Bab 363: Malapetaka dan Kebangkitan

Wajah Master Wine telah berubah menjadi ungu. Dia terhuyung-huyung dengan satu lutut, hampir saja terjatuh. Aspek paling mengerikan dari buah anggur ini adalah kenyataan bahwa buah-buahan itu merupakan produk dari energi protogenik murni. Ini bukanlah racun biasa yang telah mereka telan; dia akan langsung mengetahuinya jika itu racun biasa. Sifat racun ini sangat berbahaya dan invasif. Korbannya perlahan-lahan menyerah pada kelelahan hingga mereka jatuh ke dalam tidur yang lelap seperti koma. Dalam situasi seperti ini, ketika seseorang harus berada dalam kondisi terbaiknya, ini adalah sebuah bencana.

Tepat saat Master Wine berada di ambang kehancuran, Lan Jue – yang sedari tadi terkulai lemas – mulai bergerak. Aliran darah merah cerah mulai merembes dari antara kedua alisnya. Namun, darah itu tidak menetes ke wajahnya seperti darah pada umumnya. Sebaliknya, darah itu menyatu menjadi sesuatu yang mirip dengan batu rubi, yang tertanam di dalam daging keningnya. Saat cahaya merah samar mengelilingi kepala Lan Jue seperti sebuah lingkaran cahaya, aroma anggur yang samar memenuhi udara. Itulah aroma anggur, aroma anggur terbaik yang pernah ada di dunia. Warna ungu pada kulit Lan Jue dengan cepat memudar. Saat matanya terbuka dari tidur yang tidak wajar itu, kilatan merah darah melintas di dalamnya.

Lan Jue bangkit berdiri seketika, dan auranya meledak ke segala arah seperti ledakan. Warna emas menggantikan warna ungu. Ada kilatan energi yang tersendat-sendat, dan Lan Jue menghilang. Dia muncul kembali di belakang Master Wine, dengan tangan kanannya menempel pada batu rubi tersebut. Bola cahaya merah yang berkilauan berputar di sekeliling mereka.

Di bawah energi aneh itu, warna ungu yang menyelimuti Master Wine mulai surut juga. Warna itu naik seperti kabut dari pori-porinya, dan ketika rona beracun itu hilang dari wajahnya, mata Master Wine memancarkan warna perak yang berbahaya.

“Tidak! Ini tidak mungkin! Bagaimana kau bisa menangkis efek buah itu?!” Aubert de Villaine melolong dengan nada melengking.

Master Wine perlahan bangkit berdiri. Saat sisa-sisa uap racun mengalir di sekelilingnya, dia mengangkat tongkat astrumnya tinggi-tinggi di atas kepala. Berderak dengan mengancam, lubang hitam yang terkekang itu mulai menyusut lebih jauh. Sesaat terjadi keheningan mutlak, sebelum lubang hitam penelan bintang milik Master Wine membengkak hingga ukuran yang luar biasa.

Tendril tipis seperti sutra dari cahaya perak melata menembus jalinan realitas di sekeliling mereka. Di tempat di mana cahaya itu bertemu dengan lingkaran cahaya ungu tua dari energi pembatas, hal itu menciptakan badai interdimensional. Retakan-retakan rambut dalam eksistensi ini menyatu dengan lubang hitam, memungkinkannya mengembang lebih jauh dan tumbuh semakin kuat bagaikan banjir yang mengikuti aliran sungai.

Ini adalah kekuatan tak terkekang dari seorang Paragon. Tanpa batasan dan tidak terpengaruh, Master Wine masih memiliki jurus andalan untuk membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan mereka. Wujud Aubert menggeliat di kejauhan, dengan setiap tanaman merambat di tubuhnya mencambuk dengan liar karena marah. Sebagai tanggapan, setiap tanaman merambat di sepanjang bentangan desa bergaya Prancis yang kuno ini mulai melata seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri.

Energi ungu itu menebal, menutupi langit dan menyelimuti segalanya dalam cahaya kabur. Tekanan, seolah-olah berat sebuah gunung berada di atas mereka, menekan lubang hitam tersebut dan ketiga Adept Avenue. Dengan kembalinya Master Wine ke kekuatan penuh, Aubert harus mengandalkan kekuatan protogenik langsungnya sendiri yang tersebar di seluruh penjuru kota. Dia tidak lagi terjebak dalam cengkeraman kegilaannya, dan merasa takut akan kekuatan lelaki tua ini. Dia jauh lebih kuat dari yang telah ia duga. Pada akhirnya Aubert yakin dia bisa menang dalam pertarungan langsung – tetapi dengan harga apa? Setidaknya, dia tidak akan mampu melindungi Beaune dari kehancuran.

Namun, yang lebih penting bagi dewa anggur adalah bagaimana Lan Jue mampu mengeluarkan kekuatan buah anggur tersebut. Bukan hanya itu, tetapi dia juga mampu menghilangkannya dari Paragon tua itu. Semua itu seharusnya berada jauh di luar kemampuannya.

Lan Jue tidak akan memberinya jawaban. Sebagian besar, itu karena dia sendiri juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aliran darah dari keningnya adalah miliknya, tetapi mengapa darah itu terbentuk seperti itu? Mengapa darah itu tampak memiliki kekuatan-kekuatan ini? Dia tidak bisa menjelaskannya.

Dengan tangannya di punggung Master Wine untuk mendukung kemampuan pria itu, mereka tidak berada dalam bahaya langsung. Lan Jue melihat sekeliling untuk mencari si Pengemis, untuk membantunya juga. Namun, ketika dia menemukannya, si Pengemis dikelilingi oleh aura keemasan yang kabur. Aura itu tampak memancar darinya, membuat seluruh tubuhnya juga menjadi emas.

Perlahan-lahan, dia menarik dirinya ke posisi duduk. Kakinya dilipat di bawahnya, dan tangannya dirapatkan sejajar dengan dadanya. Pria gelandangan yang kotor itu duduk dibasahi cahaya dalam kemegahan dan kesucian bagaikan seorang buddha. Sebuah lingkaran cahaya yang berkilauan berputar di belakang kepalanya diiringi suara ribuan biksu yang sedang bernyanyi.

Kekuatan protogenik!

Lan Jue bisa merasakan gelombang energi primordial yang berdenyut memancar keluar darinya. Dia juga baik-baik saja? Dan mampu menggunakan kemampuan protogenik?

Setelah terkejut sesaat, Lan Jue menyadari bahwa segala sesuatunya tidak seperti yang ia bayangkan. Kekuatan yang mengelilingi si Pengemis bersifat protogenik, tetapi berasal dari dalam dirinya sendiri. Kekuatan itu mengalir melalui dirinya, tetapi dia tidak bergerak. Dia tetap menempel di lantai seperti patung buddha.

Lan Jue mengerti. Dia tidak sedang mencoba membantu Master Wine secara langsung. Apa yang dilakukannya adalah upaya terakhir, menggunakan kekuatan yang berputar di sekitar mereka untuk membantunya menemukan Jalan miliknya.

Si Pengemis tidak akan terdorong ke status Paragon dengan begitu mudah, tetapi dengan membenamkan dirinya dalam pemahaman tentang kekuatan protogenik, dia akan membuka kemampuan untuk menggunakannya – persis seperti Kenaikan Tingkat milik Lan Jue. Hal itu pasti akan membantunya menerobos ke tingkat Paragon, dengan asumsi mereka berhasil melewati momen ini hidup-hidup. Dengan waktu dan pemahaman lebih lanjut, rutenya akan tumbuh mulus dan jalannya menjadi singkat.

Lan Jue tidak bisa menyembunyikan rasa terkejut yang dirasakannya. Bagaimanapun, menyaksikan seorang Adept tingkat atas menemukan Jalannya adalah hal yang langka dan indah. Banyak Adept peringkat sembilan menjalani seluruh hidup mereka tanpa mendapatkan kesempatan ini. Kecil kemungkinan tekanan dari situasi tersebut adalah pemicunya. Dia tadinya tertidur karena efek dari buah anggur. Hanya ada satu penjelasan, dan itu adalah buah anggur itu sendiri.

Mengingat kembali hari ketika mereka berbagi Cros Parantoux, Lan Jue teringat apa yang dikatakan oleh si Pengemis. Sebuah pencerahan, dan itulah alasan utama mengapa dia ikut bersama mereka dalam perjalanan ini. Sekarang, sepertinya tujuannya telah tercapai. Buah anggur beracun milik Aubert tidak dikeluarkan, melainkan diserap. Itulah dorongan yang dibutuhkannya untuk menemukan jalannya maju.

Master Wine pasti merasakan sesuatu juga, karena dia melirik ke arah pengemis yang sedang bermeditasi itu. Dia membiarkan secercah keaktifan kegembiraan muncul di matanya, sebelum dengan cepat berlalu. Jika mereka berhasil lolos, maka memiliki satu lagi Adept kuat dengan kekuatan protogenik akan menjadi anugerah besar bagi Avenue. Terlebih lagi, usianya lebih muda – seusia dengan Gourmet. Dengan sedikit keberuntungan, akan ada satu lagi Paragon di masa depan Avenue.

Aubert de Villaine tidak peduli dengan kebahagiaan mereka, dan melanjutkan serangan mematikannya. Langit di atas bagaikan lautan cairan yang pekat, dan langit itu mulai berputar seperti pusaran air yang marah. Langit itu dengan cepat ditelan oleh lubang hitam yang merangsek maju.

Mata tajam Lan Jue mengawasi, dan melihat pusaran air yang berputar di tengah kegelapan yang nyaris sempurna. Pusaran itu bagaikan lem, menempel pada lubang hitam dan secara bertahap menariknya hingga menutup.

Lubang hitam Master Wine adalah manifestasi dari kekuatan protogeniknya. Lubang itu dilahirkan ke dalam realitas melalui kehendaknya. Ini berbeda dari Kenaikan Tingkat Lan Jue, yang sekadar semacam lapisan energi protogenik. Itu bukanlah kekuatan sejati – mungkin cukup untuk memperkuat kemampuannya, tetapi bukan kendali yang sesungguhnya.

Pertempuran di antara mereka sekarang adalah perang purba dari energi murni. Kekuatan berbahaya Aubert berupaya menyumbat dan menutup lubang hitam Master Wine. Semuanya bermuara pada siapa yang bisa bertahan.

Kemampuan Aubert tidak berorientasi pada pertarungan seperti halnya kemampuan Master Wine. Namun, dia memang menguasai seluruh tempat ini di bawah komandonya. Dengan energi tempat ini yang memperkuat kekuatannya sendiri, Aubert adalah kekuatan yang menakutkan untuk diperhitungkan. Serangannya tidak mengendur, datang secepat dan sekejam kemarahan beracun sang Paragon.

Master Wine tetap diam, dengan tongkatnya diangkat tinggi-tinggi. Perang yang terjadi di atas kepala antara lubang hitamnya dan pusaran ungu itu terus bergemuruh dengan keras, tetapi dia tetap diam. Matanya menyipit saat dia mengamat-amati jarak di tengah, seolah-olah sedang berpikir.

Melarikan diri tidak akan terlalu sulit. Dengan kekuatannya yang pulih sepenuhnya, mereka akan berhasil keluar hidup-hidup. Namun, hal itu akan menghabiskan banyak energi untuk memindahkan mereka bertiga ke tempat yang aman.

Tapi apa selanjutnya? Aubert pasti akan mencoba memburu mereka. Dia telah tinggal di sini selama entah berapa lama, dan hubungannya yang erat dengan daratan membuat pencarian keunggulan menjadi sulit. Dengan hubungannya dengan Aliansi Barat, akan sulit baginya untuk mengunci wilayah udara di planet ini. Pada titik itu, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk pulang ke rumah. Terlebih lagi, sangat mudah bagi Paragon mana pun untuk menemukan target mereka, terutama bagi Aubert. Di planet ini, setiap tanaman adalah mata dan telinganya.

Keadaan di sini berbeda dengan di Timur. Pasukan militer Skyfire akan bergerak cepat dalam kejadian seperti ini. Tidak untuk Barat. Memang benar dia mendapat dukungan mereka, tetapi di sini satu-satunya pihak yang benar-benar mendukung seorang Paragon adalah Paragon lainnya. Apakah itu Paus atau Satan yang mendukung orang gila ini, dia tidak bisa memastikannya. Pada akhirnya hal itu tidak menjadi masalah, karena jika salah satu dari mereka datang untuk membantu orang gila ini, itulah akhir bagi mereka.

Menyadari hal ini, hati Master Wine terasa berat. Dia sama sekali tidak menduga mereka akan menghadapi situasi seperti ini. Salah satu pembuat anggur terhebat yang pernah hidup tetap bertahan ratusan tahun setelah seharusnya dia mati. Sayangnya, dia telah menjadi salah satu dari sedikit Paragon yang korup.

Hal itu pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah umat manusia, di Era Lampau. Salah satunya secara tidak normal sangat kuat, dengan korupsi yang menyebar ke seluruh dunia. Dia adalah seorang diktator, dan racunnya menjerumuskan dunia ke dalam perang. Dia akhirnya dikalahkan, tetapi harganya harus ditanggung oleh orang-orang tidak berdosa yang tewas. Bahkan sekarang, tingkat keparahan dari tragedi itu tidak dapat dipahami sepenuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com