‘Aku berharap setidaknya dia mau bicara denganku.’

Ju-Hui merasa bahwa Jin-Woo bersikap agak dingin, tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai sekarang.

Pada akhirnya, Ju-Hui berhenti berjalan duluan dan dengan susah payah, mencairkan suasana.

“Sebenarnya… kurasa aku tidak akan bisa makan apa pun hari ini. Biar kutolak ini sementara waktu.”

Ju-Hui menyerahkan sebuah kristal mana kepada Jin-Woo. Itu tidak lain adalah kristal yang sama yang dititipkan kepadanya di kuil bawah tanah waktu itu.

Ujung jari Ju-Hui bergetar saat menyerahkan kristal itu.

‘Insiden itu baru terjadi beberapa hari yang lalu…. Dan dia harus melewati insiden mengerikan lainnya hari ini.’

Ju-Hui adalah tipe orang yang sangat mudah ketakutan. Jin-Woo bisa dengan mudah menebak maksudnya tentang tidak bisa makan apa pun.

“Tapi, hari ini bukan satu-satunya hari, kan? Tidak perlu mengembalikan ini padaku sekarang.”

Ju-Hui menggelengkan kepalanya perlahan.

“Aku akan pulang kampung minggu depan.”

Jin-Woo mendengar bahwa Ju-Hui berhenti dari kehidupan seorang Hunter, tapi sekarang, sepertinya dia meninggalkan kota ini sama sekali. Jin-Woo menampilkan ekspresi menyesal.

“Apakah ini karena… insiden waktu itu?”

“Yah, ini bukan hanya karena itu, tapi…..”

Mungkin karena teringat kembali pada peristiwa hari itu, wajah Ju-Hui meredup. Jin-Woo dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan mereka.

“Di mana rumah keluargamu, tepatnya?”

“Di Busan. ….Sebenarnya, Tuan Jin-Woo?”

Tiba-tiba, ekspresi Ju-Hui menjadi sangat serius.

“Y-ya?”

Merasakan suasana menjadi suram, Jin-Woo dengan cepat menghapus senyum dari wajahnya dan menampilkan ekspresi serius juga.

Ju-Hui perlahan-lahan, dengan hati-hati memandangi wajah Jin-Woo.

Waktu itu, ketika semua orang gemetar karena putus asa, hanya mata Jin-Woo yang menyala tajam dengan tekad yang kuat. Ju-Hui berada paling dekat dengannya, jadi dia bisa melihat mata itu.

‘Rasanya seperti, mereka berteriak kepada seluruh dunia agar semua orang bisa mendengar tekadnya untuk bertahan hidup.’

Dan secercah harapan samar yang ditangkap oleh mata itu berhasil menyelamatkan bukan hanya dirinya, tetapi juga banyak orang lain dari tempat itu berkali-kali.

Tidak ada yang bisa meniru apa yang Jin-Woo lakukan di sana.

Degup, degup….

Ketika dia mengenang peristiwa hari itu, jantungnya mulai berdetak semakin kencang.

‘Tidak, aku tidak boleh…’

Dia tidak menyesal berhenti dari kehidupan seorang Hunter, karena itu memang tidak sesuai dengan kepribadiannya sejak awal.

Namun, dia tidak bisa menahan rasa sedihnya setelah menyadari bahwa akan sulit untuk bertemu Jin-Woo lagi.

‘Apakah dia akan menganggapku sebagai orang aneh, jika aku bertanya padanya tentang pertemuan kita lagi….?’

Cukup disayangkan, namun ada beberapa hal di dunia ini yang benar-benar tidak bisa ia ubah. Menyesali hal-hal semacam itu hanya akan menyiksanya.

Pada akhirnya, Ju-Hui hanya tersenyum ramah dan menggelengkan kepalanya ringan.

“Ah, bukan apa-apa, sungguh. Jika suatu hari nanti kamu turun ke Busan, tolong hubungi aku. Aku akan membelikanmu sushi yang sangat enak.”

“Terdengar bagus.”

Saat Jin-Woo tersenyum, Ju-Hui membalas senyumnya.

Maka, Ju-Hui tidak sempat mengucapkan kata-kata yang sebenarnya ingin ia ucapkan. Dia hanya berpamitan singkat dan berbalik untuk pergi.

‘……..’

Perjalanan pulang tidak pernah terasa selama ini baginya sebelumnya.

***

Setelah mengantar Ju-Hui pulang, Jin-Woo juga kembali ke tempat tinggalnya.

Sebuah gedung apartemen tua dan bobrok, bahkan terlihat dari kejauhan — tempat tinggalnya berada di lantai delapan. (Catatan Penerjemah: Lantai sembilan untuk kalian pembaca Amerika Utara)

Saat dia berjalan melewati mobil-mobil yang terparkir untuk memasuki gedung, suara seorang lelaki tua menghentikan langkahnya.

“Anak muda dari kamar 902.”

Suara itu berasal dari kakek satpam. Dia sudah berada di tempat ini sejak lama; Jin-Woo sudah akrab dengan pria tua itu, jadi dia menyapa tanpa ragu.

“Belum pulang, Pak?”

“Saya kebagian tugas jaga malam hari ini.”

“Aha.”

Jin-Woo menganggukkan kepalanya ringan.

Satpam tua itu segera mengeluarkan sebuah paket dari pos jaga.

“Jin-Woo, ini untukmu hari ini.”

“Ahh. Terima kasih banyak.”

Pengirim yang tertulis pada slip paket tersebut adalah Asosiasi.

‘Oh, jadi hari ini ya?’

Hari di mana ponsel penggantinya dari Asosiasi seharusnya tiba.

Jin-Woo mengeluarkan ponsel barunya dari dalam kotak; benda itu berkilau lembut di bawah cahaya.

Dia ingat pernah mendengar belum lama ini bahwa, karena tingkat ketertarikan yang terus ber-ekstrim tinggi terhadap segala sesuatu yang berhubungan dengan Hunter, jumlah orang non-Awakened yang mencoba mendapatkan salah satu dari ponsel ini meningkat secara drastis.

‘Lupakan saja mereka yang ingin membeli, sebenarnya apa yang dipikirkan oleh para Hunter bodoh itu, mencoba mencuri beberapa dan menjualnya?’

Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa bukan negaranya yang kekurangan uang, melainkan terlalu banyak penipu di dalamnya.

Entah itu di dalam Asosiasi atau di militer, atau tempat di mana orang-orang berkumpul dalam jumlah tertentu, korupsi akan selalu menimbulkan masalah.

Karena korupsi, uang akan bocor, dan dukungan finansial yang dijanjikan akan berkurang sebanyak jumlah uang yang bocor, yang akan membuat situasi keseluruhan menjadi lebih buruk.

Ini pada akhirnya berarti bahwa mereka yang seharusnya mendapat manfaat dari sistem secara sah justru dikhianati mentah-mentah.

‘Itulah kenapa aku sempat khawatir, tapi…’

Untungnya, sepertinya tidak ada masalah dengan ponsel barunya.

Sambil menunggu lift tiba, tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan jadi dia menyalakan ponselnya.

Dan sungguh, ada segunung pesan yang belum dibaca dan panggilan tak terjawab.

‘Apakah aku bahkan bisa memeriksa semua ini??’

Lucunya, dua nomor terus bermunculan saat dia melihat layar ponselnya. Keduanya tampak asing baginya. Satu nomor sering meneleponnya, sementara yang satu lagi mengirim banyak sekali pesan teks.

‘Tapi, aku tidak kenal siapa pun yang mungkin meneleponku sebanyak ini?’

Jin-Woo memiringkan kepalanya sedikit, sebelum memutuskan untuk memeriksa pesan teks terlebih dahulu.

[Halo, saya dari rumah sakit itu….]

[Jika Anda memiliki waktu luang minggu ini….]

[Apakah saya mengganggu Anda? Saya hanya berpikir kita bisa mengobrol sebentar…]

Dia terlambat mengingat wajah seseorang. Memang benar, itu adalah wajah perawat cantik dari rumah sakit, gadis yang meminta nomor teleponnya waktu itu.

‘Apakah namanya Choi Yu-Rah?’

Dia tidak bisa mengatakan bahwa perawat itu mengganggu, tapi dia mendapat perasaan bahwa begitu dia membalas pesannya, kehidupannya mungkin akan menjadi sangat rumit tanpa alasan dalam sekejap.

‘Baiklah, kalau begitu. Aku lewatkan saja…’

Selanjutnya, nomor yang meneleponnya berulang kali.

Jin-Woo menekan tombol panggil. Sebuah lagu pop yang cukup baru dan menarik menyambutnya dengan berisik sebagai nada dering.

Mendengar itu, Jin-Woo bisa sedikit banyak menebak milik siapa nomor ini.

Panggilan tersebut tersambung dengan cukup cepat.

– “Halo?”

Yup, benar sekali itu adalah dia.

Jin-Woo mengeluarkan tawa kecil setelah tebakannya terbukti benar.

“Ini aku. Mulai hari ini dan seterusnya, hubungi aku hanya di nomor ini.”

– “Ah! Kau akhirnya mendapatkan ponselmu, Hyung-nim!”

Tentu saja, itu tidak lain adalah Yu Jin-Ho.

Jin-Woo memang menuliskan nomor kontak anak itu di suatu tempat tapi dia tidak pernah meneleponnya sebelumnya, jadi tidak heran jika dia gagal mengenalinya.

Yu Jin-Ho berbicara dengan nada suara yang cukup antusias.

– “Aku sebenarnya baru saja berpikir untuk meneleponmu, Hyung-nim. Aku sudah selesai merekrut anggota tim, jadi aku akan datang besok pagi untuk menjemputmu!”

Hanya dari mendengar suara itu, Jin-Woo bisa membayangkan wajah bahagia Yu Jin-Ho. Jin-Woo pun terkekeh kecil.

“Baiklah. Sampai jumpa besok kalau begitu.”

Klik.

Saat Jin-Woo mengakhiri panggilan, lift tiba di lantai dasar dan pintu gesernya terbuka.

Tting.

Akhirnya, _raid_ akan dimulai sungguh-sungguh mulai besok dan seterusnya.

Jantungnya berdetak lebih kencang hanya memikirkannya.

‘Mari kita naik level secepat yang kubisa.’

Dia akan menaikkan levelnya, meningkatkan semua Stat-nya, dan menjadi lebih kuat dari siapa pun di luar sana.

Begitu dia menjadi Hunter yang benar-benar kuat, dia akan bisa mendapatkan uang, ketenaran, dan pengaruh.

Dan besok akan menjadi langkah pertamanya menuju tujuan itu.

***

Bagian Timur Amerika Serikat.

Larut malam.

Hwang Dong-Su adalah Hunter utama dari Guild ‘Scavenger’, salah satu Guild papan atas di seluruh AS. Bukan hanya itu, tapi dia juga seorang rank-S. Dan tepat sebelum tidur, dia menerima panggilan telepon yang memberitahukannya tentang hal yang mengejutkan.

“…..Kakak laki-lakiku mati?? Aku ingin kau bicara pelan-pelan, dan ceritakan semuanya secara detail. Paham?”

Nama kakak laki-lakinya adalah Hwang Dong-Seok. Rupanya, dia memasuki Gate berperingkat-C dan kehilangan nyawanya.

“….Kakak laki-lakiku dan delapan rekan setimnya semuanya mati, dan hanya dua orang lainnya yang lolos tanpa cedera?”

Dan dua orang yang selamat itu ternyata hanya rank-D dan rank-E sialan??

Ada sesuatu yang mencurigakan di sini.

Kakak laki-laki yang dikenal Hwang Dong-Su tidak akan pernah mengorbankan nyawanya sendiri untuk rekan setim yang jauh lebih lemah. Lagi pula, bagaimana jika rekan setim itu kebetulan adalah anggota sementara?

Tidak perlu disebutkan lagi.

Namun, hanya rank-D dan E yang berjalan keluar hidup-hidup, sementara kakak laki-lakinya dan Hunter berperingkat-C lainnya semuanya tewas di dungeon itu.

‘Ada sesuatu yang terjadi di sini…’

Mata Hwang Dong-Su menjadi sangat tajam.

Saat ini, dia berada di negara asing yang jauh setelah dibajak oleh salah satu Guild papan atas Amerika, tetapi ketika dia masih berada di Korea, kakaknya melakukan segala cara untuk menjaganya dan menjadi kakak yang baik.

Dia mungkin bukan manusia yang baik, namun dia adalah kakak yang hebat dan sangat berharga…..

‘Aku berencana mengundangnya ke sini begitu posisiku sudah kuat, tapi sekarang…’

Tidak disangka, kakaknya mengalami kecelakaan sebelum itu terjadi.

Hwang Dong-Su menggigit bibir bawahnya.

“Faks semua informasi tentang dua anggota yang selamat itu kepadaku. Nomorku adalah…” (Catatan Penerjemah: Ya, tertulis ‘faks’ di naskah aslinya. Eh, jadi, tidak ada email di dunia ini ya?)

Hwang Dong-Su mengakhiri panggilan telepon lalu menelepon manajernya berikutnya. Panggilan itu tersambung dengan cukup cepat.

– “Tuan Hwang. Anda menelepon cukup larut. Ada apa?”

“Laura. Apa yang akan terjadi jika aku membunuh beberapa orang di Korea?”

– “Apakah Anda benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Ya.”

Ada keheningan sejenak sebelum suara wanita itu melanjutkan.

– “….Amerika Serikat belum menandatangani perjanjian untuk saling menukar kriminal Hunter dengan Korea Selatan. Tuan Hwang, Anda sekarang adalah warga negara Amerika, jadi Anda akan menjalani sidang di pengadilan AS sebagai gantinya. Jika kita berbicara dengan pejabat pemerintah yang berwenang, hukuman total Anda akan cukup ringan.”

“Bagus mendengarnya. Sepertinya aku harus melakukan perjalanan ke Korea untuk sementara waktu. Sesuatu telah terjadi di sana. Bisakah kau mengosongkan jadwalku sebentar?”

– “Namun, Tuan Hwang, jika Anda pergi begitu saja secara mendadak seperti ini, operasional di Guild akan terhenti. Bisakah Anda memberi tahu saya sifat dari ‘sesuatu’ ini?”

“Ini masalah pribadi. Tentu saja, aku tidak akan merugikan Guild dalam bentuk apa pun. Katakan padaku seberapa padat jadwal yang sudah dipesan untukku.”

– “Jadwal Anda sudah penuh untuk dua bulan ke depan.”

“Dua bulan, ya… baiklah. Setelah itu, aku akan butuh waktu luang, jadi jangan jadwalkan apa pun. Aku juga tidak butuh waktu lama. Hanya dua minggu. Aku hanya butuh dua minggu untuk mampir ke Korea dan kembali.”

– “…..Dimengerti. Apa yang harus saya katakan kepada manajemen puncak?”

“Katakan kepada mereka, aku pergi ke pemakaman kakakku. Dan juga, pergi jalan-jalan untuk menghibur diri.”

– “Baiklah. Akan saya lakukan. Omong-omong, Tuan Hwang… Jika ada sesuatu yang bisa saya bantu…”

Klik!

Hwang Dong-Su langsung memutuskan panggilan.

Tidak peduli apakah itu tentang menghibur diri atau saran… Dia sedang tidak ingin mendengarkan keduanya saat ini.

Whirrrr-!!

Saat itulah, faks tiba. Hwang Dong-Su melihat dokumen-dokumen yang berdatangan satu per satu.

Di halaman putih itu, foto dua Hunter, nama mereka, dan bio singkat mereka dapat terlihat.

“Hunter rank-D, Yu Jin-Ho, dan rank-E, Seong Jin-Woo.”

Hwang Dong-Su mengalihkan pandangannya secara bergantian ke foto kedua pria itu dan mengatupkan giginya dengan penuh tekad.

‘Aku yakin aku akan mendapatkan beberapa jawaban dari salah satu dari mereka jika aku menanyakannya secara langsung.’

Dan, jika dia menemukan sesuatu yang bahkan sedikit mencurigakan, maka…

“Kalian akan menyesal telah keluar dari tempat itu dalam keadaan hidup. Aku akan memastikan itu.”

Ujung mata Hwang Dong-Su sedikit memerah.

Bagian 6. Raid Aneh

Pagi selanjutnya.

Jin-Woo turun ke lantai bawah setelah menerima panggilan telepon, hanya untuk menemukan sebuah van besar terparkir di luar.

…..??

Bahkan sebelum dia bisa berkata, “Kira-kira siapa kalian berani menghalangi jalan keluar orang lain”, jendela pengemudi turun secara otomatis. Dan wajah yang tersenyum cerah yang mengintip dari balik jendela adalah… Yu Jin-Ho.

“Hyung-nim, masuklah!”

Yu Jin-Ho mengulurkan tangannya dari jendela yang terbuka dan menepuk sisi bodi van tersebut.

Karena anak itu dengan penuh semangat menyatakan niatnya untuk datang dan menjemputnya semalam, Jin-Woo setengah berharap untuk melihat mobil Mercedes atau semacamnya, tapi…

Tidak peduli seberapa banyak dia melihat, itu adalah van penumpang yang terlihat normal.

Tentu saja, ukurannya agak besar, tapi tetap saja.

“Bukankah kau bilang kau anak kedua dari keluarga chaebol?”

“Aku pikir akan terlalu mencolok jika kita menggunakan mobilku. Aku membeli mobil ini belum lama ini untuk digunakan selama _raid_ kita.”

Baru sekarang Jin-Woo mengerti alasan di balik semua kilauan yang terpancar dari van tersebut.

‘Ini baru dan masih mulus, itulah sebabnya.’

Dari kesungguhannya, seperti yang terlihat dari anak itu yang tiba di tempat Jin-Woo pagi-pagi sekali, hingga kehati-hatiannya yang terlihat dari anak itu yang membeli van baru hanya untuk menghindari terlalu mencolok…

Yu Jin-Ho melakukan yang terbaik untuk memastikan semuanya berjalan lancar.

Hal itu juga menunjukkan bahwa harapan dan ekspektasinya pada _raid_ yang akan datang ini sangatlah besar.

Yu Jin-Ho salah paham mengapa Jin-Woo meluangkan waktu untuk memeriksa van baru tersebut, dan bertanya dengan cemas.

“Jangan-jangan, Hyung-nim tidak suka jenis kendaraan seperti ini?”

“Sama sekali tidak.”

Jin-Woo menyatakan demikian dan naik ke kursi penumpang depan.

“Baiklah, kita berangkat sekarang, Hyung-nim.”

Yu Jin-Ho pasti merasa sangat bersemangat karena dia terus bersenandung sendiri sambil memutar setir ke sana ke mari.

Mereka berkendara sebentar, sebelum berhenti di sebuah lahan kosong.

Cuit.

“Hyung-nim, kita sudah sampai.”

Ada delapan orang yang menunggu keduanya di tempat pertemuan ini.

< Bab 36 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com