Bab 245: Kenikmatan Sore Hari

Butuh waktu total sekitar dua puluh menit bagi para siswa untuk menarik diri keluar dari air, mengenakan pakaian, dan berkumpul di lapangan latihan.

Waktu terasa sedikit lebih mudah bagi para wanita. Hanya ada lima orang di antara mereka, jadi lebih mudah untuk membedakan pakaian mereka dari tumpukan dan merapikannya. Meskipun rambut mereka berantakan, setidaknya mereka berpakaian lengkap, meskipun sedikit merasa tidak nyaman.

Para pemuda itu bergegas ke sana kemari.

Bagi belasan dari mereka, pakaian mereka telah dilempar menjadi satu tumpukan. Di tengah rasa sakit mereka — dan ketakutan akan keterlambatan — mereka dengan kacau mengaduk-ngaduk kain demi mencari perlengkapan mereka sendiri. Kenyataannya, mereka yang berhasil merapikan diri dalam batas waktu yang wajar adalah pengecualian.

Tang Xiao, misalnya, hanya membungkus dirinya dengan dua helai pakaian; satu di atas, dan satu di bawah.

Pakaian penerbang sangat pas di badan, dan sayangnya Tang Xiao tidak dapat menemukan miliknya sendiri. Pakaian itu terbuat dari bahan yang elastis, tetapi tubuhnya terlalu besar untuk mengenakan ukuran apa pun yang berhasil diraihnya. Jadi dia harus berimprovisasi, menggunakan dua pakaian terpisah yang berhasil dia ambil untuk dijadikan baju dan celana. Bagian tengahnya dibiarkan telanjang, dan perutnya yang buncit bergetar protes saat dia berlompatan ke sana kemari.

Namun, betapapun konyol dan menyedikannya penampilan Tang Xiao, para siswa lainnya tidak jauh lebih baik. Mereka yang memiliki postur tubuh rata-rata merasa beruntung, mereka hanya menyambar apa pun yang tergeletak di sekitar untuk menutupi diri mereka dengan layak. Beberapa siswa yang lebih lambat, dengan perasaan ngeri mendapati diri mereka tidak mengenakan pakaian sama sekali. Mereka terpaksa puas dengan mengambil pakaian dalam siapa pun yang bisa mereka dapatkan dan berlari keluar ke lapangan.

Mereka tampak sangat menyedihkan saat terhuyung-huyung ke lapangan. Sejumlah siswa masih merintih. Kedutan dan sentakan sisa-sisa siksaan masih menghantui beberapa dari mereka.

Hua Li, Lan Jue, dan Chu Cheng sedang menunggu dengan topeng emas mereka. Mereka berdiri di tengah lapangan, diam saat para siswa dengan putus asa berkumpul.

Melihat kondisi mereka yang begitu mengenaskan, Lan Jue harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mempertahankan ekspresi wajahnya yang tegas agar tidak tertawa terbahak-bahak.

Tan Lingyun memimpin para gadis ke dalam barisan, sambil terus menatap tajam ke arah Lan Jue. Dia mengambil posisi siap. “Instruktur Kepala. Asisten Instruktur Tan Lingyun, melaporkan seluruh siswa perempuan hadir.”

“Berbaris,” hanya itu yang diucapkan oleh Lan Jue.

Para siswa laki-laki datang secara terpotong-potong, diperkirakan dipimpin oleh Wang Hongyuan. Sosoknya adalah salah satu dari segelintir orang yang beruntung karena berhasil menyambar pakaian penerbang yang sesuai dengan fungsinya. Ketika dia melapor, nadanya kasar dan penuh malu. Dia berdiri di satu sisi, dengan kepala tertunduk menatap tanah. Namun, topeng perak di wajahnya tetap mempertahankan ekspresi tabah.

Itu adalah prestasi yang mengesankan, mengingat semua yang terjadi. Mereka semua ada di sini, tidak ada satu pun siswa yang terlambat.

Suara lembut Lan Jue menyambut mereka. “Baunya enak, bukan — bau orang-orang yang direbus.”

Keheningan menyambut kata-katanya. Bahkan rintihan pun berhenti. Siapa yang berani menonjolkan diri di hadapan orang gila ini? Siapa yang tahu hal mengerikan apa lagi yang telah disiapkan oleh monster ini.

Sekarang mereka benar-benar mulai memahami mengapa Instruktur Kepala memilih untuk menyebut dirinya Pangeran Iblis. Itu adalah julukan yang mungkin belum cukup mewakili. Sejak menjadi para *adept*, tak seorang pun dari para siswa yang dapat membayangkan bahwa mereka harus menderita siksaan semacam ini. Dan itulah tepatnya — siksaan. Bagaimana mungkin ini disebut pelatihan?!

“Apakah kalian melihat diri kalian sendiri? Seperti pasukan yang kalah. Seperti keadaan kalian sekarang, jika kalian benar-benar berada dalam pertempuran, kalian akan meninggalkan semuanya dan lari seperti pengecut.” Lan Jue berbicara kepada mereka, dengan nada menghina sekaligus kecewa.

“Direktur Wu meyakinkanku bahwa kalian adalah yang terbaik yang dimiliki NEU. Pilot mecha terkuat dan paling terampil di universitas. Tidak menurut apa yang kulihat. Aku sudah meragukan apakah ada pilot yang layak di antara kalian. Kelas hari ini akan mengajarkan kalian dua hal: Pertama, aku menuntut kepatuhan mutlak dalam segala hal. Siapa pun yang berani melanggar aturan ini, aku punya metode yang akan mendorong batas ketahanan manusia. Kedua, kalian semua adalah sebuah tim. Sebagai sebuah tim, kalian akan menderita saat rekan satu tim kalian menderita. Kalian akan menghadapi cobaan dan kesulitan yang sama. Orang-orang di sekitar kalian ini, mereka adalah rekan-rekan kalian. Saudara dan saudari seperjuangan. Ingatlah ini ketika kalian membuat keputusan, karena itu memengaruhi setiap orang di sini. Aku tidak peduli siapa yang membuat kesalahan, semuanya — termasuk dua asisten kita — akan menanggung akibatnya.”

“Kelas pagi ini akan berakhir di sini. Kalian punya waktu satu jam untuk merapikan diri, mandi, makan, dan beristirahat. Berkumpullah kembali di sini ketika waktu kalian habis. Kalian boleh terlambat… sejujurnya.” Beberapa kata terakhir disampaikan dengan tulus, intonasi sang Pangeran Iblis terdengar bebas dan santai. Namun para siswa yang berkumpul tidak tertipu. Mereka merasakan hawa dingin merayap di tulang belakang mereka, mendengar desir angin yang mengancam di punggung mereka. Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

“Aku akan mengakhirinya dengan sebuah pengingat,” lanjut Lan Jue. “Jarum-jarum itu harus dibiarkan di tempatnya. Siapa pun yang mencabut jarumnya, akan ditusuk dua kali. Bubar.”

Dia pergi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Begitu ketiga instruktur iblis itu tidak terlihat, para siswa akhirnya bisa bernapas lega. Beberapa pergi, beberapa langsung jatuh ke tanah. Mereka yang memiliki mental lebih lemah menangis tersedu-sedu.

Keluhan yang sangat vokal memenuhi udara dari segala arah.

Lan Jue sama sekali tidak peduli bagaimana reaksi para siswa. Tan Lingyun dan Wang Hongyuan setidaknya akan mencegah mereka untuk kabur. Jika mereka memilih untuk tidak makan, dan malah mengeluh selama satu jam, Lan Jue tidak keberatan. Kelas sore nanti akan tetap sama — sebagian besar karena dia tidak merencanakan lebih jauh dari itu.

Tang Xiao tidak mengeluh, tidak merengek. Dia merasa tindakannya sudah benar, dan tidak menyia-nyiakan waktu untuk meratapi nasibnya. Dia menyimpan tenaganya untuk apa yang akan datang.

Dia melawan tubuhnya yang lelah dan babak belur untuk mencari orang yang telah mengambil pakaiannya. Tanpa memedulikan para wanita yang ada di sekitarnya, dia dengan cepat melepas pakaiannya dan menukar bajunya. Untungnya dia masih mengenakan pakaian dalam untuk mempertahankan sedikit martabatnya. Setelah berganti pakaian, dia berjalan terhuyung-huyung pergi.

“Para gadis, ikuti aku!” Suara tegas Tan Lingyun menggema di seluruh lapangan. Jarum di dadanya sendiri berkilau diterpa cahaya, masih menancap di dadanya. Jarum itu mencegahnya menggunakan *Discipline*-nya, tetapi kebugaran fisik sang Dewi Buas sudah jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia memopoh beberapa gadis yang berjalan pincang meninggalkan lapangan.

Tang Mi terdiam, wajahnya muram. Kelelahan, ketidaknyamanan yang dirasakannya tidak membebaninya. Yang mengganggunya adalah kenyataan bahwa dirinya telah dijadikan contoh tentang apa yang tidak boleh dilakukan. Meskipun tidak ada siswa lain yang mengatakan apa pun, tatapan di mata mereka sudah cukup jelas saat mereka menatapnya.

Dia merenungkan betapa buruknya akhir dari semua ini, seandainya dia seorang anak laki-laki. Disengaja atau tidak oleh instruktur kepala yang menjijikkan itu, implikasinya adalah bahwa penyiksaan pagi ini sepenuhnya berada di pundaknyalah tanggung jawabnya.

Tang Mi bukanlah gadis manja, tetapi dia selalu berbakat bahkan sejak usianya masih muda. Dia bukanlah gadis biasa, terbukti dari kenyataan bahwa dia adalah siswa perempuan paling terampil yang dimiliki NEU. Belum pernah sebelumnya dia mengalami perlakuan seperti itu dalam hidupnya yang singkat dan penuh berkah.

Rasa sakit yang dirasakannya, baik secara fisik maupun emosional, secara fundamental mengubah pandangannya tentang dunia.

“Mi Kecil, jangan terlalu memikirkannya. Ayo kita pergi makan.” Qianlin melingkarkan lengannya di lengan Tang Mi, dan berbicara dengan lembut kepada temannya itu.

Tang Mi menggigit bibir bawahnya tanpa sadar. Dia menatap Qianlin dengan mata yang memerah di sekelilingnya.

Qianlin menanggapinya dengan memeluknya. “Jangan dipikirkan. Kita semua berada di perahu yang sama. Apa yang terjadi adalah akibat dari keterlambatanmu, ini memang sudah menjadi rencana Instruktur Kepala sejak awal. Lagipula, untuk apa lagi dia menyiapkan begitu banyak jarum?” Saat dia berbicara, suaranya sengaja dikeraskan, agar para siswa di sekitar mereka mau tak mau mendengarnya.

Tang Mi menganggukkan kepalanya, sangat pelan.

“Ayo pergi,” panggil Tan Lingyun kepada mereka. “Waktu kita tinggal satu jam.”

Dengan rahang mengeras, Tang Mi mengikuti Qianlin menuju Tan Lingyun dan pintu keluar. Dua gadis lainnya mengikuti tepat di belakang.

Para siswa membersihkan diri mereka dan, tanpa memiliki waktu untuk berganti pakaian, mengikuti instruksi para pekerja menuju kantin. Begitu mencium aroma yang pekat dan menggugah selera itu, serta melihat piring-piring makanan yang masih mengepulkan uap panas, para siswa akhirnya mulai merasa seolah-olah mereka baru saja lolos dari kedalaman neraka.

Mereka memiliki beragam pilihan makanan yang melimpah, dengan setidaknya sepuluh menu berbeda untuk dipilih. Sembilan di antaranya adalah hidangan daging, dan yang kesepuluh adalah sup sayuran.

Para siswa berjalan terhuyung-huyung, bersiap untuk makan. Efek sisa dari ‘pelatihan’ pagi mereka masih terasa, dan tidak ada satu jiwa pun yang hadir yang tidak berjalan pincang akibat trauma tersebut.

Kafetaria itu dipenuhi oleh kesibukan yang riuh.

Tang Xiao menyantap makanan itu dengan penuh amarah. Itu bukan lagi sekadar makan, melainkan dengan kejam memasukkan makanan ke dalam perutnya. Pada satu titik, dia bahkan berhasil memasukkan seluruh paha ayam ke dalam mulutnya, lalu menarik keluar tulangnya saja. Dia mengunyahnya sekadarnya agar tidak tersedak dan langsung menelannya.

Mereka makan seperti binatang buas, dan setiap siswa merasa perut mereka bagaikan jurang tanpa dasar. Tidak peduli apa atau berapa banyak yang mereka makan, itu tidak pernah terasa cukup. Para wanita pun tidak terkecuali. Tidak ada seorang pun yang peduli dengan penampilan pada saat ini.

Satu jam adalah semua yang mereka miliki, dan itu hampir tidak cukup. Setiap dari mereka makan sambil terus menatap tajam ke arah jam dinding. Pada saat ini, menjadi terlambat adalah ketakutan terbesar mereka — lagipula, instruktur iblis yang mengerikan itu telah memberi tahu mereka bahwa ini adalah prinsip ‘semua untuk satu’. Seorang siswa tunggal bisa merusak segalanya untuk semua orang. Tidak ada seorang pun yang tertarik untuk menanggung tatapan mematikan dari rekan-rekan mereka. Tang Mi mungkin sempat tidak yakin bagaimana reaksi mereka, tetapi mereka sendiri sangat memahaminya dengan jelas.

Satu jam kemudian, setiap siswa sudah berdiri tegak mengambil posisi siap di lapangan latihan. Beberapa dari mereka bersendawa, masih mencerna makan siang mereka.

Ketiga instruktur itu datang tepat waktu, sudah menunggu ketika para siswa tiba. Dengan topeng emas mereka, mereka benar-benar terlihat seperti iblis.

Tidak bisa dikatakan bahwa pakaian para siswa tampak rapi pada saat ini, tetapi setidaknya kondisi mereka jauh lebih baik daripada sebelumnya. Para gadis telah mandi dan membenarkan letak pakaian mereka, tetapi rambut mereka masih berantakan. Mereka tidak punya waktu untuk menyisir rambut mereka.

Lan Jue memandang mereka dengan tenang. Akhirnya, dia berbicara. “Aku yakin kalian menikmati makan siang kalian. Pelatihan kita tidak lain adalah pelatihan yang manusiawi, jadi kalian akan mendapati kelas sore ini jauh lebih lembut. Kalian baru saja makan, lagipula. Jadi kita akan menjaga kelelahan fisik seminimal mungkin.”

Manusiawi? Apa kau bahkan tahu arti kata itu? Sentimen yang mencengangkan itu terngiang di benak setiap siswa. Tentu saja tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk mengatakannya dengan lantang. Mereka masih memiliki keinginan untuk bertahan hidup dari ‘pelatihan’ ini.

Lan Jue melambaikan tangan ke arah sekelompok pekerja yang berdiri di dekat sana. Mereka mendekati para siswa, membawa baki-baki di tangan mereka.

“Empat untuk masing-masing dari kalian. Letakkan di telapak tangan kalian,” perintah Lan Jue.

Saat baki-baki itu tiba di hadapan para siswa, mereka menyadari bahwa baki-baki itu penuh dengan bilah silet. Bukan, itu adalah kepala pisau bedah, seperti yang biasa digunakan untuk operasi. Panjangnya sekitar satu inci, dan lebarnya setengah inci — serta sangat tajam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com