Seluruh Blok B menjadi sangat senyap.

‘B-barusan, itu benar-benar tidak bisa diukur….’

‘A-apa itu artinya, pria itu adalah peringkat S?’

‘Aku baru mendengarnya, tapi melihat langsung peringkat yang tak bisa diukur dengan mataku sendiri adalah….’

*Telan.*

Agen-agen perekrut yang dikirim oleh Guild-guild kecil sibuk menelan ludah kering saat mereka menatap Jin-Woo yang berbalik ke arah mereka.

Namun, tak satupun dari mereka yang mencoba mengajaknya bicara.

“…..”

Jika dia adalah peringkat C, maka mereka akan memulai perang urat syaraf untuk mencoba merekrutnya ke Guild masing-masing. Mereka akan membentuk antrean pepatah demi mendapat kesempatan sekadar berbicara dengannya.

Lantas, bagaimana jika dia peringkat B?

Mereka akan menerkamnya seperti orang gila sambil menawarkan berbagai tawaran yang cukup menggiurkan, seperti ‘jaminan posisi sebagai perwira tinggi di Guild’, atau ‘saham di Guild’, dan lain-lain.

Para pengamat mungkin akan melihatnya sebagai perang total atau semacamnya.

Yah, itu bukanlah hal yang aneh jika mempertimbangkan nilai seorang Hunter peringkat B, atau fakta bahwa mereka akan menerima bonus besar jika berhasil memikat Awakened berperingkat tinggi semacam itu ke Guild mereka.

Bagaimanapun, ada cukup banyak peringkat B yang termakan oleh kata-kata manis; mereka lebih memilih menjadi kepala ular daripada ekor naga.

Namun, ceritanya berbeda jika menyangkut peringkat A. Peringkat A akan dibanjiri dengan segudang hak istimewa jika masuk ke Guild besar, apalagi Guild kecil-menengah.

Terpilih sebagai anggota tim penyerbu utama adalah hal yang pasti, dan karena tim penyerbu utama hanya mengincar dungeon berperingkat tinggi, imbalan finansialnya pun akan sangat besar.

Apakah hanya itu?

Jika tawaran Guild tidak sesuai seleramu, kamu bisa mendirikan Guild sendiri dan menjadi Master-nya.

Kamu bisa membuat Guild kecil atau menengah sendiri, jadi apakah ada alasan nyata untuk bergabung dengan orang lain?

Sungguh, peringkat A adalah eksistensi semacam itu.

Namun….

Pria ini, yang energi magisnya baru saja diukur, diduga adalah seorang peringkat S.

Bukan ‘A’, melainkan ‘S’.

Itu mungkin hal yang mudah diucapkan, tetapi kenyataannya, satu huruf tunggal itu hanya digunakan untuk menandakan Awakened terbaik di negara ini, dengan hanya ada sembilan orang di Korea Selatan.

‘Dengan pria itu dimasukkan, jumlahnya jadi sepuluh, bukan?’

‘Hunter peringkat S kesepuluh…..’

Pemuda ini bukanlah seseorang yang bahkan bisa diajak bicara oleh para pemburu bakat dari berbagai Guild kecil ini.

*Telan….*

Tidak, yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah menelan ludah dalam keheningan. Dia benar-benar impian yang takkan bisa mereka gapai.

Tapi, saat itulah.

‘Tunggu sebentar…..’

‘Ini, bukankah ini kesempatan ku?’

Segelintir pencari bakat yang cerdik tiba-tiba mendapat ide luar biasa ini: Bagaimana kalau bertindak sebagai perantara, membimbing Awakened peringkat S yang baru ini ke Guild besar, dan dibayar mahal atas usaha mereka?

Biaya penandatanganan kontrak untuk peringkat S akan dengan mudah melampaui puluhan miliar Won, setidaknya. Hanya satu persen dari biaya itu sebagai komisi mereka sudah terbukti menjadi insentif yang cukup bagus untuk keluar dari Guild mereka saat ini.

Dan, jika seseorang beruntung dan mengambil hati pemuda itu untuk menjadi agen pribadinya, sial, hidupmu akan terjamin selamanya.

Bukankah agen pribadi dari beberapa Hunter peringkat S mendapat hadiah ulang tahun berupa Po*sche atau semacamnya?!

‘….Haruskah aku mencobanya?’

‘Lidah manisku tidak akan kalah dari siapa pun, di mana pun, jadi, maksudku….’

‘Haruskah aku mengumpulkan keberanian dan terjun langsung?’

Dalam sekejap mata, segala macam pikiran masuk dan keluar dari benak para pencari bakat itu. Ejekan atas kegagalan hanya akan berlangsung sesaat, namun manisnya kesuksesan akan bertahan selamanya.

Saat para pencari bakat itu diam-diam melirik rekan-rekan mereka dan mulai melangkah maju….

Seseorang tiba-tiba menunjuk ke arah pintu masuk Blok B.

“Huh? Bukankah itu….?”

Apakah karena semua orang sudah begitu tegang?

Tak seorang pun dapat mengatakan siapa yang melakukannya lebih dulu—semua orang seolah mengalihkan pandangan mereka ke arah yang ditunjukkan oleh orang pertama yang membuka mulutnya. Mata para pencari bakat langsung melebar.

“Heok!”

Seorang pria berjas bisnis bergaya sedang memasuki Blok B. Tidak ada satu pun orang yang hadir di sana yang tidak tahu nama pria itu.

“Choi…. Choi Jong-In?!”

*Kenapa, kenapa pemimpin ‘Hunters’ ada di sini?*

Benar saja….

Choi Jong-In merasakan tatapan orang-orang dan sedikit merapikan jasnya, sebelum berjalan lurus ke arah Jin-Woo.

‘Tapi, bukankah ini terlalu cepat baginya untuk tiba di sini setelah menerima peringatan?’

‘Tidak, tunggu sebentar. Apakah dia sudah bergabung dengan Hunters?’

‘Apakah Hunters sudah tahu tentang dia? Yah, Guild papan atas tentu beroperasi di level lain, kan?’

‘Ya, seperti yang diharapkan….’

Para pencari bakat yang hadir langsung menerima kesimpulan yang tak terelakkan ini.

Mungkin, merupakan suatu kebugaran mental bahwa tidak ada satupun dari mereka yang melangkah maju dan mencoba mengajak pemuda itu mengobrol. Alangkah memalukannya, ketika salah satu dari mereka mulai banyak bicara dan malah berpapasan dengan Choi Jong-In?

Baru sekarang mereka menyadari arah situasi ini.

‘Yah, dengan masuknya Choi Jong-In, situasinya jadi lengkap.’

‘Hiyai~. Ini keren sekali.’

‘Memikirkan bahwa pemimpin Hunters Guild turun tangan secara langsung…. Sungguh, perlakuan untuk peringkat S sangat berbeda dari yang lain, ya?’

Meskipun para pencari bakat merasa sedikit menyesal, mereka tetap menyaksikan adegan pemimpin Guild papan atas Korea Selatan yang bertemu dengan Awakened yang diberkati dengan peringkat tertinggi yang ada, dengan ekspresi hangat di wajah mereka.

Di sisi lain….

Jin-Woo menghela napas lega atas kedatangan megah Choi Jong-In.

‘Sungguh lega.’

Dia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah ditatap oleh begitu banyak pasang mata. Tapi betapa luar biasa waktunya, pria itu masuk dan membagi perhatian.

Jin-Woo dalam hati berterima kasih kepada Choi Jong-In karena telah memberikan bantuan yang tak terduga, dan berjalan begitu saja melewati pria itu. Dan mata Choi Jong-In melebar karena terkejut.

‘Huh? Ini tidak mungkin benar.’

Choi Jong-In buru-buru memanggil Jin-Woo.

“Permisi, bisakah kamu berhenti sebentar?”

Jin-Woo menghentikan langkahnya dan berbalik untuk melihat.

“…..?”

Mata Choi Jong-In bersinar terang saat dia menatap wajah Jin-Woo.

‘Pria ini adalah yang kesepuluh….’

Choi Jong-In berbasa-basi dengan Kepala Park tentang memeriksa situasi bersama atau semacamnya, tetapi kenyataannya, dia sudah merasakan apa yang terjadi sebelum datang ke sini.

‘Maksudku, mereka berbicara begitu keras tentang hal yang tidak bisa diukur dan kesalahan alat itu, jadi bagaimana mungkin aku tidak mendengarnya?’

Berkat itu pula, dia diberi kesempatan besar di sini.

Pria ini adalah peringkat S. Peringkat S!!

Dengan merekrut pria ini, Hunters Guild kemudian akan membanggakan jasa tiga orang peringkat S, dan mampu sejajar dengan Guild terbaik di dunia, apalagi yang ada di Korea Selatan.

Bagaimana mungkin dia tidak meneteskan air liur melihat prospek itu?

‘Tidak perlu meminjam alat pengukur juga.’

Hanya dengan bertukar pandang sebentar, dia langsung merasakan kedalaman kekuatan pemuda itu. Tanpa ragu, pria ini adalah Hunter grade tertinggi yang ada. Sial, Choi Jong-In sama sekali tidak melihat alasan untuk menunggu selama tiga, empat hari.

“Hmm, hmm.”

Choi Jong-In berdehem dan membentuk senyuman khasnya.

“Aku Choi Jong-In, pemimpin Hunters Guild.”

Tentu saja, Jin-Woo sudah tahu itu. Yah, wajah pria itu cukup sering terlihat kapan pun televisi dinyalakan.

Jin-Woo sempat bertanya-tanya mengapa pria terkenal seperti itu mencoba berbicara dengannya setelah datang jauh-jauh ke Asosiasi, tetapi yah, dia tidak punya waktu luang untuk meminta klarifikasi.

Jin-Woo melirik sekilas ke arah jam yang dipasang di salah satu dinding.

‘Sudah pukul enam kurang sepuluh….’

Jika dia memikirkan waktu yang dibutuhkannya untuk pergi ke ‘sana’, maka waktunya sangat mepet.

Ketika Jin-Woo memasang ekspresi yang menyiratkan ‘Baiklah, perkenalanmu sudah selesai, jadi cepatlah dengan apa yang ingin kau katakan’, Choi Jong-In menjadi sedikit bingung saat dia melanjutkan.

“Ah, begini, sebenarnya…. Aku tahu bahwa kamu baru saja menjalani evaluasi peringkat Awakened.”

“Ya.”

“Omong-omong, apakah kamu sudah memikirkan Guild untuk bergabung?”

“Belum.”

Senyum cerah terbentuk di wajah Choi Jong-In saat mendengar jawaban itu.

‘Ya, ini beres.’

Salah satu dari tiga Guild teratas di dunia – ‘Hunters’.

Betapa manisnya gelar itu. Mulai hari ini dan seterusnya, itu tidak akan menjadi lamunan sederhana lagi.

‘Kau milikku.’

Dada Choi Jong-In membusung karena kebahagiaan, dan mengucapkan kalimat yang mungkin akan tercatat dalam sejarah.

“Aku ingin berbicara denganmu mengenai masalah itu, jadi bisakah kamu meluangkan waktu sebentar untuk mengobrol?”

“Maaf, tapi aku tidak punya waktu.”

Jin-Woo dengan cepat menyuarakan penolakannya dan buru-buru meninggalkan gedung Blok B.

“……”

Kejadian itu begitu cepat sehingga Choi Jong-In bahkan tidak sempat berpikir untuk menghentikan pemuda itu pergi. Sementara itu, para karyawan Asosiasi dan para pencari bakat dari Guild lain terlambat menyadari apa yang telah terjadi dan mulai panik.

“Apa-apaan itu??”

“Tunggu, apakah Choi Jong-In baru saja dicueki?!”

“Siapa pun yang melihatnya pasti tahu dia diabaikan!”

Bisik, bisik…..

Ruang tunggu mendadak menjadi sangat bising. Choi Jong-In melakukan yang terbaik untuk tetap tenang dan melihat ke sisinya.

“Kepala Park?”

“Ya?”

Kepala Park menjawab dengan ekspresi canggung di wajahnya.

“Apakah aku membuat kesalahan saat perkenalanku?”

“Y-yah, aku….. Entahlah. Aku tidak yakin.”

Jelas sekali, Kepala Park mendengar semuanya karena dia berdiri di samping. Tetap saja, ini bukan saatnya untuk mengatakan itu dengan lantang, bukan?

Ketika Kepala Park menutup mulutnya, Choi Jong-In dengan malu-malu menggaruk sisi kepalanya.

‘Apakah aku terlalu ceroboh dengan pendekatanku….?’

Namun, tidak ada alasan untuk merasa kecewa di sini. Tanpa ragu, dia selangkah lebih maju dari Guild lain.

‘Aku satu-satunya yang tahu tentang kemunculan peringkat S yang baru.’

Pengukuran ulang dijadwalkan tiga hari kemudian. Masih ada waktu tersisa sampai pengumuman resmi.

‘Namun sebelum itu, aku harus mencari kesempatan lain untuk berbicara dengannya, apa pun yang terjadi….’

Bukankah ada cara yang bagus?

Saat Choi Jong-In mulai merenungkan pilihannya, dia melihat seseorang berlari tergesa-gesa menuju gedung.

‘…..Tunggu, bukankah dia…?’

Sekarang itu benar-benar wajah yang familiar.

Ketika pria itu mendorong pintu kaca dan masuk, Choi Jong-In bersuara dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Ketua Baek? Sedang apa kamu…..?”

Mata Baek Yun-Ho juga melebar setelah mengenali Choi Jong-In.

“Master Choi?”

Choi Jong-In dengan cepat membaca ekspresi Baek Yun-Ho.

‘Rasanya, dia tahu kalau kedoknya sudah terbongkar….’

Sangat tidak mungkin dia berlari ke sini setelah seorang informan meneleponnya barusan. Tidak, waktu kedatangannya tidak masuk akal jika itu masalahnya.

‘Maksudku, jarak antara kantor White Tiger Guild dan Asosiasi Hunter sangat jauh, jadi….’

Benar sekali—Baek Yun-Ho sudah tahu sejak awal.

….Dia memiliki pengetahuan sebelumnya tentang apa yang akan terjadi di sini.

‘Artinya, dia sudah tahu tentang keberadaan pria itu?’

Tapi, itu tidak mungkin. Jika ya, dia tidak akan pernah membiarkan pria itu menjalani tes penugasan ulang dengan cara seperti ini.

‘Jika itu aku, aku akan membuatnya menandatangani kontrak terlebih dahulu baru membiarkannya mengikuti tes.’

Di sinilah potongan-potongan puzzle yang berserakan di kepala Choi Jong-In mulai jatuh ke tempatnya masing-masing.

‘…..Tidak mungkin. Mungkinkah?’

White Tiger Guild. Insiden selama pelatihan mereka. Red Gate. Penolong misterius. Dan kemudian, Awakened peringkat S yang baru muncul.

– White Tiger pasti mendapat bantuan dari seseorang yang identitasnya tidak ingin mereka ketahui.

– Seorang pemula yang belum menjalani tes penugasan peringkat? Atau, mungkin seorang narapidana yang identitasnya tidak dapat diungkapkan?

Sekarang semuanya masuk akal.

…..Ketemu.

‘Jadi, itu adalah pria itu, ya.’

Baek Yun-Ho benar-benar kehabisan napas. Dia pasti berlari sangat keras dan cepat untuk sampai ke sini. Kemungkinan besar, dia tidak membiarkan pria itu pergi begitu saja. Tidak, Master White Tiger Guild itu sebenarnya tidak bisa menghentikan pemuda itu bahkan jika dia mau.

Choi Jong-In menatap Baek Yun-Ho dan membentuk senyuman penuh arti.

‘Kau membiarkannya lolos dari genggamanmu.’

Karena, dia tidak sama dengan Baek Yun-Ho…..

‘Terima kasih atas kesempatannya.’

Choi Jong-In tidak mengatakan apa pun lagi dan dengan santai berjalan melewati Baek Yun-Ho.

Sementara itu, Baek Yun-Ho melihat sekeliling. Dia tidak bisa menemukan Jin-Woo di mana pun.

‘Apakah aku terlambat?’

Baek Yun-Ho hanya bisa menatap punggung Choi Jong-In yang semakin menjauh dan menghela napas pelan.

“Fuu-woo….”

Siapa sangka Master Hunters Guild akan berada di Asosiasi Hunter?

Baek Yun-Ho menggaruk bagian belakang kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Urusan jadi semakin rumit….”

***

Jam kunjung Rumah Sakit Ilshin Seoul berakhir pada pukul delapan malam.

“Apakah Anda wali dari pasien Park Kyoung-Hye?”

“Benar.”

“Anda bisa pergi menemuinya. Apakah Anda tahu batas waktu jam kunjung?”

“Ya, saya tahu.”

Menyelesaikan obrolannya di pos perawat, Jin-Woo berjalan cepat ke bangsal tempat ibunya berada. Berkat langkahnya yang terburu-buru, dia tiba di sana tidak lama kemudian.

*Kring…*

Jin-Woo membuka pintu dan memasuki bangsal, lalu dengan tenang duduk di kursi di sebelah ranjang tempat ibunya berbaring. Dia tampaknya berada dalam tidur yang lelap.

‘Dengan keadaannya seperti ini, rasanya dia akan bangun kapan saja sekarang….’

Tidur yang tidak bisa dibangunkan oleh siapa pun; itu adalah jenis penyakit baru yang muncul bersamaan dengan kedatangan Gate.

‘Aku dengar dari seseorang bahwa rumah sakit ini saja memiliki lebih dari sepuluh pasien yang menderita penyakit yang sama….’

Jin-Woo dengan lembut menggenggam tangan ibunya.

“Ibu….”

Untungnya, mesin penunjang kehidupan yang menggunakan kristal magis sebagai bahan bakarnya berhasil menghentikan tubuh dan tangan ibunya dari kepunahan otot, meskipun dia sudah berada dalam keadaan koma selama bertahun-tahun sekarang.

Namun, kristal magis itu mahal. Kristal magis untuk menghidupkan mesin penunjang kehidupan selama sebulan membiayai lebih dari lima juta Won.

Seorang pemuda di awal usia dua puluhan tidak akan pernah mampu membayar biaya tersebut, jika bukan karena dia bekerja untuk Asosiasi Hunter dan memenuhi syarat untuk menerima skema bantuan medis mereka.

Karena dia telah bekerja sangat keras hingga sekarang, dia bisa menggenggam tangan ibunya seperti ini. Namun, segalanya akan segera berubah.

Dia tidak akan lagi hanya merasa puas dengan ibunya yang masih bernapas seperti ini, melainkan benar-benar mampu menyembuhkannya secara tuntas.

Divine Water of Life—obat mujarab yang telah diberikan oleh Sistem kepadanya.

Berhasil atau tidak adalah urusan nanti. Saat ini, meraciknya adalah prioritas utamanya.

“Aku akan menyelamatkanmu.”

Ibu melakukan yang terbaik untuk menstabilkan keluarga ketika ayahnya menghilang, meskipun dia tidak pernah menikmati kesehatan yang prima. Tidak lama dari sekarang, dia akan bisa melihat ibunya berdiri di atas kedua kakinya lagi.

‘Tolong, tunggu sebentar lagi.’

Berapa lama dia duduk di sana di sisi ibunya?

Jin-Woo akhirnya bangkit setelah berjaga cukup lama.

Mengakhiri kunjungannya yang sama sekali tidak singkat, Jin-Woo berjalan keluar bangsal tanpa berkata apa-apa dan dengan hati-hati menutup pintu di belakangnya. Dan ketika dia berbalik untuk pergi, dia melihat wajah akrab berdiri di koridor.

“Hari itu… kamulah yang membunuh monster di dual dungeon, bukan?”

Suara jantan yang rendah dan tebal.

Alis tajam dan menyeramkan.

Dia tidak lain adalah Woo Jin-Cheol dari Divisi Pengawasan.

Jin-Woo tidak menjawab. Tidak ada alasan untuk itu, dan dia juga tidak terlalu berminat. Sebagai gantinya, ada hal lain yang ingin dia tanyakan.

“Bagaimana kamu tahu kalau aku ada di sini?”

“Aku mencoba menebak tempat-tempat yang mungkin kamu tuju. Aku menelepon rumah sakit dan mereka memberitahuku tentang keberadaanmu di sini.”

Asosiasi toh yang membayar biaya rumah sakit ibu.

‘Yah, itu akan segera berubah.’

Ada kemungkinan Woo Jin-Cheol memeriksa rumah sakit terlebih dahulu, sebelum tempat lainnya. Haruskah dia menganggap itu sebagai sifat sigap yang pantas bagi Divisi Pengawasan?

Jin-Woo membiarkan senyum miring terbentuk di wajahnya.

“Apakah kamu mencariku hanya untuk menanyakanku tentang kejadian hari itu?”

“Tidak, bukan itu.”

“Baiklah kalau begitu. Ada yang bisa kubantu?”

“Ada seseorang yang ingin berbicara denganmu. Apakah kamu keberatan menemaniku sebentar?”

Divisi Pengawasan Asosiasi Hunter yang terkenal.

Peran utama yang dilakukan oleh Divisi Pengawasan adalah untuk mengawasi dan mengelola para Hunter berisiko tinggi, serta menghukum mereka yang melanggar hukum. Dari sudut pandang seorang Hunter, mereka bukanlah kehadiran yang menyenangkan.

Tentu saja, tatapan Jin-Woo juga tidak terlalu ramah.

“Apakah itu sebuah perintah?”

“Bukan.”

Woo Jin-Cheol melepas kacamata hitamnya. Dia kemudian membungkuk dalam-dalam, suaranya terdengar jauh lebih serius dari sebelumnya.

“Aku ingin memintamu untuk mendukung permohonan ini.”

“…..”

Jin-Woo tidak menduga Woo Jin-Cheol, dengan wajahnya yang menakutkan dan segalanya, akan mengambil sikap seperti itu.

Jin-Woo merenung sejenak, sebelum memutuskan untuk mencari tahu siapa yang ingin menemuinya terlebih dahulu.

“Siapa yang ingin bicara denganku?”

Barulah saat itu Woo Jin-Cheol mengangkat kepalanya.

“Presiden Asosiasi Hunter, Goh Gun-Hui.”

Woo Jin-Cheol kemudian menunjuk ke arah sudut di belakangnya dan berbicara.

“Presiden Asosiasi saat ini ada di sini.”

< Bab 77 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com