Lan Jue mengangkat kepalanya untuk mengawasi langit di atas. Hari sudah gelap, namun bulan purnama tampak begitu terang tidak wajar. Bulan itu bagaikan piringan giok yang tergantung tinggi dengan latar belakang beludru hitam. Saat cahaya perak yang memancar membasuh segalanya, Lan Jue merasa… nyaman.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Lan Jue mencari inti kekuatannya di dalam diri. Inti kekuatan seseorang adalah hal yang paling penting bagi seorang Adept, dan selama inti itu tetap sehat, ia akan mampu pulih dari apa pun.

Begitu ia menemukannya, Lan Jue dikejutkan oleh suatu keheranan.

Ada perbedaan yang mencolok antara inti kekuatannya sekarang dan keadaannya sebelumnya. Biasanya inti itu berwarna ungu kebiruan, dengan jalinan petir putih yang mengelilinginya. Inti itu berubah sedikit saat ia menggunakan salah satu dari dua Disiplin miliknya.

Sekarang, inti kekuatannya tertutup oleh filamen cahaya perak. Filamen-filamen itu saling silang dengan padat di atas intinya hingga membentuk jaring yang melingkupinya. Benang-benang perak itu memancarkan cahaya putih samar, dan tampaknya menyempitkan aliran energinya. Berdasarkan perkiraannya, ia hanya bisa memanggil sekitar sepertiga dari kekuatannya.

Sederhananya, pelatihan bertahun-tahun yang dijalaninya telah sirna begitu saja. Hanya secuil dari kemampuannya yang tersisa tanpa belenggu. Pantas saja ia merasa tidak nyaman, pikirnya, Disiplin miliknya tidak cukup subur untuk mendukung pemulihan.

Pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan bahwa tubuhnya juga telah mengalami beberapa perubahan. Pembuluh darah dan tulangnya tampak berkilau, dan tampak lebih halus dari yang ia ingat. Di mana dulunya seluruh tubuhnya bersinar dengan cahaya keemasan samar dari kekuatan protogenik, sekarang semuanya menjadi putih dan halus bagaikan giok susu. Namun jika ia melihatnya sangat dekat, sebagian emas itu masih tetap terkunci jauh di lubuk yang paling dalam.

Apa yang sedang terjadi? Apa dunia ini yang sudah gila? Apa yang wanita bernama Bess itu lakukan pada kami?

Lan Jue bangkit berdiri, dan memfokuskan perhatiannya ke sekeliling. Untungnya, persepsinya tampaknya tidak terpengaruh oleh batasan yang dikenakan pada Inti kekuatannya, sehingga ia masih bisa melihat dunia di sekitarnya dengan jelas seperti biasa. Tidak ada orang lain di sekitar sana.

Lan Jue menoleh kembali ke arah Zhou Qianlin, dan menempelkan jari-jarinya ke pergelangan tangannya untuk memeriksa kondisinya.

Apa yang ia rasakan sangatlah aneh. Ada suatu ikatan, entah bagaimana caranya, seolah-olah mereka terhubung. Saat ia menyentuhnya, ia bisa merasakan jaring keperakan di sekitar Inti kekuatannya memancarkan cahaya putih yang mekar. Jaring itu mulai berpadu dengan kekuatannya sendiri, dan begitu pula ia bisa merasakan jejak-jejak Disiplin miliknya sendiri yang akrab di dalam diri wanita itu. Ia merasa seolah-olah dirinya sendiri telah menjadi jauh lebih kuat, mungkin mencapai puncak peringkat ketujuh.

Apa artinya ini? Lan Jue menatap Zhou Qianlin dengan linglung.

Hal ini…

Ia merasa seolah-olah ikatan mereka telah semakin dalam, terutama mengingat hubungan yang ia rasakan pada detak nadi mereka. Yang lebih mencengangkan lagi adalah menemukan gema dari Disiplin miliknya sendiri di dalam diri Zhou Qianlin!

Dalam sekejap Lan Jue merasa dirinya telah menjadi orang bodoh di desa. Ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ia telah berlatih selama bertahun-tahun, mendapat hak istimewa khusus, dan telah menyempurnakan dirinya hingga tingkat kesembilan – dan ini adalah pertama kalinya ia mengalami hal seperti ini.

Lan Jue mengangkat Qianlin yang sedang tidur ke dalam dekapannya, karena takut tanah yang dingin akan membuat wanita itu jatuh sakit. Ia tidak bisa menahan diri untuk kembali merasakan perubahan-perubahan yang terjadi pada diri wanita itu.

Sungguh, persis sama. Wanita itu memiliki beberapa energi yang persis sama dengan miliknya; guntur dan kilat. Keduanya adalah energi yang, sama seperti miliknya. Tidak ada satu hal pun yang berbeda dari miliknya sendiri.

Inti kekuatan Qianlin di dadanya juga menjadi lebih jelas terlihat. Bagian dalamnya memiliki rona putih susu yang sama, tetapi sekarang jaring petir keemasan bergelayut di atasnya. Lan Jue merasa geli sekaligus jengkel. Jaring itu mengelilingi dan menahan intinya, namun saat ia menggenggam tangan wanita itu, jaring keemasan tersebut meluruh dan bergabung dengan cahaya putih murni itu. Intinya berkilau dengan warna keemasan pucat. Sekarang Disiplin wanita itu sama seperti miliknya, bahkan kekuatannya pun hampir setara.

Apa arti dari semua ini? Ini berarti ketika Lan Jue dan Qianlin bergandengan tangan, ada dua Zeus. Namun ketika mereka berpisah, kekuatannya direduksi menjadi hanya sepertiga saja. Kekuatan Qianlin kembali ke warna putih normalnya.

Semua ini terlalu aneh. Terlalu aneh bagi Lan Jue untuk mengetahui apa yang harus dilakukan terhadap hal ini. Sejauh yang bisa ia simpulkan, ini adalah hal yang buruk. Sendirian, ia terlalu lemah untuk bertindak sesuai kebutuhan. Namun, bersama Qianlin, kekuatan mereka menjadi dua kali lipat lebih kuat. Itulah dugaan pertukaran timbal baliknya.

Agar kekuatan-kekuatannya kembali, yang harus ia lakukan hanyalah menerobos jaring perak yang menggelayut di atas intinya itu. Tetapi kekuatan yang dibawanya terasa aneh. Kekuatan itu rasanya hampir seperti bagian dari Inti kekuatannya sendiri, dan menggunakan Disiplinnya sendiri untuk menyerangnya sama sekali tidak ada gunanya. Rasanya seperti berteriak pada dinding bata. Tapi ada sesuatu yang lain di sana, sesuatu yang tidak jelas. Ia bisa bersumpah bahwa inspirasi protogenik yang memenuhinya sedikit lebih besar, tetapi ia tidak bisa menebak alasannya.

Ia tidak begitu yakin, tetapi kecurigaan merayap yang memenuhinya tampak terilhami. Satu-satunya cara ia bisa membebaskan diri dari jeratan ini adalah dengan menerobos ke tingkat Paragon. Jika tidak, ia akan tetap seperti ini selamanya.

Bagaimana hal itu bisa dibiarkan terjadi? Masih ada begitu banyak hal yang harus ia lakukan. Belum lagi sebuah turnamen, dan ia mungkin setara dengan peringkat kesembilan tingkat ketiga sekarang.

Meskipun tingkatan-tingkatan dalam peringkat kesembilan sangatlah berbeda, perbedaannya tidak mencapai puluhan kali lipat. Faktanya, perbedaan antara Adept peringkat kesembilan tingkat pertama dan peringkat kesembilan tingkat ketujuh adalah sekitar tiga hingga empat kali lipat. Hal ini sangat merugikan bagi Lan Jue karena Disiplin gandanya.

Untuk saat ini, sepertinya tidak ada cara bagi untuk memperbaiki masalah ini. Ia harus menerimanya sampai ia bisa kembali kepada sang Penguasa Anggur (Wine Master) dan Penjaga (Keeper) untuk mendapatkan jawaban. Hanya mereka berdua yang bisa mencari tahu apa yang sedang terjadi. Bagaimanapun juga, mereka adalah para Paragon.

Qianlin bergerak-gerak di dalam dekapannya, dan berseru. “A-Jue!” Matanya terbuka lebar, dan karena terkejut ia mulai mengibas-ngibaskan lengannya. Pada akhirnya ia melingkarkan kedua tangannya di leher Lan Jue.

Lan Jue memeluknya erat-erat, secara naluriah bereaksi terhadap kekhawatiran wanita itu. “Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

Mata wanita itu mulai fokus, dan begitu ia mengenali Lan Jue, ia merangkul leher pria itu dengan erat dan mulai menangis.

“Semuanya sudah berakhir, semuanya baik-baik saja.” Lan Jue dengan lembut menepuk punggungnya untuk menenangkannya.

Wanita itu menangis sejenak. Ketika ia telah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, ia mengangkat kepalanya dan mengamati wajah Lan Jue, untuk memastikan bahwa pria itu benar-benar baik-baik saja.

Lan Jue menatap ke dalam matanya yang penuh dengan air mata dan ketulusan. Ia diliputi oleh gelora emosi, yang ia jawab dengan mengusbut rambut wanita itu dengan lembut. “Tenanglah, aku baik-baik saja. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi kita masih hidup. T—”

Zhou Qianlin tidak membiarkannya selesai bicara. Wanita itu bangkit, dan menciumnya.

Lan Jue duduk tertegun. Namun ia bisa merasakan dorongan itu bangkit di dalam dirinya, tetapi tepat pada saat itu sebuah sensasi aneh melanda mereka berdua. Keduanya bisa merasakan Inti kekuatan mereka bergetar, lalu tiba-tiba melepaskan ledakan energi.

Saat Lan Jue menyaksikan dengan rasa terkejut yang luar biasa, tubuh Qianlin bersinar putih, lalu melebur ke dalam tubuh Lan Jue sendiri. Inti kekuatan Lan Jue yang dibelenggu perak meledak menjadi korona cahaya yang bersemangat. Sementara itu, Inti kekuatan Qianlin juga telah menyusup ke dalam tubuhnya sendiri dan berbaur dengan intinya. Keduanya menari bersama di dalam dirinya, memancarkan denyut energi murni yang kuat. Tiba-tiba, Lan Jue merasa tersesat di dalam lautan kekuatan. Inti kekuatannya menggejolak dengan energinya, dan hampir seketika itu juga ia bisa merasakan dirinya menerobos belenggu tingkat kedelapan. Kekuatan itu terus melonjak, naik semakin tinggi hingga mencapai puncak peringkat kesembilan tingkat kesembilan, dan barulah setelah itu kekuatan tersebut mereda.

Tenggelam dalam sensasi itu, ia bisa samar-samar melihat pancaran cahaya keemasan yang berasal dari… suatu tempat. Cahaya itu tidak begitu jelas, namun entah bagaimana membawa daya tarik yang tidak bisa ia tolak. Segala sesuatu di dalam dirinya ingin mengejar cahaya itu.

Apakah itu jalanku?

Pada suatu titik, Lan Jue telah melayang di udara. Di sanalah ia bergantung, dan ia bisa merasakan energi yang melonjak deras mengalir di dalam dirinya. Energi itu tetap sama; guntur, kilat, keduanya adalah energi yang. Namun ia merasa jauh lebih kuat. Perbedaan antara peringkat ketujuh dan peringkat kesembilan sangatlah besar – inilah mengapa Promotheus begitu menakutkan bahkan di antara para Penguasa (Monarch) lainnya.

Beginilah rasanya berada di peringkat kesembilan. Tapi kenapa… bagaimana Qianlin melakukan itu? Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Lan Jue mengalihkan perhatiannya ke dalam diri, pada Inti kekuatannya yang berwarna keemasan pucat, yang tampaknya telah berlipat ganda ukurannya. Seluruh tubuhnya membeku karena terkejut.

“Apa… apa sialan ini?” Suara Qianlin bergema di dalam batok kepala Lan Jue.

Yang bisa dikumpulkan oleh Lan Jue hanyalah sebuah tawa masam dan penuh permintaan maaf. “Aku tidak tahu. Kita bergabung menjadi satu. Ini mungkin ada hubungannya dengan wanita bernama Bess itu. Kekuatan kita menjadi lebih kuat, dan terhubung entah bagaimana caranya. Setelah penggabungan itu, tampaknya aku berhasil mendominasi. Qianlin, apa kau bisa mengendalikan tubuhku?”

“Tidak.” Sekali lagi, suara Zhou Qianlin terdengar di dalam pikirannya. “Aku bisa merasakan semuanya, tapi aku tidak bisa bergerak. Apa yang sedang terjadi?!”

Lan Jue pun hanya bisa merasakan energi wanita itu. “Kukira prioritas utama kita adalah mencari tahu cara mengembalikanmu.”

Saat ia memikirkan hal itu, Lan Jue bisa merasakan Inti kekuatannya mulai memancarkan cahaya perak yang semakin lama semakin meluas. Cahaya itu benar-benar mulai keluar dari dadanya, hingga perlahan-lahan wujud Zhou Qianlin muncul kembali.

Namun hal itu justru membuat Lan Jue yang merasa cemas semakin ketakutan, karena ketika Qianlin terpisah dari cahaya perak tersebut, wanita itu tidak berpenampilan seperti sebelumnya. Ia benar-benar telanjang, kulitnya yang sehalus sutra terpampang polos di dunia luar.

“AAAAAHHHHH—!”

Pohon-pohon bergetar hebat saat kawanan burung berhamburan terbang melarikan diri dari jeritan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com