**Bab 690: Mundur**

“Hubungkan dia.”

“Laksamana Kang Hui!” Wajah tegas Yan Yuan muncul di layar.

“Laksamana Yan Yuan, apa yang terjadi?” tanya Kang Hui dengan tenang.

Yan Yuan menjelaskan. “Kami disergap oleh salah satu planet. Kekuatannya jauh lebih besar dari perkiraan kami. Planet itu menyerang kami dan kami terpaksa melontarkan ekor kapal untuk melarikan diri. Kami merekam pertemuannya, akan saya kirimkan kepada Anda sebentar lagi dan kami seharusnya tiba di lokasi Anda dalam lima belas menit. Bagaimana situasi Anda saat ini?”

Kang Hui mengepalkan tangannya. “Kami berada di jalan buntu sampai Armada Pertama mengorbankan nyawa mereka untuk membelikan kami kesempatan. Kami sedang mempersiapkan serangan balik, saya akan berbicara dengan Anda sebentar lagi. Datang secepat mungkin.”

“Baik.” Yan Yuan mengangguk. Setelah mendengar keadaan Tyrannosaurus membaik, kekhawatirannya jelas berkurang.

Panggilan lain masuk.

“Bastion Kelas Arachnid terkena tembakan musuh dan hancur. Tidak ada yang selamat.”

Untuk sesaat Kang Hui tertegun. Wajah kasar Holmen muncul dari kedalaman ingatannya.

Holmen gugur dalam pertempuran? Bersama dengan Bastion-nya? Bagaimana mungkin ini terjadi… Dia…

Kang Hui merasa dingin di sekujur tubuhnya.

Musuh telah berpisah, menunggu manusia terjebak dalam perangkap mereka. Hanya Tyrannosaurus yang berhasil bertahan, tapi itu pun nyaris saja. Operasi mereka adalah kegagalan! Heron sedang dalam perjalanan, tapi begitu juga dengan dua planet alien lainnya.

Ekspresi keras dan pahit menggelapkan wajah laksamana itu. Meskipun situasinya suram, dia tetap memberikan perintahnya.

“Bunyikan tanda mundur, semua personel. Beri tahu Armada Ketiga dan Keenam untuk menjadi penjaga belakang. Berikan posisi fallback kita kepada Laksamana Yan Yuan, dan suruh Heron bertemu kita di sana. Kita akan keluar dari sini secepat mungkin, dan beri tahu Aliansi apa yang telah terjadi.”

Mundur adalah satu-satunya pilihan. Hidup untuk bertarung di hari lain. Jika mereka membiarkan diri dikepung oleh ketiga planet alien, mereka akan celaka. Tidak peduli betapa pahitnya rasa kekalahan, penarikan diri adalah keputusan yang tepat. Mereka sudah kehilangan banyak orang dalam ekspedisi ini, mengambil risiko lebih lanjut adalah tidak bertanggung jawab.

Tyrannosaurus, dikawal oleh pengawalnya, perlahan mulai berbalik arah. Bahkan dalam keadaan mundur, senjata mereka tetap diarahkan ke dunia alien yang jauh, sambil mengawasi kedua planet lainnya.

Planet musuh telah berhenti setelah mencapai keamanan relatif di sabuk asteroid. Ia melayang dalam kesunyian, seolah-olah mengawasi kepergian mereka dengan mata yang dingin dan keras.

Meriam utama sudah terisi!

Lan Jue menurunkan tangannya, melepaskan tongkat pengisian. Dia juga telah mendengar perintah mundur.

“Mari kita kembali,” kata Sang Master Anggur.

Kilatan cahaya perak yang familiar memindahkan Lan Jue dan yang lainnya kembali ke kantor Kang Hui.

Sang Laksamana duduk di belakang mejanya. Dia terlihat seperti telah menua enam puluh tahun sejak terakhir kali mereka bertemu. Tangannya tergeletak lemas di atas meja, pucat dan lemah karena penggunaan berlebihan. Rasa sakit yang dalam dan pahit tersembunyi di balik matanya.

“Laksamana, apa yang terjadi? Mengapa kita menarik diri?” tanya Lan Jue.

Jawaban Kang Hui singkat. “Heron dikalahkan dan nyaris berhasil melarikan diri, tapi tidak sebelum membuang separuh kapalnya. Kekuatannya sekarang setara dengan kapal ibukota. Arachnid dihancurkan oleh salah satu planet, tidak menyisakan seorang pun. Laksamana Holmen memilih untuk meledakkan diri, tapi tidak sebelum mengirimkan semua informasi yang mereka kumpulkan kepada kita. Kita mengetahui bahwa planet-planet itu sedang menuju kembali ke sini – jika kita tidak mundur, kita akan dikepung.”

Mereka sudah menduga hal itu akan terjadi, tetapi mendengarnya dari Kang Hui membuat tim pengintai Skyfire Avenue menggigil. Hati mereka menjadi berat.

Pasukan Utara telah dikalahkan. Tiga Bastion dan lima armada, namun planet-planet alien tetap muncul sebagai pemenang. Dari pertempuran ini mereka menyaksikan langsung kekuatan mengerikan dari para penjajah ini, kekuatan murni yang mampu mereka lakukan. Itu bahkan bukan pertempuran langsung.

Awalnya sepertinya Bastion-bastion itu sebanding dengan dunia jahat ini, tetapi benarkah demikian? Alien-alien itu bijaksana dan licik, lebih dari yang pernah dibayangkan manusia. Meskipun dipuji-puji, kecerdasan manusia ternyata terkalahkan.

Alien-alien itu tampaknya mengetahui taktik manusia bahkan sebelum manusia sendiri, menyiapkan penyergapan di topografi Starfields yang sulit. Jika ada pelajaran yang diungkapkan oleh cobaan yang merusak ini,那就是 planet-planet itu lebih dari sekadar tandingan untuk sebuah kapal Bastion.

Setiap hari semakin banyak yang dipahami tentang alien, tetapi umat manusia sepertinya masih berada di permukaan. Hanya melalui lebih banyak pertemuan mereka dapat mengungkap lebih banyak rahasia tentang makhluk-makhluk ini. Namun, sampai rahasia-rahasia itu terungkap, umat manusia berada di bawah belas kasihan makhluk-makhluk ini. Sebuah planet dapat berpindah ke mana pun yang diinginkannya dan manusia tidak memiliki cara untuk melindungi diri sendiri.

Kesunyian yang muram melingkupi kantor itu, tetapi Kang Hui tidak tenggelam dalam rasa iba diri. Mereka masih berada dalam batas-batas berbahaya Shattered Starfields. Mereka telah membuka jalan masuk, tetapi jalan lain harus dibuka untuk membiarkan mereka keluar. Asteroid dan planetoid terus bergerak di sini dan mereka sudah lama menutup pintu yang dibuka Tyrannosaurus.

Ini memperlambat mereka. Itu berarti tiga planet yang lapar bisa menyusul.

“Pastikan radar kita tersebar luas, awasi setiap arah. Berikan saya rekaman saat-saat terakhir Arachnid sesegera mungkin.” Pribadi Kang Hui yang dingin dan penuh perhitungan telah kembali. Dia harus membawa pasukan yang tersisa kembali dengan selamat, bagaimanapun caranya. Setidaknya para prajurit ini sekarang memiliki sedikit pengalaman bertarung melawan makhluk-makhluk itu. Pengalaman yang tidak diragukan lagi akan sangat berguna bagi umat manusia dalam bulan-bulan mendatang.

Lan Jue menatap ke luar angkasa, pengorbanan mulia Armada Pertama masih menjadi pikiran utamanya. Kekuatan alien terungkap kepada mereka hari ini, tetapi lebih dari itu, kecerdasan dan kelicikan mereka. Dari awal mereka telah digiring masuk ke dalam perangkap. Itu merenggut banyak nyawa.

Tapi dalam pikiran Lan Jue, Pasukan Utara tidak kalah. Perang dengan ancaman alien tidak terhindarkan seperti terbitnya matahari. Prajurit Utara telah terjun ke dalam api hanya mengandalkan kehebatan mereka sendiri, meskipun menghadapi kesulitan. Itu membutuhkan kekuatan dan keberanian. Kekalahan adalah pil pahit, tetapi darah Utara telah membeli pengetahuan yang tak ternilai tentang musuh. Mereka belajar lebih banyak dalam satu pertempuran daripada yang bisa mereka dapatkan dari sepuluh misi pengintaian.

“Laksamana, saya ingin kembali ke luar sana. Saya perlu tahu lebih banyak tentang planet-planet itu!” Lan Jue berbalik dan menatap Kang Hui dengan pandangan penuh tekad.

Kang Hui berhenti sejenak. “Sekarang?”

Lan Jue mengangguk dengan penuh tekad. “Ya, sekarang juga!” Sekarang setelah pertempuran usai, ada lebih banyak hal yang bisa mereka pelajari tentang bagaimana reaksi planet-planet itu, apakah mereka akan bubar atau tetap berada di halaman belakang manusia. Seseorang tidak pernah bisa memiliki cukup intelijen tentang musuh.

Lan Jue telah menyaksikan prajurit Utara mengorbankan nyawa mereka, tidak berdaya membantu mereka. Hanya ada begitu banyak yang bisa dia lakukan sebagai individu ketika pertempuran pecah. Tapi apa pun yang bisa dia capai untuk masa depan umat manusia harus dia lakukan, dengan kemampuan terbaiknya.

“Baiklah, jaga dirimu.” Setelah sesaat merenung, Kang Hui memberikan restunya.

Lan Jue menggelengkan kepala. “Kami tidak akan pergi semua. Anda adalah pemimpin penting dalam pertarungan melawan monster-monster ini. Kami akan meninggalkan beberapa orang untuk memastikan Anda keluar hidup-hidup.”

Saran seperti itu sebelumnya akan membuatnya mendapat tatapan keras dan kata-kata pahit dari para Adept di sekitar Kang Hui, tetapi setelah pertempuran, kekuatan perwakilan Skyfire telah terbukti. Lima Paragon! Bersama-sama mereka bisa mengubah jalannya pertempuran.

Lan Jue menatap ke arah Luo Xianni. “Ibu, Ibu tinggal bersama Sang Gourmet dan Sang Pengemis untuk melindungi laksamana. Sang Master Anggur, Sang Pembuat Jam, jika kalian bersedia menemaniku.”

Meskipun mereka Paragon, Lan Jue adalah komandan Divisi Bintang. Keputusan operasional sepenuhnya berada di pundaknya.

Luo Xianni adalah yang terkuat mereka, meninggalkannya memastikan Kang Hui selamat dalam perjalanan pulang. Sang Master Anggur dapat memindahkan mereka dengan cara yang sama seperti dia untuk memastikan Zeus-1 tetap aman, dia harus ikut. Sedangkan Sang Pembuat Jam, dia dan Sang Master Anggur adalah pasangan jadi memisahkan mereka akan merepotkan.

“Baiklah, kalian berhati-hati di luar sana.” Luo Xianni tidak senang dengan keputusan itu, tetapi dia tidak menghentikan anaknya pergi. Dia menjalankan tujuan yang benar.

“Kalau begitu kami berangkat!”

Para non-Paragon tentu saja akan bergabung dengan Lan Jue dalam tur ini. Xiaosu adalah pilot mereka, Zhou Qianlin tidak bisa meninggalkan sisi Lan Jue, Lin Guoguo bertanggung jawab untuk pengaburan, dan Sang Supir serta Sang Apoteker adalah tenaga. Meskipun tidak cukup kuat untuk menyelamatkan Tyrannosaurus dalam pertempuran, kelompok kecil ini cukup untuk memastikan Zeus-1 tidak mengambil risiko lebih dari yang bisa ditanggungnya.

Sepuluh menit kemudian, Zeus-1 meninggalkan Tyrannosaurus dan menuju ke kedalaman Shattered Starfields.

Su Xiaosu berada di kemudi, dengan tenang memikirkan perasaan konfliknya. Dia sendiri yang memberi nama Moonfiend, bertahun-tahun yang lalu. Itu adalah rumah dari klan bajak lautnya yang perkasa, pusat kekuatannya yang dulu. Tapi sekarang, rumah lamanya telah menjadi kenangan. Hilang. Rasa sakit yang dia rasakan sudah bisa diduga.

Lin Guoguo berada di kursi kapten, membanjiri kesadarannya melalui sistem kapal. Dia merasakan lingkungan sekitar dan memantau radar.

Lan Jue memerintahkan rute baru kali ini, berbelok jauh dari tempat mereka berasal. Mereka masih dalam bahaya serangan dari planet-planet alien.

Kali ini Divisi Bintang tidak memiliki misi yang jelas, tetapi Lan Jue memiliki rencana. Pertama, dia harus tahu apakah planet-planet itu akan bergabung kembali. Jika ya, apa langkah selanjutnya mereka?

“Hubungkan saya dengan laksamana,” kata Lan Jue kepada Su Xiaosu.

“Siap, siap!” Balasnya.

Setelah semua yang mereka alami, penting untuk menjaga komunikasi dengan pemimpin Utara. Kang Hui telah membuka saluran khusus untuk memastikan mereka tetap terhubung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com