Bab 549: Teripang

Lan Jue terbangun dari perenungannya yang tenang tentang Hera dan Qianlin. Ia menanggung rasa sakit dari penyatuan itu tanpa masalah lagi. Ia mulai berubah, dipengaruhi oleh kekuatan pedang tersebut. Di bawah arahan Jun Yongye, esensi petir dan Captus melebur tanpa cela untuk membasuh tubuh dan jiwa Lan Jue.

Kulitnya berkedip-kedip dengan cahaya merah, memancar dari pori-porinya. Kulit, tulang, darah, meridian… semuanya terasa berubah oleh penambahan cahaya yang keras ini. Tak lama kemudian, seluruh tubuhnya menjadi titik merah yang menyala-nyala dalam kegelapan. Terkadang terang, terkadang lembut, dan hal itu mengingatkan pada Progenitor muda yang baru saja mereka bunuh.

ζ

The Gourmet berdiri di dekatnya, menatap ke langit. Ia dengan tenang membiarkan energi planet itu mengalir di sekelilingnya bagaikan sebuah sungai. Setelah menjadi Paragon, banyak perubahan yang menempa ulang seorang Adept. Mereka bukan lagi murni manusia, melainkan makhluk energi. Hal ini meluas hingga ke persepsi mereka, yang ribuan kali lebih baik daripada Adept biasa. Itulah sebabnya seorang Adept puncak tidak dapat menandingi bahkan Paragon yang paling lemah sekalipun. Menerobos berarti berevolusi menjadi wujud yang lain. Itu adalah dunia yang sepenuhnya baru.

The Infernal Vanguard, The Gourmet – seorang Paragon yang baru lahir! Usianya pun belum tua. Masih ada ruang untuk berkembang di masa depannya.

Namun, ada penyesalan di lubuk hatinya. Penyesalan atas masa muda yang terbuang sia-sia. Begitu ia menjadi The Infernal Vanguard, pola pikirnya berubah. Pikirannya terbuka, dan hal itu memungkinkannya untuk akhirnya menyadari bahwa masa lalunya yang menyakitkan adalah buatan – dirancang khusus untuk menyakiti dirinya dan keluarganya.

Dulu ia adalah harapan terbesar dari Garis Keturunan Hades. Ia akan menjadi Paragon mereka berikutnya, dan ditakdirkan untuk mengangkat kembali keluarga itu ke kejayaan masa lalu mereka. Benteng Kegelapan sangat menyadari hal ini. Namun, meskipun semua orang tahu Setan itu kejam, licik, dan jahat, mereka telah melihat bagaimana ia memperlakukan Mika. Ia adalah seorang ayah yang protektif, bagaimana mungkin pria seperti itu mendatangkan bahaya bagi darah dagingnya sendiri?

Itu bukan ulah Setan, dan juga bukan dari keluarganya sendiri. Lalu siapa? The Gourmet menaruh curiga, dan bahkan menebak tujuannya. Pada akhirnya ia berhasil mencapai status Paragon, tetapi kerusakan telanjur terjadi. Setelah lebih dari sepuluh tahun, ia tidak memiliki keberanian untuk menghadapi keluarganya, dan juga tidak bisa mewakili mereka sebagai Hades.

Ia adalah The Infernal Vanguard sekarang, mengawasi dalam pertahanan untuk mantan keluarganya meskipun tahun-tahun penuh depresi telah melemahkannya. Terobosannya tampak mendadak, tetapi itu adalah akumulasi dari waktu bertahun-tahun. Bahkan sekarang pemahamannya sangat kokoh sebagaimana mestinya. Masih ada waktu untuk berkembang, tetapi The Gourmet menduga batas kemampuannya hanya akan sampai pada tingkat kedua.

Namun itu sama sekali bukan sebuah penurunan. Paragon yang merupakan Refleksi Surga dan Bumi adalah di antara makhluk terkuat dalam umat manusia. Bahkan The Terminator pun berada di tingkat kedua. Namun, ada sesuatu tentang Lan Jue… tentang Lan Qing juga, dan bahkan Chu Cheng.

Lan Qing, Chu Cheng, dan Hua Li semuanya meninggalkan Skyfire setelah pertemuan dengan The Clairvoyant. Sebelum ia pergi, wahyu dari Chu Cheng mengubahnya secara total.

Oleh karena itu, The Gourmet duduk dan berbicara panjang lebar dengan keponakannya itu. Ia membagikan semua yang telah ia pelajari dari pengalaman bertahun-tahun. Sudah waktunya untuk menyerahkan tongkat estafet kepada harapan berikutnya bagi garis keturunan Hades, Chu Cheng.

Dari sudut pandangnya sebagai Paragon, mereka semua adalah calon pemimpin yang berpotensi kuat. Namun meskipun Lan Jue adalah yang paling lemah di antara mereka dalam hal Disiplin, pada akhirnya ia akan melampaui mereka semua. Ia menyaksikan Master Permata muda itu meledak dalam kekuatan dan menunjukkan pemahaman yang mendalam serta komprehensif tentang dunia. Malang tak berbau, untung tak dapat diraih – hal itu sama benarnya bagi para Paragon. The Pharmacist juga sama.

Ia melihatnya selama turnamen. Selama Lan Jue dan The Pharmacist terus berkembang, mereka akan bergabung dengan jajaran orang-orang seperti Jue Di dan Master Surgawi Qian – generasi manusia super berikutnya!

Pikiran itu memunculkan senyuman kecil di wajah The Gourmet. Ia menantikan hari ketika mereka tumbuh menjadi peran kepemimpinan. Ia menantikan liburan panjang bersama The Seamstress, tempat ia bisa melupakan kesendiriannya yang suram selama bertahun-tahun. Ia telah layak mendapatkan waktu untuk bersantai.

Tepat pada saat itu punggungnya tegang, dan mata The Gourmet terpaku pada Lan Jue. The Seamstress, yang duduk di sampingnya, berteriak kaget.

“Ada apa?”

The Gourmet menatapnya balik, dengan tatapan yang rumit dan penuh kekaguman di matanya. “Aura yang sangat kuat.”

The Seamstress bukanlah orang sembarangan sebagai seorang Adept, tetapi persepsinya tidak dapat dibandingkan dengan kekasihnya.

Kejutan lain datang ketika sistem alarm pangkalan mulai berdering. *Ree! Ree! Ree!* Bel darurat yang mendesak itu memekakkan telinga. Para prajurit yang sedang beristirahat langsung bangkit berdiri, Disiplin mereka berkobar. Pasukan mecha bergegas bersiap untuk bertempur.

“Ini adalah Majesty. Ini adalah Majesty melaporkan. Kami telah mendeteksi objek tak dikenal yang mendekati Tempest. Data awal menunjukkan sebuah kapal induk alien, sepanjang seribu dua ratus meter. Pembacaan daya mirip dengan kapal induk manusia. Perkiraan waktu kedatangan satu jam sebelum memasuki orbit Tempest. Bersiaplah untuk bertempur!”

Mata The Gourmet menjadi tajam dan dingin. “Kau tetaplah di sini dan pastikan mereka membentuk garis pertahanan yang stabil. Jangan bertindak gegabah. Biarkan aku pergi melihat apa yang sedang kita hadapi.”

Bahkan sebelum ia selesai berbicara, The Gourmet berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke langit. Ia tidak membawa mechanya. Jika ia harus bertempur, pakaian itu hanya akan menghalangi. Ia tidak yakin apakah ia mampu menghadapi alien sebesar itu. Bagaimanapun juga, makhluk itu mampu melakukan migrasi antarbintang.

Ketakutan mereka akan segera terbukti. Alien itu adalah benda lonjong besar yang berwarna merah meriah dari depan hingga belakang. Seluruh tubuhnya tampak meliuk-liuk di luar angkasa seperti akordeon, mengerut lalu mengembang secara berirama. Ia melesat maju dengan kecepatan subluminal, keenam mata merahnya terpaku pada Tempest.

ζ

Su Xiaosu menatap keluar dari jendela anjungan. “Bagaimana hasil analisisnya?”

Jari-jari The Accountant bergerak dengan panik di atas kendali. “Menurut data yang diperoleh dari perjumpaan pertama Master Permata, tingkat kecocokannya sembilan puluh satu persen – hanya saja lebih kuat. Data menunjukkan dua tingkat lebih tinggi. Kami tidak punya cara lain untuk memindai informasi atau pembacaan energi.”

Majesty melayang di atas planet tersebut. Dengan Blinding Stone yang terpasang dan hanya berjalan pada sistem esensial, kapal itu praktis menjadi bayangan tak kasat mata. Mereka mengambil segala tindakan pencegahan agar tetap tidak terlihat oleh para penyusup.

“Isi daya meriam utama!” Su Xiaosu meneriakkan perintah itu. Ia tahu Lan Jue sedang berada di tengah-tengah proses penyatuan. Tugasnyalah untuk memastikan monster ini tidak mengganggu kultivasi atasannya.

Sementara itu, The Accountant dan timnya dengan lihai mengendalikan kapal flagship mereka, mengaktifkan segalanya. Tujuan mereka berubah dari mengamati menjadi mencegat. Meriam-meriam itu berdengung saat bersiap untuk menghadang laju makhluk tersebut. Kepercayaan diri pada kapal dan krunya sangat tinggi.

Sebuah suara yang malas dan menegur terdengar melalui pengeras suara kapal. “Belum perlu menggunakan meriam itu. Biarkan aku yang melihatnya. Aku butuh kesempatan untuk menggerakkan tulang-tulang tua ini.”

The Accountant, begitu mendengar suara yang akrab itu, langsung merasa tenang. Ia terkekeh dan meletakkan kembali tangannya di sandaran tangan. Su Xiaosu memberi hormat dari tengah anjungan.

Di Tempest.

The Gourmet membubung tinggi ke langit. Dalam sekejap ia sudah berada lima ratus meter di atas permukaan tanah, jika lebih tinggi lagi ia akan berada di stratosfer – lalu ke luar angkasa. Di sanalah ia akan bertarung melawan makhluk ini. Sebagai seorang Paragon, ia memiliki kemampuan untuk bertarung dan bertahan hidup di luar angkasa. Ia tidak yakin dari arah mana alien itu mendekat, tetapi The Gourmet tidak berniat mencarinya. Ia hanya harus melindungi Lan Jue.

Kemudian sesuatu menarik perhatian sudut matanya. Sebuah titik merah dengan cepat membesar. Setengah detik kemudian, sosok lonjong yang bergelombang itu terlihat jelas. Sosok itu telah menembus atmosfer Tempest dan jatuh dengan cepat.

Ia sudah datang!

The Gourmet menarik napas dalam-dalam dan merentangkan kedua tangannya ke samping. Langit di sekitarnya menggelap dan dengan cepat tergantikan oleh dunia abu-abu yang berputar-putar. Paragon itu langsung memanggil Domain-nya.

Ia tidak akan menahan diri untuk menahan makhluk ini agar tetap di tempatnya. Tapi di manakah Majesty? Mengapa mereka belum mencegatnya? Mungkinkah itu berarti kapal itu sudah…

Ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu, ada hal-hal yang lebih mendesak. Hatinya cemas, tetapi itu tidak menghentikannya untuk bersiap menghadapi konfrontasi habis-habisan.

Ini dia! Akhirnya monster itu muncul ke hadapan. Sebagai Gourmet, begitu matanya tertuju padanya, ia diliputi oleh satu pemikiran tunggal.

Itu benar-benar teripang yang luar biasa.

Dunia abu-abu itu tersulut, dan ledakan energi seperti supernova terpancar keluar.

Makhluk alien itu merasakan bahaya dari bawah dan memperlambat pendekatannya. Tubuhnya mengembang sebagai bentuk pertahanan. Di bawah, The Gourmet menyaksikan neraka membara yang diciptakannya melambat. Tambalan api neraka di atas kepalanya disusupi oleh rona merah muda yang aneh. Kemudian, sebuah retakan yang memekakkan telinga!

Api tersebut melompat hidup kembali, membara seperti biasa. Warna merah muda itu telah lenyap. Begitu pula dengan sang alien…

Bagaimana mungkin? Mata The Gourmet yang terkejut menyapu langit tetapi tidak menemukan apa pun. Semacam perpindahan?

“Juru masak kecil, santai saja. Semuanya sudah beres.” Ada kilatan cahaya, dan seseorang yang lain bersamanya di dalam api neraka itu. Kamera merah muda itu menarik perhatiannya lebih dulu, tetapi kemudian ia melihat mata dengan lingkaran hitam di sekelilingnya, seperti orang yang kurang tidur.

“Kau…” The Gourmet hanya menatap Luo Xianni dengan bodohnya.

Wanita itu mempermainkan kamera yang menggantung di lehernya, lalu bernyanyi, “Ambil saran dari Luo Xianni, sebuah kamera adalah yang kau butuhkan. Apa? Kau merasa tidak enak badan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com