sembilan, delapan, tujuh…”

“…enam, lima, empat…”

“…tiga, dua, satu. Lompat!”

Cahaya pucat yang menyelimuti Zeus-1 tiba-tiba menjadi sangat menyilaukan untuk dipandang, sebuah kokon yang menyala-nyala. Kelima mesin menyala dengan daya penuh, membuat kapal tampak seperti burung raksasa yang terbakar. Ledakan cahaya itu tumbuh semakin terang ketika Zeus-1 mencapai kecepatan penuh.

Lonjakan kecepatan yang tiba-tiba itu menyebabkan seluruh bagian kapal bergetar hebat. Perisai luar telah berubah dari merah pucat menjadi merah tua saat perisai itu melindungi kapal agar tidak tercerai-berai.

“Tingkat energi normal, akselerasi normal.”

Zeus-1 membentuk lengkungan anggun di bagian belakang Bastion Militer Danau Timur.

Namun setelah mencapai daya penuh, kapal itu tidak lagi tersembunyi dari pemindai pos terdepan. Sebuah alarm berbunyi, menjerit dengan kasar melintasi angkasa.

“Peringatan: pesawat tak dikenal. Anda telah memasuki wilayah udara Bastion Danau Timur. Berhenti seketika, atau kami terpaksa menembak Anda.” Peringatan elektronik itu sangat jelas, namun Lan Jue dan keempat wanita itu bertindak seolah-olah mereka tidak mendengarnya.

Tiga kapal patroli dari dekat telah bereaksi terhadap ancaman tersebut. Mereka telah memposisikan diri untuk memotong lintasan Zeus-1.

“Tiga puluh detik hingga sub-cahaya. Jarak dihitung, dinilai aman,” yakin Ke’er.

“Kapal penjelajah pertempuran Aliansi Timur kelas Macan Putih sedang menyiapkan senjata utama.” Xiuxiu sedang memeriksa instrumennya.

Kata-kata itu membuat suasana di anjungan menjadi tegang.

“Sepuluh detik hingga senjata ditembakan, dan dua puluh tiga detik hingga Macan Putih pertama mencegat kapal kita. Kita bisa bermanuver, tapi kita tidak bisa menghindari kunci senjata mereka.”

Wajah Lan Jue tampak serius seperti sebelumnya, tetapi masih ada ketenangan yang jelas.

“Macan Putih pertama telah menembakkan salvo,” kata Ke’er, suaranya meninggi karena cemas.

Dari jendela lambung kapal, seberkas cahaya putih kecil dapat terlihat.

Setiap kapal tak dikenal yang menolak pemeriksaan diperlakukan seperti perompak oleh militer yang berpatroli. Hal itu memperhitungkan kecepatan respons kapal penjelajah pertempuran tersebut.

“Benturan dalam dua puluh detik!”

“Lima belas detik menuju benturan!”

“Sepuluh detik!”

“Menyalakan pendorong tambahan!” suara Lan Jue bergema di seluruh anjungan. Pada saat yang sama matanya berubah menjadi biru asmara yang kelam. Dan di saat berikutnya, seluruh tubuhnya mengikuti.

Tubuhnya lenyap di dalam lautan petir, ledakan yang menggelegar itu hanya tertahan oleh perisai pelindung yang telah diturunkan untuk membela para penumpang dari bahaya luar. Perisai itu berfungsi untuk menahan fluktuasi kekuatan yang menakutkan.

Bagian atas Zeus-1 tiba-tiba memancarkan kilau listrik yang aneh. Dari bagian tengah mesin utama, sebuah jet yang lebih kecil mencuat – dipengkapi dengan permata daya ungu potongan berlian. Tiba-tiba, pita biru menyilaukan meletus dari kedalamannya, menelan nyala api mesin utama ke dalam dirinya sendiri.

Zeus-1 bergetar hebat, dan pada saat itu seolah-olah semuanya terhenti begitu saja. Nyala api mesin utama menjadi biru kristal bercahaya, diikuti kemudian oleh keempat mesin lainnya.

Perisai kemerahan yang mengelilingi kapal tumbuh semakin gelap hingga menjadi warna merah marun yang meresahkan. Ilusi keheningan buyar, dan kapal melesat maju. Mereka langsung bergerak dengan kecepatan sub-cahaya, tetapi tidak butuh waktu lama sebelum mereka mendorongnya lebih jauh lagi.

Seberkas cahaya putih meraung di belakang mereka, merobek apa pun kecuali kehampaan alam semesta yang luas. Kapal penjelajah pertempuran Macan Putih hanya bisa menyaksikan saat Zeus-1 berubah menjadi cahaya biru tak berwujud, dan lenyap. Mereka tidak punya pilihan selain kembali ke pos terdepan, tertegun dan dikalahkan.

“Wah, ayo bos!” Ke’er, Guoguo, dan Mika bersorak hampir berbarengan. Bahkan Xiuxiu yang jauh lebih rendah hati duduk di sana dengan senyuman di wajahnya.

Keë r menghela napas. “Senang rasanya ada bos di sekitar. Tidak perlu senjata, membuat segalanya lebih mudah bagi mereka. Sepuluh detik menuju lubang cacing.”

“Kapal penjelajah pertempuran telah meninggalkan pengejaran,” tambah Lin Guoguo.

Sambaran kilat bertenaga yang melintasi tubuh Lan Jue perlahan-lahan mulai surut, dan sebagai tanggapan, kapal mulai melambat kembali ke sub-cahaya. Sebuah senyuman menghiasi sudut bibir pria itu.

“Lompatan selesai.”

1. Kecepatan suara (Speed of sound)

IndoWebNovel – indowebnovel.com