Bab 542: Tang Xiao dan Jin Tao, Sudah Dewasa

Bola montok itu bulat sempurna tanpa cela. Tidak butuh waktu lama bagi seluruh Pasukan 11 untuk masuk dan meringkuk pas di dalamnya.

Kemudian, bola itu berubah lagi. Kali ini sebuah kepala bor perlahan muncul di dasarnya. Seluruh bola mulai berputar, dan bor tersebut merobek sebuah lubang. Tang Xiao dan mecha di dalam dirinya mengebor menembus tanah. Sepasang tangan mekanis di bagian atas dengan sibuk menutupi lubang di atasnya dengan mengacak-acak tanah. Tang Xiao dan timnya menghilang.

Tidak lama kemudian para alien tiba di puncak gunung. Makhluk pertama yang mendakinya adalah makhluk berkepala dua, panjang dan ramping seperti semacam serigala mutasi. Makhluk itu menerkam sebidang tanah yang terganggu dan mulai menggali. Namun, pada saat itu sebuah roda gigi yang tersembunyi di dalam tanah melesat ke atas dan menancap di perut makhluk tersebut.

Inersia dari terjangan itu dan kekuatan roda gigi membelah monster tersebut dengan bersih menjadi dua. Dua bagian tubuh yang hancur berantakan itu ambruk ke lantai.

Berikutnya, kilatan cahaya perak lainnya melintas di tempat Tang Xiao berada. Tanah bergetar saat cahaya itu melesat keluar, menampakkan dirinya sebagai sebuah tombak perak panjang. Tombak itu membumbung lebih dari dua ratus meter di udara, dan akhirnya menancap di tenggorokan makhluk terbang yang sedang mendekat. Tombak itu merobek keluar dan kembali ke bawah tanah bahkan sebelum alien tersebut mati.

Untuk sesaat suasana di puncak gunung menjadi senyap. Setelah kembalinya tombak itu, tanah tampak teraduk-aduk. Namun, tangan-tangan kecil yang aneh itu merayap keluar lagi dan meratakan tanah untuk menyembunyikan lokasi mereka.

Hanya Tang Xiao yang akan bertarung dengan cara licik seperti itu.

Dia telah memilih sendiri setiap prajurit di pasukannya. Separuh dari mereka mengkhususkan diri dalam peningkatan atau konduksi energi. Sisanya, termasuk Tang Mi, memiliki Kedisiplinan yang berkaitan dengan logam. Praktis semua orang dari kelas A.R.C. dengan kemampuan ini menjadi bagian dari timnya.

Hasilnya adalah sebuah unit dengan gaya bertarung khusus yang disebut Tang Xiao sebagai pendekatan *Transformer*. Tang Xiao memanipulasi dirinya dan mechanya untuk berfungsi sebagai perisai pelindung bagi unitnya. Mereka melancarkan serangan dan menjaga tingkat energi tetap tinggi, sementara ia memimpin unit secara umum. Kemampuannya untuk bertransformasi memastikan bahwa mereka cocok untuk setiap lingkungan medan perang sekaligus memberi mereka unsur kejutan. Dengan semua orang berkumpul bersama, itu adalah strategi yang memperkuat pertahanan dan memungkinkan mereka untuk saling melengkapi kekuatan masing-masing.

Ini adalah pertama kalinya taktik itu digunakan dalam pertarungan nyata. Selama pembasmian Tawon Racun, Tang Xiao merasa kecewa. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mempersiapkan transformasi sebelum pertarungan selesai. Sekarang setelah dia bisa melihat hasilnya, dia merasa puas dengan gaya baru mereka.

Dia sekarang adalah Adept tingkat delapan. Mendapatkan keuntungan dari rekan-rekannya dan mecha bagus yang disediakan oleh Skyfire Avenue, taktiknya sangat solid. Jika seseorang mengabaikan gaya bertarungnya yang kurang terhormat, mereka akan menyadari bahwa tidak ada skuad lain yang bekerja sama dengan lebih baik.

Meskipun monster-monster ini bukan dari ras yang lebih kuat, bukan berarti mereka bodoh. Setelah dua dari rekan mereka terbunuh, tujuh atau delapan lainnya membanjiri area tersebut dan menemukan taktik licik mereka.

Makhluk pertama dari gelombang kedua ini adalah seekor beruang raksasa yang mengerikan. Tingginya mencapai tiga puluh meter dengan lengan yang lebih tebal daripada setelan mecha. Cakar ungunya mulai menggali dengan beringas di tempat ia melihat tombak itu lenyap.

Matahari menangkap sesuatu yang terbuat dari logam yang berkilat diterpa cahaya. Sebuah bilah pisau terungkap, menyayat ke arah buas tersebut. Namun, monster-monster itu kini sudah siap. Beruang alien itu mengaum dan bangkit berdiri, mengayunkan cakar besarnya ke arah ancaman tersebut.

Serangan itu menembus salah satu tangan raksasa monster itu dan berhenti. Saat itulah makhluk kedua yang sangat mirip dengan makhluk pertama bergabung dengannya di puncak gunung. Reaksi pertamanya adalah membuka rahangnya dan memuntahkan cahaya ungu memuakkan yang membakar tanah.

Sebuah perisai melesat naik dari bawah tanah, memantulkan kekuatan membara itu. Kemudian, paku-paku baja besar tiba-tiba melesat naik dari bawah kaki alien-alien itu bagaikan hutan logam. Paku-paku itu menghujam perut bawah monster-monster yang empuk tersebut, membunuh mereka di tengah terjangan.

Pertahanan alien itu kuat, tetapi paku-paku ini diresapi oleh Kedisiplinan Tang Xiao, serta kekuatan gabungan dari para Adept pendukung dan permata daya mecha tersebut. Semua itu berfungsi untuk meningkatkan potensi kerusakannya. Gunung itu berubah menjadi kuburan alien yang dipenuhi duri runcing.

Dewa-Gemuk meledak keluar dari bawah tanah. Berbeda dari saat ia menghilang, kini bola tersebut dipenuhi dengan bilah-bilah tajam bagaikan silet yang mencuat ke segala arah seperti landak. Makhluk alien apa pun yang berhasil menghindari paku-paku itu dengan cepat dibantai habis oleh Tang Xiao si penggiling daging manusia. Gunung itu dibersihkan dalam waktu kurang dari setengah menit.

Namun, jeda istirahat itu berlangsung singkat. Tidak lama kemudian gelombang makhluk alien lainnya bergegas menuju puncak gunung. Bola itu berubah kembali menjadi mesin perang bertubuh gempal yang familier sebelum Tang Xiao memimpin mereka maju untuk bergabung kembali dengan musuh mereka.

Tang Xiao tidak meremehkan makhluk-makhluk ini. Mereka lebih lemah darinya, namun ia tetap merencanakan trik-triknya. Kuat atau lemah, taktik bajak laut adalah tentang bertahan hidup bagaimanapun caranya—Su Xiaosu telah mengajari mereka hal itu. Hal yang paling penting adalah kembali dengan selamat. Itu adalah praktik yang sangat didukung oleh Tang Xiao. Dia sering mencari Xiaosu untuk meminta bimbingan jika tidak ada hal lain yang bisa dilakukan. Dia mungkin memiliki motif tersembunyi, tetapi jika dia memilikinya, dia menyimpannya rapat-rapat untuk dirinya sendiri.

Karena Tang Xiao adalah murid Lan Jue, Su Xiaosu tidak menahan diri sedikit pun dalam memberikan pengajarannya. Tang Xiao belajar dengan cepat.

Tentu saja, tidak semua orang menganut doktrin Tang Xiao. Ada orang lain yang lebih menyukai pendekatan langsung…

Panggilan akrab Jin Tao dulu selalu memengaruhinya. Anjing-Bodoh adalah sebuah julukan yang sangat ia benci sekaligus ia cintai. Karena alasan inilah, Jin Tao memilih mecha berbentuk hewan yang jarang digunakan. Mechanya tampak seperti anjing Tibetan mastiff yang besar.

Mastiff adalah hewan misterius dari era Tiongkok kuno, yang paling kuat dari spesiesnya. Mastiff jantan alfa yang tumbuh dewasa dikatakan mampu menghadapi singa. 1 Mereka hampir punah sepenuhnya sekarang, tetapi Jin Tao telah terpesona oleh mereka sejak ia masih kecil. Ketika kesempatan tiba untuk memilih mechanya, dia tahu persis apa yang diinginkannya.

Panjangnya lima belas meter dan tingginya setengah dari itu, serta bertubuh kekar. Kepalanya ditutupi pelindung lapis baja yang dapat digunakan untuk menyerang maupun bertahan. Cakar paduan logam yang mencuat dari keempat cakar kakinya adalah senjata terkuat mecha tersebut. Saat mengendalikannya, ia juga mengerahkan Kedisiplinannya sendiri untuk bertransformasi. Dengan cara ini, ia dapat lebih menyatu secara utuh dengan setelan tersebut.

Ada perbedaan spesifik antara mengemudikan mecha buas dan mecha humanoid. Mecha humanoid membutuhkan input, sedangkan mecha buas dikendalikan oleh gerakan tubuh pilotnya. Cara itu lebih langsung, tetapi persyaratan yang dituntut dari tubuh seorang pilot jauh lebih tinggi. Itu sangat cocok untuk Jin Tao.

Dia juga seorang pemimpin pasukan, meskipun situasinya berbeda. Dia tidak sekuat yang lain, tetapi kebuasannya di medan perang tidak tertandingi. Di dalam mecha, dia lebih baik daripada kebanyakan orang, dan sangat mahir dalam pertarungan berhadapan langsung. Jadi, meskipun dia dan timnya berada di peringkat terbawah dalam rantai komando Brigade Pertama, Jin Tao adalah seorang pemimpin yang solid.

Tidak seperti Tang Xiao, timnya tidak hanya terdiri dari para siswa A.R.C. Semua anggota timnya mirip dengannya, memiliki Kedisiplinan yang meniru hewan pemangsa. Masing-masing dari mereka juga mengemudikan mecha berbentuk buas, persis seperti pemimpin skuad mereka, yang menjadikan mereka bagian unik dari divisi tersebut.

Ketika mereka melihat para alien datang, Divisi Kedua bereaksi dengan rentetan serangan jarak jauh. Jin Tao dan Pasukan 31 miliknya adalah yang pertama menyerbu garis depan. Penyerang jarak jauh membutuhkan dukungan jarak dekat agar mereka tetap terlindungi. Meskipun Jin Tao and krunya mengemudikan mecha hewan, setiap setelan yang diberikan kepada Divisi Bintang memiliki kemampuan terbang. Ia menamai setelannya sendiri *Black Gold*, dinamai sesuai dengan kombinasi dua warna yang dimilikinya. Mastiff mekanis itu menumbuhkan sepasang sayap kecil yang mengangkatnya ke udara menuju ke arah musuh-musuh mereka.

Volley pertama meluncur terputus-putus dan kemudian berhenti. Di sisa-sisa serangan itu terdapat puluhan bangkai monster alien yang mati. Musuh-musuh mereka tidak diberi kesempatan untuk menarik napas sebelum Jin Tao dan pasukannya sudah berada di hadapan mereka.

Seekor monster yang tampak seperti burung besar menukik turun untuk menghadapi mereka. Paruhnya yang tajam menyayat udara, mengarah tepat ke kepala *Black Gold*.

Setelah bertransformasi, bahkan aura yang terpancar dari Jin Tao pun berbeda. Rasa liar dan buas membayangi setiap gerakannya saat ia melesat ke atas untuk menghadapi makhluk-makhluk itu dengan tebasan cakar kanannya.

“Bang!” Cakar itu menepis paruh tersebut, menyisakan cukup ruang bagi mesin-anjing terbang itu untuk berputar dan mencengkeram punggung burung raksasa tersebut. Monster itu memiliki keunggulan dalam ukuran dan kekuatan, tetapi *Black Gold* terlalu cepat dan tekad Jin Tao terlalu kuat. Cakar besar *Black Gold* berkilau dengan warna keemasan gelap dan dengan tebasan bertenaga, memisahkan kepala burung itu dari tubuhnya.

Semburan cairan ungu gelap yang liar berhamburan ke seluruh udara. Jin Tao dengan hati-hati menghindari semburan itu, dan melompat dari punggung monster tersebut ke udara. Dia segera meluncur menuju target berikutnya. Mayat hancur dari korban pertamanya jatuh ke bumi dengan suara benturan yang memuakkan.

Namun di bawah sana, monster lain yang berbeda telah memilih Jin Tao sebagai santapan berikutnya. Monster itu melompat ke udara, menggapai-gapainya dengan lengan kekarnya. *Black Gold* berputar di udara untuk menghindari terjangan itu sekaligus menyayat lengan tersebut dengan kaki belakangnya. Kekuatan itu menendang lengan tersebut menjauh dan Jin Tao melesat menuju babun mengerikan pemilik lengan itu.

1. Mereka juga ganas, teritorial, dan sebagian besar ilegal di perkotaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com