Wang Hongyuan melanjutkan. “Aku tidak punya pilihan saat menjadi vampir—satu-satunya jalanku adalah mengikuti orang yang mengubahku. Aku dipaksa mempelajari sejumlah keterampilan, dan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengolah kemampuanku. Mereka hanya akan membiarkanku hidup jika aku bisa mencapai peringkat ketiga atau lebih tinggi. Aku bekerja keras, karena hidupku bergantung padanya. Belakangan aku baru tahu bahwa Citadel Gelap-lah yang merekrutku—tetapi kami menyebutnya Kongres Hitam. Vampir terkuat kami, sang Patriark, diberi julukan tradisional Dracula.”

“Kehidupan seorang vampir itu membosankan, sepi, dan dingin. Untungnya, aku hanya dipaksa meminum sedikit darah dari makhluk hidup untuk mendorong pertumbuhan Disiplin. Aku tidak pernah memangsa manusia, sesuatu yang kudapati berbeda dari ekspektasiku. Tahun-tahun berlalu, dan aku tumbuh baik secara fisik maupun Disiplin. Akhirnya, mereka mulai mengirimku dalam berbagai misi. Aku mulai naik pangkat.”

“Tetapi aku tidak menyukainya. Aku membenci kegelapan—harapanku adalah menjalani hidup dalam cahaya seperti orang normal. Mereka menikmati semua hal yang ditawarkan oleh dunia yang terang. Dan itu adalah impian yang bisa kuwujudkan, karena generasi evolusi telah membuat para vampir tidak lagi takut pada matahari. Aku memutuskan untuk kabur, dan aku akan melakukannya saat menjalankan salah satu misi mereka. Aku memilih Timur, untuk menjauh sejauh mungkin dari Kongres Hitam. Aku bersembunyi untuk sementara waktu, menyembunyikan identitasku, sampai aku merasa aman. Lalu aku menjadikan Skyfire sebagai tempat tinggalku.”

“Aku memilih Skyfire karena adanya Avenue. Aku pikir itu akan menjadi pencegah yang cukup bagi pihak Barat, yang kuharap bisa menghentikan mereka untuk datang ke sini semau mereka. Sementara itu, aku akhirnya bisa menjalani kehidupan impianku; aku bergabung dengan NEU, dan menjadi guru ekstrakulikuler. Sekitar waktu itu aku bertemu seorang gadis. Dia cantik, baik, penuh semangat, dengan mungkin sekrup yang longgar—tetapi bagiku, itu membuatnya semakin manis.”

“Aku akhirnya bahagia. Setiap hari aku bisa melihat gadis ini, dan demi mendapatkan rasa hormatnya, aku bekerja keras. Jika para siswa menyukaiku, maka dia juga akan menyukaiku, pikirku. Pihak sekolah akan menyukaiku agar aku bisa terus berada di dekatnya. Dengan begitu aku bisa terus melihatnya setiap hari.”

“Akhirnya semua itu terlalu berat untuk kutanggung. Aku mulai mengenali perasaanku sebagai rasa sayang, sesuatu yang belum pernah benar-benar kurasakan sebelumnya. Dan seiring berkembangnya perasaan itu, ia menjadi sesuatu yang lebih besar—ia menjadi cinta.”

“Ini berlangsung selama tiga tahun. Selama itu, aku tidak berani bicara—aku tidak layak berbicara kepadanya. Kau bilang kau tidak suka pria yang tidak tegas, tapi itu bukan aku. Itu adalah rasa takut. Takut bahwa aku tidak cukup baik untukmu. Aku tidak memiliki kemampuan hebat, dan masa laluku sebagai bagian dari Citadel memperburuk keadaan. Aku tidak pernah melakukan hal-hal kejam seperti yang mereka inginkan, tapi itulah latar belakang keluargaku.”

“Tetapi melihatmu setiap hari membuatku bahagia, dan semakin banyak waktu yang kita habiskan bersama, semakin dalam rasanya. Itu membuatku tidak mungkin untuk pergi. Ketika Profesor Lan datang, dan aku melihat caramu memandangnya, itu menghancurkan hatiku. Aku sangat takut dia akan merebutmu daritulah. Itulah sebabnya aku tidak begitu baik kepadanya ketika dia pertama kali muncul. Akhirnya aku jadi lebih tahu tentangnya, dan perasaan-perasaan itu pun hilang.”

“Jin Yan. Aku sangat, sangat menyukaimu. Segala hal tentangmu. Aku sangat menyesal butuh waktu selama ini untuk mengatakannya, tapi aku tidak pernah merasa punya kesempatan. Aku mungkin tetap tidak punya, bahkan lima puluh atau satu persen pun tidak, tapi sekaranglah saatnya untuk mengungkapkan isi hatiku. Jika tidak sekarang, maka cinta yang tak terucap itu akan menghancurkanku. Tapi jangan khawatir—aku tidak akan membuatmu dalam masalah. Tidak ada yang tahu tentang rasa sayangku padamu. Ketika kita kembali dari perjalanan ini, aku berencana untuk menyerahkan surat pengunduran diriku kepada Direktur Wu. Aku pergi bersama para siswa dalam pelatihan itu, dan mengalami kehidupan di An Lun. Itu sangat memengaruhiku. Seorang pria penyendiri sepertiku akan cocok di militer. Aku tinggal di Barat jauh lebih lama daripada di Timur, tapi tempat ini tetap terasa seperti rumah bagiku. Skyfire Avenue melindungiku saat aku membutuhkannya, jadi sekarang saatnya bagiku untuk membalas budi kepada Aliansi ini. Mungkin suatu hari nanti, ketika aku telah mengumpulkan cukup jasa dan naik pangkat, aku akan kembali. Jika kau masih belum punya suami, aku bisa mencobanya lagi.”

Dia berdiri di satu tempat, tidak bergerak. Ekspresinya tenang, tetapi cahaya di matanya mengungkapkan gejolak di kepalanya.

Wang Hongyuan berlutut di hadapannya dan, mengangkat mawar kristal di tangannya, menatapnya dengan lembut. “Terima kasih telah membiarkanku mengeluarkannya. Aku akhirnya merasa bebannya telah mereda. Aku bukan pria yang pandai merangkai kata. Aku tidak tahu apa yang bisa kukatakan untuk membuatmu bahagia, tetapi ada sesuatu yang harus kukatakan kepadamu: Aku sungguh-sungguh dengan semua ini. Jika kau setuju untuk bersamaku, aku akan mencintaimu dengan segenap jiwa ragaku. Setiap bagian dariku akan menjadi milikmu. Dan aku tidak peduli jika kau menertawakanku, tapi aku tidak pernah punya pacar. Aku masih perawan, jadi—”

“Pfhfhfhtht!” Jin Yan tidak bisa menahannya. Dia mencoba menghentikan tawanya, tetapi tawa itu berhasil lolos dari bibirnya.

Wajahnya memerah karena malu. “Aku membuat mawar ini dengan darah dari hatiku sendiri. Jika kau menerimanya, ia akan merapal mantra. Jika suatu saat aku tidak setia, hatiku akan layu, dan aku akan mati. Apakah… Apakah kau menerimanya?”

Jin Yan menatapnya yang sedang berlutut, dan lambat laun matanya menjadi dingin dan tajam. Setiap detik bagaikan belati es di dada Wang Hongyuan.

“Aku tidak setuju,” ucapnya.

Wang Hongyuan tahu ini bisa terjadi. Dia sudah menduganya. Tetap saja, ketika kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia merasa seolah-olah akan pingsan di bawah berat badannya sendiri. Dia bahkan sedikit goyah saat berlutut.

“Aku minta maaf!” Dia terhuyung-huyung berdiri, lalu berjalan ke arah pintu untuk mempersilakan wanita itu pergi.

“Berhenti di situ!” teriak Jin Yan. Wang Hongyuan mematung.

“Dan bukan cuma aku,” kata Jin Yan, “tidak ada wanita yang berpikiran sehat akan setuju menerima bunga yang terbuat dari darah jantung. Seorang wanita mencari seseorang yang bisa diandalkannya. Bukan semacam perjanjian kematian. Bunga ini adalah beban. Sebuah kutukan, bukan hanya untukmu tapi juga bagi orang yang menerimanya. Sekarang singkirkan benda itu, karena bahkan jika kau mengkhianatiku suatu hari nanti, aku tidak ingin kau mati karenanya.”

“Aku, eh…” Wang Hongyuan berdiri, kebingungan. Dia tidak yakin apakah pendengarannya benar.

Mereka berdiri berhadap-hadapan dalam kegelapan. Mata Jin Yan berkilau saat dia mendongak menatapnya. “Sebelumnya ada rekan kerja lain yang tertarik padaku. Kau memojokkannya, bahkan pernah memukulnya. Apakah ini juga karena kau menyukaiku?”

Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya.”

“Kau punya keberanian untuk melawan seseorang tapi tidak punya keberanian untuk berbicara dan mengatakan sesuatu?” keluh Jin Yan.

Wang Hongyuan menundukkan kepalanya. “Aku tidak berani. Aku sebenarnya cukup tipis kulitnya dan sensitif. Aku tahu kekurangan-kekurangan ku, sama seperti aku tahu aku tidak layak untukmu.”

Jin Yan melangkah mendekat. Napas hangatnya menerpa leher pria itu dalam gelombang. “Seberapa besar kau menyukaiku?”

Matanya melebar, dan dia mundur setengah langkah. Namun, ketika dia melihat cahaya di mata wanita itu, dia tidak kesulitan menemukan kata-kata. “Sangat, sangat besar. Lebih dari aku bisa mencintai diriku sendiri.”

Wanita itu terkekeh. “Singkirkan bunga sialanmu itu, aku tidak menginginkannya.”

“Oh.” Dia terkekeh malu-malu, lalu mawar kristal itu larut menjadi sehelai benang cahaya setipis sutra. Cahaya itu menembus pergelangan tangannya dan menghilang.

“Pergilah keluar dan ambil mawar sungguhan. Tidak ada mawar di sini, dan kita benar-benar butuh bunga merah. Cepatlah, aku akan menunggumu di sini.”

Wang Hongyuan mengerjap menatapnya. “Apa?”

Wanita itu melambaikan tangan mengusirnya. “Berhenti bersikap konyol. Tidak ada bunga di sini, dan bagaimana bisa seorang wanita menerima sesuatu jika tidak ada bunga yang dilibatkan?”

“J-jadi maksudmu… maksudmu kau akan menjadi pacarku?” tanya Wang Hongyuan dengan ragu-ragu.

Jin Yan bahkan tidak menatapnya. “Kita akan bicarakan itu semua saat kau kembali dengan bunga-bunga itu.”

“Ah!” seru Wang Hongyuan tiba-tiba.

Jin Yan akhirnya menoleh untuk menatapnya. “Ada apa?”

Dia menjawab dengan senyuman lebar. “Aku baru ingat kalau aku melupakan sesuatu. Kita seharusnya masuk, aku mengutarakan isi hatiku, lalu…” Sambil berbicara, Wang Hongyuan mengangkat tangan kanannya. Tiba-tiba, cahaya memenuhi ruangan.

Perubahan cahaya yang cepat itu membuat Jin Yan menyipitkan mata. Namun, begitu matanya menyesuaikan diri, dia terkesiap keheranan.

Mereka berdiri di lautan bunga. Seluruh ruangan dipenuhi dari lantai hingga langit-langit dengan bunga merah yang indah. Ukurannya beragam, tetapi semuanya memancarkan aura merah muda pucat yang memandikan ruangan dengan cahaya lembut. Wang Hongyuan bertepuk tangan, dan kelopak bunga mulai perlahan-lahan turun dari langit-langit. Aroma lembut bunga segar memenuhi udara di sekeliling mereka.

Dia memetik salah satu bunga dari dekat situ, dan kembali berlutut di hadapan Jin Yan. “Berikan aku kesempatan, Jin Yan. Aku akan mencintaimu lebih dari apa pun atau siapapun di alam semesta ini. Aku akan melindungimu, aku akan menjadi kesatria mu. Aku akan merawatmu apa pun yang kita hadapi. Jika kau tidak suka penampilanku, aku akan berubah. Apa pun yang kau inginkan dariku, aku akan menjadi seperti itu. Karena aku mencintaimu.”

Sambil berbicara, dia mengangkat tangan dan merapikan rambut di kepalanya yang telah tertata rapi. Dia menatap Jin Yan dengan mata yang penuh ketulusan.

Tepi mata Jin Yan mulai memerah. Dia melangkah maju, dan mengambil mawar dari tangan pria itu. “Berdirilah.”

Wang Hongyuan dengan cepat bangkit berdiri. “Jadi… apa kau pacarku?”

“Ya.” Jin Yan tersipu malu, lalu mengangguk.

Pria itu menatapnya, tidak mampu bereaksi apa pun. Sesaat kemudian, air mata mulai mengalir dari matanya. Dia merengkuh Jin Yan dalam pelukan erat, dan wanita itu berteriak girang saat dia memutar-mutar tubuhnya dalam lingkaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com