Bab 817: Menerobos Garis Pertahanan

Lan Qing adalah seorang komandan yang luar biasa. Namun, bahkan dengan kecerdasannya yang dipuji banyak orang, dia tetap tidak bisa melihat cara untuk membuat telur dadar tanpa memecahkan beberapa butir telur. Tidak ada pilihan yang lebih baik, dan kemenangan akan datang dari sebuah pertaruhan apa pun situasinya.

Lan Jue membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi terdiam saat saudaranya mengangkat tangan. “Keputusan Laksamana Kang Hui memang masuk akal. Tapi itu bukan jalan kita.” Nada bicaranya tegas. “Kita menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk menyelamatkan saudara-saudara kita di Barat. Kita tidak meninggalkan mereka, dan justru berjanji akan menjaga keselamatan mereka. Jika kita mengingkari janji itu sekarang, aku bisa pastikan bukan hanya pihak militer yang akan menderita. Para prajurit, dan bahkan aku, akan menganggap kemenangan sebagai hal yang mustahil. Ya, Angel memang sebuah jebakan – tetapi kita menyadari bahayanya dan kita bisa menolak untuk ciut olehnya. Kita harus melindungi tempat ini.”

Kang Hui menghela napas, mencoba mengendalikan emosinya yang bergejolak. “Melindungi? Bagaimana caramu mengusulkan kita melakukan itu? Bahkan dalam kekuatan penuh, dengan seluruh prajurit kita, peluang kemenangan kita sangat tipis. Jika kita memisahkan pasukan kita, bagaimana kita bisa berharap untuk mengalahkan para alien?”

Tanggapan Lan Qing terdengar terukur. “Aku telah memerintahkan semua meriam rel (*railgun*) yang bisa kita sisihkan dari ketiga benteng untuk dibawa ke permukaan Angel. Sebagian besar dari mereka telah dipasang di permukaan. Jika kita mencoba menyelamatkan ketujuh planet sekaligus, maka kau benar, melindungi mereka adalah pekerjaan yang sia-sia. Tapi kita hanya bertanggung jawab atas satu planet, and aku yakin kita bisa menjaga orang-orang ini tetap aman. Bagaimanapun, jika para alien ingin menghentikan kita, mereka harus memfokuskan kekuatan utama mereka ke arah armada. Jika mereka sibuk menghadapi kita di garis depan, Angel akan jauh lebih aman seandainya mereka memutuskan untuk membagi pasukan mereka sendiri.”

Kang Hui mengerutkan kening. “Ini adalah hal terbaik yang bisa kita lakukan untuk saat ini, tapi aku tidak yakin meriam rel saja akan melindungi mereka dari para alien. Jika memang begitu, planet-planet ini tidak akan jatuh begitu saja sejak awal.” Masing-masing dunia ini pasti memiliki instalasi pertahanan mereka sendiri sebelum kedatangan para alien. Jelas bahwa pertahanan itu terbukti tidak mencukupi.

Pertahanan planet adalah kekuatan yang patut diperhitungkan, tetapi kelemahan mereka terletak pada ketidakfleksibelannya. Makhluk-makhluk ini sangat cepat dan menggunakan keunggulan mereka untuk mengatasi pencegah tersebut.

Meriam rel sangat kuat dan dapat digunakan pada jarak ekstrim. Namun, senjata itu tidak bergerak dan merepotkan. Menambahkan lebih banyak meriam tidak menyelesaikan masalah. Laksamana mana pun tahu ini.

Agar meriam rel memberikan efek terbaik, mereka membutuhkan armada antariksa untuk mengikat musuh. Jika musuh berhasil ditahan, meriam rel dapat melumpuhkan mereka dari jarak jauh. Tapi itu membutuhkan prajurit.

Kang Hui mengetahui hal ini, begitu pula Lan Qing. Ketika Laksamana Utara itu mendengar rencana Lan Qing, dia menjadi lebih tenang. Meskipun komandan Middle Heaven itu berbicara dengan tegas dan berwewenang tinggi, pada akhirnya mereka memiliki tekad yang sama. Tidak ada jalan lain selain menerima takdir.

Lan Qing melanjutkan. “Pertahanan planet saja tidak cukup untuk menangkis serangan musuh, tetapi kita memiliki aset lain yang dapat kita tinggalkan untuk memperkuat mereka. Kita tahu bahwa para Adept kita adalah yang paling efektif dalam pertarungan melawan monster-monster ini, kemampuan mereka adalah penangkal alami bagi kekuatan para alien. Kita telah melihat bahwa Star Division sangat mahir dalam memberikan hukuman, terutama dengan bantuan para Paragon. Tidak kalah efektif dari armada antariksa, bahkan mungkin lebih. Jadi, aku telah memutuskan untuk meninggalkan divisi mecha Skyfire Avenue untuk melindungi planet ini dan mempertahankan instalasinya.”

Mata Kang Hui terbuka lebar karena terkejut. Bahkan Hua Li tidak percaya dengan apa yang baru saja dia dengar. “Tidak, bagaimana itu bisa berhasil? Itu terlalu berbahaya – kau meninggalkan para prajurit itu tepat di garis tembak. Begitu mereka dimusnahkan, kerugian bagi seluruh *adept* umat manusia akan sangat fatal!”

Lan Qing menatap Hua Li dengan heran. Dia tidak menyangka akan mendapat penolakan yang begitu vokal darinya. Hua Li tampak aneh baginya, entah bagaimana.

“Laksamana,” lanjut pemimpin Poseidon itu, “aku memberitahumu faktanya. Star Division memang mampu, tetapi peluang mereka sangat tipis melawan pasukan alien yang besar. Selain itu, kita membutuhkan para Paragon ini di garis depan, jika tidak, bagaimana kita akan melawan para jenderal mereka? Kecuali kau meninggalkan para Paragon di sini, kau membuat Angel rentan terhadap serangan diam-diam dari musuh. Kau bisa melihat kontradiksinya.”

Lan Qing tersenyum miring dan menatap Lan Jue. “Kau jelaskan padanya.”

Lan Jue memenuhi permintaan itu. “Ini mungkin terlihat seperti sebuah kontradiksi, tetapi kita punya solusinya. Kita sudah menyiapkan susunan pemindahan (*transference array*) besar di permukaan Angel. Ada satu lagi di sini, di Middle Heaven. Selama jaraknya tidak terlalu jauh, kita bisa menggunakannya untuk memindahkan sumber daya. Artinya, kita bisa menempatkan Star Division di mana pun mereka dibutuhkan. Setelah berdiskusi dengan Laksamana Lan, kami memutuskan ini adalah langkah terbaik. Para Paragon akan ditinggalkan di Angel untuk bertahan dari serangan mendadak, lalu akan berpindah ke garis depan saat mereka dibutuhkan.”

Mata Kang Hui berbinar mendengar prospek itu. “Apakah ini benar-benar bisa dilakukan? Jika ya, itu adalah cara yang efektif untuk menerobos garis pertahanan mereka.” Kang Hui juga seorang komandan yang bijak, dan dengan cepat mengenali nilai dari strategi tersebut. Memang itu adalah peluang terbaik mereka. Dengan asumsi beberapa Paragon dan Star Division tertinggal, menambahkan beberapa armada tidak akan banyak membantu. Armada bebas untuk bertempur dengan kekuatan penuh.

Memang tidak ada pilihan yang lebih baik. Namun, hal itu memberi banyak tekanan pada Star Division dan para Paragon. Kemungkinan besar mereka akan menjadi poros dari dua pertempuran besar.

Hua Li menatap Lan Jue dengan sedikit khawatir. “Pertempuran di dua front… apa kau pikir itu terlalu berat untuk ditangani oleh orang-orangmu?”

“Apakah itu penting?” jawab Lan Jue. “Jika kita selamat, aku akan menganggap diri kita diberkati. Tidak ada pilihan lain, hanya inilah yang kita punya. Aku sudah mendiskusikannya dengan para Paragon lainnya dan mereka setuju.”

Kang Hui mengangguk. “Itu adalah cara terbaik, bahkan jika itu sulit bagi para Paragon kita yang agung. Tolong jaga keselamatan kalian. Tanpa kalian, kita tidak akan bisa mencapai kemenangan akhir.”

Lan Jue tersenyum kepadanya sebagai jawaban. “Jangan khawatir, aku ingin tetap bernapas.” Tidak ada yang menertawakan candaannya yang meremehkan situasi tersebut.

Saat pertempuran terakhir yang menentukan ini semakin dekat, tekanan besar telah mengendap di hati setiap orang. Tidak ada ruang untuk kelonggaran di sini; kemenangan akan menjadi pencapaian terbesar umat manusia, sementara kekalahan akan membawa malapetaka bagi mereka. Jika mereka kalah di sini, satu-satunya tindakan yang bisa dilakukan umat manusia adalah melarikan diri, bersembunyi di relung terdalam angkasa dan berdoa agar mereka bisa tetap tersembunyi dari dewa-dewa kegelapan yang baru ini.

Tidak ada yang mau merenungkan kemungkinan itu, tetapi bayangan itu tetap mengintai di benak mereka tanpa diundang. Mereka harus melakukan yang terbaik, demi kepentingan semua orang.

Kang Hui, Hua Li, dan yang lainnya pergi begitu rencana itu dibuat. Hanya Lan Jue dan Lan Qing yang tinggal.

“A-Jue, apa kau sudah memikirkan ini matang-matang? Rencana itu berbahaya.” Wajahnya kembali menunjukkan keraguan.

Lan Jue tersenyum miring. “Berbahaya? Menurutku tidak. Nyatanya, kurasa jika kita menanganinya dengan baik, kita memiliki peluang bagus untuk sukses. Ketika saatnya tiba, bukan hanya aku, kau juga harus bekerja keras! Aku butuh kau memberiku kesempatan.”

Lan Qing mendengus pelan, dan matanya mengeras. Dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di pundak sang adik. “Kita tidak punya pilihan lain!”

Lan Jue menganggukkan kepalanya dengan mantap. “Benar. Tidak ada pilihan lain.”

ζ

Ketika armada sekutu mulai bergerak lagi, mesin buritan mereka membakar bahan bakar menjauhi Angel, meninggalkan planet itu di belakang. Semua orang merasa gelisah.

Operasi ini telah menarik perhatian semua orang, di mana pun. Ketika para alien muncul di Utara, mereka membawa serta awan kepanikan dan keputusasaan. Sekarang, Lan Qing dan armadanya membawa harapan miliaran orang jauh ke wilayah musuh.

Laksamana Lan Qing telah meraih kemenangan atas para alien, dan membebaskan para korban manusia. Di bawah kepimpinannya, para prajurit dari setiap Aliansi mengejar musuh yang terluka. Jika mereka berhasil memusnahkan ancaman alien tersebut, umat manusia dapat bangkit kembali. Manusia berkembang biak dengan cepat, dan dengan teknologi hari ini tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memulihkan kekuatan mereka sebelumnya. Sepuluh tahun, kata para ahli. Satu dekade sudah cukup untuk memperbaiki kerusakan yang ditimbulkan oleh monster-monster ini.

Pemerintah Timur dan Utara menyaksikan dengan napas tertahan.

Dua belas armada dan tiga benteng berangkat dari Angel. Secara resmi, planet yang mereka tinggalkan memiliki cukup meriam rel hingga memenuhi syarat sebagai landak. Cukup, harapannya, untuk melindungi planet itu dari pasukan alien yang besar. Orang-orang biasa mempercayakan keselamatan mereka pada kekuatan itu, sementara yang lain dari latar belakang militer merenungkan seberapa efektif senjata-senjata itu nantinya.

Bahkan jika mereka memiliki keraguan, tidak ada seorang pun yang berani mengucapkan sepatah kata pun keraguan. Misi yang sedang dijalankan oleh pasukan sekutu ini akan menentukan nasib semua orang, beberapa pengorbanan mungkin diperlukan. Bagaimanapun, Barat hampir hancur, dan para prajurit pertaruhkan nyawa mereka sebagian besar berasal dari Utara dan Timur. Otoritas militer tertinggi mereka memegang nyawa semua orang di tangan mereka. Saudara-saudari di Barat harus diletakkan setelah kelangsungan hidup spesies ini.

Dan begitu pula, anehnya, tidak ada penolakan terhadap keputusan taktis Lan Qing – sesuatu yang hampir tidak pernah didengar dalam sejarah modern. Tidak ada perwakilan demokratis yang menyerang pilihan mereka di garis depan. Mereka mengerti bahwa melakukan hal itu akan membuat mereka menjadi sasaran kemarahan para konstituen mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com