**Bab 541: Pertempuran**

Lan Jue tidak tergoyahkan oleh semburan darah dan daging. Matanya menyipit dan dia menghentikan gerak maju mereka. Di bawah, tanah bergemuruh dan serangkaian suara ‘jeblak’ dan ‘plok’ yang memualkan memenuhi udara. Monster alien raksasa menyembul dari sekeliling mereka yang tertutupi semacam lumpur aneh. Sekitar seratus dari mereka dimuntahkan dari lanskap ungu itu.

Lan Jue memberikan perintahnya melalui saluran komunikasi mecha bersama. “Kalian semua akan bertarung, tetapi jangan terpisah. Berusahalah sebaik mungkin untuk tetap berada di area ini. Gourmet, Pharmacist, kita yang akan menangani progenitor. Begitu selesai, kita tidak perlu khawatir dengan bala bantuan.”

Dia tidak membuang waktu, dan mendorong Thor melesat tinggi ke udara. Dua pemimpin Skuad Ace itu membuntuti dari dekat.

Keduanya juga memiliki mecha mereka sendiri, tetapi awalnya enggan menggunakannya. Lan Jue meyakinkan mereka sebaliknya, menjelaskan bahwa pertarungan mecha adalah kekuatan dengan manfaat untuk keamanan. Tidak ada yang lebih baik lagi. Apalagi, ini adalah divisi Mecha. Dia tidak bisa membiarkan pemimpin Skuad Ace-nya mengelak dari aturan itu.

Mecha mereka dibangun untuk mengesampingkan efektivitas tempur, dan malah memusatkan sumber daya untuk meningkatkan kecepatan dan memperkuat Disiplin. Kekuatan mereka bukanlah dalam mengemudi mecha tetapi Bakat, jadi mecha mereka setidaknya tidak boleh menghalangi hal itu.

Mecha Gourmet berwarna abu-abu dan lebih kecil dua pertiga dari Thor. Namun, ia sangat lincah. Tiga pasang sayap terpasang di punggungnya, dan ketika dikembangkan, jet di sayap itu membuatnya menjadi sangat cepat. Dia sudah berada di samping Thor dalam sekejap.

Mecha Pharmacist berwarna putih, ditutupi pola bunga. Bentuknya ramping dan tidak membawa senjata. Miliknya juga memiliki sayap yang dengan cepat menyusul kedua orang lainnya. Tiga mesin berkilauan melesat melalui atmosfer menuju progenitor alien.

Tapi, tepat pada saat itu selusin semburan cahaya ungu menembak ke langit, saat makhluk alien bangkit untuk menghalangi jalan mereka. Mereka adalah makhluk yang mengerikan, dengan aura yang sama sakit dan beracunnya. Gas korosif mengucur dari mulut mereka saat sayap terkembang dan melontarkan mereka ke udara.

Kilatan cahaya memancar dari mecha Pharmacist. Itu adalah luapan energi tajam yang menyebar dan semakin terang hingga menjadi pedang, menyala dari cahaya tujuh bintang mini. Ratusan serangan yang sama persis dengan yang berasal dari Pharmacist memenuhi langit. Ketika para penyerbu alien berada dalam jarak dua puluh meter, mereka langsung terpotong-potong menjadi seratus ribu keping yang berhamburan ke tanah di bawah. Tidak ada lagi yang menghalangi mereka dan progenitor, kecuali segumpal kabut ungu halus.

Di sisi lain Lan Jue, mecha abu-abu abu Gourmet mengangkat tangan kanannya. Tornado api merah membara muncul, dan membakar habis sisa awan darah dan gas yang ditinggalkan monster-monster itu.

Tidak ada monster biasa yang bisa berharap untuk menghalangi orang-orang seperti Pharmacist atau Gourmet. Progenitor sepertinya menyadari hal ini, dan bereaksi dengan merobek cabang-cabang besarnya dari bangunan di sekitarnya. Seperti tentakel raksasa, anggota tubuh progenitor yang berdenyut menyambar tiga penyerang itu.

Makhluk itu tingginya lebih dari tiga ratus meter, dan mengeluarkan kekuatan yang mengerikan. Saat lengan-tentakelnya yang berdenyut mulai menggeliat, mereka hampir menutupi matahari.

Pedang tujuh bintang Pharmacist memimpin serangan. Salah satu tentakel makhluk itu muncul untuk memotong pendekatan mereka. Ada kilatan, dan tentakel itu tersentak mundur dengan luka mengerikan yang hampir memotongnya menjadi dua.

Hampir. Keras! Lan Jue tahu seberapa kuat Pharmacist dan pedangnya. Namun, hanya tentakel makhluk itu yang berhasil bertahan dari serangan langsung. Terkejut tidak cukup untuk menggambarkan apa yang dia rasakan.

Tentu saja, itu tidak mewakili kekuatan sejati Pharmacist. Pedang tunggal itu terpecah menjadi seratus salinan, dan mereka mengayun di udara seperti tornado cahaya mematikan.

Thor mengangkat lengannya yang kekar dengan pedang raksasa di pegangannya. Bilah pedang itu menyala dengan cahaya yang menyilaukan. Sesaat kemudian, energinya dilepaskan sebagai sinar yang menembus langit.

Setelah peningkatan dari dirinya dan Jue Di, Thor seperti makhluk yang sama sekali berbeda. Energi yang dilepaskannya kuat, cukup kuat untuk memuaskan Jue Di.

Lan Jue juga adalah pilot berperingkat Dewa, berbeda dengan Gourmet dan Pharmacist yang mengabaikan pelatihan mecha mereka. Efektivitas tempurnya sangat terbantu oleh keterampilan pilotingnya dan konstruksi baru Thor.

Sinar tebal cahaya keemasan berkilauan membelah langit. Langit yang gelap menjadi terang benderang, dan awan-awan terlihat seperti terbakar. Bersatu dengan Qianlin, Zeus saat ini berada di puncak tingkat sembilan. Dengan tambahan tangguh dari Thor, petirnya sarat dengan protogenia.

Tak lama kemudian, langit meledak menjadi pertunjukan cahaya yang megah, dengan halilintar emas jatuh ke bumi sejauh mata memandang. Namun target mereka bukanlah progenitor, atau monster lainnya. Tepat ada sebanyak halilintar seperti jumlah pedang yang melayang dari Pharmacist. Petir itu mencari pedang-pedang itu dan bertabrakan dengannya, membekali masing-masing dengan kekuatan listrik yang berkedip-kedip.

Yang aneh dari petir ini lebih dari sekadar warnanya. Sedangkan kebanyakan petir melengkung untuk menemukan jalur dengan hambatan terkecil, petir Thor benar-benar lurus. Mereka menghujani pedang-pedang itu seperti sinar cahaya yang mendesis. Ketika salah satu pedang itu menebas tentakel, mereka menyalurkan listriknya ke dalamnya. Percikan api menyembur dari luka, dan kilat emas yang melingkar-lingkar melahap anggota tubuh yang menggelepar itu.

Mereka terguncang kejang-kejang. Di antara kekuatan Zeus dan kekuatan Pharmacist, pertahanan tentakel-tentakel itu dapat diatasi. Mereka dipotong dan dibuang seperti rumput liar.

Progenitor menggeliat dan mengangkat sekelompok tentakel kedua untuk menghadapi para penyerangnya. Namun, Lan Jue dan yang lainnya tidak terburu-buru untuk mengeluarkan senjata andalan mereka. Makhluk-makhluk ini hampir tidak dikenal oleh mereka. Ini adalah kesempatan untuk melihat apa lagi yang bisa mereka pelajari. Situasinya sekarang berbeda dengan saat di Taihua.

Di belakang mereka, pasukan dari kedua Skuad Ace sudah terlibat dengan monster-monster itu. Mereka membentuk formasi bertahan sehingga kekuatan setiap individu tidak terhambat. Pilot-pilot terbaik dari Brigade Pertama dan Kedua melepaskan serangan balik yang menghancurkan saat para alien menyerbu mereka. Mereka masing-masing berspesialisasi dalam pertempuran jarak jauh dan jarak dekat, membuat para alien berjuang mati-matian untuk setiap jengkal tanah.

Hanya sedikit alien yang mendekati lingkaran api mematikan itu, dan lebih sedikit lagi yang menembusnya. Ketika mereka berhasil, kontingen petarung jarak dekat dengan cepat menangani mereka.

Setelah berbulan-bulan pelatihan, telah ada pemahaman yang tidak terucapkan tetapi universal di antara semua brigade. Pilot-pilot Ace ini semua tingkat sembilan dan juga sangat mahir dalam pertempuran mecha. Seratus makhluk menerjang manusia, dan sesaat kemudian seratus bangkai alien berserakan di tanah beracun itu.

Namun, meskipun relatif mudah, tidak ada satu pun prajurit yang bersantai. Selama jeda dalam pertempuran, mata mereka menyapu cakrawala. Di kejauhan, hampir terlihat seperti tanah bergulung-gulung menuju mereka. Bercak-bercak hitam mengotori langit. Bala bantuan.

Zeus-1 telah kembali ke Majesty dan keduanya memasuki medan pertempuran. Saat kapal-kapal itu melayang di atas, satu demi satu setelan mecha mulai berjatuhan dari ruang kargo. Mereka bergegas menyambut saudara-saudara seperjuangan mereka dan bergabung dalam keributan itu.

Dari ketinggian, pemandangannya sangat mengerikan. Tanah bergemuruh dan memuntahkan alien dalam jumlah besar. Mereka meledak keluar dari kepompong berlendir, menyemburkan cairan korosif ke segala arah. Meski ukurannya sangat berbeda, setiap dari mereka bergegas dengan kecepatan luar biasa untuk membela progenitor.

“Brigade Pertama dan Kedua, pertahankan perimeter luar Skuad Ace. Brigade Ketiga dan Keempat, perkuat dan dukung. Majesty dan Zeus-1 adalah dukungan udara, tembak sesukanya.”

Para pejuang manusia bergegas membantu rekan-rekan mereka. Ini adalah pertemuan pertama mereka dengan monster-monster itu, tetapi para pejuang Divisi Bintang tidak melewatkan satu ketukan pun. Para alien itu mengerikan dan menakutkan untuk dipandang, tetapi anak buah Lan Jue percaya diri dengan kekuatan mereka. Mereka juga tahu bahwa Kristal Inti dari monster-monster ini adalah cara proses exuvium dilakukan. Semakin banyak mereka dapatkan, posisi mereka akan semakin baik.

Lan Jue tidak perlu membangkitkan semangat tempur mereka. Mereka sudah sangat ingin bertarung.

Tang Xiao menerjang ke medan pertempuran dengan unit yang dia pimpin, Skuad 11, mengikutinya. Dia tidak mendapatkan posisi itu karena hubungannya dengan Lan Jue. Jasa kinerjanya selama pembentukan Divisi itu jelas bagi semua orang.

Atas permintaannya, adik perempuannya Tang Mi juga berada di unitnya. Bahkan, sebagian besar anak buahnya adalah mantan anggota kelas A.R.C.

Mecha Tang Xiao memiliki kemiripan yang mencolok dengan pilotnya, besar dan gemuk. Itu terlihat sedikit konyol. Tidak ada mecha lain di Divisi yang bisa mengalahkannya dalam hal ukuran.

“Skuad, ikut aku!” perintah Tang Xiao. Dia memimpin anak buahnya turun ke bumi. Perintah tetap Lan Jue adalah untuk tidak bersentuhan dengan hamparan tanah ungu, tetapi tidak setiap inci tertutupi. Beberapa gunung yang lebih tinggi menjulang gundul di atas lanskap neraka itu. Tanpa vegetasi untuk diambil, para alien tampaknya tidak tertarik untuk menyebar di atasnya.

Skuad itu meninggalkan jejak kondensasi di udara saat mereka turun ke puncak gunung. Tang Xiao terkekeh saat mengamati medan pertempuran. “Saksikan! Fat-God, bertransformasi!” Fat-God, tentu saja, adalah nama setelan mecha-nya.

Di depan mata para prajurit, mereka menyaksikan setelan milik Tang Xiao mulai mengembang. Ia berubah dari tank yang kokoh menjadi sesuatu seperti balon air saat membesar.

“Semua naik!” Dia terkekeh.

Prajurit-prajuritnya sudah terbiasa dengan cara dan tingkah Tang Xiao. Tanpa ragu-ragu, mereka satu per satu menghilang ke dalam bola logam bergelombang yang lebarnya tiga puluh meter itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com