Beru adalah yang pertama bergerak. Sang Sovereign hanya memberinya satu perintah.

‘Kalahkan musuh tanpa melukainya.’

Beru pernah berada di puncak spesiesnya, dan dia tahu metode terbaik untuk memenuhi perintah itu dengan sempurna. Dan itu adalah ini: Membuat lawannya kehilangan niat untuk bertarung dengan menanamkan jurang kekuatan yang jelas di antara mereka di dalam benaknya.

Paht!

Beru menghilang dari pandangan Cha Hae-In begitu dia bergerak, sebelum muncul kembali tepat di depan hidungnya bahkan sebelum dia sempat menyadarinya.

“…!!”

Naluri kehewanan Cha Hae-In langsung bangkit bahkan saat rasa takjub pada kecepatan Beru hampir menguasainya, dan dia mengayunkan pedangnya ke arah lawannya. Dia melanjutkannya dengan puluhan serangan lagi.

Namun, Beru berdiri di tempat dan menghindari semua serangannya tanpa melangkah satu langkah pun.

Itu adalah gerakan presisi yang menghilangkan semua gerakan yang tidak perlu. Dia sangat cepat hingga bayangan sisa tertinggal di belakangnya. Ini adalah pertunjukan jurang pemisah yang tak terjembatani dalam level kekuatan mereka.

‘Ini tidak mungkin!’

Mata Cha Hae-In bergetar hebat setiap kali dia meleset.

‘Dia bisa menghindari semua seranganku dari jarak dekat tanpa menggerakkan kakinya sekali pun?’

Sekali lagi!

Dia mengincar leher lawannya dan melakukan ayunan, tetapi makhluk itu dengan ringan menghindarinya dengan sedikit condong ke belakang. Tidak peduli dari mana dia menyerang, atau bagaimana dia mengubah serangannya, lawannya dengan mudah menghindari semuanya.

‘Bagaimana bisa begini….?!’

Benda ini bahkan tidak hidup lagi. Benda ini adalah summon yang meminjam kekuatan monster yang sudah mati, jadi bagaimana dia masih bisa sekuat ini?

Dan juga….

‘Tuan Seong Jin-Woo, yang dapat mengendalikan summon seperti itu dengan bebas, sebenarnya siapa…..’

Gerakan Cha Hae-In menjadi sedikit tumpul karena rasa takut samar yang menyerangnya, dan Beru memanfaatkan kesempatan ini untuk menepis pedang yang mendekat dengan punggung tangannya. Dan kemudian, mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

Cha Hae-In membeku di tempat saat bau kematian bertiup tepat ke wajahnya.

‘Ini akhirnya.’

Dia secara tidak sengaja terkesiap saat rahang besar itu memenuhi pandangannya.

“Ah!”

Namun, makhluk itu tidak menghancurkan kepalanya dengan mengatupkan rahangnya, melainkan memilih untuk menjerit kencang tepat di depan wajahnya.

“Kiiiieeeeehhhk!!”

Dia terpental dengan tidak elegan akibat jeritan yang mengandung energi magis tersebut.

“Kyahk!”

Jin-Woo meringis saat melihat itu. Tentu saja, tidak mungkin dia mulai menikmati pemandangan seseorang yang dihajar secara sepihak seperti ini.

Namun, dia berdiri lagi dan membenarkan pegangan pada pedangnya seolah menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak menyerah. Jin-Woo memiringkan kepalanya.

‘Apa yang dia coba lakukan?’

Cha Hae-In yang dikenalnya bukanlah seorang Hunter kelas rendahan yang tidak mau menerima perbedaan antara dirinya dan lawannya bahkan setelah memastikan kebenaran itu dengan matanya sendiri.

‘Dan dia juga sama sekali tidak gegabah untuk terus menyerang ketika dia tahu tentang jurang perbedaan itu.’

Kalau begitu, mungkinkah dia masih memiliki satu kartu as lagi di lengan bajunya?

‘Apa pun itu, kuharap dia tidak membuat keputusan yang salah.’

Jin-Woo terhubung secara mental dengan Beru, jadi dia bisa merasakan seberapa besar prajuritnya itu menekan niat membunuhnya saat ini. Di sisi lain, tekad Cha Hae-In tetap tidak tergoyahkan, meskipun dia mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat merugikan.

Dia mendapat firasat buruk di sini. Ekspresi Jin-Woo menjadi semakin serius saat dia mengamati mereka berdua.

‘…..?’

Di sisi lain, Beru gagal memahami keputusan Cha Hae-In.

Dia telah menunjukkan jurang kekuatan mereka yang luar biasa beberapa kali sekarang. Jadi, mengapa dia belum menghentikan tantangannya?

Mantan raja semut, makhluk yang berkuasa atas makhluk lain di puncak rantai makanan, mulai merasa tidak senang dengan kekeraskepalaan sang wanita manusia. Dasar kemarahannya berasal dari ingatan masa lalunya saat menjadi seorang penguasa.

‘Beraninya…..’

Saat Beru memantapkan tekadnya, dia tiba di hadapan Cha Hae-In dalam sekejap mata. Dia kemudian mendekatkan wajahnya untuk menatap lurus ke dalam matanya.

Bentuk kehidupan apa pun yang masih bernapas akan langsung menyadari siapa pemangsa dan mangsa dalam situasi ini hanya dari tatapan mata mereka yang bertemu seperti itu. Itu akan menjadi peringatan dari naluri purba seseorang.

Beru berencana untuk membangkitkan naluri lawannya itu dan membuatnya kehilangan niat untuk bertarung dengan cara tersebut, namun sayang, tipu muslihatnya tidak seefektif yang dia duga.

Sama seperti yang diprediksi Jin-Woo, Cha Hae-In masih memegang satu kartu truf terakhir untuk diandalkan.

Keterampilan, ‘Tarian Pedang’, yang paling dikuasainya. Gerakannya melaju kencang seolah-olah dia sedang melakukan tarian maut, dan ujung pedangnya menggambar lengkungan indah di udara.

Paht! Paht! Paht!

Sayang sekali….

Beru menggunakan cakarnya untuk dengan mudah menangkis semua serangan yang mengalir mulus tanpa gangguan di antaranya. Di akhir serangan bertubi-tubi itu, ekspresinya berubah kusut dengan tidak sedap dipandang.

‘Tidak ada lagi main-main.’

Beru menyambar pedang yang melayang ke arahnya dengan tangan kosong dan menghancurkannya.

Kwajeeck!!

Dia hanya memiliki sisa separuh pedang, tetapi alih-alih jatuh ke dalam keputusasaan, tatapannya justru menjadi sangat dingin.

‘Aku hanya punya satu kesempatan terakhir!’

Setiap tetes energi magis dalam dirinya dicurahkan ke dalam pedang yang patah untuk mengaktifkan keterampilannya, ‘Blade of Light’.

Pengeluaran energi magis untuk skill ini terlalu besar dan dia hanya bisa menggunakannya sebagai jurus pamungkas terakhir. Dan untuk pertama kalinya selama pertarungan ini, dia memamerkannya secara penuh.

Bilah cahaya itu bersinar dengan cemerlang.

Beru sempat menurunkan kewaspadaannya sejenak setelah mematahkan pedangnya, dan dia menggunakan celah itu untuk melompat ke depannya dan menusukkan bilah cahaya itu ke depan.

Mata Jin-Woo melebar.

‘Tidak!’

Tentu saja, dia tidak mengkhawatirkan Beru. Mengabaikan kekhawatirannya sepenuhnya, bilah yang bersinar dalam cahaya keemasan itu menusuk dalam ke perut Beru.

“Kiiieehhk-!!”

Dalam waktu singkat itu, pikiran Beru berputar dengan cepat.

‘Wanita ini adalah musuh.’

Bukan masalah baginya untuk mati. Namun, jika dia jatuh di sini, maka pedang wanita ini akan mengarah ke Sovereign-nya berikutnya.

Saat itulah.

Sebuah naluri yang terkubur jauh di dalam jiwa semua Shadow Soldier, yang dirancang untuk aktif di saat-saat marabahaya besar dan mengesampingkan segalanya, menggeliat hidup kembali.

– “Lindungi Sovereign!”

Pada saat itu, kepala Beru menjadi kosong seperti keadaan ‘reset’ dan perintah yang diberikan Jin-Woo kepadanya, ‘kalahkan musuh tanpa melukainya’ terhapus sepenuhnya.

Beru berubah menjadi monster yang menakutkan demi melindungi Jin-Woo. Tubuhnya membengkak hingga berukuran raksasa. Rahangnya terbelah lebar seolah bersiap mengunyah baja, dan akhirnya, cakarnya memanjang menyerupai sekumpulan bilah tajam!

“Berhenti!!”

Beru selesai bersiap untuk merobek musuh pemiliknya, dan mengayunkan kesepuluh cakarnya beserta ujungnya yang tajam ke arah targetnya.

Swish-!!

Tepat sebelum kesepuluh bilah itu mencapai Cha Hae-In….

Grab!

Jin-Woo berhasil tiba tepat waktu.

“….Sudah kubilang untuk berhenti, bukan?”

Jin-Woo menghentikan kedua pasang cakar Beru dengan tangan kosong dan mulai menatap tajam ke arah prajuritnya. Beru membalas tatapan murka itu dan mulai bergidik. Dia dengan cepat melompat mundur dan, bahkan tanpa repot-repot menarik pedang cahaya dari perutnya, bersujud rata di tanah dan memohon ampun.

“Oh, oh rajaku. Ampuni aku…..”

Jin-Woo tahu apa yang dipikirkan makhluk ini saat dia hendak bertindak. Sial, satu pemikiran ‘Lindungi Sovereign’ juga berdering sangat kencang di dalam kepalanya.

‘……..’

Jin-Woo menatap tajam ke arah Beru sejenak, sebelum mengalihkan pandangannya.

Plop.

Cha Hae-In benar-benar kehabisan tenaga dan, tidak sanggup berdiri lagi, jatuh bersimpuh ke tanah. Dia tahu bahwa dia baru saja berhadapan dengan maut lagi selama momen singkat itu.

“Apa kau baik-baik saja?”

Jin-Woo mendekat. Dia mencoba mendorong dirinya untuk bangun, tetapi akhirnya menyerah dan, sambil tetap menundukkan pandangannya ke lantai, menganggukkan kepalanya.

“Aku baik-baik saja.”

‘Baik, dengkulmu.’

Jin-Woo membantunya berdiri dan bertanya.

“Kenapa kau memforsir diri separah itu? Maksudku, kau seharusnya tidak punya alasan untuk masuk ke Guild-ku sambil menyiksa dirimu seperti ini, kan?”

“…..”

Tentu saja, ini seharusnya menjadi ujian sederhana. Lebih dari itu, ini adalah ‘ujian’ yang dibuatnya untuk menolaknya secara halus. Tapi, siapa sangka, dia akan begitu terobsesi untuk menang, bahkan sampai menggunakan skill yang sangat berbahaya juga.

Ini sama sekali tidak bisa dikaitkan dengan keinginannya untuk menang bagaimanapun caranya. Itulah mengapa….

“Jangan-jangan…..”

….Jin-Woo dengan hati-hati bertanya padanya, agar tidak merusak egonya.

“Apa kau mungkin tertarik padaku?”

“Permisi??”

Cha Hae-In menjadi bingung dan memasang ekspresi linglung seperti seseorang yang dipukul di bagian belakang kepalanya. Jin-Woo memiringkan kepalanya.

‘Bukan itu juga?’

Tapi kemudian, Cha Hae-In dengan hati-hati menata kembali pikirannya dan memperbaiki jawabannya.

“….Ya, kurasa begitu.”

***

Di dalam Hunter Bureau Amerika Serikat.

Sang direktur merasa agak tidak senang setelah menerima berita kegagalan perekrutan Hunter Seong Jin-Woo. Alih-alih menerima laporan, dia memanggil wakil direktur ke ruang konferensi.

Wakil direktur membawa Madam Selner bersamanya.

“Jelaskan apa yang terjadi di sana.”

Sang direktur bertanya bahkan sebelum mereka sempat duduk. Ini adalah pertama kalinya sejak pendirian Hunter Bureau bahwa tawaran peninjauan mereka, yang bahkan disertai oleh Madam Selner, ditolak oleh subjeknya.

Sang wakil berdiri dengan ekspresi suram dan menundukkan kepalanya.

“Saya benar-benar minta maaf, Tuan.”

“Aku tidak memanggilmu ke sini untuk meminta maaf, Michael.”

Sang direktur menekan tombol tertentu, dan semua dinding kaca tertutup rapat serta pintu keluar dikunci dengan ketat. Bagian dalamnya menjadi kedap suara sepenuhnya.

Untuk mencegah kebocoran informasi, semua hal yang berkaitan dengan Madam Selner tidak pernah dibicarakan melalui telepon atau email. Itulah mengapa sang direktur masih belum tahu apa yang terjadi di Korea Selatan sampai sekarang.

“Sekarang, tolong jelaskan apa yang terjadi padaku.”

Wakil direktur melirik Madam Selner selama sedetik atau dua detik. Wanita itu perlahan menganggukkan kepalanya, dan barulah sang wakil membuka bibirnya yang terkatup rapat sekali lagi.

“Madam Selner dapat ‘mengamati’ Hunter Seong Jin-Woo.”

“Bagaimana hasilnya?”

Sang direktur tahu cara kerja kekuatannya, jadi hasil ‘pengamatannya’ sama pentingnya dengan hasil ‘perekrutan’ itu sendiri.

“Hunter Seong Jin-Woo adalah….”

Sang wakil menjilat bibirnya yang kering karena tegang dan melanjutkan.

“….Rupanya adalah salah satu dari para ‘raja’.”

“Apa?!”

Sang direktur melompat dari kursinya.

Dari sekian banyak Hunter kuat yang telah ditemuinya selama bertahun-tahun, dia hanya mendeskripsikan tiga orang sebagai ‘raja’. Dan ketiganya juga cukup kuat untuk mengguncang dunia sampai ke akar-akarnya.

Secara harfiah, merekalah puncak para Hunter! Dan pria bernama Seong Jin-Woo kini harus dimasukkan ke dalam daftar itu juga.

Sang direktur mengalihkan pandangannya ke arah Madam Selner dan bertanya kepadanya.

“Apakah itu berarti Hunter Seong Jin-Woo memiliki tingkat kekuatan yang setara dengan Hunter Special Authority-rank lainnya?”

Anehnya, dia langsung menggelengkan kepalanya.

“Permisi?”

Kerutan terbentuk di dahi sang direktur.

Sang wakil sangat bisa memahami perasaan atasannya saat ini. Toh, dia juga menunjukkan reaksi serupa saat mendengar jawaban persis yang sama.

Madam Selner menghela napas panjang.

“Sepertinya… aku harus menjelaskan sedikit.”

Pembicaraannya dimulai dari kata-kata itu.

“Pertama-tama…. Aku berasumsi bahwa kalian berdua tahu persis kemampuan seperti apa yang aku miliki.”

Direktur dan wakilnya menganggukkan kepala secara bersamaan. Yang pertama berbicara lebih dulu.

“Kau bilang bahwa para Awakened adalah orang-orang yang terhubung dengan kekuatan dari ‘sisi lain’.”

Dengan menatap mata para Awakened, Madam Selner dapat merasakan ‘jalan’ yang menghubungkan para Awakened tersebut ke sisi lain.

Namun, dia mengatakan bahwa ada beberapa Awakened yang menerima begitu banyak kekuatan luar biasa dari ‘sisi lain’ hingga akhirnya menyerupai banjir cahaya yang menyilaukan.

Inilah tepatnya para ‘raja’ yang dia bicarakan.

“Lalu, apa bedanya dengan Hunter Seong Jin-Woo?”

“Dia tidak punya jalan.”

Madam bergidik ngeri lagi.

“Saat aku menatap matanya, kegelapan di dalam dirinya menatap balik ke arahku. Ya ampun. Dialah kegelapan itu sendiri.”

Wakil direktur langsung membantah hal ini.

“Tapi, dia telah banyak membantu orang selama masa jabatannya sebagai Hunter, dan aku tidak bisa melihatnya sebagai seseorang yang jahat seperti yang kau gambarkan….”

Jika Hunter Seong Jin-Woo memang individu yang kejam dan jahat, dia akan langsung membunuh dua agen yang mengarahkan senjata padanya di tempat. Namun, dia membiarkannya begitu saja tanpa terlalu mempedulikannya.

Madam menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak sedang membicarakan apakah Hunter Seong Jin-Woo adalah orang baik atau jahat, Wakil Direktur.”

Cahaya yang bersinar di matanya tampak bertekad.

“Tidak, aku sedang membicarakan asal-usul kekuatannya.”

Sang direktur telah mendengarkannya dengan tangan menopang di bawah dagunya sampai saat itu, tetapi dia akhirnya mengangkat suaranya.

Hanya ada satu hal yang pasti, bahwa dia adalah Hunter yang kuat, ya kan?

Madam menganggukkan kepalanya.

“Hunter Seong Jin-Woo, dia tidak meminjam kekuatan orang lain. Dia hanya mengandalkan kekuatan yang berada di dalam dirinya, jadi dia tidak dibatasi oleh jalan tersebut. Yang berarti…..”

“Tidak ada batasan untuk kekuatannya…..”

Wakil direktur bergumam tanpa sadar sebelum tiba-tiba bergidik. Dia bahkan tidak bisa mulai membayangkan seberapa tidak masuk akalnya tingkat kekuatan yang memancar tanpa batas itu.

Sang direktur jatuh ke dalam pikiran yang dalam setelah mendengar dari kedua tamunya. Dan beberapa saat kemudian, dia menganggukkan kepalanya, jelas telah mengambil keputusan tentang sesuatu.

“Madam, terima kasih atas kerja kerasmu.”

Setelah mengantar Madam Selner pergi, sang direktur menuju ke lantai bawah tanah Hunter Bureau dengan wakilnya mengikuti di belakang.

“Direktur, kita mau ke mana?”

“Lantai basement kesembilan.”

“Bukankah di sana tempat kita menyimpan arsip lama?”

“Kita punya hal lain yang diamankan di sana selain arsip-arsip itu.”

Sang direktur mengamati angka pada panel layar lift yang terus menurun dan melanjutkan.

“Jika kita tidak bisa mengandalkan kekuatan Madam Selner, maka kita harus menggunakan cara lain untuk membawanya masuk.”

Pria itu masih sangat muda. Dan dia memiliki kekuatan yang tak terduga.

Jika Hunter Seong Jin-Woo memang memiliki kekuatan luar biasa seperti yang disinggung Madam Selner, maka tidak peduli lagi apakah itu kekuatan cahaya atau kekuatan kegelapan.

Pisau yang kau ambil untuk melindungi diri sendiri akan terlihat seperti senjata mematikan dari sudut pandang orang lain. Dan sang direktur ingin memiliki pisau yang bernama Seong Jin-Woo itu.

Mereka tiba di tempat tujuan, dan sambil membuka serangkaian kunci pintu elektronik, terus berjalan lebih dalam ke lantai basement kesembilan. Beberapa agen Biro menyapa mereka saat mereka lewat, namun sang direktur bahkan tidak melirik sedikit pun.

“Apa kau masih ingat Gate S-rank pertama yang pernah muncul?”

“Tentu saja.”

Bagaimana bisa ada orang yang melupakan dungeon break terburuk dalam sejarah yang menghancurkan sebagian Amerika Serikat bagian barat?

Pemerintah Amerika memanggil Hunter paling kuat di dunia dengan jumlah hadiah yang sangat besar yang ditawarkan, dan akhirnya, mereka berhasil membunuh monster bos yang muncul dari Gate S-rank tersebut.

Namun, hanya lima orang yang selamat dari pertempuran itu. Artinya, hanya satu monster yang berhasil membunuh puluhan Hunter terbaik di luar sana. Tanpa pengorbanan mereka, negara Amerika Serikat mungkin sudah berhenti eksis sama sekali.

Itulah mengapa pemerintah Amerika menganugerahkan kelima penyelamat yang tersisa hak yang setara dengan negara itu sendiri, dan dari sanalah istilah ‘Special Authority-rank’ berasal.

Sang direktur mengucapkan nama monster yang membawa salah satu tragedi terburuk dalam sejarah umat manusia.

“Kamish sang Naga….”

Bukankah para Hunter tipe Mage mengatakan bahwa ‘Kamish’ berarti api yang abadi?

Mereka memasuki ruangan paling dalam di lantai tersebut, dan sang direktur membuka brankas yang ada di sana. Dan saat itulah sebuah Rune Stone tunggal, di bawah penjagaan ketat dan dipantau terus-menerus, menampakkan dirinya.

Wakil direktur terkesiap kaget.

“Kalau begitu, jangan-jangan benda itu adalah….?”

“Tebakanmu benar.”

Sang direktur meletakkan tangannya di atas kaca pengaman yang melindungi Rune Stone itu dan membentuk senyuman.

“Rune Stone ini berasal dari bangkai Kamish itu.”

Dua dari Hunter Special Authority-rank menetap di AS setelah berakhirnya penyerbuan Kamish. Di satu sisi, mereka adalah hadiah yang berhasil dikirimkan Kamish ke AS.

Untuk menghindari malapetaka lain seperti ini, warga Amerika mendirikan Hunter Bureau dan memusatkan seluruh kekuatan mereka untuk meningkatkan kekuatan para Hunter. Sekitar delapan tahun berlalu sejak saat itu.

Hanya karena tidak ada Hunter tipe Mage di antara para Hunter Special Authority-rank yang selamat, Rune Stone Kamish disembunyikan di tempat penyimpanan bawah tanah yang dingin di bawah Hunter Bureau ini, menunggu pemilik baru datang.

Sang direktur membentuk senyuman penuh arti saat dia mengintip ke dalam kotak kaca tersebut.

“Kamish akan mempersembahkan kepada kita satu lagi hadiah tak ternilai bagi negara kita yang indah ini dalam waktu sangat dekat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com