Bab 468: Kemari Kau!

Lan Jue segera membalas kedua saudaranya itu. Setelah itu, ia tertegun sejenak menatap nomor berikutnya dalam daftar panggilannya. Matanya menyipit.

Merasakan ada sesuatu yang tidak beres, Qianlin menoleh ke arahnya. “Ada apa? Kamu baik-baik saja?”

Ia tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. Ia sempat ragu, tetapi sedetik kemudian akhirnya ia menekan tombol panggil.

“Tuuuh… tuuuh” Nada sambung yang rendah berdering dua kali sebelum seseorang mengangkatnya.

“Begitu turnamen selesai, bawa pantatmu kembali ke sini!” Klik! Satu kalimat dan sambungan langsung diputus. Lan Jue hanya duduk tertegun dalam keheningan sejenak. Tubuhnya sedikit bergetar.

“Lan Jue, apa kamu…” Gadis itu berputar untuk berdiri di hadapannya, lalu menggenggam kedua tangan Lan Jue. Tangan itu terasa dingin dan basah oleh keringat.

“Aku tidak apa-apa. Qianlin, setelah turnamen nanti, maukah kamu ikut denganku ke suatu tempat?” Nada suaranya lembut dan penuh rahasia.

Ia tidak ragu-ragu. “Tentu saja,” jawabnya sambil mengangguk.

Lan Jue menarik napas berat. Mereka terdiam dalam keheningan, sementara Lan Jue menggigit bibirnya saat kenangan masa lalu membanjiri pikirannya.

Apa dia benar-benar baik-baik saja? Kita seharusnya kembali.

Tepat saat itu, Lan Jue dengan cepat melakukan panggilan lain.

“Ya.” Suara di ujung sana terdengar rendah.

“Dia memanggilku pulang,” kata Lan Jue. Suaranya terdengar menyerah.

Keheningan. Sesaat kemudian, Lan Qing menjawab. “Saat kamu berencana pulang, hubungi aku. Aku akan ikut denganmu.”

“Baiklah.” Jaminan dari saudaranya itu seolah memberinya sedikit keberanian. Ia menutup teleponnya, lalu menenggak setengah gelas anggurnya dalam sekali teguk. Rasa minuman yang dingin dan menyegarkan menyebar di dalam tubuhnya. Ia merasa bisa bernapas kembali. Lan Jue mengecup punggung tangan Qianlin sekilas.

Hua Li dan Chu Cheng datang bersama. Mereka sudah berkumpul saat menerima panggilan Lan Jue, membahas pertandingan-pertandingan yang akan datang. Mereka masuk ke dalam restoran dan mengedar pandangan sejenak sebelum melihat saudara mereka.

Tepat saat Chu Cheng melihat dandanan Lan Jue, ia langsung tertawa terbahak-bahak. “A-Jue! Sepertinya nasib sial akhirnya menimpamu, ya?!”

“Menertawakan kesialan orang lain bukanlah sifat seorang gentleman,” gerutu Lan Jue.

“Selamat,” imbuh Hua Li dengan senyum miring.

Ia mengangguk. “Sejujurnya, aku menang karena cukup banyak faktor keberuntungan. Aku tidak menyangka dia tiba-tiba menjadi begitu kuat.”

Hal ini membuat Chu Cheng mengerutkan kening. “Sial, hal yang sama juga berlaku untukmu! Kalian orang-orang Timur benar-benar tidak punya malu, tahu tidak? The Pharmacist akan memenangkan pertandingannya, dan nanti babak final akan dikuasai oleh Aliansi kalian.”

Lan Jue hanya bisa mengangkat bahu. “Pihak Utara mengambil risiko itu saat mereka menjadi tuan rumah. Bukan berarti mereka bisa menghentikan kami untuk berpartisipasi.”

Wajah Chu Cheng semakin masam. “Ini bakal jadi masalah. Ayah sudah dipanggil untuk menghadiri semacam rapat. Aku punya firasat kalau pihak Timur benar-benar menyapu bersih babak final, pihak Utara dan Barat tidak akan tinggal diam begitu saja.”

Lan Jue tiba-tiba merasa takut, teringat pada Jun’er yang berada beberapa blok dari sana. “Kamu pikir mereka akan bertindak?”

Chu Cheng mendengus. “Sulit dikatakan. Setidaknya, kalian harus berhati-hati. Maksudku, kalian tidak perlu khawatir sampai turnamen ini selesai. Mereka tidak akan melakukan apa pun dengan disaksikan oleh seluruh umat manusia. Kalian yang berasal dari Avenue mungkin akan baik-baik saja, tapi hal itu mungkin tidak berlaku bagi dua orang independen itu. Kudengar kedua orang itu sudah dihubungi oleh agen-agen dari Utara dan Barat – meskipun aku tidak tahu apa yang mereka katakan.”

“A-Cheng, aku tidak ingin kamu terseret dalam urusan ini,” kata Lan Jue, tiba-tiba dengan nada serius. Ia tidak ingin temannya ikut-ikutan terseret dalam masalah yang begitu berbahaya jika bisa dihindari. Tentu saja, ada kemungkinan pengkhianatan – bagaimanapun juga, Chu Cheng adalah seorang warga Utara 1.

Chu Cheng tampak mengerti. “Baiklah, kalau begitu kita sudahi pembicaraan ini. Jika terjadi sesuatu, aku akan pastikan kalian semua bisa keluar dengan selamat, tapi kalian harus bersiap-siap. Kalian sudah menjadi *persona non grata* di sini. Dan sialan, kawan, licik sekali kamu! Sejak kapan kamu mencapai tingkat kesembilan puncak?! Kamu sudah sekuat pria besar itu.”

“Kamu takut? Kalau bukan karena turnamen ini, aku pasti sudah menghajarmu habis-habis di Kota Luo.” Lan Jue menyeringai kepada rekan sesamanya itu.

Chu Cheng mendengus meremehkan. “Kalau aku tidak bisa menang, aku tidak akan berkelahi, lalu apa yang bisa kamu lakukan? Sekarang mari kita makan makanan yang enak, aku kelaparan setengah mati di sini. A-Li dan aku tadi hampir mencari makanan saat kamu menelepon.”

“Di mana Lina?” tanya Lan Jue.

Chu Cheng melirik sekilas ke arah Qianlin. “Gadis itu licik bukan main. Dia mempermainkanku dan aku tidak mau menerima omong kosong itu. Masih banyak ikan di laut. Ngomong-ngomong, ada apa dengan Titan kemarin! Aku tidak ingat dia sehebat itu. Tidak diragukan lagi ada keberuntungan yang berperan, persis seperti katamu.”

Lan Jue mengangguk lagi. “Dia pasti melakukan sesuatu untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat sebelum pertandingan. Dia sudah sangat dekat dengan tingkat Paragon, tapi sama sekali tidak memiliki pemahaman yang nyata tentang protogenia. Langkah terakhir menuju status Paragon sama sekali tidak akan mudah baginya. Tebakanku, kamu akan menerobos ke tingkat Paragon lebih dulu sebelum dia.”

“Apakah ini usahamu untuk menghiburku,” goda Chu Cheng. “Jangan khawatir, saat kalian pergi, aku akan benar-benar mengerahkan kemampuanku. Aku tidak bisa membiarkan kalian meninggalkanku jauh di belakang. Ngomong-ngomong, aku tadi tidak sengaja berpapasan dengan paman, dan dia mengajariku beberapa metode kultivasi yang dipelajarinya. Dia memintaku untuk membawanya pulang dan mengajarkannya kepada keluarga.” Ketika pembicaraan beralih kepada Gourmet, mata Chu Cheng sedikit memerah.

Lan Jue merasa iba pada saudaranya itu. “Dia tidak mau pulang?”

Chu Cheng memberinya senyuman pahit. “Katanya dia tidak sanggup menghadapi saudaranya, ayahku. Dia sudah mengakui bahwa apa yang terjadi bertahun-tahun lalu hanyalah sebuah kesalahpahaman.”

Lan Jue, yang tersentuh oleh situasi tersebut, menambahkan, “Katakan kepada ayahmu untuk tidak memperpanjangnya, A-Cheng. Dia memiliki banyak hal yang harus diurus, salah satunya adalah mencegah masalah bagi keluargamu. Hubungan antara pihak Utara dan Avenue sedang pelik saat ini.”

“Aku tahu,” jawab Chu Cheng. “Paman mengatakan hal yang sama. Kami bertemu secara sembunyi-sembunyi, jadi kamu bisa tenang. Tidak ada yang tahu.”

Restoran yang mereka pilih bukanlah tempat yang istimewa, hanya menyajikan hidangan tradisional khas Utara; ikan bakar, udang saus bawang putih, salad, dan sebagainya. Dengan tambahan anggur putih, itu adalah santapan yang lezat.

Mereka makan hingga keempatnya merasa kenyang.

Hua Li mengelus perutnya. “Sekarang setelah kamu masuk final, sepertinya kamu tidak akan menghadapi pertandingan yang mudah ke depannya. Jangan mengendurkan kewaspadaanmu! Tapi di atas semua yang sedang terjadi, kamu harus ekstra berhati-hati karena sekarang semua orang tahu siapa dirimu. Ngomong-ngomong, kalian semua bisa menggunakan kapal Gobi Entertainment untuk transportasi jika membutuhkannya. Bahkan pihak Utara pun tidak ingin membuat kami marah.”

Itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan situasi sebenarnya. Gobi Entertainment dan perusahaan induknya, Poseidon Group, adalah kolektif bisnis terbesar di seluruh wilayah Aliansi. Mereka berbasis di Barat, tetapi mereka telah berkembang melampaui batas-batas satu Aliansi saja. Mereka ada di mana-mana. Ia seorang diri telah melumpuhkan perekonomian Reims setelah mendengar tentang upaya pembunuhan mereka terhadap Lan Jue. Bahkan Paus pun tidak dapat menyelesaikan masalah itu dengan mudah. Mereka bahkan memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat raksasa ekonomi pihak Utara goyah jika mereka benar-benar berniat melakukannya.

Lan Jue memberi temannya senyuman kecil. “Jika sampai pada titik itu, maka kamu akan mendengar kabar dariku. Kalian berdua bisa tenang, aku sudah memikirkan semuanya. Skyfire Avenue bukanlah organisasi yang bisa mereka permainkan dengan mudah.”

Hua Li mengangguk. “Bagus.”

Lan Jue meregangkan tubuhnya. “Hari sudah mulai larut, sepertinya aku akan menyudahinya dan kembali ke sana. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan untuk besok.”

Hua Li tersenyum. “Kamu benar-benar memberi tekanan pada A-Cheng dan aku setelah melaju begitu cepat. Setidaknya itu memaksa kami untuk ingin mengejar ketertinggalan!”

“Kalau begitu kita semua akan bekerja keras,” desak Lan Jue. “Suatu hari nanti kita semua akan menjadi Paragon, lalu kita benar-benar akan menjadi Empat Raja Surgawi.”

Hua Li dan Chu Cheng saling berpandangan. Dengan satu suara, mereka menjawab. “Kami menantikannya!”

Tidak lama kemudian, ia dan Qianlin sudah kembali ke hotel. Ia mengambil obat dari The Pharmacist, lalu mereka mulai melatih kemampuan mereka. Sebagian alasan mengapa ia ingin pergi keluar untuk makan alih-alih tinggal di dalam dan bekerja sepanjang hari, adalah untuk bersantai. Terlalu banyak tekanan dapat menghambat waktu pemulihan seseorang.

Lan Jue membuka gabus botol porselen yang diberikan oleh The Pharmacist, dan aroma obat yang khas langsung memenuhi ruangan. Ia menuangkan isinya ke telapak tangannya; hanya sebutir pil.

Pil itu berwarna hijau tua pekat, seukuran buah leci. Anehnya, pil itu memancarkan cahaya dari bagian dalamnya.

Saat ia memasukkannya ke dalam mulut, pil yang cukup besar itu langsung larut dan meluncur turun ke tenggorokannya. Rasa pahit dan tajam merayap turun ke perutnya. Namun segera, rasa yang tidak menyenangkan itu tergantikan oleh aftertaste yang lembut dan manis.

Perasaan hangat dan menenangkan menyebar dari perutnya seolah ia sedang duduk di dalam bak mandi air panas yang bergelembung. Meridiannya yang rusak dengan cepat pulih, dan pembuluh yang meregang karena penggunaan diperkuat. Setelah waktu yang singkat, ia bisa merasakan semacam kilau halus menutupi jalur energinya.

Ia tidak perlu bertanya. Ia tahu itu pasti manfaat dari ramuan The Pharmacist. Meskipun ia tidak tahu obat apa ini, sangat mudah untuk menebak nilainya dari seberapa cepat obat itu mulai bekerja 2. Pada akhirnya, obat itu melakukan persis seperti yang dikatakan The Pharmacist; mendukung, bukan meningkatkan.

1. Di sini, sekali lagi, kita melihat perbedaan penting bahwa negara > bahkan persahabatan yang sangat dekat.

2. Pergeseran menarik yang sedang terjadi di Tiongkok saat ini adalah peralihan dari ‘lambat tapi sehat’ menjadi ‘cepat dan mudah’. Tren yang sangat jelas di Tiongkok adalah gaya hidup tradisional yang lebih sehat dengan cepat ditinggalkan demi metode-metode barat yang memberikan kepuasan instan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com