Bab 659: Berjuang sampai Akhir

Zeus-1 melesat maju dengan kecepatan penuh dengan kapal ekspedisi Lan Qing yang mengekor di belakangnya. Mereka melaju beriringan, stabil dalam kecepatan FTL.

ζ

Lyr!

“Departemen mecha siap untuk diterjunkan, senjata sedang dibagikan. Mereka yang tidak ingin tinggal telah pergi bersama kapal evakuasi.” Dekan Lyr, Han Ruchao, terdengar serak dan lelah, namun matanya memancarkan tekad yang membaja.

Universitas Lyr adalah salah satu lembaga pendidikan tinggi terkemuka di Wilayah Timur, yang terkenal karena menghasilkan prajurit berkualitas dan terutama pilot mecha. Namun, para alien telah tiba secara tiba-tiba tanpa peringatan, memberi mereka sedikit waktu untuk bersiap. Perintah awal adalah untuk mundur sepenuhnya; para mahasiswa ini dianggap sebagai masa depan Wilayah Timur. Mereka yang memilih untuk dievakuasi bersama warga sipil lanjut usia, wanita, dan anak-anak. Garnisun militer terdekat mengirim kapal angkut untuk memfasilitasi evakuasi tersebut.

Tetapi universitas itu sangat besar. Keempat kapal itu hanya mampu mengevakuasi enam ribu orang dalam sekali jalan, sementara populasi sekolah mendekati lima belas ribu jiwa—mereka tidak bisa mengangkut semuanya dalam satu perjalanan. Namun, pihak militer tidak punya solusi untuk masalah ini; semua kapal angkut mereka yang lain disibukkan dengan melindungi warga Lyr.

Kepanikan mereka bisa dimaklumi. Ini adalah pertama kalinya sejak Wilayah Timur mengambil alih Lyr, malapetaka seperti itu terjadi di planet tersebut.

Lapangan olahraga universitas dipadati oleh orang-orang, beberapa di antaranya adalah mahasiswa dan sebagian lagi dosen. Para ketua kelas berdiri di depan kelompok masing-masing.1

Pada masa-masa kritis ini, semua mahasiswa, baik atau buruk, berdiri dengan tenang dan tabah dalam menghadapi bahaya. Mereka tidak lari atau kehilangan akal sehat, sesuatu yang tidak dapat dikatakan pada massa yang tercerai-berai di luar tembok universitas. Tembok-tembok tersebut dipenuhi dengan instalasi pertahanan untuk melindungi dari serbuan alien.

Sebagai sekolah militer, mereka memiliki berbagai perlengkapan tradisional yang lengkap, kecuali persenjataan. Senjata-senjata itu disediakan secara sementara oleh pihak militer. Para dosen dan mahasiswa semuanya memiliki tingkat pengalaman tempur tertentu, sehingga di masa krisis mereka menjadi bala bantuan. Tiba-tiba mereka mendapati diri mereka berada di garis depan, tetapi itu juga berarti tidak ada yang datang untuk menyelamatkan mereka. Bertahan dan mundur jika mampu, itulah satu-satunya pilihan mereka.

“Dekan, semua instruktur kita bersedia tinggal. Mereka ingin hidup atau mati bersama para mahasiswa mereka.” Suara yang jernih dan tegas itu berasal dari seorang instruktur yang berpenampilan gagah. Dia tidak lain adalah murid Bookworm, Su He!

Setelah masa istirahatnya, Su He kembali ke universitas sebagai seorang pengajar. Perubahannya dari asisten dosen yang angkuh menjadi profesor yang tenang terlihat jelas oleh semua orang. Dia berhutang budi pada Lan Jue untuk itu, serta ajaran dari Bookworm.

Tatapan tajam Han Ruchao terpaku pada Su He. Dia adalah pilot mecha terbaik di sekolah itu dan seorang Talent tingkat sembilan. Ketetapan hatinya bagaikan suntikan adrenalin.

“Aku juga ikut tinggal!” Dari antara para mahasiswa, salah seorang dari mereka mengangkat tinggi-tinggi tangannya ke udara.

Dekan tidak menyembunyikan apa pun dari anak didiknya; mereka semua tahu bahwa hanya enam ribu orang yang bisa pergi dalam satu waktu. Sisanya harus bertahan untuk gelombang berikutnya. Kapan itu terjadi, bagaimanapun, tidak ada yang tahu. Planet terdekat masih cukup jauh.

Mahasiswa yang mengangkat tangan tersebut adalah salah satu dari sedikit yang menghadiri kompetisi tanding di NEU, Xiao Han. Dia jauh lebih tenang sekarang daripada sebelumnya. Kekalahan yang dideritanya tidak menghancurkannya, melainkan menjadi motivasi untuk menjadi lebih baik. Selama tahun lalu, kemajuannya sangat luar biasa di bawah bimbingan Su He.

“Dan aku!” Beberapa tangan lagi bergabung dengan tangannya, diangkat tinggi-tinggi saat antusiasme putus asa menyapu kerumunan. Lapangan latihan Lyr berdengung penuh antisipasi.

Saat dia memandangi wajah-wajah penuh semangat itu, gairah di mata mereka, air mata mengaburkan penglihatan Han Ruchao. Selama bertahun-tahun ia telah menjadi dekan sekolah ini, mencurahkan energinya untuk kemajuannya. Dia tahu dia memiliki masalah—dia sombong, berkepala batu, angkuh, dan yang terpenting, dia ingin menang. Tapi hari ini, kebanggaan itu memang beralasan. Kebanggaan itu membuatnya berdiri tegak.

Terlepas dari kekurangannya, dia telah membentuk para mahasiswa yang tidak mundur dalam menghadapi kematian. Dengan gagah berani mereka mengacungkan tangan ke langit, siap mempertahankan sekolah mereka hingga napas penghabisan.

Bukan hanya mahasiswa dari departemen mecha yang mempertaruhkan nyawa mereka. Para peserta pelatihan kapal udara dan mahasiswa departemen pendukung sama bersemangatnya dalam keinginan mereka untuk bertempur. Tak satu pun dari mereka ingin rekan-rekan mereka melihat mereka sebagai pengecut. Darah mereka mendidih demi kesempatan untuk membuktikan nilai diri mereka.

Suara Han Ruchao bergetar karena emosi saat melewati mikrofon di depannya. “Terima kasih… terima kasih semuanya. Kalian harus bangga pada bagaimana kalian dibesarkan. Anak-anakku. Kalian membawa kejayaan bagi sekolah ini. Aku telah menghabiskan hidupku untuk mengejar tujuan menciptakan anggota masyarakat yang berkualitas, dan hari ini aku melihat semuanya terbayar. Tidak peduli seberapa kuat atau ganas makhluk-makhluk ini, sebagai Dekan kalian, aku bersumpah untuk menjadi orang terakhir yang pergi. Sekarang, aku ingin kalian semua mendengarkan rencana kita baik-baik. Mahasiswa dari departemen mecha, bersiaplah, cari senjata, dan bersiaplah untuk bertempur. Ketua kelas, atur kalian ke dalam regu dan persiapkan diri untuk menghadapi musuh. Pilot kapal udara, mereka dari departemen pemeliharaan mecha, mahasiswi dan dosen wanita harus dievakuasi. Itu adalah perintah. Para dosen, pastikan hal itu terlaksana.”2

“Di masa krisis, kita butuh keteraturan. Para prajurit, ambil posisi! Laksanakan!” Suara tegas Dekan menggema di seluruh lapangan. Itu meredakan tingkat kegembiraan berbahaya yang menggelisahkan para mahasiswa.

Su He berdiri di dekatnya, menganggukkan kepalanya dalam-dalam. Saat dibutuhkan, Han Ruchao tetap berkepala dingin di balik segala gairahnya. Perintahnya sederhana dan tepat sasaran. Anak-anak ini adalah masa depan Lyr, masa depan universitas. Sampai kapal itu kembali, mereka harus dibawa ke tempat aman.

Para mahasiswa dari departemen mecha berlari menuju gudang mecha tempat setelan-setelan itu disimpan. Itu adalah mecha latihan, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Setidaknya dengan senjata yang disediakan oleh pihak militer, mereka bisa melawan.

Sebagai universitas terbesar di Lyr, mereka memiliki persediaan lebih dari seribu set mecha. Sebagai mecha latihan, kokpit mereka juga dirancang untuk menampung dua pilot—seorang dosen dan mahasiswa. Jumlah itu cukup untuk dua ribu orang, sementara sisanya mengambil posisi pengawas di sepanjang tembok perimeter. Ini setidaknya akan memberi mereka posisi pertahanan saat mereka melawan para alien.

Napas Han Ruchao memburu, jantungnya berdegup kencang. Dia belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya, tetapi sebagai orang terpelajar, dia cukup berkepala dingin untuk mengatasi krisis ini. Dia adalah tulang punggung dari upaya ini, dan tidak boleh hancur. Jika dia hancur, mereka semua akan binasa.

Mereka telah kehilangan komunikasi dengan dunia luar, dan mendapatkan kabar dari mana pun hampir mustahil. Dekan tidak tahu apakah atau kapan pihak militer akan datang untuk membantu mereka. Dalam korespondensi terakhir, yang dia ketahui hanyalah bahwa para alien itu ganas dan tidak mau berhenti.

Tepat pada saat itu, sebuah ledakan mengguncang tembok universitas. Kepulan asap membubung di kejauhan.

Han Ruchao menyipitkan matanya. Itu berasal dari garis depan. Apakah musuh sudah menerobos?

“Cepat! Terbangkan kapal-kapal angkut itu, secepat yang kalian bisa! Profesor Su He… di mana Profesor Su He?” Serunya ke dalam alat komunikasinya, menggunakannya layaknya walkie-talkie.

Suara tenang Su He menjawab. “Aku di lapangan. Aku akan segera ke sana.”

Beberapa saat kemudian, sebuah mecha turun dari atas dengan Su He di kokpitnya.

“Profesor, aku butuh kau untuk memantau situasi di luar. Jika para alien telah menerobos, aku ingin kau mengoordinasikan pertahanan kita.” Han Ruchao tahu dia bukan seorang komandan militer. Meminta Su He mengambil alih kendali akan jauh lebih baik.

Suara Su He terdengar rendah dan serius. “Aku sudah pergi melihatnya. Mereka telah menembus garis perimeter di luar kota. Mereka mengalir membanjiri jalanan. Kita harus bersiap untuk menahan mereka. Pihak militer telah mulai memindahkan para pengungsi ke arah kita.”

Han Ruchao merasa jantungnya berdegup kencang. Tiba-tiba sekolahnya menjadi lokasi dengan pertahanan terbaik di Lyr. Masuk akal untuk membawa orang-orang yang rentan ke sini. Namun, hal itu membuat penjagaan ketertiban menjadi hal yang mengkhawatirkan. Dengan musuh di depan gerbang, situasi memburuk dengan cepat.

“Apa saranmu, Profesor?” Tanya Han Ruchao.

“Jika situasinya menuntut, kita bertahan,” jawabnya. “Kita tidak boleh menyerah, apa pun yang terjadi. Saat mereka berhasil menembus, kita habislah sudah. Tolong berikan perintah agar semua orang mengikuti arahanku. Aku akan melakukan segala daya upaya untuk melindungi universitas.”

“Baiklah. Semua orang akan mendengarkan perintahmu, termasuk aku.” Han Ruchao menjawab tanpa ragu.

Su He langsung beraksi. Dia tahu lebih banyak tentang urusan militer daripada sang dekan, dan sebagai pilot berperingkat dewa, reputasinya tidak ada duanya. Mahasiswa dengan nilai terbaik di sekolah adalah anak didiknya secara pribadi. Di bawah arahannya, mereka dengan cepat membentuk garis pertahanan; senapan laser untuk menghukum makhluk-makhluk itu dari jauh, dan unit mecha sebagai dukungan. Pertahanan lainnya didirikan di sepanjang tembok sebagai cadangan.

Mereka menyaksikan warga sipil berbondong-bondong menuju ke arah mereka dari kota yang porak-poranda. Pintu gerbang universitas dibiarkan setengah terbuka agar dapat ditutup kembali dengan cepat. Enam kelas—lebih dari tiga ratus mahasiswa, termasuk lima puluh mecha—mengiringi para warga sipil masuk ke dalam. Mereka ditempatkan di ruang kelas atau di lapangan, di mana pun mereka bisa muat. Dengan tambahan polisi kota, mereka berhasil menjaga ketertiban.

1. Di Tiongkok, kelas diatur secara berbeda dibandingkan di AS, misalnya. Para siswa tetap berada di kelas yang sama dan para guru yang berotasi. Setiap kelas memiliki ‘wali kelas’ yang bisa merupakan guru dari mata pelajaran apa pun, yang bertanggung jawab atas disiplin dan kinerja keseluruhan kelas mereka.

2. Jujur saja, aku tidak tahu mengapa dia secara khusus menyebut wanita. Para wanita dan anak perempuan menjalani pelatihan militer wajib yang sama seperti anak laki-laki ketika mereka berada di sekolah menengah pertama dan menengah atas, mungkin untuk alasan seperti ini. Yah, bukan alien secara harfiah, tapi kau tahu maksudnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com