Bab 348: The Barrows

Saat para guru melaju menembus pemandangan alam yang indah dengan kereta *mag-lev*, suasana hati mereka mulai membaik lagi. Satu-satunya hal yang harus mereka lakukan selama perjalanan lima hari selain tidur, adalah tidur. Begitu mereka akhirnya turun, mereka masih merasa pening. Namun, pemandangan yang luar biasa dan perbedaan dari apa yang mereka kenal di Timur membuat mereka cepat terbangun.

Lan Jue, tentu saja, duduk di sebelah Zhou Qianlin. Semua orang tahu bahwa dia telah dipilih untuk berpartisipasi dalam perjalanan ini karena penampilannya yang luar biasa selama kelas ARC—setidaknya, itulah yang dikatakan Wu Junyi kepada mereka. Namun, ada beberapa kecurigaan—bagaimanapun juga, banyak dari mereka yang melihat interaksi antara Tan Lingyun, Qianlin, dan guru etiket. Kemudian, ketiganya secara misterius menghilang. Lebih banyak perhatian kini tertuju pada Profesor Lan yang jarang dikenal.

Jin Yan juga sesekali mendapati matanya melirik ke arah Lan Jue. Ketika itu terjadi, alisnya akan berkerut, dan dia tenggelam dalam pikiran.

“Apa kau baik-baik saja, Profesor Yan? Kau tidak terluka, kan?” Suara prihatin Wang Hongyuan menariknya kembali. Wang Hongyuan belum beranjak dari sisinya. Mereka adalah rekan kerja dari kantor yang sama, dan rekan kerja yang satu ini khususnya telah menarik perhatian Wang Hongyuan.

“Aku ingin tahu mengapa Profesor Lan selalu bersama Zhou Qianlin!” Dia berbicara dengan pelan kepada pria di sisinya. “Aku ingin tahu apakah ada sesuatu di antara mereka berdua.”

Wang Hongyuan menjawab dengan mengangkat bahu. “Bagaimana aku tahu? Mereka memang terlihat sedikit lebih akrab dari yang seharusnya. Jika kau perhatikan baik-baik, kau bisa melihat sesuatu yang aneh dari cara mereka saling memandang.”

Mulut cantik Jin Yan berkerut membentuk cemberut. “Kau benar, aku bisa melihatnya. Bagaimana hal seperti ini bisa dibiarkan terjadi?”

Wang Hongyuan menertawakannya. “Kenapa tidak boleh? Qianlin adalah mahasiswi pascasarjana, dan dia sudah dewasa—cukup umur untuk mengajukan bantuan keuangan. Orang yang tanpa pasangan adalah tanpa keluarga, kata mereka. Jika itu adalah cinta, siapa kita untuk menolaknya?”

Jin Yan tidak yakin. “Tapi…” Dia selalu memandang tinggi Lan Jue, dan itu meningkat pesat setelah menemukan perubahan pada saudaranya. Tapi lebih dari itu, dia selalu menyimpan rasa ingin tahu tentang Profesor Lan. Dia selalu merasa seolah-olah ada lebih banyak hal pada diri pria itu daripada yang terlihat.

“Kita tidak seharusnya mencampuri urusan orang lain,” lanjut Wang Hongyuan. “Dia seorang rekan kerja. Dan jika dia punya kemampuan untuk menarik perhatian seorang wanita cantik seperti Qianlin, maka bagus untuknya.”

“Apa yang membuatmu begitu senang melihat mereka bersama,” tanya wanita itu.

Mendengar ini, Wang Hongyuan mendengus ringan. “Dia sainganku!”

“Saingan? Untuk apa?” Jin Yan menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Wang Hongyuan mengangkat bahu. “Aku menyukai seorang gadis yang mengenal Profesor Lan. Gadis ini sepertinya sedikit tertarik pada pria itu. Jika pria itu sudah tidak tersedia, dia harus menyerah mengejarnya, kan? Itu adalah kesempatanku.” Matanya bersinar saat dia melihat ke arah Jin Yan.

Jin Yan mengerjap ke arahnya, terkejut. “Benarkah? Apa aku mengenalnya? Wah, ini pertama kalinya aku dengar kau tertarik pada seseorang! Siapa dia? Ayolah, beritahu aku.”

Sudut mulut Wang Hongyuan berkedut. Dia melihat api gosip menyala di mata wanita itu, tetapi dalam hatinya hanya bisa meratap. Tepat di atas kepalanya…

“Itu rahasia,” gumamnya.

Jin Yan mencibir dengan cantik. “Hmph, baiklah. Jangan beritahu aku. Aku hanya ingin membantu… tapi kurasa sepertinya kau tidak membutuhkannya.”

“Kau benar-benar ingin membantu?” Cahaya licik berkilat di mata Wang Hongyuan.

“Kita rekan kerja,” kata wanita itu. “Bukankah itu yang dilakukan teman untuk satu sama lain?”

Pria itu mengangguk. “Ya, kalau begitu sebenarnya ada sesuatu yang bisa kau bantu. Wanita yang kusukai benar-benar ikut dalam perjalanan ini. Berhenti melihat-keliling! Kau membuatnya terlalu jelas. Nanti kalau aku butuh bantuanmu, akan kuberi tahu, oke?”

Telinga Lan Jue berkedut saat samar-samar dia mendengar namanya disebut dari suatu tempat di belakang. Dia mendengarkan dengan seksama usaha Wang Hongyuan, dan tidak bisa menahan senyum. Akhirnya pria itu bergerak. Lan Jue mendoakan yang terbaik untuknya.

“Ada apa dengan senyum sinis itu?” bisik Qianlin di bahunya.

Lan Jue terkekeh pelan. “Bukan apa-apa.”

“Pasti ada hal buruk,” kata Tan Lingyun. Dia duduk di sisi yang lain. “Sekali lihat saja sudah menunjukkan kalau kau tidak punya niat selain niat buruk.”

Lan Jue menatapnya. “Beginikah caramu berbicara kepada penyelamatmu?”

Wanita itu mendengus. “Oh, lalu siapa yang kau selamatkan, hah? Aku tidak bisa memikirkan siapapun.”

Lan Jue mendengus balik. “Tidak ada gunanya mencoba berdebat dengan orang yang tidak tahu berterima kasih. Aku selesai bicara denganmu.”

Tan Lingyun secara terbuka mengayunkan kepalan tangan ke arahnya. “Apa kau cari pendaratan kaki di bokongmu?!”

Lan Jue enggan menjawab. Dia hanya duduk dalam diam, dengan ekspresi meremehkan di wajahnya. Dia hampir bisa melihat wanita itu bergetar di sisinya, tapi dia tidak sekonsisten ketidaktahuan berterima kasih seperti yang dituduhkan Lan Jue. Dia bukanlah tipe orang yang membiarkan perbuatan baik tidak dibalas. Jika bukan karena keterlibatannya, mungkin mereka semua benar-benar akan mati di luar angkasa. Mungkin dia bukan orang yang sama sekali tidak berguna.

Qianlin terkikik di balik tangannya di sisi lain pria itu. Rasanya seolah-olah mereka berdua telah melakukan pelanggaran yang tidak terkatakan satu sama lain di kehidupan masa lalu. Dia tidak mencurigai Tan Lingyun sebagai saingan romantis. Jika dia sendiri tidak bisa memenangkan hati Lan Jue, maka dia menduga tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.

The Barrows adalah planet yang sangat besar, ukurannya tiga kali lipat dari Skyfire. Pandangan mereka terbentang hingga ke cakrawala saat mereka melakukan pendaratan, dan tidak melihat apapun selain warna hijau sejauh mata memandang. Semua vegetasi tersebut berfungsi meningkatkan kadar oksigen di udara, yang membuat beberapa pendatang merasa pusing. Namun, begitu mereka terbiasa, mereka merasa sangat nyaman.

Pindai dan penelitian tanpa akhir di The Barrows telah mengungkapkan sejak lama bahwa lingkungan yang sangat baik ini sebenarnya berfungsi untuk memperpanjang usia penghuninya. Orang normal yang tinggal di sini untuk waktu yang lama mungkin melihat umur mereka bertambah lima atau sepuluh tahun. Untuk alasan ini, The Barrows sering menjadi tuan rumah bagi para pejabat dan orang lain yang membutuhkan pikiran yang tajam.

Tetapi para hierarki Barat adalah sekumpulan orang yang licik. Mereka tidak membiarkan sembarangan orang tinggal di sini untuk waktu yang lama. Mereka mengubahnya menjadi perangkap turis, dan bahkan stafnya diganti setiap beberapa tahun.

Keindahan dan reputasinya, serta kebijakan pemerintah di sekitarnya, membuat The Barrows mendapatkan reputasi yang cukup tinggi. Tempat itu dengan cepat menjadi destinasi wisata utama. Dikatakan bahwa kunjungan ke sini dapat menyucikan tubuh dan pikiran, sehingga orang kaya dan berkuasa melakukan ziarah secara teratur.

Terlebih lagi, sebagian besar bahan makanan terbaik di Barat diproduksi di tempat ini. Tempat ini bagi orang Barat bagaikan Taihua bagi orang Timur. Dan seperti Taihua, pembangunan yang berlebihan dilarang untuk memastikan lingkungan tetap terjaga.

The Barrows dan Taihua awalnya memiliki tingkat popularitas yang kurang lebih sama, namun tragedi di Taihua telah mengubah segalanya. Sejak serangan itu, planet tersebut ditutup untuk lalu lintas luar. Kendali telah diserahkan kepada militer, dan bahkan sekarang pemindaian serta pencarian mereka masih berlanjut. Mereka mencari informasi apa pun tentang makhluk-makhluk ini, dan telur-telur yang tersisa, untuk memastikan bahwa malapetaka seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.

Ada kota-kota di permukaan planet ini, tetapi semuanya sangat sederhana dalam konstruksinya, seluruhnya terdiri dari kayu. Struktur-Struktur itu menarik, karena mereka tidak dapat menggunakan besi atau beton. Tapi sebutannya bukan kota. Mereka sebenarnya lebih mirip desa. Ada lebih dari sepuluh ribu basis turis yang tersebar di daratan ini. Oleh karena itu dinamakan planet ini; The Barrows.

Ada juga spesies pribumi, dan daerah berhutan itu dipenuhi oleh kehidupan. Namun, hewan-hewan di sini semuanya berwatak baik. Sangat sedikit dari mereka yang bahkan memiliki kemampuan untuk menyakiti manusia. Secara keseluruhan, planet ini adalah tempat yang sangat harmonis.

Rombongan turis Universitas Nasional Timur berjalan dengan kereta *mag-lev* sampai mereka mencapai tujuan mereka; sebuah desa kecil berisi bangunan-bangunan kayu, sangat mirip dengan desa-desa lainnya. Tidak ada satupun struktur yang naik lebih tinggi dari tiga lantai. Hotel tempat mereka menginap memiliki sebuah danau kecil di satu sisi. Puncak yang megah menjulang berlawanan dengan pintu kayunya. Puncak itu juga menarik, karena seluruhnya diselimuti warna hijau kecuali di bagian paling atas, di mana salju mengubahnya menjadi putih. Dengan permukaan danau yang datar seperti cermin yang memantulkan pemandangan indah, itu adalah pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan.

Ada dua guru untuk satu kamar. Jelas, tidak mungkin bagi Lan Jue untuk berbagi kamar dengan seorang murid. Wang Hongyuan akan menjadi teman sekamarnya. Begitu mereka memasuki tempat itu, Lan Jue langsung mengetikkan nomor di komunikatornya.

“Kau sudah sampai?” Datang jawaban dari ujung sana.

“Ya. Kurasa kau juga sudah sampai. Di mana kita akan bertemu?” tanyanya.

“Nyalakan alat penentu posisimu. Aku akan menemuimu.” Suara Master Anggur menjawab.

“Baiklah.” Lan Jue mematikan sambungannya, lalu menyalakan pelacak GPS miliknya.

“Kau punya teman di The Barrows?” Wang Hongyuan telah mendengar percakapan singkat itu. Rasa penasarannya mengalahkan dirinya.

Lan Jue tersenyum. “Yup! Beberapa temanku akan datang, dan aku harus pergi sebentar. Tapi hei, Pak Tua—semoga beruntung dengan usahamu!”

“Pak Tua… seberapa tua menurutmu usiaku?” Wang Hongyuan merengut.

Lan Jue terkekeh. “Nggak, aku cuma bercanda, kau tidak tua. Jadi bagaimana kalau Wang Kecil saja.”

“Wang Kecil… ehn, kita tetap panggil Profesor Wang saja.”

Lan Jue menahan tawa. “Baiklah kalau begitu, Profesor Wang. Jadi, kapan kau akan menyatakan cinta pada Profesor Jin, hah?”

Wang Hongyuan tiba-tiba menyadari percakapannya selama perjalanan tadi pasti telah terdengar. Dia berbicara, agak malu-malu. “Sebenarnya, aku tidak tahu. Kau harus bantu aku, Profesor Lan. Beri aku beberapa petunjuk. Maksudku, jika kau bisa mendapatkan gadis seperti Qianlin, maka kau pasti punya beberapa info bagus untukku.”

Lan Jue menatap temannya dengan terkejut. “Jangan bilang kau belum pernah punya pacar…”

Wajah instruktur tari itu menjadi kaku. “Itu artinya aku suci!”

Lan Jue mengerjap. “Kau… benar-benar belum pernah punya pacar?”

Wang Hongyuan terkekeh malu-malu. “Sebelum aku pindah ke Skyfire, aku sebenarnya adalah orang Barat—sesuatu yang kurasa sudah bisa kau tebak. Kau telah melihat Disiplinku, kekuatanku. Itu bukan sesuatu yang kuinginkan, tapi saat Disiplinku bangkit, aku langsung dimasukkan ke dalam dunia itu. Itu adalah hari-hari pelatihan, mencoba menyempurnakan kemampuanku, tapi aku tidak pernah benar-benar menyukai tempatku berada. Aku tidak pernah suka bagaimana rasanya. Jadi, suatu hari aku lari—dan aku terus berlari sejak saat itu. Aku bahkan tidak berani pergi mencari wanita. Aku menghabiskan hari-hariku dalam persembunyian, takut mereka akan menemukanku. Aku berpindah-pindah, bersembunyi dari satu tempat ke tempat lain selama lima tahun sebelum akhirnya menetap di universitas. Akhirnya, aku menemukan cara untuk menjalani hari-hariku dalam kedamaian relatif, dan itu memberiku waktu untuk berpikir. Profesor Jin adalah wanita yang baik; cantik, ramah, antusias… aku sangat menyukainya. Aku ingin kau membantuku, Profesor Lan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com