“Ah……”

Mereka semua terdiam seribu bahasa. Tidak ada deskripsi yang lebih pas daripada itu.

Choi Jung-Hoon lupa apa yang ingin ia katakan. Namun, ia yakin akan satu hal. Asal mula energi mengerikan yang dirasakannya sebelum memasuki Gerbang ini adalah patung yang hidup itu.

Energi sihir yang bocor dari benda itu begitu besar hingga ruang di sekitar makhluk keparat itu tampak berpilin dalam pandangannya.

Ia hanya menatapnya dari kejauhan, namun merinding sekujur tubuhnya.

Lirik.

Pandangannya teralih kembali ke arah Jin-Woo.

Masuk akal jika seseorang terkuat seperti Hunter Seong terbaring tak sadarkan diri jika ia bertarung melawan ‘benda’ seperti itu.

Tidak, tunggu dulu.

Bertarung melawan ‘benda’ seperti itu sembari menyisihkan kelonggaran untuk menghancurkan semua musuh lainnya—patung-patung batu itu—hanya mungkin terjadi justru karena itu adalah Hunter Seong Jin-Woo dan bukan orang lain.

Ia merasakan kekaguman yang mendalam di dalam hatinya. Namun……

‘Giliran kita sekarang yang harus bertarung melawan lawan seperti itu.’

Setetes keringat tebal meluncur di sisi wajahnya dan berhenti di dagunya.

Kekuatan monster ini dengan mudah melampaui semut mutan yang muncul di Pulau Jeju. Tidak, bahkan tidak diketahui apakah musuh ini benar-benar monster atau bukan.

Telan.

Air liurnya yang kering meluncur dengan menyakitkan di kerongkongannya.

Choi Jong-In melirik ke sampingnya dan mendapati rona wajah Cha Hae-In dan Woo Jin-Cheol juga sangat pucat karena ketakutan. Kedua orang itu juga telah menyadari kedalaman kekuatan musuh tersebut dan tengah dilanda kepanikan dalam hati.

Di sisi lain, para Hunter di belakang mereka justru dikejutkan oleh hal lain sepenuhnya.

“Benda itu… apa benda itu tadi berbicara??”

“Tunggu, pendengaranku tidak salah barusan, kan?”

“Monster bisa berbicara bahasa kita?”

Para Hunter saling bertukar pandang, wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan. Hal seperti ini rasanya mustahil.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa monster yang memiliki kecerdasan berbicara dengan bahasa mereka sendiri.

Kembali saat Gerbang-gerbang ini pertama kali muncul, beberapa orang mencoba mempelajari bahasa para monster. Tentu saja, upaya mereka semua berujung pada kegagalan.

Satu-satunya alasan untuk itu adalah kecenderungan brutal para monster. Monster yang berhasil ditangkap hidup-hidup melalui kesulitan besar sepertinya tidak sanggup berada di sekitar manusia semakin lama mereka melakukan kontak.

Bahkan jika seluruh tubuh mereka diikat, mereka mencoba mengamuk dan menyerang manusia—bahkan di bawah rasa sakit yang luar biasa dari daging mereka yang merobek dan tulang mereka yang patah berkeping-keping. Pada akhirnya, mereka entah dibunuh oleh para penangkap manusia, atau mati secara alami setelah tidak mampu melawan gelombang amarah mereka sendiri.

– Adalah mustahil bagi monster dan manusia untuk hidup berdampingan. Berkomunikasi dengan mereka juga mustahil.

Ini adalah kesimpulan bulat yang dicapai oleh para ilmuwan peneliti monster dari seluruh penjuru dunia, satu kesimpulan yang sangat mereka yakini.

Namun, monster yang berada tepat di depan mata mereka ini berbicara dalam bahasa Korea seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Seekor monster yang bisa dianggap sebagai penemuan abad ini telah menampakkan diri, namun entah mengapa, para Hunter ini semuanya merasakan firasat ngeri yang tak dapat dijelaskan di dalam hati mereka.

Itulah lonceng peringatan yang dibunyikan oleh insting primitif yang hanya bisa dideteksi oleh para Hunter kelas satu seperti orang-orang ini.

Tersentak.

Patung malaikat itu melangkah maju satu langkah, membuat para Hunter yang gemetar buru-buru mundur. Makhluk itu perlahan mengalihkan pandangannya dari kiri ke kanan seolah ingin menikmati pemandangan manusia-manusia ini beserta ekspresi ketakutan dan teror mereka.

“Oh, manusia-manusia yang kuat.”

Patung itu bersuara sambil mulai menatap para Hunter dengan mata seseorang yang menemukan camilan lezat.

“Sepertinya tidak ada kekurangan untuk korban persembahan pertama yang disiapkan bagi sang raja.”

Jika seekor ular bisa tersenyum, apakah senyuman itu akan menjijikkan seperti yang ada di wajah makhluk ini? Gerakan para Hunter menegang kaku akibat senyuman yang terbentuk di wajah patung malaikat itu.

‘….Sang raja?’

Mungkinkah ada monster lain di sini?

Kepala Choi Jong-In miring ke samping sejenak, namun sayangnya bagi dirinya, saat ini bukanlah waktunya untuk membedah apa yang dikatakan oleh monster tersebut.

Patung malaikat itu merobek lengan salah satu patung batu yang berserakan di lantai.

Krek!!

‘Apa yang coba dilakukannya?’

Kebingungan para Hunter dan diri mereka tidak berlangsung lama. Patung itu menempatkan lengan yang robek ke soket bahu kanannya yang sebelumnya sudah kehilangan satu anggota tubuh, dan kedua bagian itu tiba-tiba mulai menyatu dengan sendirinya.

‘Hek…!’

Saat para Hunter tersentak kaget, patung malaikat itu menggerakkan lengan yang baru beregenerasi itu ke sana kemari. Saat itulah.

Syut.

Patung itu tiba-tiba muncul di hadapan para Hunter. Mereka bahkan tidak sempat merespons sama sekali. Patung malaikat itu melayangkan ayunan dengan lengan kanannya. Wajah Hunter yang berdiri di barisan depan hancur terdorong ke dalam.

Peo-geok!!

Hunter tersebut beserta wajahnya yang hancur terlempar ke belakang dan menghantam dinding. Hunter lain di dekatnya melancarkan serangan balasan mendesak, namun pada saat itu, patung malaikat tersebut sudah tidak ada di tempat.

“Di mana…?!y”

“Di sana!!”

Makhluk itu kini berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya seolah-olah ia tidak pernah bergerak sejak awal. Kenyataannya, ia sedang sibuk mempermainkan tangan kanan dan jari-jarinya yang baru dipasang. Tampak seolah ia sedang menguji apakah anggota tubuh barunya berfungsi dengan baik atau tidak.

“M-Myung-Cheol-ah!!”

“Euh, uwaaaahh!!”

Para Hunter terlambat menyadari jatuhnya korban di antara mereka dan mulai berteriak kesakitan. Ia tewas seketika. Seorang Tanker peringkat A yang bekerja untuk Guild terbaik Korea Selatan tewas dalam satu serangan telak.

Mata Choi Jong-In saat menatap patung malaikat itu mulai bergetar tidak stabil sekarang.

‘Hunter Seong Jin-Woo bertarung melawan makhluk seperti itu sendirian…?’

Daripada rasa sakit karena kehilangan salah satu rekannya, pikirannya justru diliputi oleh rasa keputusasaan yang hampa karena tidak tahu cara keluar dari situasi saat ini.

Sayangnya, tidak semua orang mampu berpikir secara rasional seperti Choi Jong-In.

“Kau bajingan keparat!!”

Salah satu Hunter wanita, kekasih dari Hunter yang telah tewas, berteriak dan menerjang maju dalam kemarahan. Sepasang nyala api menyala terang di kedua tangannya saat ia melakukannya.

Tepat saat ia hendak meluncurkan nyala api tersebut, seseorang mencengkeram pergelangan tangannya dari belakang. Hunter wanita itu menoleh ke samping dan mendapati bahwa Cha Hae-In telah mendekatinya sebelum ia sempat menyadarinya. Hunter wanita itu mengibaskan lengannya dan berteriak.

“Lepaskan aku!”

“Unni, kau harus menahannya.”

“Kubilang, lepaskan aku, sekarang juga!!”

“Kumohon, kau harus menahannya!”

Hunter wanita itu memelototi wajah Cha Hae-In secara langsung. Cha Hae-In memegang ekspresi muram namun penuh tekad sembari menggigit bibir bawahnya.

“Aku juga sedang menahannya, tahu….”

Ekspresi tegang Cha Hae-In membuat Hunter wanita itu berhenti meronta-ronta dalam kemarahan. Karena… bahkan ia sendiri tahu bahwa tidak bijaksana untuk memancing amarah monster yang sudah tidak lagi menunjukkan ketertarikan pada kelompok mereka setelah serangan awal itu.

Hanya saja, ia merasa hampir tidak mungkin untuk menahan dirinya sendiri. Seseorang yang dicintainya menemui kematian yang mengerikan, namun ia tidak berdaya melakukan apa pun. Hunter wanita itu mulai terisak dalam isak tangis tertahan.

“Huk….”

Begitu ia berhenti menunjukkan tanda-tanda membuat keputusan gegabah, Cha Hae-In mengalihkan perhatiannya ke arah Jin-Woo yang terbaring di tanah nun jauh di sana. Hunter wanita itu bukanlah satu-satunya orang yang menahan diri.

Entah mengapa, monster itu telah berhenti menyerang kelompok tersebut. Dan Jin-Woo tampak tidak terluka sembari terus bernapas secara normal. Ekspresinya tampak damai, seolah ia sedang tertidur pulas saat ini.

‘Untuk sekarang…’

….Ia dan yang lainnya harus mengulur waktu sebanyak mungkin hingga Jin-Woo sadar. Itulah hal terbaik yang bisa mereka lakukan.

Saat itulah.

Patung malaikat itu menggerakkan tubuhnya ke sana kemari sebelum tawa tiba-tiba pecah dari bibir tipisnya.

“Haha.”

Bagian dalam kuil bawah tanah yang kosong itu tiba-tiba dipenuhi oleh gema suara patung malaikat tersebut. Ia mengakhiri tawanya dengan singkat dan mengalihkan pandangannya ke arah para Hunter.

“Nah sekarang, haruskah aku memulai keseruannya?”

Warna mata patung malaikat itu tiba-tiba memerah.

Apakah itu awal dari penyerangan? Para Hunter mempererat cengkeraman mereka pada senjata pilihan masing-masing dan bersiap menghadapi pertempuran.

Jika hanya satu… jika hanya ada satu musuh, bukankah mereka akan mampu melakukan sesuatu di sini? Tidak hanya mereka memiliki dua Hunter peringkat S yang hadir, tetapi ada juga puluhan Hunter papan atas lokal yang berkumpul di sini saat ini.

Saat pandangan optimis semacam itu melintas dengan cepat di benak para Hunter, peristiwa ini terjadi.

Dududududududuk.

Tiba-tiba, sebuah gempa bumi terjadi di dalam ruangan besar dan terbuka ini.

“Ah…. Tidak, ini tidak mungkin….”

Bayangan gelap keputusasaan merayap di wajah para Hunter. Patung-patung batu yang hancur mulai berdiri satu per satu, itulah sebabnya.

Para bajingan tanpa kepala, bajingan dengan lubang di dada mereka, bahkan bajingan yang kehilangan anggota tubuh semuanya mulai berdiri. Namun yang paling mengerikan di antara semuanya adalah patung dewa tak dikenal yang hanya bisa digambarkan sebagai makhluk yang benar-benar raksasa.

“….Ya Tuhan.”

Patung dewa dan patung-patung batu itu berdiri tegak dan memelototi para Hunter seolah-olah mereka tidak pernah hancur sejak awal. Wajah mereka yang tanpa ekspresi membuat suasana yang sudah menyeramkan itu menjadi semakin aneh.

Para Hunter mulai mundur selangkah demi selangkah, hanya untuk menabrak sesuatu yang padat di punggung mereka.

“Uh….?”

Itu adalah pintu.

Bahkan sebelum mereka menyadari hal itu, pintu masuk ke arena yang tadinya kosong ini telah tertutup rapat. Tampaknya patung malaikat itu sama sekali tidak berniat membiarkan manusia-manusia ini pergi.

Patung malaikat itu berbicara kepada mereka.

“Mereka yang berhasil bertahan hidup sampai semua bonekaku tumbang akan diberikan kesempatan untuk menyaksikan kelahiran kembali sang raja yang mulia.”

Monster itu terus menyebut ‘raja’ ini dan ‘raja’ itu sejak tadi.

‘Sebenarnya apa yang ingin ia katakan di sini?’

Alis Woo Jin-Cheol berkerut.

Ia benar-benar tidak dapat memahami kata-kata yang dilontarkan oleh makhluk tersebut. Namun, satu hal yang pasti. Ia tahu bahwa makhluk ini berniat membunuh semua orang di dalam ruangan ini.

Ia mengatupkan giginya.

Ia telah menghabiskan empat tahun terakhir hidupnya di Asosiasi.

Ia telah menghadapi banyak situasi menegangkan, namun tetap berhasil melewatinya dengan berjuang mati-matian hingga akhir. Hari ini tidak akan berbeda. Ia tidak berencana mati begitu saja seperti yang diinginkan oleh monster itu.

‘Bahkan jika aku tidak bisa keluar dari sini….’

Setidaknya, ia akan mencoba menyelamatkan Hunter Seong.

Pikirannya sampai pada titik itu dan ia melirik ke arah Jin-Woo. Secara kebetulan, patung malaikat itu juga menunjuk ke arah pemuda yang terbaring tak bergerak di tanah.

“Orang ini mampu menghancurkan semua bonekaku dalam waktu kurang dari lima menit.”

Jari telunjuk patung malaikat itu kemudian beralih mengunci pada sisa para Hunter lainnya.

“Berapa menit yang akan kalian butuhkan untuk mati semua hari ini, kalau begitu?”

Tepat saat kata-kata patung malaikat itu berakhir, Woo Jin-Cheol berteriak sekuat tenaga.

“Semua orang, tiarap!!”

Para Hunter buru-buru menunduk ke tanah.

Sebuah sinar laser merah melesat melewati tepat di atas kepala mereka tanpa celah yang tersisa. Korban jiwa adalah nol kali ini. Itu hampir merupakan sebuah keajaiban tersendiri.

Sinar energi merah yang memancar keluar dari mata patung dewa itu perlahan memudar.

‘Ho-oh.’

Patung malaikat itu menatap para Hunter dengan mata penuh minat sembari melangkah mundur. Tampaknya manusia-manusia ini mungkin bisa memberikan sedikit gangguan yang menyenangkan sebelum sang raja bangkit.

“Hah, hah, hah.”

Woo Jin-Cheol megap-megap dengan berat. Keringat dingin mengucur dari pori-porinya.

Jika ia tidak mendengar tentang sifat khusus patung dewa itu sebelumnya, apakah ia akan mampu selamat dari ledakan itu? Seluruh tubuhnya bergidik ngeri. Tetap saja, mereka entah bagaimana berhasil bertahan melewati serangan pertama.

Tentu saja, itu bukanlah akhirnya.

‘Tidak, ini baru permulaan.’

Woo Jin-Cheol mengangkat kepalanya.

Patung-patung batu itu kini sedang bergegas mendatangi mereka. Gerakan mereka begitu cepat sehingga hanya Hunter tipe jarak dekat berpangkat tinggi yang mampu mengikuti pergerakan mereka.

Untungnya, Woo Jin-Cheol adalah salah satu yang terbaik di antara para Hunter peringkat A. Ia bangkit dari posisinya dalam sekejap dan sambil memutar pinggangnya, melancarkan pukulan bertenaga. Sarung tangan yang dibuat khusus itu menghantam keras wajah patung batu.

Bum!!

Mata Woo Jin-Cheol hampir keluar dari rongganya.

‘….??’

Ia benar-benar yakin bahwa satu pukulan saja sudah cukup. Namun, patung batu itu sama sekali tidak terluka.

Karena ia melihat bahwa salah satu bahu patung ini hancur total akibat serangan yang tidak diketahui, ia akhirnya membuat kesalahan mengenai daya tahan musuhnya. Itu adalah sebuah kecerobohan yang seharusnya tidak ia perbuat jika mengingat siapa sebenarnya sosok yang menghancurkan semua patung ini sejak awal.

Wajah patung batu itu hanya terdorong ke belakang sedikit saja, tetapi ia pulih dari gaya benturan itu hampir seketika dan menusukkan pedang yang ada di tangannya ke depan.

‘Cih.’

Woo Jin-Cheol mendecak lidahnya dalam hati.

Ia melayangkan pukulan itu tanpa mempertimbangkan kemungkinan serangan balasan sehingga ia tidak bisa menghindar. Lagipula, musuh itu tidak cukup lambat untuk bisa ia hindari pada jarak dekat seperti itu.

Namun, saat itu.

Kajum!!

Ledakan kuat menyelimuti patung tersebut dan membuatnya terpental jauh.

Woo Jin-Cheol mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat untuk memulihkan sensasi berdengung di telinganya. Baru setelah itulah ia mendengar suara yang datang dari sisinya.

“Kau tidak apa-apa??”

Dia tidak lain adalah ‘senjata pamungkas’, Choi Jong-In. Woo Jin-Cheol mengangguk sekali untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Mereka sama sekali tidak memiliki cukup waktu untuk mengobrol santai.

Bum!!

Karena, patung dewa itu mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, dan…

Dudududu-!

…Dan, patung-patung batu itu sudah tiba tepat di depan hidung mereka saat itu.

“Ketua Choi! Keterampilan agro tidak mempan terhadap benda-benda ini!!”

Para Tanker berteriak nyaring.

“Apa maksudmu??”

Ekspresi Choi Jong-In mengeras secara drastis. Jika keterampilan agro tidak mempan pada mereka, maka makhluk-makhluk ini secara naluriah akan mulai menargetkan Hunter yang secara fisik paling lemah yang ada di tempat ini.

Jika para Healer tewas terlebih dahulu, maka garis pertahanan mereka akan runtuh dalam waktu singkat. Mustahil bagi mereka untuk bertarung melawan musuh-musuh kuat tanpa adanya semacam garis pertahanan untuk mem-back up mereka.

Tidak hanya itu….

Tepat di belakang patung-patung batu keparat ini, patung dewa raksasa kini sedang mengangkat kepalan tangannya yang sama-samanya masifnya.

‘Apakah kita benar-benar bisa keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup?’

Situasi mereka sangat kritis hingga tahap putus asa.

Namun, ia masih bisa memikirkan satu metode pamungkas. Dan itu adalah membangunkan Hunter Seong yang sedang tidak sadarkan diri.

Bajingan patung malaikat itu mengatakannya, bukan?

‘Makhluk itu mengatakan bahwa Hunter Seong mampu menghancurkan mereka semua sendirian. Dalam waktu kurang dari lima menit pula.’

Situasi mereka dapat berubah drastis jika tebakannya benar dan satu-satunya alasan mengapa Hunter Seong kalah dari patung malaikat itu adalah karena ia terlalu kelelahan akibat menghancurkan semua patung batu ini.

Sungguh, bukankah ada puluhan Hunter kelas satu yang hadir di sini yang bisa membantu Hunter Seong sekarang?

Itulah sebabnya….

‘Aku harus membangunkan Hunter Seong Jin-Woo.’

Nyala api menyala di tangan Choi Jong-In. Bukan tanpa alasan ia dijuluki sebagai ‘senjata pamungkas’. Bukan hanya daya hancurnya, bahkan tingkat akurasinya tidak kalah dari senjata api modern mana pun.

Saat ini adalah waktu ‘tenggelam atau berenang’.

Choi Jong-In menembakkan sihir yang telah ia rapalkan ke arah Jin-Woo.

Hunter Seong mungkin akan merasakan sedikit ketidaknyamanan, namun ia tidak cukup lemah untuk terluka parah oleh tingkat sihir seperti ini. Tetapi, jika ia memang terbangun dari dampak ledakan tersebut, maka para Hunter manusia akan memiliki peluang besar untuk selamat dari peristiwa ini.

‘Oleh karena itu, kumohon…!’

Nyala api itu melesat menuju sasaran mereka sembari meninggalkan jejak panjang di udara. Namun….

Bum!

Nyala api tersebut meledak begitu saja di dada patung malaikat yang melangkah masuk ke jalur lintasan dalam kedipan mata.

‘….??’

Choi Jong-In sangat terkejut akibat campur tangan tak terduga dari patung malaikat itu dan buru-buru mendongakkan kepalanya.

Setiap otot di wajah sang patung malaikat berkedut dengan tidak sedap dipandang hingga tidak bisa ditarik lebih jauh lagi untuk membentuk ekspresi yang benar-benar mengerikan.

“Beraninya kalian…..”

Untuk pertama kalinya, patung malaikat itu berhenti tersenyum dan memamerkan taringnya.

“Beraninya kalian mencoba mengganggu tidur sang raja!?”

< Bab 162 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com