Bab 334: Paragon yang Tak Dikenal

Bess mendesis, “Darah altruistik! Darahnya sangat murni, tapi kekuatan di dalamnya tidak besar. Tapi darahmu… darahmu sangat kuat. Meskipun aku tidak tahu seberapa dalam altruismemu mengalir. Tentu saja, jika kau setuju untuk melepaskan darahmu demi hidupnya, itu akan membuktikannya, bukan? Kau punya pilihan, boneka.”

Lan Jue membalas tatapannya dengan tatapannya sendiri—sangat tenang, dan sangat dingin. “Bagaimana jika aku menolak untuk memilih? Aku hanya perlu mengalahkanmu untuk menyelamatkannya.”

Bess mengeluarkan tawa kering yang serak. “Kau cukup cerdik karena tidak melibatkan Alun-Alun, jika tidak, kau tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Dan memang benar bahwa satu-satunya hal yang menghalangi antara kau dan gadis ini adalah seorang wanita tua. Pertanyaannya adalah, bisakah kau mengalahkanku? Kurasa kita akan segera melihatnya!”

Kata-katanya bahkan belum hilang dari mulutnya sebelum tangan kirinya yang bercakar meraba-raba ke arahnya.

Ruangan itu menggelap saat kekuatan jahat merenggut cahayanya. Cahaya itu digantikan oleh sinar merah darah yang menghantui, yang melukis ruangan dalam pemandangan yang menyerupai mimpi buruk. Teror yang merasuki segalanya menghantamnya sementara ruangan kecil itu tampak meluas hingga ia dikelilingi oleh dunia ketakutan berwarna merah darah.

Domain Protogenik!

Ekspresi tenang Lan Jue berubah. Ia tahu Bess kuat—ia pernah merasakan itu sebelumnya—tetapi tidak seperti ini.

Penggunaan kemampuan protogenik tidak selalu menjadi tanda status Paragon. Beberapa Adept berbakat adalah pengecualian, seperti Empat Raja Ilahi yang masing-masing mampu menggunakan setidaknya sebagian kemampuan protogenik. Hal ini terutama berlaku setelah inspirasi yang mereka dapatkan dari terobosan Si Kutu Buku. Tapi menggunakan kekuatan protogenik yang berasal dari realitas alternatif seseorang? Itu adalah kekuatan nyata yang hanya bisa dicapai oleh seorang Paragon.

Namun dari dua puluh Paragon yang diketahui, Lan Jue tahu bahwa wanita itu tidak termasuk di antara mereka. Hal itu membuatnya merasa semakin terkejut dan cemas.

Nenek Bess adalah Paragon yang benar-benar tidak dikenal, dan itu membuatnya sangat mengerikan. Peluangnya untuk menang dalam pertarungan adu kekuatan secara langsung hampir nol. Tapi ia tidak mundur. Demi Qianlin, dan demi dirinya sendiri, ia harus melakukan segala yang ia bisa.

Lan Jue belum pernah menghadapi Paragon sungguhan dalam pertarungan sebelumnya, tetapi fakta itu tidak menyurutkan semangatnya. Sambaran petir biru yang menggeliat berubah menjadi warna keemasan yang terang. Jika ia harus menghadapi kekuatan protogenik, satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan menggunakan kekuatannya sendiri.

Cahaya keemasan yang menusuk memenuhi ruangan. Sambaran petir itu mereda menjadi ritme yang stabil di sekelilingnya. Pada saat yang sama, kehadiran tirani seperti milik Bess bangkit—kekuatan menyesakkan dari Kenaikan Tingkat Lan Jue muncul untuk menanggungnya!

Semua cahaya merah jahat dalam radius sepuluh meter diserap dan berubah menjadi emas.

Nenek Bess tetap berada di kursi berwarna darahnya, mengawasinya dari dunianya yang hitam dan merah. Secercah kecil keterkejutan terlihat di matanya, dan ia menganggukkan kepalanya dalam-dalam. “Bagus sekali. Ini seharusnya membuat hidupku sedikit lebih menarik.”

Sekali lagi, ia mengibaskan tangannya ke arah Lan Jue. Gerakan itu sendiri tidak terburu-buru, tetapi dunia di sekitarnya mulai bergelombang dengan hebat. Tiba-tiba Lan Jue menjadi titik kecil yang terjebak dalam tangan raksasa, yang hampir hancur di antara lipatannya.

“Langit akan terbuka!” Lan Jue meraung, dan tubuhnya yang dilapisi emas meledak menjadi sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Langit di atas hidup dengan jaring laba-laba petir. Sambaran demi sambaran menghantam bagian atas dan dinding dunia mereka yang berlumuran darah.

Beberapa celah muncul. Cahaya yang memancar dari Lan Jue tumbuh semakin cemerlang. Di telapak tangan kirinya, batu filakteri bersinar dengan kabut ungu tebal yang secara drastis memperkuat kekuatannya.

Kekuatan protogenik adalah hal yang mistis dan misterius, tetapi terlepas dari kesamaannya dengan Disiplin, bukan begitu cara seseorang mempelajari cara menggunakannya. Membuka kemampuan protogenik seseorang membutuhkan perpaduan antara Disiplin dan roh, serta energi yang mengelilingi mereka dalam realitas yang tak terlihat itu. Semua itu digabungkan adalah hal yang menghasilkan kekuatan yang begitu mencengangkan.

Didorong oleh bahaya dan tekanan, kemampuan Lan Jue beroperasi pada puncaknya. Jika ada sedikit saja kesempatan untuk menyelamatkan dirinya dan Qianlin, ia harus siap mengambilnya.

Seperti yang diperintahkan Lan Jue, langit memang tampak terbuka saat retakan besar muncul di atas kepalanya. Kegelapan seperti kedalaman luar angkasa merembes masuk.

Lan Jue menarik napas dalam-dalam dan, merobek tangannya seolah-olah ia melakukannya secara fisik, ia berteriak.

“LANGIT AKAN TERBUKA!”

Semburan tunggal energi keemasan meletus dari puncak kepala Lan Jue. Itu mengarah langsung ke kegelapan yang berkumpul di surga. Lanskap merah tua yang bergelombang itu terguncang. Segala sesuatu di sekitar mereka mengental, seperti darah yang membeku.

Tangan kanan Nenek Bess bergerak sebagai tanggapan. Gerakannya mulus dan tidak terburu-buru, dan dengan itu cahaya merah lembut—sedikit lebih terang daripada sekitarnya—muncul. Kualitas lanskap yang bergelombang aneh itu menjadi stabil, dan celah apokaliptik di langit terjahit rapat.

Tangan besar itu menutup, menutupi Lan Jue dan cahaya radiantnya dengan kekuatan yang meremukkan tulang. Tapi di tengah cengkeraman itu, Lan Jue aman di dalam cangkang kekuatan protogeniknya sendiri. Itu berderak dengan gemuruh saat ia bertempur melawan kekuatan pembunuh yang merangsek masuk.

Ia tidak bisa bertahan seperti ini terlalu lama. Seluruh beban realitas menimpanya. Tekanan itu menyebabkan tetesan darah mengalir dari telinganya. Itu terlalu berat, ia sedang menghadapi seorang master sejati dari kekuatan-kekuatan ini, dan kekuatannya sendiri hanyalah sebuah pertunjukan semata. Ia bisa merasakan dirinya mendekati kehancuran total.

Lan Jue, dengan mata terbuka lebar, mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya. Ia berayun ke belakang, mengumpulkan sisa energi yang dimilikinya, dan memfokuskannya melalui lengan dengan gerakan yang rumit. Lengannya melesat keluar, dan cangkang di sekelilingnya disuntikkan dengan aura lain yang tak dapat dijelaskan. Tiba-tiba energi yang menghancurkan itu disambut oleh dinding elastis, alih-alih pertahanan yang solid.

Ekspresi tenang Nenek Bess sedikit retak. “Apa! Seni bela diri!”

Lengan Lan Jue yang melingkar bertemu, dan sekali lagi telapak tangannya menepuk bersamaan. Realitas di hadapannya tampak larut. Ia mendorong telapak tangannya ke arah celah tersebut.

Kekuatan ledakan yang menyaingi ledakan nuklir meletus dari telapak tangannya, tiga kali lebih kuat dari kekuatan sebelumnya. Di belakangnya, bayangan menyilaukan dari sambaran petir tercetak di udara. Semua Disiplinnya bergabung dengan kekuatan seninya, diarahkan ke satu titik tunggal.

Tangan merah tua itu pecah dan runtuh di bawah serangan itu. Dunia mimpi buruk darah dan bayangan milik Bess juga runtuh.

“Bagus sekali! Kau bahkan lebih kuat dari yang kuharapkan.”

Di balik pemandangan neraka itu adalah ketiadaan. Tempat itu sangat luas, kosong, dan lebih gelap daripada warna hitam. Hati Lan Jue tenggelam dalam keputusasaan; realitas protogenik Bess bukan hanya satu tingkat saja. Ia sudah kehabisan tenaga, menggunakan semua yang dimilikinya untuk merobek dunia darah. Tempat kehampaan ini jauh lebih kuat.

Bess muncul lagi di bidang penglihatannya. Wanita itu sedang berdiri, ini pertama kalinya Lan Jue melihatnya melakukan hal itu. Ia sedikit membungkuk, dengan rambut yang disisir rapi dan jaket merah mudanya yang bersih seperti biasa. Ia tentu tampak siap untuk liang kubur, tetapi kekuatan meluap yang mengalir darinya sama sekali tidak menunjukkan kelemahan.

Ia kurus, dan pendek, tetapi dalam kehampaan ini ia tampak sangat besar. Dengan lambaian tangannya, kegelapan itu ternoda, dan sekali lagi sebidang warna merah crimson bersinar menembus warna hitam. Tekanan menakutkan yang sama dapat dirasakan merembes melaluinya.

“Uhuk!” Lan Jue memuntahkan seteguk darah. Ia terhuyung-huyung, saat aura emas di sekelilingnya mulai retak dan memudar.

Ia tidak bisa melakukannya—energi protogenik yang diberdayakan tai chi terlalu berat baginya untuk dipertahankan. Terlalu sulit untuk dikendalikan.

Tetapi saat Lan Jue terhuyung-huyung di tepi kehancuran, sesuatu menghentikan langkah Nenek Bess. Ekspresi di wajahnya jauh lebih kentara daripada keterkejutan yang ia tunjukkan sebelumnya. Ini adalah keterkejutan yang sesungguhnya.

Wanita itu dengan ganas mengibaskan tangannya ke atas, dan satu lagi kepalan darah yang mengerikan muncul dari ketiadaan. Lan Jue tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawan. Kepalan itu menyambarnya di bagian batang tubuh, dan meremasnya. Serangkaian retakan dan letupan menyusul saat kepalan itu meremukkan Lan Jue dalam cengkeramannya.

Ada kilatan cahaya, dan tubuh Lan Jue yang babak belur muncul mengambang dalam kegelapan di hadapan Bess. Wanita itu mencelupkan jari bercakarnya ke dalam darah yang memercik di pakaiannya, lalu membawanya ke hidungnya untuk menciumnya.

Matanya membelalak, dan cahaya mengerikan membara di matanya.

“Bagaimana… kenapa auranya mengelilingimu?!”

Lan Jue hanya menatapnya, terpana dan tidak bisa berkata-kata.

Bess berhenti sejenak. Lan Jue tidak bisa tahu apa yang sedang dipikirkannya, tetapi setelah sesaat ia melambaikan tangannya sekali lagi dan tangan yang memegangnya erat-erat mengendur. Ia langsung ambruk, terkulai lemas di lanskap hitam. Ia merasa lebih seperti mengambang dalam cairan kental, yang merayap menembus tubuhnya untuk memaksa Disiplinnya turun sepenuhnya ke intinya. Lan Jue sekarang tidak lebih kuat dari manusia biasa, dan tidak ada lagi perlawanan yang bisa dilakukan.

“Bicaralah! Di mana anggurmu itu,” serak Bess.

Lan Jue memelototinya, keras kepala dan diam.

Wanita itu berbicara lagi, suaranya lembut bagai racun yang manis. “Apakah kau pikir kau punya kesempatan, boneka? Kau bisa memilih untuk tidak bicara, tapi jika kau melakukannya, aku akan memotong salah satu anggota tubuhnya.”

Kebencian murni membara di dalam tatapan Lan Jue. “Kami meminumnya, di Alun-Alun. Salah satu harta karun Sang Master Anggur.”

Bess tampak skeptis. “Kau benar-benar meminumnya?”

Sekali lagi ia membawa jarinya yang jahat ke hidungnya dan mengendusnya. Lan Jue tidak dapat melihatnya dengan jelas, terhalang oleh sapuan warna merah yang telah ia ciptakan. Namun, ia bisa merasakan perubahan suasana hatinya yang begitu liar.

“Saatnya membuat pilihanmu, boneka. Apakah itu dia, atau kau? Hanya orang yang paling rela yang akan cukup altruistik untuk memuaskan dahagaku.” Wanita itu tampaknya telah memulihkan ketenangannya.

Lan Jue sama sekali tidak ragu-ragu. “Bagaimana aku tahu kau akan menepati kata-katamu dan membiarkannya pergi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com