**Bab 681: Kegagalan**

“Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh…”

“… tiga, dua, satu. Tembak!”

Tangan kanan Kang Hui menghantam tombol merah itu.

Vrrrrrummmmm—

Tyrannosaurus berguncang hebat ketika tiba-tiba semburan merah membara ditembakkan darinya. Semburan itu berkumpul menjadi sebuah orb di ujung meriam, lalu melesat keluar sebagai tiang merah yang marah – seperti tombak yang menembus kegelapan ruang angkasa.

Bahkan sebelum semburan itu mendekat, asteroid-asteroid di jalurnya mendesis dan pecah. Hanya dalam beberapa detik, batuan angkasa itu hancur dan membuka jalan sementara tembakan itu masih berjarak beberapa kilometer.

Di kantor Kang Hui, semua mata tertancap pada layar. Mereka menahan napas dan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Sebanyak apa kerusakan yang ditimbulkan oleh tembakan ini akan menentukan masa depan pertempuran ini. Jika itu cukup melukai alien, mereka bisa bernapas sedikit lega.

Tembakan itu bergerak hampir pada kecepatan cahaya. Planet alien itu tidak bereaksi dengan cara apa pun terhadap perubahan Tyrannosaurus atau semburan dari senjata utamanya. Ia hanya melanjutkan gerak majunya yang lambat dan tak terhindarkan.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang tertegun dalam keheningan yang tercengang.

Tepat sasaran. Semburan merah itu menghantam tepat di pusat lubang hitam planet itu. Namun, mereka menyaksikan dengan tidak percaya ketika tembakan itu muncul kembali di belakang dunia bermusuhan itu, dan melesat ke hamparan ruang angkasa yang kosong.

“Pengalihan!” Kang Hui bereaksi paling cepat. Ia segera menyadari bahwa planet itu telah berubah. Itu bukan sebuah bola, melainkan sebuah cincin. Itu tidak persis seperti yang dihadapi Armada Ketujuh, tetapi bagaimanapun juga mereka tidak menyebabkan kerusakan apa pun!

Tyrannosaurus mulai melakukan kalibrasi ulang sementara semburan masih berlanjut.

Tyrannosaurus hanya dapat mempertahankan tembakan terus-menerus untuk waktu yang singkat. Apa yang mereka temukan mengguncang mereka hingga ke inti. Seolah-olah planet itu tahu semua yang mereka lakukan. Ia memposisikan dirinya dengan tepat untuk membiarkan serangan Bastion itu melewatinya begitu saja.

Semburan merah itu adalah sebuah lembing, dan planet itu telah menjadi sebuah cincin untuk dilewati lembing itu tanpa membahayakan.

Bagaimana ini bisa terjadi? Tidak seorang pun – baik Para Paragon, perwira intelijen, maupun Laksamana – tidak ada yang bisa membayangkan hal ini akan terjadi. Namun buktinya ada tepat di depan wajah mereka yang ketakutan.

Hampir tak terbayangkan, tetapi lubang planet itu besar dan semburan Tyrannosaurus terbatas. Bahkan ketika Tyrannosaurus bergerak untuk mencoba mengubah posisi semburan, planet alien itu bergerak bersamanya dalam harmoni yang sempurna.

Beberapa detik kemudian, energi senjata utama habis. Semburan merah itu melemah dan menghilang, tanpa pernah mengenai sasarannya.

“Laksamana, planet itu sudah dalam jangkauan Kapal Induk!” Salah satu perwira penerbangan meneriakkan berita itu.

Kang Hui tidak membiarkan kejutan itu menghalangi perannya sebagai komandan. “Armada Pertama dan Ketiga siapkan Kapal Induk mereka untuk menembak. Perintahkan mereka untuk membidang tepi planet dan hindari lubang itu. Kunci sasaran sebelum menembakkan meriam. Armada Enam, Sebelas, dan Tiga Belas tunggu perintahku.”

Dalam pertempuran antargalaksi, seseorang tidak boleh menunjukkan semua kartu sekaligus. Kang Hui cukup bijak untuk menyimpan beberapa trik di lengan bajunya sampai momen yang tepat.

Namun, tepat ketika planet itu memasuki jangkauan kapal-kapal, ia berhenti. Kapal-Kapal Induk yang bersiap menembak berusaha bereaksi. Sementara itu, lubang hitam di pusat planet mulai berubah. Warnanya menjadi keunguan yang dalam dan mulai berputar seperti pusaran air yang sangat besar.

Tirai tipis asteroid masih berputar-putar di ruang angkasa antara planet dan armada manusia. Tidak seperti serangan Tyrannosaurus, kapal-kapal lainnya tidak bisa melewati asteroid-asteroid itu untuk mencapai target di belakangnya.

“Apa yang dilakukannya?” Kang Hui mengerutkan kening pada pemandangan itu, sama penasarannya dengan rasa takutnya.

Pikiran Lan Jue berpacu. Ada sesuatu, sebuah kilasan inspirasi yang hampir tertangkap.

Apa yang bisa dilakukan planet itu? Ia besar, kuat, dan menindas; ia bisa menelan energi, melahap kehidupan, berteleportasi…

Ia bisa mengembang dan menciptakan vortex…

Tiba-tiba sebuah cahaya menyala di benak Lan Jue. Ia berkata terburu-buru. “Aku tahu. Benda itu cukup kuat untuk menarik asteroid-asteroid di sekitarnya dan melewatinya. Aku pikir ia akan menggunakan asteroid-asteroid ini sebagai senjata. Laksamana, perintahkan kapal-kapal Anda untuk waspada terhadap asteroid dan bersiap menghadapinya.”

Kang Hui berhenti sejenak dan menatap komandan dari Timur itu. Apakah dia serius? Sebuah planet yang menyedot asteroid untuk digunakan sebagai senjata?

Lan Jue berbicara kepadanya dengan mendesak. “Kami melihat mereka melahap tiga planet utuh dan menyerap kehidupan yang ada di dalamnya. Kita tahu ia bisa mengembang, mirip dengan yang kita lihat sekarang. Ia menyedot semua asteroid itu karena akan memuntahkannya kembali – mereka tidak memiliki kehidupan yang dibutuhkannya. Laksamana!” Hampir-hampir dia berteriak di akhir kalimat.

Kang Hui menarik napas. Percaya atau tidak, bahaya jika salah terlalu besar. Dia melontarkan serangkaian perintah.

“Semua orang dengarkan! Semua kapal mendekat kepadaku dan tahan tembakan. Asumsikan formasi kura-kura, sama seperti ketika kita memasuki Starfields, dalam barisan yang solid. Kapal Induk dan Tyrannosaurus membentuk formasi ujung tombak. Yang lainnya berada di belakang. Kru Tyrannosaurus aktifkan sistem senjata sekunder dan alirkan energi penuh ke perisai kita!”

Lan Jue memberi Laksamana itu jempol yang menghargai! Dia belum mempelajari komando kapal udara tetapi dia tahu bahwa ini adalah pilihan terbaik jika hujan asteroid datang ke arah mereka. Namun, jika dia salah dan planet itu punya rencana lain, mereka baru saja memecah formasi pertahanan mereka.

“Laksamana, mengapa kita mengubah formasi? Apa yang Anda sembunyikan?” Suara berat memanggil mereka melalui komunikator, ditandai dengan lampu kuning yang berkedip. Hanya segelintir orang yang memiliki jalur langsung ke Kang Hui, yaitu para komandan armada. Ini adalah pemimpin Armada Pertama, Laksamana Ying Tianlong.

Armada Pertama adalah kartu truf Utara. Mereka memiliki beberapa pelatihan dan peralatan terbaik yang bisa ditawarkan Utara. Itu adalah satu-satunya armada yang memiliki sepuluh kapal perang kelas Sovereign. Mereka membanggakan daftar panjang eksploitasi militer di kolom kemenangan, dan lebih berpengalaman di lapangan daripada siapa pun.

Laksamana Ying Tianlong sendiri adalah senjata rahasia. Dengan pengalaman dan kemampuannya, seharusnya dia menjadi Laksamana Armada seperti Kang Hui, tetapi dia keras kepala dan sombong. Dia telah menyinggung orang-orang berkuasa, dan itu berarti dia akan tetap menjadi Laksamana sampai pensiun. Dia akan dipromosikan hanya pada saat itu, sebagai bentuk penghormatan atas eksploitasi nya.

“Komandan Ying, kita sedang berada di tengah-tengah perang, ikuti perintahmu.” Kang Hui merujuk pada seorang yang lebih tua, tetapi dalam situasi genting ini dia tidak takut untuk menggunakan pangkatnya.

Ying Tianlong diam. Dia adalah seorang prajurit, dan seorang prajurit mengikuti perintah. Namun kapal-kapal tampak ragu-ragu untuk bergerak ke dalam formasi seperti yang diperintahkan Kang Hui. Mereka jauh lebih lambat dari sebelumnya. Armada Sebelas dan Tiga Belas adalah yang tercepat, karena mereka berada di bawah komando langsung Laksamana Armada. Mereka mulai bergerak segera setelah menerima perintah. Kapal-Kapal Induk mereka mengambil posisi paling depan dan mendekat ke sisi-sisi Tyrannosaurus. Mereka diikuti oleh armada Tiga dan Enam, sementara Armada Pertama yang terkenal berada di urutan terakhir dalam formasi.

ζ

“Dasar orang bodoh, apakah dia tahu cara memimpin pasukan? Musuh mendekati kita dan dia memanggil formasi kura-kura? Apakah dia berencana untuk menabrakkan kita tepat ke arah mereka?”

“Lihat, ini perintah Laksamana. Lihatlah…” Kapten kapal utama Armada Pertama mencoba menahan komandannya. Menolak perintah atasan di masa perang adalah pelanggaran berat. Mereka semua akan diadili di pengadilan militer.

Ying Tianlong terlihat berusia empat puluhan, tetapi uban di pelipisnya mengatakan hal yang berbeda. Namun, dia masih berdiri tegak, dengan sikap seperti pria yang jauh lebih muda.

Dia mengambil beberapa napas terengah-engah, lalu mengibaskan tangannya dengan cuek. Aturan adalah aturan.

Teriakan mendesak dari petugas radarnya menarik perhatian laksamana itu.

“Ada sesuatu yang terjadi. Planet alien itu tampaknya mengecil dan ada banyak bogie kecil keluar dari pusaran pusat. Mereka cepat, dan menuju ke arah kita. Mereka akan bertabrakan dengan sabuk asteroid dalam dua puluh detik.”

“Apa?” Ying Tianlong berbalik dengan kaget dan melangkah panjang ke layar radar. Setelah melirik sebentar, wajahnya berubah. Layar radar dipenuhi dengan titik-titik merah yang tak terhitung jumlahnya, menuju tepat ke arah mereka.

Pupil matanya menyempit dan keringat dingin mengucur di tubuhnya. “Musuh menyerang! Armada, berbaris di belakang. Kapal Induk maju ke depan, perisai dinaikkan, senjata aktif. Lindungi aku!”

Armada Pertama terlalu lambat – tidak ada waktu untuk melindungi diri mereka di belakang Tyrannosaurus. Tapi Ying Tianlong adalah komandan yang berpengalaman. Itu tidak ideal, tetapi dia memilih opsi terbaik berikutnya. Sekarang bukan waktunya untuk penyesalan, dia bisa mengkhawatirkannya jika mereka selamat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com