Bab 437: Perempat Final Dimulai

Sosoknya tersembunyi di balik gaun berwarna biru laut, dan rambutnya dicepol tinggi di atas kepalanya. Ia begitu memukau hingga membuat beberapa pria lupa cara bernapas, dan ia duduk di barisan depan tepat di sebelah Sang Terminator agar semua orang bisa melihatnya. Ia tampak begitu rapuh di sebelah sang makhluk perkasa yang menjulang tinggi itu.

Mo Xiao tampak sopan dan anggun, duduk dengan tenang dengan tangan terlipat di pangkuannya. Ia mengamati kerumunan dengan senyum kecil dan rendah hati di bibirnya. Sang Terminator memancarkan ketenangan yang agung. Kebisingan perayaan itu sepertinya tidak memengaruhinya, seolah-olah ia hampir tidak menyadarinya sama sekali. Mereka yang mengarahkannya seketika akan bergidik dan mengalihkan pandangan. Tekanan yang cukup kuat untuk membuat seseorang tertekan dirasakan setiap kali seseorang menatapnya terlalu lama. Itu bukanlah kesengajaan, melainkan hasil dari kekuatan Sang Terminator yang luar biasa. Efeknya pada kenyataan membuat sebagian besar orang merasa tidak nyaman.

Sang Gourmet duduk bersama Sang Ahli Farmasi, memangku Jun’er. Si kecil memanggil temannya yang berukuran raksasa itu dengan gembira saat melihatnya. Sang Terminator merespons dengan senyuman ramah.

“Ah, Jun’er,” ucapnya. “Menurutmu, apakah ibu dan ayahmu akan tampil dengan baik hari ini?”

Jun’er menjawab tanpa ragu. “Tentu saja! Ibu dan ayah akan tampil hebat. Ayah akan memenangkan seluruh kontes ini!”

Sang Terminator menunjukkan ekspresi terkejut dan geli. “Karena mereka adalah ibu dan ayahmu, ya?”

“Bukan-bukan,” kata Jun’er dengan tegas. “Ayah pasti akan memenangkan turnamen ini.”

Sang Terminator berjuang untuk menjaga ekspresinya tetap datar, namun terkadang ketiadaan sesuatu justru jauh lebih bermakna. Mo Xiao, yang sedari tadi mengamati layar di depannya, menyela.

“Yang Mulia, kita sedang melakukan siniar langsung kepada lebih banyak orang daripada Pertarungan Tim Dewa.”

“Hm.” Sang Terminator mengangguk penuh pertimbangan. “Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Anda terlalu memuji,” jawab Mo Xiao buru-buru. “Aku sangat menantikan pertandingan hari ini. Mereka adalah yang terbaik dari generasi penerus. Apakah Anda sudah memiliki jagoan untuk babak semifinal?”

Itu adalah siasat yang cerdas. Kecil kemungkinannya sang Paragon akan menyebutkan pilihannya untuk sang juara, namun empat besar adalah sebuah kemungkinan. Tepat pada saat itu kamera mulai menyiarkan secara langsung, dan siaran tersebut terhubung dengan ratusan juta penonton. Semua mata tertuju kepada mereka.

Sang Terminator memberinya senyuman penuh arti. “Oh, entahlah. Turnamen seperti ini penuh dengan kejutan. Sudah menjadi sifat para Adept untuk menyembunyikan trik terbaik mereka rapat-rapat. Ketika kalian bertanding di tingkat ini, bukan hanya kekuatan yang menentukan kemenangan. Seorang pemenang harus memiliki kekuatan tekad, keteguhan, kemampuan untuk memanfaatkan peluang… hal-hal inilah yang menciptakan seorang juara. Namun yang lebih penting dari semua itu adalah pengalaman bertempur yang sesungguhnya. Kualitas sejati seorang Adept terbukti di atas arena, ketika seluruh pelatihan mereka dikerahkan secara maksimal. Semua hal yang kita ketahui di atas kertas sama sekali tidak ada artinya, itulah sebabnya aku akan mencari detail, rahasia, dan strategi.”

Mo Xiao mengangguk setuju. “Bagus sekali,” jawabnya. “Kurasa kita tinggal melihat apa yang telah disiapkan oleh masa depan.” Ia tidak ingin mendesak sang Paragon lebih jauh lagi. Mereka akan mempelajari lebih banyak tentang pemikirannya ketika ia memilih untuk membagikannya.

Lampu-lampu di atas arena meredup, menciptakan ilusi seolah-olah senja telah tiba.

Sebuah berkas cahaya tunggal melesat turun dari atas, menerangi bagian tengah arena dengan cahaya keperakan.

“Para peserta perempat final, silakan memasuki arena.”

Para penonton merasakan denyut nadi mereka berdegup kencang, jantung mereka berpacu. Teriakan antisipasi bergemuruh di antara mereka saat mereka menunggu.

Enam belas sosok berjalan memasuki cahaya, terkelompok dalam kelompok yang masing-masing beranggotakan empat orang.

Titan memimpin mereka menyeberangi lapangan, menikmati sorak-sorai dari rekan senegaranya. Lan Jue berjalan bersamanya dan dua orang lainnya yang membentuk kelompok mereka. Dari apa yang ia dengar, analisis Sang Akuntan sangat tepat sasaran, seperti biasa. Bahkan pihak penyelenggara pun tidak memberinya banyak peluang. Ia memiliki waktu untuk memikirkannya sementara droid turnamen mengatur posisi mereka di lapangan.

Mulai sekarang, arena tidak akan lagi dibagi di antara para peserta. Setiap pertarungan menggunakan seluruh area pertempuran secara penuh. Mereka juga akan menjadi pusat perhatian tunggal dari para penonton. Mereka berdiri sekarang di tengah lapangan, di bawah tatapan penuh semangat dari para penonton, masing-masing berbeda namun penting. Di suatu tempat di antara enam belas Adept muda itu, setidaknya ada satu calon Paragon di masa depan. Secara harfiah apa pun bisa terjadi.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, mari kita sambut kembali para kontestan perkasa kita ke atas lapangan. Para petarung, saya mewakili kita semua di sini dan yang menonton di rumah untuk menyampaikan rasa terima kasih atas penampilan luar biasa kalian beberapa hari terakhir ini.” Suara Mo Xiao yang manis dan berdenting terdengar dari tribun.

Tepuk tangan mengguncang seluruh stadion. Sorak-sorai meledak dari segala penjuru, dan beberapa penonton bertepuk tangan dengan air mata berlinang di mata mereka karena satu fakta sederhana; akhirnya akan ada komentar langsung! Mereka tidak perlu lagi mengandalkan tayangan ulang sehari setelah pertandingan.

Mo Xiao membungkuk hormat kepada Sang Terminator. “Yang Mulia, apakah ada yang ingin Anda katakan kepada para kontestan pemberani kita sebelum mereka mulai?”

Sang Paragon tersenyum ramah kepada enam belas Adept di lapangan di bawah sana. Suaranya yang dalam menggema di dada setiap orang. “Aku mendesak kalian masing-masing untuk mengerahkan segala kemampuan yang kalian miliki ke dalam pertarungan ini. Jangan menahan diri karena rasa takut – aku akan turun tangan jika diperlukan. Sekarang bukan waktunya untuk menahan diri.”

Mata Mo Xiao berbinar-binar mendengar janji akan adanya drama tersebut. “Perlindungan pribadi yang diberikan oleh seorang Paragon. Siapa yang bisa meminta lebih! Aku yakin kita akan menyaksikan beberapa demonstrasi Kekuatan yang luar biasa hari ini.”

Jaminan Sang Terminator ditujukan untuk para penonton sekaligus untuk para kontestan. Itu berarti mereka tidak perlu khawatir kehilangan kendali dan melukai musuh mereka. Sang Terminator akan mencegah hal itu, sehingga memungkinkan mereka untuk melakukan apa saja demi meraih kemenangan.

Wajah tersenyum Mo Xiao berbalik menghadap kamera. “Baiklah, kita tidak akan menunda keinginan para penonton lebih lama lagi. Sebanyak sesaat lagi turnamen Adept Agung akan berlanjut ke babak Perempat Final. Kita akan disuguhi delapan pertarungan spektakuler hari ini. Teman-teman, mari kita lihat siapa yang akan menjadi orang pertama yang berjuang demi satu tempat di semifinal!”

Empat gambar raksasa muncul melayang di udara: Titan, Ji Mu Sang Raja Serigala, Mutlak Nol (Absolute Zero), dan Zeus.

Mo Xiao melanjutkan. “Izinkan saya memperkenalkan kelompok pertempuran pertama. Kontestan pertama – Titan. Ia berasal dari Aliansi Utara, dan menguasai Disiplin Kekuatan.”

Para penonton bersorak gemuruh. Teriakan kekaguman yang luar biasa menyapu para penonton bagaikan gelombang. Titan melangkah maju dan melambaikan tangan kepada para penggemarnya yang memujanya.

“Titan adalah murid dari pemimpin Paragon Konklaf, Sang Terminator,” ungkap Mo Xiao. “Saya yakin kita semua menyadari betapa luar biasanya pemuda ini. Secara pribadi, saya berharap kita berkesempatan melihatnya bertarung hari ini.”

“Kontestan kedua kita adalah Qi Mu, seorang Adept Barat yang dikenal sebagai Raja Serigala. Disiplinnya adalah metamorfosis.”

Qi Mu melangkah maju untuk berdiri berdampingan dengan Titan. Ekspresinya keras dan dingin, dengan cahaya gelap di matanya.

“Ketiga, izinkan saya memperkenalkan Bing Yu. Ia adalah satu-satunya wanita dalam kelompok pertempuran ini. Juga berasal dari Barat, ia adalah seorang Adept muda yang menguasai elemen es. Mereka memanggilnya Mutlak Nol.”

Bing Yu bertubuh kecil namun sangat ideal, seperti yang terlihat dari pakaian ketat yang melekat di tubuhnya. Ia memiliki rambut panjang berwarna biru es yang terurai bebas di punggungnya. Matanya juga berwarna biru, dan berkilau bagaikan berlian di tengah salju dengan latar belakang kulitnya yang pucat. Hanya dengan memandangnya saja sudah memancarkan rasa dingin yang menusuk tulang.

Ia berjalan maju untuk berdiri di sebelah Ji Mu. Ia tidak melakukan gerakan apa pun, dan tidak menunjukkan ekspresi.

“Kandidat keempat dan terakhir bernama Zeus! Ia juga dijuluki Dewa Petir. Sebuah nama yang sangat agresif yang semoga mengisyaratkan penampilan yang sangat agresif pula. Kekuatannya; Sambaran Petir.”

Alis Lan Jue berkerut, tersembunyi di balik topeng. Kenapa Mo Xiao selalu harus memilihku, gerutunya dalam hati. Aku tidak berbuat salah apa pun untuk menyinggungnya!

“Para kontestan untuk pertandingan pertama hari ini sekarang akan dipilih.”

Potret digital mulai berkedip, kemudian berputar. Mereka berputar-putar seolah terjebak dalam arus pasang surut. Berbeda dengan ronde-ronde sebelumnya, proses ini jauh lebih cepat.

Gambar-gambar tersebut kini memiliki angka di atas masing-masing. Titan adalah nomor satu, Ji Mu nomor dua, Bing Yu nomor tiga, dan Lan Jue nomor empat.

Sesuai dengan aturan, pertarungan akan mempertemukan nomor satu melawan nomor dua, dan nomor tiga melawan nomor empat. Kemudian, ronde kedua akan mempertemukan nomor satu melawan nomor tiga, dan nomor dua melawan nomor empat. Ronde terakhir akan mempertemukan nomor satu dan nomor empat, lalu nomor dua dan nomor tiga.

Untuk hari ini, itu berarti pertandingan pertama akan mempertemukan Titan melawan Qi Mu. Lan Jue akan berhadapan dengan Bing Yu. Itu adalah harapan terbaik Sang Akuntan, dan itu telah menjadi kenyataan. Akhirnya keberuntungannya sepertinya mulai berpihak padanya.

“Pertandingan telah ditentukan. Kita akan melanjutkan ke pertandingan pertama; Titan, melawan Qi Mu Sang Raja Serigala! Para calon juara, bersiaplah untuk bertempur. Kami mengundang sisa kontestan lainnya untuk menunggu di area istirahat.”

Titan berbalik menghadap Qi Mu. Sang Raja Serigala balas menatap tepat ke dalam matanya.

Dibandingkan dengan manusia biasa, kedua pria ini adalah buas – terutama Titan. Ia memiliki pembawaan yang sama mengesankannya dengan sang guru, Sang Terminator. Saat keduanya saling tatap, penonton menjadi liar, mengguncang tiang-tiang stadion itu sendiri. Terdengar ledakan yang menggelegar! Pertandingan akan segera dimulai!

Lan Jue mengikuti para adept lainnya kembali ke area istirahat. Tidak seorang pun dapat melihat ekspresinya di balik topeng, namun meski begitu ia tetap menjaga ketenangannya. Sebenarnya, tidak masalah siapa punlawan yang dipasangkan dengannya. Bertarung melawan musuh yang kuat nanti hanya akan menunda perkembangannya.

Tiba-tiba ia merasakan hawa dingin merayap di punggungnya, seolah sepasang mata sedingin es sedang mengikutinya. Ketika ia menoleh, ia mendapati tatapan dingin Bing Yu menatapnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com