Bab 169: Mi Buatan Tangan

“Apakah kamu butuh bantuan?” Lan Jue menjulurkan kepalanya ke dapur dan melontarkan pertanyaan itu ke punggung Zhou Qianlin.

“Tidak perlu, kalau kamu bantu malah jadi makin lama.” Dia melambaikan tangan menyuruhnya pergi, lalu mulai mengaduk-ngaduk lemari Lan Jue. Dia mulai mengeluarkan barang-barang yang dibutuhkannya.

Dia mulai dengan mencuci semua peralatan—lagipula, dia tidak tahu sudah berapa lama benda-benda itu tidak digunakan. Ketika selesai, dia menuangkan sedikit tepung ke salah satu panci yang sudah dibersihkan. Sedikit air, dan jadilah adonan yang langsung mulai diuloninya.

“Apa yang sedang kamu buat?” Sekali lagi Lan Jue menjulurkan kepalanya ke dapur, rasa penasarannya mengalahkan dirinya. Dia teringat hari-hari sebelumnya; ketika dia dan Hera baru bersama sebentar saja; ketika dia baru saja memulai jalannya menuju ketenaran di dunia tentara bayaran; ketika dia mengambil pekerjaan apa pun dan segalanya yang dilemparkan ke arahnya. Selama masa itu, dia tidak begitu pilih-pilih dan hanya merasa senang memiliki sesuatu yang lezat untuk mengisi perutnya.

Selera makannya yang lebih pemilih baru berkembang setelah dia pindah ke Avenue Langit Api. Selama tiga tahun terakhir, sebagian besar waktunya dihabiskan dalam dekadensi, mempelajari hal-hal yang lebih baik, dan dengan pengecualian bercinta, dia memiliki semua yang dibutuhkannya untuk melupakan kesedihannya.

Karena itu, terasa aneh baginya melihat Zhou Qianlin, mondar-mandir sibuk di sekitar dapur saat dia bekerja. Itu memenuhinya dengan sensasi aneh yang tidak bisa dia gambarkan sepenuhnya.

Sejauh yang dia ingat, dia dan Hera tidak pernah memasak atau makan bersama. Urusan kapan dan apa yang harus dimakan selalu diserahkan kepada individu masing-masing.

Zhou Qianlin berbicara kepadanya tanpa menoleh. “Keluar. Dapur bukan tempat untuk seorang pria. Aku punya semua yang kubutuhkan.” Dengan itu, dia menutup pintu di depan wajahnya.

Lan Jue berjalan kembali ke ruang tamu, di mana dia mendudukkan dirinya di atas sofa. Dia terkejut mendapati rasa antusiasme dan antisipasi membuncah di dalam dirinya. Rasanya tidak jauh berbeda dari kegembiraan yang dirikannya saat pergi ke tempat Gourmet untuk makan.

Tentu saja sensasi aneh itu tetap ada di tengah kegembiraan tersebut. Itu adalah perasaan yang sudah lama sekali tidak dirasakannya.

Seandainya saja dia adalah Hera, pikirnya, maka semuanya akan sempurna. Sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benaknya.

Sepuluh menit kemudian

Suara desisan muncul dari dapur. Lan Jue, hampir tanpa berpikir, langsung berjalan ke pintu untuk mencari tahu apa yang terjadi. Dia menarik pintu itu dan mengintip ke dalam.

Dia langsung dikejutkan oleh aroma lembut namun memikat, dari bawang bombay mentah dalam minyak kacang. Itulah sumber suara tersebut.

Zhou Qianlin mengenakan apron, dengan hati-hati memasukkan bawang bombay cincang ke dalam wajan penggorengan. Dia perlahan mengaduk sayuran yang mendesis itu dengan sendok kayu sebelum mengulangi proses tersebut dengan piring berisi tomat potong dadu yang sudah dikupas.

Suara desisan itu terdengar lagi, lebih keras, saat kepulan uap mengepul dari wajan. Kipas penyedot di atas batu menyedot semuanya pergi. Aroma tajam dari bawang bombay dan tomat segar berpadu dan bercampur di udara di sekitarnya.

Lan Jue menarik napas dalam-dalam melalui hidungnya. “Hmm, harum sekali!”

Qianlin tidak berusaha mengusirnya kali ini, sibuk mengaduk isi wajan. Sesaat kemudian dia memasukkan segenggam lagi bawang bombay mentah dan melanjutkan.

“Bawang bombaynya banyak sekali.” Lan Jue melihat panci itu dengan skeptis.

Dia mengangguk. “Tidak enak kalau tidak pakai bawang bombay yang banyak. Lebih banyak lebih baik.”

Dia mengaduk sebentar lagi, lalu melangkah pergi sejenak untuk mengambil panci kecil yang terisi setengah air. Dia meletakkannya di atas kompor, dan menyalakan api di bawahnya.

Pelajaran kuliner Lan Jue langsung aktif saat itu, dan dia langsung tahu apa yang sedang terjadi di dapornya. Dia juga melirik mi yang tertera di atas talenan miliknya. “Mi buatan tangan! Aku terkesan, aku tidak tahu kamu bisa membuat mi.”

Zhou Qianlin memutar bola matanya karena pura-pura kesal. “Banyak sekali hal yang tidak kamu ketahui, ya?”

Tomat-tomat itu direbus hingga menjadi pasta, lalu air ditambahkan. Campuran itu didihkan hingga mengental, lalu garam ditambahkan. Selanjutnya, api dikecilkan dan telur dimasukkan. Setelah semuanya selesai, isinya dituangkan ke dalam bawang bombay yang digoreng.

Merah, kuning, dan hijau melayang dalam kaldu merah muda muda. Saus kental yang lezat dari tomat, telur, and bawang bombay.

Dengan sedikit minyak wijen, hidangan itu pun selesai. Qianlin mendesah iba. “Sayang sekali tidak ada udang. Kalau ada, ini akan jauh lebih enak.”

Panci kedua yang lebih kecil mulai mendidih, dan mi mengepul di dalamnya. Dia menuangkan air dingin ke dalam dan menunggu air itu mendidih lagi. Dia mengulangi proses itu dua kali lagi, lalu mematikan api.

Dua mangkuk; satu besar, satu kecil, keduanya terisi mi yang mulai mendingin. Permukaannya meneteskan saus merah yang harum. Makan malam yang sederhana namun lezat.

Lan Jue mengamati Qianlin saat dia bekerja. Bagai awan mengambang di atas air yang mengalir, dia bergerak dari satu tindakan ke tindakan lain dengan keanggunan alami. Namun tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada pengulangan. Cantik dan efisien. Pada saat hidangan tersaji di meja makan, dapur sudah dibereskan.

Dia menyerahkan sepasang sumpit kepada Lan Jue, dan menyadari ekspresi terperangah pria itu. “Apa yang kamu lihat? Makan makanannya.”

“Oh.” Kepalanya tertunduk melihat mangkuknya. Dia menelan ludah, lalu mulai makan.

Mi buatan tangan memiliki tekstur khusus yang tidak dimiliki produk buatan mesin. Dipadukan dengan saus tomat, telur, and bawang bombay yang kental, itu sungguh merupakan hidangan istimewa*. Qianlin baru menghabiskan beberapa mi di piringnya ketika Lan Jue sudah selesai. Bahkan sisa-sisa sausnya pun tidak tersisa.

Dia mengerutkan kening padanya. “Makanlah lebih pelan. Mi memang mudah dicerna tapi kamu tetap bisa cegukan.”

Lan Jue menyeka mulutnya dengan serbet terdekat. “Mph, enak. Aku tidak tahu kamu begitu mahir. Kamu harus datang dan tinggal di Avenue, merebut pekerjaan Gourmet.”

Qianlin menuangkan separuh isi mangkuknya ke mangkuk Lan Jue. “Kamu sepertinya masih lapar, makanlah lagi. Kalau itu masih belum cukup, aku tidak tahu harus berkata apa. Tidak ada lagi tomat atau telur.”

Lan Jue terkejut dengan kemurahan hatinya. Dia menatap mangkuknya, lalu ke arahnya, lalu ke mangkuknya lagi. Wanita itu terlalu sibuk makan mi untuk menyadarinya.

Lan Jue makan tanpa kata-kata terima kasih atau pujian lebih lanjut. Dia menikmati porsi tambahannya ini dengan santai, dan pada saat dia selesai, Qianlin juga sudah selesai.

Dia mengumpulkan mangkuk-mangkuk itu dan berjalan kembali ke dapur.

Lan Jue bersandar dengan nyaman di kursinya, tidak pernah beranjak dari tempat duduknya di sebelah meja makan. Matanya berbinar penuh kepuasan.

Setelah mangkuk-mangkuk itu dicuci dan dikembalikan, Qianlin keluar dari dapur. “Baiklah, waktunya berangkat.”

“Baiklah!” Lan Jue mendorong tubuhnya berdiri.

Mereka keluar ke toko dan mendapati toko itu masih buka, dengan Xiuxiu dan Ke’er yang berjaga. Xiuxiu bersuara saat melihat mereka keluar dari apartemen. “Ah, bos. Kalian berdua mau pergi?”

Lan Jue mengangguk. “Aku mengantarnya pulang. Nanti aku kembali.”

“Hati-hati di jalan,” pinta Xiuxiu.

Ding ding ding! Lan Jue dan Zhou Qianlin menghilang dari pandangan. Begitu mereka pergi, ekspresi menyenangkan Xiuxiu memudar, dan matanya mengambil tatapan jauh menerawang.

Ke’er berbicara, suaranya berupa bisikan. “Aku yakin tidak ada apa-apa, Kak.”

Fitur wajah Xiuxiu kembali normal seketika. Dia menggelengkan kepala. “Aku tidak apa-apa. Ada atau tidak ada hubungan bukan urusan kita! Lagipula, sudah waktunya tutup.”

ζ

Lan Jue berdiri di samping sepedanya, memperhatikan sosok Qianlin menghilang menaiki jalur pendakian gunung. Sepanjang perjalanan pulang, tidak satupun dari mereka berbicara, memilih untuk menghormati keheningan yang nyaman. Tidak ada tekanan untuk berbicara, hanya ada sensasi yang aneh namun akrab itu.

ζ

Universitas Nasional Timur.

Hari ini adalah awal dari pertunjukan amal Poseidon untuk album *Sounds of Nature* miliknya. Para mahasiswa yang datang lebih awal untuk kuliah terkejut mendapati kampus mereka disulap menjadi lautan biru safir.

Ratusan ribu bunga *forget-me-not* biru cerah bertebaran dari setiap sudut universitas. Dengan pengecualian jalan-jalan yang diperlukan untuk pergi ke kelas, setiap ruang yang tersedia dipenuhi oleh bunga-bunga.

Aroma bunga yang lembut, dan selimut biru yang menenangkan itu, membawa kedamaian dan kepuasan bagi setiap orang yang memasuki universitas.

Bahkan pagi-pagi sekali seperti ini, gerbang universitas sudah dipadati oleh orang-orang. Lusinan perwakilan dari kantor berita yang berbasis di ketiga aliansi siap siaga, kendaraan mereka mempersempit jalan masuk ke sekolah dan menyebabkan kemacetan lalu lintas. Tentu saja anggota dinas kepolisian Timur juga siap siaga untuk menjaga ketertiban.

Faktanya, baik polisi maupun satuan pengamanan Gobi sendiri hadir di lokasi. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menahan para reporter. Konser dijadwalkan mulai pukul dua siang, dan tidak ada seorang pun selain mahasiswa yang diizinkan masuk sebelum pukul satu.

Beberapa jurnalis mencoba menyusup dengan menyamar sebagai mahasiswa, tetapi tidak ada satupun yang mampu mengelabui mata tajam para personel keamanan.

Jelas tingkat kegembiraan di sini sangat terasa, namun di luar itu ada juga sesuatu yang lain di udara. Sejauh yang diketahui media, konser tersebut akan diadakan di auditorium sekolah yang luas. Selain itu, bagaimanapun, mereka tidak tahu apa yang harus diharapkan. Divisi media Gobi Entertainment benar-benar tahu apa yang mereka lakukan.

“Lihat pengepungan ini. Tempat ini benar-benar sangat sibuk.” Lan Jue menghentikan sepedanya di tikungan dan mengamati kekacauan itu sementara Qianlin turun dari boncengan. Penemuan yang aneh dan membahagiakan adalah bahwa Richard tidak terlihat di mana pun sejak konfrontasi terakhir mereka dua hari lalu.

“Ya!” kata Qianlin, memandangi kerumunan. “Aku belum pernah melihat tempat ini begitu sibuk. Gobi benar-benar bisnis besar. Tentu saja banyak dari ini karena ini adalah pertunjukan amal, tapi ini hal yang bagus.”

Lan Jue menyeringai. “Sepertinya kamu bukan penggemar Poseidon.”

Dia menggelengkan kepala. “Aku tidak pernah benar-benar menyukai idola.”

Lan Jue mengacungkan jempol padanya. “Kamu punya selera yang bagus.”

“Apa hubungannya ini dengan selera,” tanya wanita itu. “Omong-omong, aku masuk duluan.” Dia tidak menunggu jawaban, hanya menyampirkan tas bukunya di atas bahu dan berjalan menuju sekolah.

Lan Jue menunggu hingga ada jarak seratus meter atau lebih di antara mereka sebelum mendorong sepedanya menuju pintu masuk kampus.

Zhou Qianlin tak terhindarkan tertangkap oleh sekelompok reporter, yang mengerumirinya dan mencecarnya dengan pertanyaan sebelum dia sempat melarikan diri ke dalam batas-batas sekolah.

Lan Jue hanya bisa melihat tanpa berdaya dan menepuk keningnya. Betapa merepotkan memiliki penampilan yang begitu bagus. Tidak peduli di mana atau apa situasinya, kamu menarik perhatian orang. Lan Jue berpikir mungkin yang terbaik adalah menyarankan agar wanita itu, seperti Hua Li, mengenakan masker setiap kali dia keluar rumah.

Dia mendorong sepedanya melewati kerumunan tanpa masalah. Dia menggunakan sepedanya seperti senjata untuk membuka jalan hingga dia bebas.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya dari media. Tolong jangan ganggu para mahasiswa kami saat mereka berusaha pergi ke kelas. Jika kalian terus membuat masalah, aku akan mengajukan permohonan ke sekolah dan mereka akan menolak kehadiran kalian di konser sore ini.” Suaranya yang tegas memotong kebisingan, diselimuti dengan kedisiplinannya secukupnya untuk menarik perhatian orang.

Lan Jue memanfaatkan kesempatan itu untuk mengantar Zhou Qianlin dengan selamat masuk ke kampus.

*(Catatan penerjemah asli: Istriku terkadang memasak ini. Salah satu dari hanya dua hidangan mi yang mau kumakan. Lezat.)*

IndoWebNovel – indowebnovel.com