Bab 362: Jatuhnya Sang Dewa

Tanaman anggur berkesadaran itu terdiam untuk beberapa saat. Aubert de Villaine merenungkan masa lalu, dan baru beberapa saat kemudian suara dalamnya kembali terdengar. “Aku melakukan segala cara yang kubisa, menggunakan metode apa pun yang mungkin, untuk mengalahkan Jayer. Pernahkah kau melihat buah dari tanamanku? Ini adalah produk dari karya hidupku—tiga ratus tahun penelitian, dari usaha untuk memahami. Setiap buah anggur sudah terfermentasi menjadi tetesan anggur yang terkandung dalam dirinya sendiri. Kau telah mencicipi Cros Parantoux buatan Jayer, jadi aku mengundangmu untuk mencoba ciptaanku sendiri. Beritahu aku apakah aku akhirnya telah melampaui pria itu.”

Lan Jue terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba. Dia menyaksikan tiga batang pohon anggur, sebesar lengan pria, terulur ke arah mereka.

Buah anggur yang terletak di tanaman rambat ini berbeda dari buah anggur biasa. Buah-buahan itu biasanya bergerombol, sementara buah de Villaine hanya tumbuh satu per tunas. Setiap buah anggur berwarna kecubung yang berkilau seukuran kepalan tangan bayi. Buah-buah itu terlihat sangat lezat.

Tiga buah jatuh dari batangnya, dan jatuh tepat di tangan para pengunjung kebun anggur itu. Seketika, aroma anggur yang pekat memenuhi udara. Wangi yang gurih dan lembut saja sudah cukup membuat mereka merasa mabuk. Dengan ragu-ragu, buah anggur itu didekatkan ke mulut, namun saat mereka menggigitnya, mereka tidak menemukan buah. Sebaliknya, aliran cairan menyembur keluar dan meluncur turun ke tenggorokan mereka. Itu adalah anggur, seteguk besar anggur di setiap buah anggur.

Indra perasa mereka bekerja secara maksimal. Rasa yang pekat memenuhi mulut mereka, merangsang setiap sel. Rasanya seolah-olah cita rasa itu menyerang seluruh tubuh mereka. Untungnya, ketiga Adept Skyfire itu… cukup terlatih dalam seni minum sehingga mereka tidak perlu takut mabuk.

Sang Ahli Anggur adalah orang pertama yang merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Namun, jika wajah Lan Jue dan Si Miskin berubah karena rasa anggur tersebut, ekspresi Sang Ahli Anggur berubah karena alasan yang berbeda. Sambil mengawasi, daging rekannya berubah menjadi gelap hingga menjadi ungu—warna yang sama persis dengan buah anggur yang baru saja mereka telan.

“Ada masalah dengan buah anggurnya!” Sang Ahli Anggur mengibaskan tangan kanannya dan, dalam kilatan cahaya keperakan, tongkat astrumnya muncul di genggamannya.

“Tidak. Aku telah menggunakan kekuatan hidupku sendiri yang terkondensasi dan kekuatan protogenik untuk menciptakan buah anggur yang sempurna ini. Buah ini benar-benar puncak dari budidaya anggur. Tapi anggur, kalian tahu, membutuhkan pupuk yang bagus. Setelah bertahun-tahun penelitian, aku telah menemukan jenis yang terbaik, dan kalian mungkin akan terkejut mengetahui bahwa tidak ada pupuk yang lebih baik daripada sisa-sisa jasad manusia. Sekarang setelah kalian berada di sini, dan kalian telah melihat semua ini, mungkin kami akan menyuruh kalian tinggal saja. Anggurnya tidak membuat kalian mabuk, seperti yang kuharapkan, tetapi kalian tetap tidak memiliki kekuatan untuk menghadapiku.” Suara Aubert de Villaine menjadi dingin bagaikan pembunuh.

Cahaya ungu pekat membayangi lereng bukit. Tanaman rambat besar itu bergelombang secara tidak beraturan, menarik ke segala arah hingga akar-akarnya yang terkubur terangkat ke permukaan. Tanaman berkesadaran itu tersentak dan berpilin hingga mengambil bentuk seorang pria, yang terbuat dari kulit kayu dan buah anggur.

Saat ini, kulit Sang Ahli Anggur juga mulai menggelap. Ia mendengus panjang. “Lan Jue benar, kau bahkan tidak sekelas dengan Jayer. Hatinya telah diracuni—hanya tertarik pada kepuasan instan dan kesuksesan cepat. Jiwamu hanya tertarik pada uang, dan itulah sebabnya kau tidak pernah mampu memahami seni membuat anggur. Bahkan dengan semua bakatmu, kau tidak akan pernah menjadi dewa anggur terhebat.”

Sebuah gelembung energi keperakan mengelilingi Sang Ahli Anggur dan rekan-rekannya. Sebagai tanggapan, lusinan tanaman anggur merambat yang melata meledak dari tanah di sekeliling mereka. Warnanya ungu tua, dan saling melilit membentuk wajah mengerikan, membeku dalam ekspresi kemarahan. Lebih banyak lagi yang muncul, dan menyerang gelembung pelindung yang mengelilingi para pelancong pemberani itu dari segala arah. Jumlahnya begitu banyak hingga menutupi langit, mengubah segalanya menjadi warna ungu.

“Aku telah menggunakan kekuatan protogenikku untuk menutup tempat ini. Bahkan dengan kemampuan interspasial kalian, kalian terjebak di sini. Buah dari seorang dewa anggur itu istimewa, kalian tahu. Buah itu akan membunuh manusia biasa—dia akan minum sampai lupa daratan. Bagi para Adept, buah itu mengurangi Bakat kalian. Satu buah anggur, yang diencerkan dalam air, dapat menghasilkan seribu botol Romanee-Conti terbaik yang pernah ada di alam semesta. Tapi kalian—kalian adalah pecinta anggur yang hebat, bukan? Bukankah mendedikasikan tubuh kalian untuk menciptakan anggur yang luar biasa seperti itu adalah akhir yang pantas? Kalian berani memandang rendah ciptaanku, mengklaimnya lebih rendah daripada Cros Parantoux petani itu, jadi anggaplah kematian ini sebagai hadiahku.” Suara Aubert arogan, dan penuh dengan racun.

Sang Ahli Anggur menatap tajam ke arah ‘wajah’ manusia tanaman merambat itu. “Memang, kau lebih rendah. Buah dari seorang dewa anggur memang bagus, tetapi itu tidak dapat dibandingkan dengan cinta sejati dan pengabdian yang dimiliki seorang pembuat anggur terhadap hasil panennya. Buah anggur ini tidak memiliki cinta, hanya kemarahan dan keserakahan. Kau bisa merasakannya pada aftertaste-nya—itu busuk. Kau benar sebelumnya—tidak mungkin bagimu untuk pernah melampaui mendiang Henri Jayer.”

“Kau jelas tidak memenuhi syarat untuk membuat asumsi seperti itu. Kita akan melihat kebenarannya begitu kalian datang untuk menyuburkan buahku. Ciptaanku akan menyapu alam semesta, dan semua orang yang meminumnya akan terpikat. Dari mereka, aku akan memilih yang terbaik untuk dijadikan nutrisi bagi panen berikutnya. Aku menolak untuk percaya bahwa, dengan tambahan begitu banyak pecinta anggur, aku tidak akan melampaui Jayer! Akan ada lebih banyak kecintaan pada anggur daripada yang bisa dikumpulkan oleh orang tua itu. Aku akhirnya bisa menyingkirkan bayangannya. Kalian bertiga sangat beruntung—panen pertamaku, aku akan selalu mengingat kalian.”

Langit menggelap hingga menjadi warna ungu tua yang pekat—hampir hitam. Tanaman merambat itu, yang jumlahnya kini mencapai ratusan, tanpa henti menghantam cangkang keperakan tersebut. Setiap batang anggur hancur saat ia menghantam pertahanan Sang Ahli Anggur, namun dengan setiap hantaman, tekanan pada Cosmagus tersebut menjadi semakin nyata.

Kulit Sang Ahli Anggur menjadi semakin gelap warnanya. Warna itu merayap naik ke tubuhnya, perlahan-lahan menyelimuti tangan yang memegang tongkatnya. Ia menyeringai getir. Tidak pernah ia duga bahwa cinta terbesar dalam hidupnya justru akan menjadi kehancurannya.

Adapun Aubert de Villaine, sang pembuat anggur terhebat, jelas kemarahan dan kecemburuannya telah mendorongnya hingga menjadi gila. Seorang Paragon yang dikuasai oleh kemarahan sangatlah mengerikan, karena siapa yang tahu berapa banyak orang tidak bersalah yang akan kehilangan nyawa mereka. Tempat ini telah berubah menjadi penyucian dosa ala Babilonia.

Dalam hal kultivasi, Sang Ahli Anggur dan Aubert tidaklah setara. Namun, perbedaannya tidak terlalu besar. Sebagian, pemahaman Sang Ahli Anggur tentang energi protogenik lebih mendalam karena pengalamannya dengan migrasi antarbintang—sesuatu yang jelas dihindari oleh Aubert. Tak satupun dari kekuatan atau pengetahuan itu yang dapat direbut darinya.

Namun tempat ini, segala sesuatu di sekitar mereka, berada di bawah kendali penuh Aubert de Villaine. Ia telah menciptakannya dari ketiadaan, menggunakan keterampilan dan pengetahuan Era Lampau. Ia bahkan mengubah dirinya menjadi tanaman anggur yang sangat besar agar koneksinya dengan tanah menjadi lebih mendalam. Sebagian besar karena alasan inilah Sang Ahli Anggur mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat dirugikan.

Terbukti, kemampuan Paragon baru itu berbasis tanaman. Dalam hal pertempuran, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Bakat antardimensi. Namun di sini, atribut spesifik tersebut terputus—kekuatan interspasial ditekan karena seluruh tempat ini berada di bawah kendali Aubert. Cairan anggur tersebut tampaknya meresap hingga ke jiwa mereka, dan Sang Ahli Anggur yang sudah berada dalam kerugian besar, tidak banyak perlawanan yang bisa mereka berikan.

Selain itu, Aubert adalah salah satu, jika bukan satu-satunya Paragon tertua di alam semesta. Berdasarkan usia dan pengalamannya saja, ia memiliki keunggulan dan ia sama sekali tidak berniat menahan diri. Sang Ahli Anggur tahu betul kehancuran seperti apa yang mampu dilakukan oleh seorang Paragon. Mereka bertiga bagaikan daging di atas talenan. Yang harus dilakukan de Villaine hanyalah melemahkannya.

Terus-menerus, tanaman merambat yang ditenagai energi protogenik itu mencambuk mereka. Dengan setiap hantaman, perisai Sang Ahli Anggur semakin meredup. Begitu perisai itu gagal, tidak akan ada apa pun yang melindungi mereka dari kehausan membunuh Aubert. Bahkan Sang Ahli Anggur pun tidak.

Lan Jue menyaksikan saat Cosmagus itu berlutut dengan satu kaki. Tongkatnya menghujam ke dalam tanah, satu-satunya hal yang menghentikan pemimpin sementara Avenue itu agar tidak jatuh ke tanah. Tendril cahaya keperakan menyebar dari ujung bawah tongkat tersebut. Ukurannya awalnya kecil, tetapi dengan cepat mekar di atas tanah hingga menciptakan bunga teratai cahaya berkilauan yang menyilaukan. Itu sangat memukau, membakar, dan mereka tidak bisa mengalihkan pandangan. Setiap kelopaknya adalah alam semesta tersendiri, dan mereka saling bertabrakan serta membaur satu sama lain.

Kantong realitas berharga milik Aubert mulai hancur, tidak mampu bertahan melawan kekuatan menakutkan sang Cosmagus. Bunga itu menyala bagaikan matahari hingga, tiba-tiba, ia berubah menjadi hitam. Bunga itu berubah menjadi warna hitam pekat yang mustahil, yang menelan segala sesuatu di sekitarnya—sebuah lubang hitam, mungkin selebar satu meter. Hampir seketika, semua tanaman merambat yang menyerang mereka diubah menjadi atom.

Terjadi fluktuasi energi, dan lubang hitam selebar satu meter itu melonjak untuk melahap wilayah seluas seribu meter.

Aubert de Villaine, yang berdiri setinggi dua meter, mendapati dirinya berada tepat di tengah-tengahnya. Saat rasa lapar yang tak terpuaskan dari lubang hitam itu menghantamnya, sosoknya yang dipenuhi tanaman merambat lenyap.

Namun, kemudian cahaya ungu mengental di tepi anomali tersebut, mencegahnya untuk tumbuh lebih jauh lagi.

Ini adalah kemampuan tunggal terkuat Sang Ahli Anggur. Pada puncak kekuatannya, ia mampu melahap seluruh planet dalam cakupannya. Kemampuannya menahannya di level mana pun adalah pencapaian yang luar biasa, apalagi ditekan hingga ukuran sebesar ini.

“Perlawananmu sia-sia. Tempat ini adalah milikku. Apakah kau pikir ini akan cukup untuk menghancurkanku? Akar-akarku menyebar ke seluruh tempat ini. Aku ada di mana-mana.” Sosok Aubert muncul kembali dari tanah saat lebih banyak tanaman anggur merambat berpilin membentuk bayangan cermin dari tubuhnya sebelumnya.

Kekuatan kompresi yang mengelilingi lubang hitam mengerikan itu semakin menguat. Lambat laun, upaya terakhir dari Sang Cosmagus itu menyusut.

“Semua kekuatanmu hanya memperburuk keadaan bagi kalian. Semakin sering kalian menggunakan Disiplin kalian, semakin cepat kekuatan buah anggurku meresap ke dalam tubuh kalian. Tidak ada yang bisa menyelamatkan kalian. Dengan anggur itu di dalam pembuluh darah kalian, kematian kalian sudah pasti.” Suara Aubert De Villaine penuh dengan kegembiraan yang kelam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com