“Itu Hunter Seong Jin-Woo.”

Para Hunter di seluruh dunia mendengar suara Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui. Sebagian mendengarnya melalui siaran berita terkini, sebagian karena dihubungi oleh orang lain, dan sebagian melalui situs berbagi berkas video.

Dan reaksi mereka hampir identik.

– Dia ingin pergi ke Jepang di saat seperti ini?

– Apa yang dia pikirkan?

Para Hunter ini juga tahu.

Mereka tahu bahwa sulit untuk membayangkan betapa besar imbalan finansial dari pemerintah Jepang jika mereka berhasil memadamkan api mendesak yang sedang membakar negara mereka saat ini.

Namun, tidak ada pemerintah yang berpikiran waras di luar sana yang ingin melemparkan Hunter papan atas mereka ke dalam krisis dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti ini.

Pelajaran yang dipetik dari menaklukkan monster dari Gate peringkat S, ‘Kamish’, makhluk yang berhasil mengurangi jumlah Hunter papan atas di dunia dalam jumlah besar, telah membuat komunitas Hunter menjadi tertutup dan tidak kooperatif secara alami.

Jadi, situasi saat ini adalah, tidak ada yang bisa pergi bahkan jika mereka mau. Tapi sekali lagi, siapa yang benar-benar ingin pergi bahkan jika mereka diizinkan sejak awal?

“Ini benar-benar kegilaan.”

Hunter peringkat S berkewarganegaraan Amerika telah mulai berkumpul di hotel paling mewah di Negara Bagian Maryland pada saat berita dari Korea Selatan pecah dan tentu saja, mereka semua mendengarnya.

Sebagian besar dari mereka telah menerima peningkatan kemampuan melalui kekuatan ‘Upgrader’, Madam Selner.

Tidak terlalu berlebihan jika menyebut perkumpulan ini sebagai kekuatan bersenjata terhebat di dunia.

Dan, justru dari berkumpulnya individu-individu seperti itulah mereka bisa menertawakan kisah tentang seorang Hunter tanpa nama yang tinggal di sebuah negara kecil di Asia.

“Belum lama sejak Kebangkitan Ulangnya, dan dia sudah mabuk oleh kekuatannya sendiri.”

“Si idiot itu, mungkin dia pikir bertarung melawan serangga remeh itu sama dengan bertarung melawan monster Raksasa?”

“Seorang Hunter yang terlalu melebih-lebihkan kemampuannya akan mati 100% dari waktu ke waktu. Siapa sangka ketenaran yang dia dapatkan dari membunuh para semut justru akan memperpendek usianya. Sungguh ironis.”

Semua orang ini telah melihat penampilan cemerlang Jin-Woo di Pulau Jeju.

Kekuatan yang dimiliki ‘Seong Jin-Woo’ tentu saja cukup kuat. Namun, ras Raksasa adalah hal yang sama sekali berbeda.

Semut mendesak maju dengan keunggulan jumlah mereka yang luar biasa, dan itulah mengapa kemampuannya untuk memanggil makhluk tak terhitung jumlahnya bekerja sangat baik melawan mereka.

Bahkan jika dia kuat secara fisik, apakah dia mampu bertarung sendirian melawan monster Raksasa, yang masing-masing cukup kuat untuk muncul sebagai bos dari dungeon tingkat kesulitan paling sulit yang ditemukan di Gate peringkat A?

Selain itu, bagaimana dengan Raksasa level bos yang menggunakan kelincahan sungguh luar biasa untuk menyambar Yuri Orlov? Gerakan itu mengingatkan pada binatang buas, bukan makhluk humanoid.

Makhluk sebesar itu yang memiliki kecepatan dan kelincahan luar biasa — bagaimana bisa seorang Hunter tunggal membunuh monster seperti itu?

Para Hunter Amerika ini mulai bertaruh dengan nada bercanda.

“Aku bertaruh kapal pesiarku bahwa dia akan terbunuh dalam waktu kurang dari satu hari.”

“Aku bertaruh rumah mewanku untuk dua hari.”

“Kalau begitu, aku….”

Saat itulah.

“Apakah itu benar-benar akan terjadi, aku ingin tahu?”

Thomas Andre, yang sedang makan malam dengan tenang sendirian di sudut, meletakkan alat makannya dan membuka mulut. Dia adalah salah satu dari lima Hunter berperingkat Otoritas Khusus yang ada.

Awakened yang kuat terus bermunculan setelah operasi penaklukan ‘Kamish’ berakhir, tetapi tidak ada yang mampu melampaui level para Hunter yang berhasil selamat dari krisis terburuk dalam sejarah umat manusia.

Ketika pria seperti itu tersenyum miring, semua orang langsung menghentikan obrolan kosong mereka.

“Aku akan bertaruh Guild Scavenger bahwa dia akan bertahan sampai akhir.”

Dia dengan santai memindai para Hunter lainnya dari balik kacamata hitamnya dan meninggalkan restoran.

“…”

“…..”

Begitu dia pergi, keheningan yang canggung turun ke kerumunan. Namun akhirnya, salah satu Hunter mengerutkan kening karena tidak puas dan memecahkan keheningan yang menyesakkan ini.

“Pria itu, dia tahu betul cara merusak suasana, bukan?”

“Ini bukan pertama kalinya si aneh itu melakukan ini, lagipula. Lebih baik lupakan saja dia, kawan.”

“Benar. Bahkan jika Hunter Korea itu sangat hampir tidak mungkin baginya untuk menghentikan semua Raksasa peringkat S itu sendirian.”

Seorang Hunter yang mendengarkan dengan tenang di samping menimpali saat itu.

“Aku dengar dia tidak sendirian, kan? Bahwa Hunter lain ikut dengannya?”

Itu seperti yang mereka duga. Bahkan jika orang Korea itu adalah seorang pria gila, tentu saja dia tidak akan berpikir untuk berjalan ke neraka sendirian. Para Hunter lainnya mengangguk, dan salah satu dari mereka melontarkan pertanyaan.

Rank S bodoh mana yang sekarang mengikutinya?”

“Tidak, aku dengar itu bukan peringkat S.”

Ketiga Hunter yang mendengarkan mulai bertukar pandang aneh.

Orang Korea itu akan melawan Raksasa peringkat S, namun dia membawa serta seorang Hunter yang berperingkat di bawah S?!

“Apakah dia membawa Healer peringkat A, kalau begitu?”

“Bukan. Tanker peringkat D bernama Yu Jin-Ho atau semacamnya.”

Seolah-olah mereka telah membuat perjanjian sebelumnya, ketiga Hunter itu lupa apa yang ingin mereka katakan dan menutup mulut rapat-rapat.

Hunter bernama Seong Jin-Woo ini, dia pasti salah memasang bukan hanya satu sekrup, tapi beberapa di kepalanya. Jangan-jangan, orang-orang gila ini berbagi semacam pemahaman yang sama?

Sebuah pemikiran melintas di benak ketiga Hunter ini bahwa mungkin, bukanlah suatu kebetulan jika Thomas Andre kebetulan mendukung usaha Seong Jin-Woo.

***

Bandara Internasional Incheon.

“Ah, tunggu. Kami lewat!”

Yu Jin-Ho membelah lautan orang yang menghalangi jalannya dan berjalan maju dengan sikap yang mengesankan.

Sepasang kacamata hitam besar menyembunyikan wajahnya, dan kedua tangannya membawa dua koper penuh perlengkapan mereka.

Tekad yang terpancar dari ekspresinya cukup serius hingga membuat malu bintang film papan atas yang hendak membuat penampilan megahnya di adegan pertempuran klimaks.

“Kami lewat-!!”

Yu Jin-Ho mengukir jalan, dan Jin-Woo mengikutinya tanpa suara di belakang.

Krik, krik, krik, krik, krik!!

Para reporter terus menekan tombol kamera mereka, takut melewatkan sedetik pun dari Jin-Woo. Cukup bertolak belakang dengan Yu Jin-Ho, yang jelas-jelas sangat bersemangat tentang perjalanan tersebut, Jin-Woo tetap tenang dan terkumpul.

Jepang telah mengirimkan pesawat pribadi begitu mereka mendengar berita tentang keinginan Jin-Woo untuk pergi ke sana. Dan tentu saja, semua prosedur masuk juga telah ditiadakan.

Tepat sebelum dia naik ke pesawat, Jin-Woo menemukan beberapa wajah familiar datang untuk mengantarnya. Mereka adalah Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui serta Kepala Seksi Woo Jin-Cheol.

Mereka bertukar anggukan sederhana sebagai salam dan berkumpul untuk berbincang di antara mereka sendiri. Suasana di dalam bandara agak kacau, tetapi ketiganya adalah Hunter papan atas dengan indra yang sangat tajam. Jadi, tidak perlu bagi mereka untuk meninggikan suara mereka.

Goh Gun-Hui adalah orang pertama yang berbicara, ekspresinya masih menunjukkan keengganan yang menyesal.

“Bahkan sekarang, aku berharap bisa mengubah pikiranmu.”

Jin-Woo dapat dilihat sebagai kekuatan tempur terkuat dari semua Hunter yang dimiliki Korea Selatan saat ini. Cukup jelas, Goh Gun-Hui tidak ingin membiarkan aset seperti itu bepergian ke tempat lain.

Terus terang, siapa yang bisa menebak apa yang mungkin terjadi di Korea Selatan selama ketidakhadirannya? Sayangnya, Jin-Woo sudah membulatkan tekadnya.

“Aku minta maaf. Aku ingin pergi ke sana.”

Dia ingin membunuh para Raksasa itu dan menaikkan levelnya, serta meningkatkan jumlah Shadow Soldier miliknya.

Inilah alasan mengapa dia menuntut agar semua hak atas monster-monster ini diserahkan kepadanya, dan pemerintah Jepang menyambut tuntutan yang sangat jelas itu dengan tangan terbuka lebar.

Goh Gun-Hui membiarkan tawa ramah lepas dari mulutnya.

“Apakah itu karena monster-monster di sana?”

Jin-Woo menyeringai juga.

“Aku hanya ingin bertarung melawan para monster.”

“Jika itu yang kau inginkan, maka tidak ada yang bisa kami lakukan.”

Goh Gun-Hui mengulurkan tangannya dan Jin-Woo menjabat tangan itu dengan mantap. Saat tangan mereka yang tergenggam naik dan turun, mantan ketua itu mengucapkan selamat tinggal yang tulus.

“Aku berdoa agar kau kembali kepada kami dengan selamat dan sehat.”

Krik, krik, krik, krik, krik!!

Ratusan lensa kamera mengabadikan pemandangan kedua pria ini berjabat tangan dalam kemegahan penuh.

***

Berita kedatangan Jin-Woo menjadi satu-satunya sinar harapan di tengah badai kegelapan bagi para penyintas Jepang. Beberapa stasiun TV yang masih tersisa terus memutar rekaman yang berkaitan dengan Jin-Woo berulang-ulang.

Orang-orang menyaksikan prestasi-prestasinya dan terus memegang secercah harapan yang baru ini.

Mereka semua merasakan sengatan listrik mengalir melalui tubuh mereka setiap kali monster semut peringkat S disapu bersih di layar TV mereka. Banyak warga Jepang yang tidak menunjukkan banyak minat selama operasi penggerebekan gabungan Korea-Jepang kini dengan putus asa berpegang teguh pada siaran ulang penggerebekan itu.

Dan ketika berita bahwa barisan Raksasa yang tak kenal henti bergerak ke selatan telah meningkatkan keceputannya mencapai telinga mereka, keputusasaan mereka juga menjadi semakin berat.

“Mereka bilang Hunter Seong Jin-Woo telah tiba di Jepang!”

Seorang anak laki-laki berteriak sambil mendengarkan radio. Kompleksi orang-orang di sekitarnya menjadi cerah dalam sekejap.

Namun, tidak semua orang telah menemukan secercah harapan itu, sayangnya.

Mereka yang terjebak di lokasi di mana pasokan listrik dan gas telah terputus akibat serangan para Raksasa, mereka tidak dapat mendengar tentang kedatangan bantuan yang tepat waktu.

Sebaliknya, satu-satunya sinar harapan mereka tetap berada pada kedatangan rombongan penyelamat.

“JSDF ada di sini!”

Dua tentara dengan wajah pucat melangkah ke sebuah rumah sakit perawatan pedesaan kecil yang dikelola oleh sepasang suami istri lanjut usia.

Dokter tua dan istrinya menghela napas lega setelah melihat para tentara muda, karena mereka telah berdoa agar tim penyelamat datang.

Sayangnya bagi mereka, situasinya tidak sebaik yang mereka harapkan.

Para tentara menggelengkan kepala tanpa daya.

“Kami tidak punya cukup ruang untuk membawa setiap pasien yang kalian miliki. Paling banter, kami hanya bisa menampung tiga, empat pasien lagi.”

Wanita tua itu berbicara kepada para tentara.

“Tapi, itu tidak mungkin…. Kami punya lebih dari sepuluh pasien yang menderita masalah mobilitas.”

Dokter tua itu mengangguk setuju. Bagaimanapun, para tentara muda dari JSDF menghentakkan kaki karena cemas.

“Sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan orang-orang yang bisa mati setiap detik ini! Para Raksasa sedang menuju ke arah sini saat kita bicara!”

Tentara muda JSDF itu, wajahnya berlumuran keringat, marah dan berteriak.

Penduduk daerah sekitarnya telah dievakuasi. Ini adalah satu-satunya tempat di mana bau manusia dapat ditemukan, jadi hanya masalah waktu sebelum Raksasa akan muncul di sini.

Dokter tua itu menatap lantai sejenak atau dua saat, sebelum mengangkat kepalanya.

“Aku tidak bisa meninggalkan pasien-pasienku. Aku dan istriku telah berjanji bahwa kami akan tetap berada di sisi pasien kami sampai akhir.”

Suara dokter itu membawa tekadnya yang kuat. Kedua tentara muda itu memelototi dokter itu dengan marah, tetapi pada akhirnya, tidak punya pilihan selain mengambil walkie-talkie mereka.

“….Warga sipil telah menolak untuk dievakuasi. Kami mundur dari lokasi ini.”

Mereka sengaja berbicara dengan keras seolah-olah membiarkan orang lain mendengar mereka, dan dengan tergesa-gesa meninggalkan gedung setelah mereka selesai berkomunikasi. Segera, suara mesin mobil yang dihidupkan dapat terdengar. Pasangan lanjut usia itu menghela napas panjang dan diam-diam saling menghibur.

Tapi kemudian, salah satu prajurit yang mereka pikir telah pergi tiba-tiba bergegas masuk kembali. Dia membawa senapan yang sudah kokang juga.

“A-apa yang kalian lakukan?”

Pasangan lansia itu sangat terkejut dan saling berpegangan. Prajurit itu berteriak dengan lantang, urat-urat menonjol di lehernya.

“Jika kalian tetap di sini, para Raksasa akan merobek kalian hingga tewas! Daripada mati dengan kematian yang mengerikan seperti itu, lebih baik mati di tanganku!”

Laras senjata diarahkan ke dokter tua itu sebelum bergeser ke istrinya di sebelah. Pasangan tua itu tersentak setiap kali hal itu terjadi.

“Ini adalah peringatan terakhir kalian. Apakah kalian mau ikut dengan kami? Atau kalian akan mati di tanganku?”

Tentara muda itu berhenti berbicara di situ dan mengarahkan senjatanya.

Pasangan tua itu tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama. Bagaimana mungkin mereka tidak tahu bahwa pemuda di depan mata mereka ingin membawa mereka bersamanya?

Namun, pasangan lansia itu tidak bisa menjawab dengan mudah. Karena, melakukan hal itu sama saja dengan membelakangi keyakinannya, keyakinan yang menuntunnya untuk mengabdi pada komunitas dan rakyatnya sepanjang hidupnya.

“…”

Saat-saat yang terasa seperti keabadian berlalu begitu saja.

Wajah tentara muda itu sudah dipenuhi keringat kering, tetapi kemudian, sehelai keringat segar yang tebal mengalir di dahinya. Keringat itu mengalir di sepanjang alisnya dan masuk ke matanya, mengaburkan penglihatannya dan sedikit menyengatnya dalam proses tersebut.

Dia mengerutkan kening saat itu. Kemudian, hal ini terjadi.

Krucuk.

Perut tentara muda itu mengumumkan kepada dunia tentang rasa laparnya. Namun, dia tidak memerhatikan hal itu dan mempertahankan tatapannya yang mematikan. Tapi kemudian….

“Permisi, anak muda.”

Tentara muda itu sangat terkejut dengan suara tiba-tiba yang datang dari sisinya dan dengan cepat mengarahkan senjatanya ke ranjang rumah sakit.

“A-apa yang kau inginkan?”

Di sudut bangsal rumah sakit yang gelap itu, seorang nenek sedang duduk di salah satu ranjang. Dia dengan tenang mendorong sebuah nampan ke depan. Ada beberapa ‘onigiri’ di atasnya.

Nenek itu menawarkannya dengan senyum lembut.

“Jika kau lapar, makanlah ini. Akhir-akhir ini aku tidak punya nafsu makan.”

“…”

Baru pada saat itulah tentara muda itu menurunkan senapannya.

“Ayo. Cepat.”

Saat dia menerima onigiri itu, tangan tentara muda itu bergemetar. Pada saat itu, dia teringat alasan mengapa dia memutuskan untuk mengenakan seragam ini sejak awal.

Bukankah dia memilih menjadi tentara agar bisa melindungi dan berjuang demi warga yang berhati baik ini? Namun, sungguh memikirkan bahwa dia hampir mengabaikan mereka dan melarikan diri hanya karena beberapa monster akan datang menyerang tempat ini.

Dia merasa sangat malu atas ketidakberdayaannya.

Air mata yang tidak bisa dia pahami mulai mengalir di wajahnya.

Dia dengan tenang mengambil walkie-talkie-nya dan menyuruh rekannya pergi. Dokter tua itu terkejut dan buru-buru memegang pundak tentara muda itu.

“Apa yang ingin kau lakukan, anak muda?”

“Aku akan tinggal di sini bersama kalian.”

Tentara muda JSDF itu menyampirkan senapan di bahunya.

“Aku seorang prajurit, Tuan. Aku tidak bisa melarikan diri sendirian mengetahui bahwa masih ada warga yang tertinggal di sini.”

Dia kemudian entah bagaimana berhasil mengunyah dan menelan onigiri itu, meskipun tenggorokannya saat ini tercekat oleh emosi. Dia membungkuk dalam-dalam ke arah sang nenek.

“Terima kasih atas makanannya. Itu sangat enak, Nenek.”

Saat itulah.

Bum, bum, bum!!

Tanah mulai bergemetar dengan sendirinya.

Tentara muda itu memasang ekspresi bertekad saat dia berlari keluar dari rumah sakit perawatan. Dia menemukan satu monster Raksasa mendekati lokasi ini dengan kecepatan yang menakutkan. Ia merangkak dengan keempat kakinya seperti binatang buas sungguhan.

‘Bukankah itu….??’

Saat tentara muda itu membidik, pandangannya menangkap sesuatu yang ganjil.

Raksasa itu sedang menggigit rekannya yang telah berangkat sedikit lebih awal. Mata tentara muda itu memerah dalam sekejap.

“Uwaaaahhh-!!”

Tentara itu menembakkan senapannya ke arah Raksasa yang mendekat.

Dor, dor, dor, dor, dor!!

Sayangnya, senjata peradaban modern tidak bisa melukai monster-monster ini. Raksasa itu dengan mudah mengabaikan hujan peluru dan tiba di hadapan tentara muda itu dalam sekejap mata.

Klik, klik…

Senapan yang kehabisan peluru itu hanya bisa mengeluarkan batuk kosong dan tidak ada apa-apa lagi. Lebih banyak air mata terbentuk di mata tentara muda itu.

‘Ya Tuhan, kumohon….’

Monster Raksasa itu mengangkat kepalanya untuk menelan manusia yang sedang dikunyahnya, sebelum melompat ke arah tentara muda itu.

Tepat pada saat itulah.

Seekor Naga masif menghantam sisi monster Raksasa itu tanpa peringatan.

< Bab 170 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com