Bab 621: Menyelidik, Memburu

Rencana baru mereka membuahkan hasil yang cukup memuaskan. Dalam waktu kurang dari dua belas jam, mereka berhasil memburu dan membunuh delapan jenis alien yang berbeda. Masing-masing makhluk itu unik, dengan kemampuan yang berbeda-beda pula. Mereka menjumpai beberapa jenis yang bergerak cepat, menyerang dari jarak jauh, memiliki pertahanan kuat, dan ahli dalam pertarungan jarak dekat.

Aturan bahwa ukuran alien berbanding lurus dengan kekuatan mereka terbukti benar. Di antara berbagai ras, semakin besar ukuran mereka, semakin besar pula kerusakan yang mampu mereka timbulkan. Bentuk tubuh mereka pun beragam.

Para Paragon terlalu kuat untuk digunakan dalam misi ini. Lan Jue dan si Pengemudi (Driver) menangani makhluk-makhluk itu begitu mereka menemukannya. Mereka mencatat bahwa tidak satupun dari alien tersebut yang memanggil bantuan, mereka hanya menyerang membabi buta. Bisa jadi, itu karena mereka meremehkan ukuran Zeus-1 yang kecil. Lan Jue merasa lega mengetahui pola ini, karena hal itu membuat tugas mereka menjadi jauh lebih mudah.

Pertempuran itu juga memberi Lan Jue dan si Pengemudi kesempatan untuk melatih kekuatan petir gabungan mereka. Dari semua jenis yang mereka temui, tidak ada satu pun alien yang mampu bertahan darinya. Satu demi satu, disiplin halilintar yang telah diperkuat itu menghancurkan para alien. Kemampuan destruktif petir yin-yang mengejutkan semua orang.

Terutama bagi Lan Jue. Esensi petir telah meresap ke dalam kemampuannya, memadukannya dengan *qi* abadi dan gema petir dari surga. Serangannya sangat kuat hingga memukau. Korban-korbannya tidak meledak, melainkan hancur terurai. Ukuran mereka menjadi tidak berarti di hadapan api listrik Zeus yang menghukum.

Ini bukan berarti tim pengintai Divisi Bintang tidak menghadapi masalah. Semakin dekat mereka ke pusat galaksi, ruang angkasa semakin dipenuhi oleh makhluk-makhluk tersebut. Beberapa kali mereka harus membatalkan target karena ada alien lain di dekat mereka.

Mengintai para monster itu mengungkapkan bahwa target mereka adalah planet-planet yang lebih besar. Jelas sekali bahwa mereka menduga planet-planet tersebut lebih layak huni.

Sulit untuk menebak berapa banyak jumlah makhluk tersebut, tetapi setidaknya mereka bisa memastikan bahwa ada banyak jenis yang berbeda. Mereka sempat menemui satu makhluk yang tidak berani mereka hadapi. Target itu terlalu besar, dan aura korosif di sekelilingnya sangat kuat. Mereka langsung kabur begitu makhluk itu muncul dalam pandangan.

Panjangnya setidaknya tiga ribu meter, dengan tubuh panjang berwarna ungu tua. Sisik segitiga besar menutupi tubuhnya dari kepala hingga ekor. Makhluk itu tampak seperti semacam kodok mutan bersayap. Mereka menyaksikan makhluk itu memuntahkan sebuah asteroid yang menabrak sebuah planet kecil di dekatnya. Kawah akibat hantaman itu terlihat dari jarak ratusan kilometer.

Alien jenis ini pastilah setara dengan seorang Paragon. Mereka tidak punya pilihan selain menjaga jarak dan mengamati.

“Kita harus mencari tempat untuk beristirahat sebentar. Orang-orang sudah terlalu tegang,” kata Lan Jue kepada Xiaosu. Keduanya berada di anjungan.

Selama dua puluh empat jam penuh mereka terus memburu mangsa. Hari-hari Xiaosu dipenuhi dengan meditasi untuk memulihkan energi mentalnya, lalu mengeluarkannya demi memahami seluk-beluk kesadaran alien. Ia terus-menerus menyelimuti mereka dengan gelombang psionik serupa untuk menjaga agar mereka tetap tersembunyi. Prestasi mereka dalam rentang waktu sehari itu luar biasa. Lin Guoguo bahkan mampu meniru denyut dari beberapa alien yang lebih lemah dengan sempurna.

Namun, itu adalah proses yang sangat menguras tenaga baginya. Ia tidak bisa menahannya terlalu lama, hanya sekitar tiga puluh menit jika ia memusatkan seluruh perhatiannya ke sana. Setelah itu, ia membutuhkan waktu untuk memulihkan diri.

Su Xiaosu membuka peta area tersebut. Dengan pengetahuannya tentang Medan Bintang (Starfields), ia dengan cepat dapat mengidentifikasi planet yang cocok.

“Planet ini dulunya milik kelompok bajak laut, tapi sekarang tidak ada tanda-tanda kehidupan. Tempat ini rawan badai magnetik, jadi para bajak laut meninggalkannya. Kita bisa beristirahat dan bersiap di sana, para alien tidak akan mengganggu kita.”

“Baiklah,” Lan Jue mengiyakan sambil mengangguk.

Zeus-1 mengubah haluan dan menukik ke dalam sabuk asteroid di dekatnya. Meskipun kelelahan, Lin Guoguo tetap menempel pada helmnya. Begitu ada tanda-tanda kehadiran alien yang terdeteksi, ia langsung memancarkan gelombang untuk menutupi pelarian mereka.

Sangat melegakan bagi semua orang, perjalanan mereka menuju pelabuhan yang aman berjalan mulus. Mereka tidak berpapasan dengan alien mana pun yang tidak bisa merekahindari. Mereka tiba di planet terlantar itu dan mendarat.

Lokasi pendaratan mereka adalah area kecil yang dikelilingi oleh pegunungan. Berkat perlindungan alami dan Batu Penyilau (*Blinding Stone*), mereka tersembunyi dengan baik.

Saat mesin mendingin, Lan Jue bertepuk tangan dengan tegas. “Baiklah, semuanya ambil napas sejenak. Kita akan berjaga secara bergiliran, aku yang pertama. Xiaosu, mari kita lihat peta bintang.”

Lin Guoguo segera melepas helmnya dan mulai bermeditasi. Ia akan memiliki lebih waktu untuk memulihkan diri sekarang. Proses itu melelahkan, tapi di sisi lain ia bisa merasakan kekuatan dan kemampuannya menguat lebih cepat daripada sekadar berkultivasi.

Lan Jue memeriksa peta. “Seberapa jauh kita dari lokasi tiga planet utama itu?” tanyanya kepada Xiaosu.

Wanita itu menunjuk ke suatu area di peta. “Dua puluh empat jam lagi jika kita mempertahankan haluan ini. Penerbangan langsung akan memakan waktu sekitar dua belas jam.”

Ia mengangguk. “Baiklah, kita istirahat sebentar lalu lanjutkan rencana. Pertahankan kecepatan yang sama.”

Si Akuntan menimpali. “Haruskah kita mengirim kembali apa yang telah kita pelajari melalui UAV (pesawat nirawak)? Mereka memancarkan tanda elektronik, tanpa tanda-tanda kehidupan. Mereka seharusnya tidak akan ditemukan oleh musuh.”

Lan Jue mengangguk ke arahnya. “Baiklah, kita akan mencobanya. Setidaknya kita akan melihat apakah ini metode yang bagus untuk menyampaikan informasi. Jika berhasil, itu akan berguna untuk misi pengintaian di masa mendatang.”

“Baiklah, aku akan mengurusnya,” jawab si Akuntan.

Genius muda itu jauh lebih diandalkan setelah mengikuti Lan Jue cukup lama, dan terutama sejak bergabung dengan Divisi Bintang. Si Akuntan sekarang menjadi salah satu orang yang paling penting di tim Lan Jue. Setiap hari ia bekerja keras tanpa mengeluh, sangat jauh berbeda dari anak laki-laki yang suka mengeluh seperti dulu. Bahkan sang Penjaga (*Keeper*), betapa pun pemarahnya dirinya, merasa sangat puas dengan cucunya itu.

Lan Jue melanjutkan kepada Su Xiaosu. “Kalian istirahatlah dulu, aku akan berjaga di sini. Seseorang akan menggantikanku dalam tiga jam. Kita akan lepas landas dalam enam jam. Akuntan, pastikan kita mencatat lokasi planet ini, kita mungkin perlu kembali ke sini. Tempat ini aman.”

“Tentu saja lumayan bagus,” setuju si Akuntan. “Tempat ini memiliki medan magnet unik yang mengganggu berbagai jenis gelombang energi, termasuk gelombang psionik. Jika para alien ingin mengamati planet ini dengan cermat, itu tidak akan mudah. Belum lagi tidak ada apa pun di sini yang bisa menarik minat mereka.”

Yang lainnya pergi untuk beristirahat dan memulihkan tenaga setelah berjaga dalam waktu yang lama. Lan Jue tetap tinggal di anjungan, mengamati layar monitor dalam diam. Tidak banyak pemandangan yang bisa dilihat. Bentangan langit yang bisa dilihatnya dipenuhi oleh asteroid. Terkadang cahaya bintang dari galaksi menyembul di antara bebatuan. Hari di sini merupakan tambal sulam bintik-bintik cahaya dan bayangan.

Situasi seperti ini lumrah terjadi di Medan Bintang Hancur (*Shattered Starfields*), dan itulah salah satu alasan mengapa hanya sedikit orang yang memilih tinggal di tempat ini. Manusia membutuhkan cahaya matahari dan air, yang keduanya tidak berlimpah di sini.

Saat Lan Jue mendongak menatap lautan batu yang bergelombang itu, ia memikirkan tiga planet alien tersebut. Mereka telah membuat pilihan yang tepat dengan mendatangi Medan Bintang terlebih dahulu. Jika mereka belum ditemukan, mereka bisa tinggal di sini selama berabad-abad untuk mengumpulkan kekuatan.

Ada sedikit tempat yang layak huni di Medan Bintang, tetapi sistem tata suryanya sangat besar. “Sedikit” itu menjadi relatif ketika mencakup begitu banyak planet kerdil. Semuanya terakumulasi, jadi bagi para alien, tempat ini penuh dengan potensi.

Bagaimana mereka bisa mengalahkan makhluk-makhluk ini? Ini bukanlah pertempuran antara kebenaran melawan kejahatan. Ini tentang dua spesies yang berusaha untuk bertahan hidup. Bagi para alien, manusia adalah makanan—tidak ada bedanya dengan energi vital dari planet tempat mereka tinggal. Jika manusia ingin hidup, mereka harus berjuang. Siapa yang keluar sebagai pemenang pada akhirnya akan bergantung pada siapa yang lebih kuat.

Tiga planet alien itu adalah ancaman terbesar. Mereka sendiri dianggap sebagai makhluk alien, dan mengingat ukuran mereka, kemungkinan besar mereka jauh lebih berbahaya daripada Kapal Bastion. Jika mereka ingin menghancurkan planet-planet itu, dibutuhkan kekuatan gabungan seluruh umat manusia. Mereka bisa mengepung planet-planet tersebut dan mengerahkan seluruh kemampuan mereka, barulah mungkin mereka memiliki kesempatan untuk terus hidup.

Ia harus mengakui bahwa langkah mereka saat ini membuahkan hasil yang memuaskan. Mereka mengumpulkan intelijen penting, dan setiap alien yang mereka bunuh berarti satu ekor lebih sedikit yang harus mereka hadapi nanti. Mengambil kristal-kristal vital itu melemahkan musuh mereka dan membuat umat manusia menjadi lebih baik.

“Apa yang sedang kaupikirkan?” Sebuah suara lembut menginterupsi lamunannya.

Lan Jue tersenyum miring. “Hanya memikirkan cara terbaik untuk menghadapi para alien ini.”

Sang Master Anggur (*Wine Master*) duduk di dekatnya. “Semakin hari aku semakin menghormati pandangan jauh ke depan dari Sang Pelihat (*Clairvoyant*). Kau benar-benar telah menjadi pusat dari semua ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com