Bab 732: Kalian Semua Masih Muda

Lan Qing menghela napas, menatap ayahnya di layar untuk waktu yang lama. Ia mengangguk dengan mantap. “Aku mengerti.”

“Kalau begitu, lakukan apa yang harus kaulakukan.” Jue Di melambaikan tangan sebagai isyarat agar mereka pergi. Lan Qing memutuskan sambungan.

“Ayah,” panggil Lan Jue untuk ketiga kalinya.

Akhirnya, Jue Di menoleh ke arahnya dan tersenyum. “Aku sudah tua, kalian semua masih muda.” Ia menepuk bahu anak-anaknya dengan tangan yang kasar, lalu beranjak pergi.

Lan Jue merasa melihat punggung ayahnya sedikit membungkuk. Wibawa Jue Di masih sekeras besi seperti biasa, tetapi Lan Jue tahu ayahnya semakin tua.

Bibirnya terkatup rapat, dan tinjunya mengepal. Jika ia diberi kesempatan lain, ia akan bekerja lebih keras di masa mudanya, lebih fokus pada kultivasi. Andai saja ia melakukannya, ia akan mampu mendukung ayahnya dengan lebih baik!

ζ

Aliansi Utara telah jatuh ke dalam kekacauan dalam hitungan hari.

Chu Cheng duduk di sebuah kursi, mengamati pria berpostur menjulang di hadapannya. Hari ini perwakilan keluarga Chu itu mengenakan seragam militer rapi dengan tiga bintang emas di bahunya.

Catatan dinas militernya tentu saja tidak memenuhi syarat untuk status jenderal, tetapi Chu Cheng telah bangkit menjadi Paragon kedua di Utara. Ia telah menjadi salah satu orang paling penting di Aliansinya hampir dalam semalam.

Di masa normal, Chu Cheng mungkin hanya akan menjadi jenderal bintang satu. Bagaimanapun, pangkat militer biasanya tidak mudah didapat. Pangkat apa pun di atas itu akan sulit diraih dengan kualifikasinya saat ini. Namun, ini adalah keadaan khusus dan pihak Utara membutuhkan pahlawan untuk membangkitkan semangat rakyat mereka. Kampanye propaganda mereka berhasil, mereka pandai mengagungkan kepahlawanan.

Kendati demikian, berita suram tentang bencana telah merebut perhatian Chu Cheng. Kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah melanda dunia umat manusia, dan hanya kehadiran militer Utara yang menonjol yang mampu mencegah segala sesuatunya runtuh menjadi kekacauan total.

Keadaan yang ada membuat para pemimpin Utara mendapati diri mereka terpojok. Mereka dengan cepat mulai kehilangan kepercayaan rakyat, dan para prajurit mereka menghadapi ancaman yang mereka sendiri tidak yakin bisa diatasi. Meskipun menjadi Aliansi terkuat umat manusia, dengan militer yang membuat alam semesta bergetar dan memiliki tujuh Benteng, mereka berada di ambang keruntuhan.

Dalam beberapa bulan singkat saja, keadaan telah berubah secara drastis. Arachnid telah musnah, Heron tidak lebih kuat dari kapal Capital. Terminator—yang dipuji sebagai pencapaian teknologi terhebat umat manusia—dijatuhkan oleh planet-planet makhluk hidup neraka itu. Sungguh, pihak Utara menderita lebih parah daripada siapapun.

Sepanjang hari-hari mengerikan ini, pihak Utara tidak memiliki waktu untuk menarik napas. Benteng mereka telah berkurang dari tujuh menjadi empat, dan kapal bendera mereka telah takluk di tangan musuh. Dua lagi sedang dalam proses pembuatan tetapi tidak akan siap tepat waktu. Dalam sekejap, Utara telah jatuh ke dalam lubang gelap yang tidak bisa mereka masuki lagi.

“Militer telah mengambil keputusan,” ucap Chu Cheng dengan suara rendah.

“Hm. Mereka tidak punya pilihan. Jika kita tidak memimpin serangan, pemerintah kita akan bubar. Rakyat merasa ketakutan, mereka butuh sesuatu untuk diyakini. Perang harus menjadi tempat di mana harapan mereka diletakkan.” Kesuraman menggelapkan wajah sang Terminator.

Ia telah menyelesaikan terobosannya, mencapai kekuatan yang telah ia impikan begitu lama. Itu juga berarti hidupnya akan diperpanjang beberapa puluh tahun lagi. Lagipula, ia tidak seperti Peramal yang terus-menerus menderita akibat penggunaan protogenia yang konstan. Sekarang setelah ia mencapai Nirwana, ia bisa memimpin Utara setidaknya selama setengah abad lagi.

Tetapi itu dalam keadaan normal. Ini bukanlah keadaan normal.

“Aku akan memegang komando Tyrannosaurus. Kau akan memimpin Heron,” ucap Sang Terminator.

“Baiklah!” Chu Cheng langsung menjawab. Ia tidak bisa dikatakan menganggap urusan militer seserius komandan lainnya, namun ia sekarang adalah seorang jenderal dan harus mengikuti perintah atasannya. Lagi pula, kemenangan akan diraih melalui kerja sama dan persatuan melawan para agresor.

Sang Terminator tersenyum dan mengangguk. “Sebuah keajaiban akan datang saat dibutuhkan. Kau mungkin mengira aku sedang bercanda, tapi Peramal adalah orang yang sangat aku yakini. Jika dia berkata orangmulah yang akan memimpin kita melewati kegelapan ini, maka dialah orangnya.”

Tentu saja Chu Cheng tahu siapa pria bertubuh gunung yang dimaksud. Sebuah senyum terukir di wajahnya. “Ya! Orang itu sangat andal menciptakan keajaiban yang menyebalkan. Tapi dia masih belum menjadi Paragon, dan aku tidak yakin kapan dia akan mencapainya.”

Cahaya dingin melintas di mata Sang Terminator. “Percayalah, semakin lama dia menundanya, semakin baik. Ketika dia akhirnya menerobos, hasilnya akan mengguncang langit. Semakin gelap malam, semakin terang fajar. Ayo, pasukan kita sudah berkumpul. Kehadiran kita adalah simbol penting bagi rakyat kita.”

Chu Cheng terkekeh. “Tiba-tiba aku merasa seperti maskot.”

“Memang itulah kita,” balas Sang Terminator. “Apa kau pikir kau dan aku bisa menghadapi monster-monster itu sendirian? Tidak—dalam pertempuran ini, kemenangan atau kekalahan bertumpu pada Divisi Bintang.”

“Ya.”

ζ

Zeus-1 mendekati Luo, dan menuju ke posisi yang telah ditentukan. Lan Jue menatap ke luar jendela, hampir tidak mempercayai pemandangan yang tersaji di depan matanya. Ia telah melihat Benteng yang lebih besar dari planet, dan armada yang membentang lebih jauh dari yang bisa dilihat mata. Namun apa yang disaksikannya tepat di lambung kapal kecilnya sangat sulit untuk dideskripsikan.

Sebuah planet. Satu planet utuh melayang diam-diam di angkasa dekat Luo. Permukaannya dipenuhi batu-batu terjal dan celah-celah yang dalam, tidak berbeda dari saat-saat terakhir ia melihatnya. Tapi di sini? Di wilayah ruang angkasa Utara? Mustahil!

Itu adalah planet An Lun—secara keseluruhan. Bagaimana di dunia ini benda itu bisa melakukan perjalanan jauh dari Timur? Lan Jue benar-benar kehabisan kata-kata.

“Kau sudah sampai?” Wajah Lan Qing muncul di layar Zeus-1 sekali lagi.

“Ya,” gumam Lan Jue. “Itu… An Lun…”

Ketika ia melihat keterkejutan di wajah sang adik, Lan Qing tersenyum miring. “Sekarang kami memanggilnya Surga Tengah.”

“Surga Tengah?” Tiba-tiba semuanya masuk akal. Surga Tengah… Kaisar Cahaya Tanpa Tandingan dari Surga Tengah. Sebuah kapal benteng yang dinamai menurut nama Lan Qing. An Lun telah sepenuhnya direnovasi di bawah visi unik pihak Timur. Sekarang benda itu adalah senjata perang.

Pantas saja… Pantas saja tidak ada benteng baru selama sepuluh tahun. Bukan karena pihak Timur tidak mampu, melainkan karena mereka sedang membangun benda ini.

Sejak didirikan, Aliansi Timur berada di posisi yang lebih rendah. Mereka hanya memiliki dua Benteng. Tanpa Jue Di sebagai faktor penangkal, pihak Utara kemungkinan besar akan menelan Aliansi kecil itu bertahun-tahun yang lalu. Bahkan terlepas dari ancaman pembalasan oleh Paragon, pihak Utara terus melecehkan tetangga mereka.

Keadaan sedikit lebih baik bagi pihak Barat, mereka agak terlindungi dari agresi Utara sehingga mereka tidak terlalu mempedulikannya. Tapi Timur berbeda—ia didirikan dari fondasi negara Cina yang misterius dan kuat. Tempat itu menyimpan rahasia tak bertepi dan pengetahuan mistis yang ditakuti pihak Utara. Jadi, meskipun mereka tidak berani mencoba menghancurkan Timur, mereka bekerja keras untuk mencegah Aliansi tersebut mendapatkan kekuatan. Ini diperparah oleh rentetan sanksi yang tiada henti terhadap mereka secara ekonomi, militer, dan teknologi.

Jika Timur ingin keluar dari cengkeraman Utara, mereka membutuhkan unjuk kekuatan. Benteng adalah alat penting untuk tujuan tersebut.

Timur adalah Aliansi pertama yang menderita akibat invasi alien, tetapi untungnya mereka menderita paling sedikit. Kristal vital yang dicuri dari musuh telah membelikan armada baru secara keseluruhan untuk pihak Timur, sementara pihak Utara terpaksa menghentikan perang atrisi terselubung mereka. Mereka membutuhkan dukungan Timur sekarang, di hadapan musuh asing.

Oleh karena itu, pihak Timur tidak perlu menyembunyikan kekuatannya lagi. Benteng terbaru dan terkuat mereka terungkap untuk disaksikan semua orang.

Nama Surga Tengah adalah bukti status Lan Qing di kalangan ahli strategi Timur. Ia juga merupakan laksamana benteng terbaru itu. Di sekitarnya terdapat pasukan besar yang terdiri dari lima armada antarbintang! Meskipun pihak Timur hanya mengerahkan satu bentengnya, kapal-kapal pendukungnya membentuk sebagian besar kapal-kapal kecil milik Timur. Hanya satu armada yang tertinggal di dekat Skyfire.

Sebuah kapal muncul di hadapan Zeus-1 untuk memandunya menuju Surga Tengah. Saat ia dipandu lebih dekat ke planet yang telah ditempa ulang itu, ia dapat melihatnya dengan lebih jelas. Segalanya benar-benar telah berubah.

Permukaannya masih berupa bentang alam batuan terjal, tetapi di antara puncak dan lembah tersebut terdapat laras meriam berwarna gelap. Surga Tengah sama sekali bukan pemandangan yang indah dipandang mata—terutama jika dibandingkan dengan kapal seperti Tyrannosaurus—tetapi itu dulunya adalah sebuah planet! Ukurannya lebih besar daripada Tyrannosaurus, sejauh yang bisa diingat Lan Jue, dan kemungkinan besar memiliki kualitas yang lebih tinggi.

Biaya yang harus dikeluarkan untuk membangun benda ini sangatlah mencengangkan.

Di bawah arahan kapal pemandu, Lan Jue menggerakkan Zeus-1 melewati garis pertahanan yang telah disiapkan oleh armada Surga Tengah dan menuju ke benteng itu sendiri. Setibanya di permukaan yang akrab itu, Lan Jue tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji kapal-planet tersebut dalam hatinya. Ia tidak tahu teknologi Timur mampu mencapai hal seperti itu. Untuk bisa tiba di Utara secepat ini, itu berarti kapal tersebut juga sangat cepat. Sumber energi dan mesinnya pastilah sesuatu yang istimewa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com