Bab 802: Sheol

Bukanlah suatu kebetulan bahwa tempat yang kaya akan sumber daya ini menjadi salah satu target alien.

Tiga jam setelah berangkat dari Angel, Sheol muncul di hadapan mereka di cakrawala 1. Permukaannya memiliki rona ungu yang lebih gelap daripada Angel, tetapi itu kemungkinan besar karena warna alami planet tersebut memang lebih gelap.

Bahkan dari jarak sejauh ini, Lan Jue dapat melihat gerombolan makhluk alien di ruang angkasa di sekitarnya. Ini adalah sisa-sisa pasukan utama yang telah dikalahkan oleh Lan Qing. Mereka berada di sini untuk melindungi planet ini, tetapi juga untuk menunggu kesempatan membalas dendam kepada manusia atas penderitaan yang telah mereka timpakan kepada mereka.

Zeus-1 mengambil jalur memutar, mendekat dari samping namun tetap menjaga jarak aman. Para makhluk keji itu terlalu padat bagi mereka untuk disusupi saat ini. Armada manusia telah berangkat ke sektor ruang angkasa ini pada waktu yang sama saat Lan Jue pergi. Sekarang mereka hanya tinggal menunggu.

Setelah mempertahankan posisi mereka selama beberapa waktu, ketiga benteng itu kembali bergerak. Sementara itu, kedua belas armada pendukungnya tetap tinggal dalam formasi yang sempurna. Middle Heaven, Tyrannosaurus, dan Poseidon melaju ke arah Sheol dalam susunan segitiga yang sejauh ini terbukti efektif bagi mereka.

Mereka bergerak dengan lambat, tetapi justru hal itulah yang membuat mereka tampak semakin megah setelah kemenangan baru-baru ini.

Middle Heaven kembali memimpin di depan, yang terbesar dan paling tidak menarik di antara ketiganya. Bukan karena penampilan menjadi masalah besar dalam sebuah kapal perang, tetapi An Lun memang jauh dari kata rupawan sejak awal. Kapal itu tampak seperti bola batu belang-belang yang berputar melintasi luar angkasa.

Namun, para alien tidak akan mudah melupakan bahwa bola berbatu ini dapat berubah menjadi matahari yang menyala-nyala dalam sekejap. Ingatan akan kekalahan mereka yang membara akan terpatri selamanya dalam ingatan mereka. Taktik tempur Middle Heaven juga beragam dan tidak terduga, dan para alien masih belum yakin dengan kemampuan yang dimiliki oleh benteng tersebut.

Poseidon dan Tyrannosaurus mengikuti di belakang planet perang yang berbatu itu. Tyrannosaurus, dengan kilau metaliknya di tengah kegelapan, adalah yang paling tradisional di antara ketiganya. Poseidon adalah yang paling indah, dengan eksteriornya yang berwarna biru langit.

Saat mereka mendekat, tekanan yang tak kasat mata dan tak dapat dijelaskan memenuhi ruang di sekitar mereka.

Tidak lama setelah benteng-benteng itu muncul dalam pandangan, para alien yang ditugaskan untuk melindungi Sheol mulai bergerak. Mereka berkumpul dalam formasi dan melarikan diri ke sisi terjauh planet ini, tetap setia pada taktik mereka sebelumnya. Jelas sekali bahwa mereka takut dengan apa yang dapat dilakukan oleh kapal-kapal manusia ini.

Dengan alasan yang kuat. Mereka telah melihat saudara-saudara mereka mati secara mengerikan di tangan benteng-benteng tersebut, dan hal itu memenuhi diri mereka dengan ketakutan.

Lan Jue duduk di dalam Zeus-1 dengan ekspresi berpikir di wajahnya. “Sepertinya para alien mencoba mengulur waktu. Ini bagus.”

Mengulur waktu berarti dunia asal alien tersebut memang sedang berevolusi. Makhluk-makhluk yang lebih lemah ini berusaha membelikan mereka cukup waktu untuk menyelesaikan proses tersebut. Untuk saat ini, mereka tidak perlu khawatir planet-planet itu muncul begitu saja. Namun, begitu transformasi mereka selesai, segalanya akan berbeda.

Tentu saja Lan Jue memiliki perasaan yang kuat terhadap kemungkinan tersebut, tetapi saat ini mengulur waktu mengindikasikan skenario terbaik bagi umat manusia.

“Bersiaplah untuk berangkat!” Lan Jue memberi perintah kepada Mika.

Zeus-1 mulai bergerak lagi, mengambil lintasan menuju Sheol.

Lan Jue tahu bahwa para alien pasti memiliki kemampuan siluman dalam bentuk tertentu. Jika tidak, mereka tidak akan mampu bereaksi secepat itu terhadap kehadiran benteng-benteng tersebut. Lan Jue juga memahami psikologi para monster ini. Mereka lebih menyukai pertarungan langsung, karenanya kecenderungan mereka untuk melakukan serangan frontal. Mereka juga memiliki kekuatan yang diperlukan untuk melumpuhkan dan menghancurkan armada manusia. Hanya saja, mereka tahu sedikit tentang Middle Heaven dan tidak memahami kemampuan bertempurnya. Kurangnya informasi intelijen itu telah harus dibayar mahal oleh mereka.

Sejak kekalahan mereka, para alien memilih untuk menghindari konfrontasi langsung. Sekarang penghindaran adalah taktik utama mereka. Hal ini mengonfirmasi bahwa tujuan utama mereka adalah mengulur waktu pasukan manusia, dan menggunakan tujuh planet luar sebagai batu sandungan. Jika mereka melarikan diri dari planet ke planet, manusia akan dipaksa untuk mengambil rute berputar-putar yang akan memakan waktu berhari-hari. Para alien tahu bahwa mereka memiliki keunggulan dalam hal kecepatan.

Lan Jue yakin bahwa jika benteng-benteng itu bergerak untuk melakukan serangan penuh, para alien akan mundur. Mereka akan membuat kapal-kapal manusia terpencar dan menggunakan keuntungan itu untuk kepentingan mereka. Itulah tepatnya situasi yang tidak ingin dilihat oleh Lan Jue. Kakaknya juga melihat hal itu.

Saat mereka bergerak semakin dekat ke planet tersebut, permukaannya menjadi lebih jelas terlihat oleh mereka. Permukaan itu terdiri dari banyak puncak dan lembah, dengan kota-kota yang terkonsentrasi di dataran datar di mana pun mereka dapat ditemukan. Dari orbit, mereka juga dapat melihat pangkalan-pangkalan dan infrastruktur yang ditinggalkan oleh pihak Barat. Semuanya berada dalam berbagai tingkat kehancuran.

Hanya beberapa alien yang menghiasi jalur di depan. Melalui pembiasan psikis Lin Guoguo, mereka berhasil menyelinap dan memasuki atmosfer planet tersebut. Permukaan tanah melesat mendekat untuk menyambut mereka.

Sementara itu, benteng-benteng terus mendekat, menekan pasukan alien. Hal ini memberikan Lan Jue dan kelompoknya kesempatan untuk menyelinap masuk, namun membuat mereka rentan terhadap pengepungan.

Ketika Zeus-1 berada beberapa ribu meter di atas tanah, pesawat itu berhenti. Enam sosok melompat turun, menghilang dalam kilatan cahaya merah muda sebelum terwujud di permukaan Sheol yang penuh kawah.

Mereka langsung disambut dengan bau samar Belerang. Ini bukan ciri dari keberadaan para alien. Kebusukan ungu yang mereka harapkan untuk dilihat juga tidak menutupi segalanya. Daerah-daerah tempat gunung berapi aktif bermunculan telah membakar jamur yang merayap itu. Faktanya, tidak ada kehidupan yang ditemukan di dekat bekas luka yang membara itu.

Lan Jue dan kelima orang lainnya berdiri dengan tenang dan menunggu. Mereka akan menunggu sampai Zeus-1 terbang dengan aman sebelum melanjutkan perjalanan. Jika sarana pelarian mereka ditemukan, mereka harus bergegas membantunya.

Namun para Amazon milik Zeus tidak mengecewakan. Zeus-1 dengan cepat menghilang ke langit. Tentu saja mereka tidak dapat melihatnya dengan Batu Pengabur (Blinding Stone), tetapi mereka dapat memastikan semuanya baik-baik saja dari tidak adanya suara pertempuran.

Luo Xianni berlutut di tanah sementara kerlip merah muda menari-nari di matanya. Gaya bertarungnya sekarang berbeda setelah dia memasuki tingkat Tak Terbatas (Infinite). Kemenangan yang cepat dan telak adalah cara utamanya.

Sang Ahli Racun (The Pharmacist) menoleh ke arah Lan Jue. “Apakah kamu butuh aku yang memimpin?” Tanyanya.

Lan Jue tersenyum. “Mari kita coba. Kamu bisa menjadi cadangan. Pengemudi (Driver), Pengemis (Pauper), jaga sisi pertahanan kita.”

Semua orang mengangguk. Tidak ada yang meragukan kekuatan Qianlin setelah melihat apa yang dia lakukan di Angel. Kedua anak muda ini mencapai tingkat kekuatan di luar jangkauan mereka dengan terobosan simultan mereka. Mereka hanya bisa menerima bahwa generasi muda akan menjadi atasan mereka.

Hal yang sama juga berlaku untuk Sang Ahli Racun. Dia menerobos ke tingkat Pantulan Langit dan Bumi (Reflection of Heaven and Earth), dan memiliki Bilah Pembuang (Banishing Blade) di bawah komandonya.

Lan Jue dan Qianlin berdiri berdampingan, berpegangan tangan, membenamkan diri dalam pikiran dan sensasi satu sama lain. Senyum tipis terukir di wajah mereka berdua.

Rasa iri melintas di ekspresi Sang Ahli Racun saat dia melihat kedua sejoli muda itu. Hatinya dipenuhi dengan kesedihan. Jika suaminya ada di sini, mungkin mereka akan bertindak serupa.

Ultus harus diselamatkan! Sang Ahli Racun mengatupkan bibirnya dengan penuh tekad.

“Ketemu.” Mata Luo Xianni tiba-tiba terbuka, berkilau. Tiba-tiba enam aliran cahaya muncul di bawah kaki setiap orang.

Dalam sekejap semuanya menghilang. Bagi mereka rasanya seperti kenyataan bergeser, seperti rana kamera, dan mereka sudah berada di tempat lain. Pemandangan itu dipenuhi warna merah muda yang luas, tertutup seluruhnya oleh tubuh-tubuh alien yang menggeliat. Langit di atas, tanah di bawah – semuanya dipenuhi oleh musuh. Jelas sekali mereka berada di sisi terjauh planet ini.

Sama seperti di Angel, mereka melihat pembuluh darah raksasa yang membentang ke luar angkasa, menghubungkan langit dan bumi. Di dasarnya, sang nenek moyang menggeliat dengan tubuh raksasanya saat ia melahap energi vital dunia.

Jumlah alien itu berada di luar imajinasi. Lan Jue juga melihat sosok yang akrab melayang di udara. Itu adalah Pangeran Ungu (Violet Prince).

Dia melayang di tengah gerombolan alien sementara makhluk-makhluk yang lebih kecil berputar-putar di orbitnya. Di langit di atas, beberapa makhluk sepanjang beberapa ribu meter samar-samar terlihat. Menyebutnya sebagai barisan musuh yang perkasa adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

Luo Xianni berbicara kepada mereka. “Kita berada di dimensi paralel ciptaanku. Mereka tidak bisa melihat kita, tapi kita bisa melihat mereka. Sang nenek moyang ada di bawah, dikelilingi oleh entah berapa banyak penjaga alien. Itu adalah Pangeran Ungu, yang kekuatannya sudah kalian kenal. Sekarang setelah aku maju, aku yakin aku bisa terus mengendalikannya, tapi aku tidak yakin bisa mengalahkannya. Ketika saatnya tiba, aku akan memulai serangan dan fokus padanya serta alien yang paling dekat dengannya. Kalian gunakan kesempatan ini untuk memburu sang nenek moyang. Begitu ia terbunuh, kita akan melarikan diri.”

Jika Lan Jue dan Qianlin tidak menerobos, atau jika Luo Xianni tidak memilih untuk naik ke tingkat Tak Terbatas, maka rencana ini tidak akan mungkin dilakukan. Ada terlalu banyak alien kuat yang harus mereka hadapi sekaligus. Itu akan sama mustahilnya dengan mengambil bara api dari kobaran api tanpa membakar tangan seseorang.

Sang nenek moyang semakin kuat setiap kali mereka menemukan yang baru. Yang ini mungkin berlevel Nirvana atau lebih tinggi, lebih dari cukup untuk membuat mereka sibuk dan membiarkan makhluk-makhluk lain menelan mereka.

Namun, sekarang setelah mereka memiliki Paragon tingkat Tak Terbatas di pihak mereka, peluang untuk mundur sangatlah tinggi. Bahkan Pangeran Ungu pun tidak perlu dikhawatirkan. Rencana ini bisa berhasil.

“Ibu, aku menyarankan agar kita menunggu. Ini bukan waktu terbaik untuk bergerak.” Jika salah satu bangsawan alien atau makhluk bayangan (doppelganger) lainnya muncul, mereka bisa dengan mudah kewalahan.

“Lalu apa saranmu?” Tanya wanita itu.

1. Di suatu tempat antara bab terakhir dan bab ini, TJSS lupa bahwa dia menyebut planet itu ‘Demon’. Catatan Editor: Saya pikir planet itu dikenal oleh pihak Barat sebagai ‘Demon’ tetapi nama resminya adalah Sheol. XL: Editor yang pintar, mari kita gunakan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com