Bab 608: Tiba di An Lun

Singgah mereka di Skyfire terlampau singkat untuk menggunakan sebagian besar sumber daya yang telah dirampas oleh Divisi Bintang dari para perompak. Namun, mereka benar-benar memiliki cadangan energi yang melimpah. Nilai dari seluruh kristal energi yang mereka bawa pulang sangat sulit untuk diperkirakan. Mereka telah memburu para perompak terkuat dan terkaya di Medan Bintang yang Hancur, yang puncaknya adalah klan Perompak Iblis Bulan. Kampanye terakhir mereka adalah yang paling menguntungkan di antara semuanya, termasuk sumber daya yang didapat langsung dari Benteng Paus.

Jiwa-jiwa malang yang dijadikan kelinci percobaan oleh sang Paus telah ditempatkan di Skyfire, dan sang Penjaga mulai bekerja untuk melenyapkan racun di dalam tubuh mereka. Tentu saja, tak seorang pun dari orang-orang ini yang bersemangat untuk berlari kembali kepada sang Paus dan melaporkan apa yang telah mereka lihat. Mereka bahkan tidak ingin kembali ke Barat. Untuk sementara waktu, sebuah tempat telah disiapkan bagi mereka, namun ketika pertanyaan tentang masa depan mereka muncul, Lan Jue dan Sang Master Anggur sepakat untuk membiarkan mereka mencari jalannya sendiri.

Terlepas dari perlakuan mengerikan yang mereka terima, para Talenta muda ini akan keluar dari proses detoksifikasi setidaknya pada tingkat keenam. Mereka tadinya dimaksudkan untuk dibentuk menjadi pasukan cadangan sang Paus. Mereka bukanlah orang-orang yang lemah, tetapi kejahatan yang harus mereka derita juga sama intensnya. Mustahil untuk mengetahui dampak seperti apa yang telah ditimbulkannya pada psikologis mereka.

Yang mereka butuhkan adalah bimbingan dan kebebasan. Sampai saat itu tiba, mereka tidak dapat memastikan apakah diri mereka akan menjadi bahaya bagi masyarakat. Su Xiaosu telah mendekatinya, mengatakan bahwa dia bisa meyakinkan mereka untuk bergabung dengan Divisi Bintang, namun setelah berpikir sejenak, Lan Jue menolak gagasan itu atas dasar pemikiran yang sama.

Mereka telah menjadi tawanan selama bertahun-tahun, kerinduan mereka akan kehidupan yang bebas tentu lebih kuat daripada orang normal pada umumnya. Jika mereka membujuk mereka sekarang di saat mereka sedang rentan, banyak yang akan menerimanya, tetapi itu akan berbahaya bagi jiwa mereka. Selain itu, Divisi Bintang sudah kuat, dan menambah jumlah anggotanya bukanlah cara untuk membuatnya semakin kuat. Setelah diskusi luas dengan orang-orang seperti Sang Gourmet, Sang Master Anggur, dan yang lainnya, konsensus yang dicapai adalah membiarkan mereka menempuh jalan mereka sendiri. Hal itu bisa dibahas kembali nanti, ketika sudah jelas bagaimana reaksi mereka secara psikologis.

Mengenai Gabriel, Lan Jue telah menepati janjinya dan mengizinkan sang Malaikat Agung untuk pergi. Gabriel telah hadir saat si Pengemis bangkit ke status Paragon, dan bahkan mendapatkan beberapa keuntungan dari pengalaman tersebut. Ini semua adalah berita yang pasti akan ia bawa kembali kepada sang Paus.

Jalan Skyfire telah memasuki era keemasan, dan Benteng Paus tidak lagi berupaya untuk membuat masalah. Saat ini, fokus mereka sebagian besar tertuju pada musuh di depan pintu mereka. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk mengerahkan kekuatan mereka demi pengejaran yang sia-sia. Mereka telah menderita pukulan telak, dan sang Paus pasti akan murka. Namun sejauh menyangkut Lan Jue, setiap orang harus menanggung konsekuensi dari keputusan buruk mereka sendiri.

Benteng Paus telah memilih jalan yang kelam, dan terserah kepada mereka sendiri apakah mereka akan berbalik atau tidak. Yang pasti adalah tindakan Lan Jue akan berdampak serius pada perkembangan Benteng Paus selama bertahun-tahun ke depan. Mereka bahkan tidak akan mampu menghadapi Setan dan kelompoknya.

Kembali di Skyfire, sang Penjaga dan Sang Kutu Buku harus membagi pekerjaan. Dengan kekayaan Inti alien yang dibawa pulang oleh Lan Jue, dan berkat upaya mereka sebelumnya, proses *exuvium* (penggantian kulit) Jalan Skyfire hampir selesai. Yang dibutuhkannya sekarang hanyalah eksperimen untuk menguji hasilnya. Sarjana Konfusianisme mengambil alih pekerjaan itu sendirian. Sementara itu, di waktu luangnya, sang Penjaga mengembangkan senjata untuk Divisi Bintang.

Kampanye mereka di Medan Bintang yang Hancur memang sangat menguntungkan, tetapi juga mengungkap kelemahan. Yang pertama adalah kurangnya senjata pemusnah massal yang memalukan. Mereka sangat tidak siap secara teknologi untuk menghadapi para alien ini. Kedua kapal tersebut memiliki kemampuan yang luar biasa tetapi sama-sama kekurangan daya tembak. Setelan *mecha* telah disesuaikan untuk para siswa, namun tetap tidak memiliki daya gedor yang mereka butuhkan.

Meskipun Divisi Bintang adalah pasukan untuk serangan cepat dan pergerakan kilat, itu berarti kekuatan destruktif mereka harus dua kali lipat lebih besar. Penyusupan tidak ada artinya jika Anda tidak mengacaukan keadaan saat berada di sana. Mereka tidak bisa terus menerus mengandalkan para Paragon. Pasukan bertarung macam apa mereka kalau begitu?

Sang Penjaga menetapkan tujuannya untuk melengkapi perlengkapan mereka semua dengan semestinya.

Perjalanan Divisi Bintang ke Medan Bintang dijaga ketat sebagai sebuah rahasia besar, tetapi hasil kerja mereka sangat dipuji. Bahkan sebelum memperhitungkan hal-hal lain, fakta bahwa mereka membawa kembali informasi tentang para alien adalah sebuah pencapaian yang luar biasa. Hal itu saja sudah membuktikan kegunaan mereka, setidaknya sekarang umat manusia tahu di mana musuh mereka berada, dan seberapa kuat mereka.

Dukungan dari pemerintah untuk Divisi Bintang sama sekali bukan masalah. Jalan itu sendiri berjalan baik secara ekonomi, terutama setelah hasil tangkapan dari Medan Bintang. Yang mereka butuhkan sekarang adalah lebih banyak orang.

Para ilmuwan dan peneliti dari seluruh penjuru Skyfire berkumpul di Jalan tersebut, dan di bawah arahan sang Penjaga, mereka mulai mengembangkan senjata. Ketika senjata-senjata itu selesai dibuat, mereka akan diberikan kepada Divisi terlebih dahulu, dan kelebihannya akan diserahkan kepada pasukan Timur.

Sang Master Anggur melaporkan kepada parlemen bahwa Lan Jue akan berangkat sendiri untuk memantau pasukan alien. Ketika mereka mendengar hal ini, para politisi dengan senang hati menganugerahkan sepuluh permata kekuatan langka peringkat-s kepada Jalan tersebut sebagai tanda dukungan.

Dengan kecepatan penuh, butuh waktu dua hari bagi kapal-kapal Divisi Bintang untuk mencapai An Lun. Melihat ke bawah ke permukaannya, tampaknya tidak banyak yang berubah. Atmosfer suram menyelimuti segalanya seperti sebelumnya. Mereka meninggalkan orbit dan diarahkan ke jantung kompleks militer.

Hanya segelintir orang yang datang bersama Lan Jue kali ini yang pernah mengunjungi An Lun sebelumnya. Dunia militer dan dunia Adept sangat terpisah, tetapi itu bukan berarti mereka tidak tahu satu sama lain. An Lun masih terkenal di Timur karena apa yang terjadi di permukaan dan di dalam tambang-tambangnya.

Tempat itu juga menjadi markas komando bagi laksamana termuda dalam sejarah Timur, prajurit super An Lun, Prometheus.

An Lun telah menjadi pusat dari beberapa pertempuran terhebat dalam sejarah Timur, dan merupakan bagian integral dari pertahanan wilayah itu. Sejak berita tentang para alien menyebar, jumlah pasukan mereka telah membengkak. Meskipun demikian, jumlah mereka mencapai puncaknya pada tiga ratus ribu prajurit.

Di antara mereka terdapat Pasukan Khon Besi-Darah (*Bloodiron Khans*) yang baru dibentuk.

Pasukan Khon Besi-Darah dibagi menjadi dua bagian; pasukan utama, dan pasukan cadangan. Masing-masing berkekuatan sepuluh ribu pejuang, dan merupakan prajurit kelas tertinggi yang bisa mereka temukan. Namun, hanya sedikit dari mereka yang pernah melihat pertempuran yang sesungguhnya, jadi mustahil untuk mengetahui seberapa efektif mereka nantinya ketika saatnya tiba.

Para prajurit di An Lun secara luas dianggap sebagai yang terbaik di seluruh Aliansi Timur. Satu armada utuh juga ditempatkan di sana yang dinamai Armada Yanhuang. Orang dapat mengetahui betapa tingginya reputasi armada tersebut hanya dari namanya saja.

Timur selalu tertinggal dari aliansi-aliansi lainnya dalam bidang teknologi dan kekuatan. Membalikkan keadaan itu bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam. Jadi, tiga puluh tahun yang lalu pemerintah memberlakukan kebijakan untuk mengubahnya, termasuk pembentukan kontingen prajurit elit.

*Kita tidak memiliki jumlah sebanyak Utara dan Timur, jadi kita harus memastikan bahwa kita memiliki kekuatan untuk menandingi tentara mereka.*

Pasukan An Lun juga dibentuk sebagai hasil dari kebutuhan ini. Jadi, meskipun hanya ada satu armada tunggal yang ditempatkan di sini, itu adalah hasil dari cucuran keringat dan darah dari berbagai generasi. Armada Yanhuang tidak sedikit pun kalah mengesankan daripada rekan mereka di Utara, dan bahkan mungkin lebih kuat dalam pertempuran.

Justru kehadiran pasukan An Lun di sinilah yang melindungi sumber daya penting Timur ini dari upaya berulang kali untuk merebutnya dari pihak Utara. Merekalah para penjaga yang menjaga wilayah Timur tetap aman dari para agresor.

Oleh karena semua alasan inilah terdapat rasa hormat yang mendalam dan abadi terhadap para prajurit pria dan wanita di An Lun. Hal ini berlaku bagi tentara biasa maupun para Adept. Sekarang, dunia logam para pembela ini melintas di bawah mereka. Kegembiraan begitu terasa nyata.

Sekarang mereka juga adalah prajurit, bagian dari pasukan mereka sendiri. Siapa yang lebih baik? Seperti apa sebenarnya pasukan An Lun yang sering mereka dengar itu?

Pikiran mereka penuh dengan pertanyaan-pertanyaan ini, dipimpin oleh komandan mereka dan empat Paragon yang kuat, mereka turun dari kapal.

Lan Qing berdiri di dekatnya bersama kelompok penyambutan. Ia berpakaian siap tempur, dengan dua bintang emas berkilauan di bahunya. Ketika melihat Sang Master Anggur dan keempat Paragon lainnya keluar dari kapal, ia dan para prajuritnya langsung mengambil sikap sempurna.

Sang Master Anggur membalas sapaan hormat mereka dengan sebuah anggukan. Kedudukan Sang Master Anggur di kalangan militer berada di tingkat tertinggi, setara dengan seorang kepala staf. Sudah sewajarnya jika Lan Qing menyambutnya sebagai seorang atasan.

“Kami senang menyambut Divisi Bintang.” Lan Qing melangkah maju dan menggenggam tangan Sang Master Anggur. Ia kemudian berjalan menyusuri barisan, menjabat tangan satu per satu hingga mencapai Lan Jue. Kedua saudara itu saling menggenggam kedua tangan mereka, dan seketika Lan Jue dapat merasakan kekacauan yang mengamuk di dalam tubuh saudaranya itu. Gelombang energi protogenik berdenyut darinya, sementara energinya sendiri terasa anehnya terpecah-pecah. Itu adalah tanda bahwa ketahanannya mulai gagal. Ia tidak bisa lagi menahan transformasi menjadi seorang Paragon.

“Selamat,” sapa Lan Jue penuh suka cita.

Wajah kaku Lan Qing menunjukkan sedikit senyuman. “Kau tepat berada di belakangku. Aku minta maaf karena tidak bisa menunggumu menyusul.”

Lan Jue tertawa. “Jangan terlalu sombong. Tidak lama lagi kita akan berdiri berdampingan.”

Laksamana An Lun itu memimpin Divisi Bintang menuju tempat tinggal yang telah disiapkan untuk mereka. Para Paragon dan para perwira An Lun berkumpul untuk makan malam bersama di ruang makan. Hidangannya adalah makanan militer yang sederhana, hambar dan bergizi. Tentu saja tidak ada alkohol, hal itu dilarang keras di tempat ini.

“Kita harus menggunakan teh sebagai pengganti anggur malam ini. Selamat datang setelah perjalanan panjang kalian.” Lan Qing berdiri, dan mengangkat gelas kecilnya dengan penuh rasa hormat kepada para tamunya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com