Setelah Jin-Woo pergi, para anggota elit Guild Hunters saling berebut untuk menjadi yang pertama memasuki dungeon.

“H-hei! Jangan mendorongku!”

“Dungeon ini tidak akan kabur, jadi tidak perlu bertindak segila ini!”

Gubrak, gedebuk-!

Sebenarnya apa yang ingin diuji oleh Hunter Seong Jin-Woo seorang sampai-sampai ia meminjam Gate peringkat A yang sudah dipesan orang lain? Bukan hanya itu, Gate yang tingkat kesulitannya terbukti melonjak drastis?

Para Hunter dengan cepat melangkah ke lantai dungeon dan memindai setiap sudut dengan mata penasaran. Namun tak lama kemudian, ekspresi mereka berubah menjadi sangat terkejut dan tercengang.

Secara harfiah, mereka sedang menghadapi lautan darah!

Mayat-mayat monster, yang robek hingga nyaris tak bisa dikenali, membentuk jalan darah. Dan ‘jalan’ ini sepertinya berlanjut terus ke dalam kegelapan di sisi seberang.

Para Hunter semuanya terdiam bisu dan bahkan tidak berani melangkah lebih jauh.

“Lihat…. Lihat ke sana.”

Salah satu Hunter menyikut orang di sebelah kirinya.

Korban dari usaha menyikut itu mengalihkan pandangannya yang linglung ke arah yang ditunjuk dan perlahan-lahan, rahangnya nyaris jatuh ke lantai melihat pemandangan luar biasa yang menantinya di sana.

Kekuatan macam apa yang bisa membuat monster tertancap di langit-langit dungeon dengan cara yang begitu mengerikan?

Mengingat dinding dungeon ini terbuat dari material yang jauh lebih keras daripada gua biasa, itu sungguh pemandangan yang sangat mengejutkan untuk dilihat.

“Kurasa itu mengakhiri rencana makanku malam ini….”

Hunter dengan perut yang lebih lemah melihat pemandangan pembantaian total ini dan kulit mereka berubah lebih pucat dari selembar kertas. Yang lebih mengejutkan mereka, monster-monster di dungeon tersebut yang diukur berada di tingkat atas peringkat A telah dibantai dalam kondisi seperti itu dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Seorang Hunter wanita bergumam pada dirinya sendiri, ekspresinya masih menunjukkan keterkejutan murni.

“Hunter Seong Jin-Woo…. Dia sama sekali tidak terlihat seperti tipe orang seperti itu, tapi ini sungguh….”

Semakin jauh kelompok itu masuk, semakin jelas bagi mereka untuk melihat tanda-tanda kekerasan yang luar biasa; ia telah menjadi Hunter selama hampir lima tahun sekarang, namun belum pernah sekalipun ia menyaksikan dinding dungeon hancur sedemikian rupa sebelumnya.

Hunter pria lain yang sedang memindai bagian dalam dungeon menanggapi gumamannya.

“Apa sebutan orang-orang untuk hal ini? Melepaskan monster dalam diri? Atau semacam itu?”

Cha Hae-In perlahan menggelengkan kepalanya setelah mendengar itu. Semua ini bukanlah hasil kerja Hunter Seong. Ia telah menyaksikan pertarungan pria itu dari dekat beberapa kali, jadi ia cukup yakin akan hal ini.

Jin-Woo yang ia kenal adalah seorang Hunter yang lebih suka menghabisi musuh-musuhnya dengan sebersih mungkin. Bahkan bernilai seni.

Ia terpesona oleh keindahan cara pria itu mengendalikan skill-nya saat pertama kali melihatnya bertarung.

Jika memang begitu….

*‘….Orang yang mampu melakukan ini di antara para summon Hunter Seong adalah…’*

Saat itulah—ia teringat kepala monster semut yang memekik ke arahnya dengan rahang terbuka lebar, menyebabkan sensasi dingin menjalar di tulang belakangnya.

Makhluk itu adalah puncak dari kekejaman yang paling kejam!

Bukankah Jin-Woo mengatakannya? Bahwa salah satu summon-nya telah mengalami perubahan. Perubahan seperti apa gerangan yang dialami oleh monster semut itu?

Cha Hae-In meninggalkan rekan-rekan kerjanya yang masih terkejut oleh sisa-sisa aktivitas Beru yang ditemukan di seluruh penjuru dungeon, dan dengan cepat keluar dari Gate. Namun, Jin-Woo sudah tidak terlihat di sana, meskipun ia baru pergi beberapa menit yang lalu.

“Kenapa dia harus begitu cepat….”

Cha Hae-In mengamati sekelilingnya dan bergumam dengan bibir cemberut. Padahal ia punya banyak hal untuk ditanyakan padanya….

*‘Aku yakin akan ada kesempatan lain.’*

Ia menghela napas begitu pelan hingga tidak akan menakuti kupu-kupu yang hinggap di depannya. Sebuah senyuman tipis terukir di wajahnya saat ia perlahan berbalik untuk masuk kembali ke Gate.

***

Jin-Ah meredam langkah kakinya dan mengendap-endap seperti kucing licik untuk mendekati ibunya yang sedang sibuk mencuci piring.

Kring, kring….

Entah sang ibu tidak mendengar langkah kaki putrinya, atau mungkin ia mendengarnya tapi memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya, ia tidak bereaksi terhadap Jin-Ah yang memperpendek jarak. Dan kemudian, pada akhirnya…

Jin-Ah berhasil mendekat hingga bisa mendengar napas ibunya sebelum memeluknya erat-erat.

“Ibu!”

Sayang sekali atas segala usahanya, ibunya sama sekali tidak tampak terkejut. Ia hanya merespons dengan suara lembut.

“Apa kau merasa bosan?”

“Iya, bosan. Oppa tidak mau pulang, dan Ibu tidak mau bermain denganku~.”

Saat ibu tertidur di rumah sakit, Jin-Woo menjalankan peran sebagai ibu pengganti bagi adiknya. Untuk membantu Jin-Ah fokus pada studinya, ia melakukan yang terbaik untuk bertindak sebagai satu-satunya pencari nafkah dan mengurus semua pekerjaan rumah tangga.

Baginya, pria itu adalah saudara kandungnya, orang tuanya, sekaligus temannya.

Itulah sebabnya Jin-Ah sering merindukan kehadiran sang oppa di rumah saat pria itu menjadi semakin sibuk dari hari ke hari.

Setiap warga negara di negeri ini sudah tahu wajah dan nama oppanya sekarang, tapi apa gunanya jika ia tidak bisa benar-benar melihatnya lagi?

Oleh karena itu, di sinilah ia, mencoba mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Jin-Woo bersama ibunya dan kata-kata penyemangat yang hangat.

“Tetap saja, senang rasanya ada Ibu di sini.”

Jin-Ah membenamkan wajahnya di punggung ibunya dan tersenyum bahagia. Meskipun ia tidak dapat melihat punggung ibunya, sang ibu memiliki ekspresi yang sama dengan putrinya dan terus melanjutkan mencuci piring.

Jin-Ah menempel di punggung ibunya seperti cicak yang menempel di pohon sejenak sebelum membuka mulutnya.

“Ibu? Ayo kita pindah rumah.”

Tersentak.

Tangan ibu berhenti bergerak sejenak sebelum melanjutkan aktivitasnya. Senyuman kembali terukir di bibirnya.

“Apa kau ingin pindah ke tempat lain?”

“Iya.”

“Tapi, bagaimana nanti? Ibu sangat menyukai tempat ini, kau tahu.”

“Kenapa Ibu menyukai apartemen tua seperti ini?”

Jin-Ah memprotesnya dengan ringan, tetapi ibu hanya tersenyum membalas dan tangannya terus bergerak dengan gesit.

Sebenarnya, Jin-Ah tahu mengapa ibunya tidak mau meninggalkan apartemen tua ini. Ia tahu alasan mengapa ibunya bersikeras untuk tetap tinggal di sini sambil membayar sewa bulanan, padahal oppanya menghasilkan uang yang tidak akan pernah disentuh oleh orang biasa seumur hidup mereka.

Ibunya masih menunggu suaminya yang hilang, ayah dari anak-anaknya. Ia berharap, suatu hari nanti, suaminya akan kembali ke sini.

Jin-Ah tidak bisa mengingat banyak tentang ayahnya sekarang dan merasa bahwa menunggunya adalah buang-buang waktu. Tetapi, kakaknya tidak pernah membahas soal pindah rumah lagi setelah mendengar alasan ibu.

“Tetap saja, aku menyukai apartemen ini.”

Ibu kembali membujuk putrinya dengan lembut, membuat Jin-Ah berbalik untuk pergi sambil menggembungkan pipinya dengan kesal.

“Ck.”

“Jangan begitu…. Ah!”

Ibu dengan cepat berbalik dan menatap Jin-Ah dengan ekspresi yang menyiratkan, ‘Aku lupa!’; ia baru saja teringat bahwa prakiraan cuaca memperingatkan akan turun hujan nanti malam.

“Sayang, bisakah kau mengambil pakaian jemuran di veranda dan membawanya ke dalam?”

“Ibu, Ibu memanggilku ‘sayang’ hanya saat Ibu butuh aku melakukan sesuatu.”

Meski begitu, ia tidak keberatan dipanggil seperti itu, dibuktikan dengan senandung bahagianya saat ia berjalan menuju veranda.

Sebagaimana layaknya Jin-Ah, yang kurang lebih sudah ahli dalam melakukan pekerjaan rumah seperti ini, ia dengan cepat mengangkat cucian dan memasukkannya ke dalam keranjang.

Namun kemudian….

Tangannya yang bergerak cepat tiba-tiba terhenti kaku. Ia menyadari bahwa langit di atas telah menggelap bahkan sebelum ia menyadarinya.

“…Eh?”

Apakah awan hujan sudah datang?

Secara alami, ia mendongak untuk melihat ke atas. Dan matanya pun terbuka sangat lebar setelahnya.

Keranjang berisi pakaian cucian itu lepas dari tangannya.

“I-I-I-Ibu!!”

***

Kedua tangannya basah oleh keringat.

Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol menatap telapak tangannya yang basah sebelum buru-buru menggosokkannya ke celananya yang tak bersalah.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia merasa gugup seperti ini? Ia sebenarnya lebih memilih masuk ke ambang dungeon break. Tingkat stresnya akan lebih rendah.

“Anda tidak perlu tegang begitu, Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol.”

Seorang pejabat tinggi tertentu yang mengundang Woo Jin-Cheol ke kediaman kepresidenan Korea—Blue House—menyunggingkan senyuman yang agak licik.

Bagaimana bisa percakapan yang layak terjadi jika orang yang seharusnya menemui pemegang jabatan tertinggi di negara ini begitu gugup?

Pejabat itu sangat mengerti bahwa naik ke jabatan setinggi itu di usia muda pasti cukup membebani, tetapi meskipun demikian, ia berdoa agar tidak ada ‘kesalahan’ yang dilakukan selama pertemuan itu sendiri.

“Saya minta maaf.”

Senyuman Woo Jin-Cheol sedikit kaku namun ia tetap menganggukkan kepalanya. Sebagai gestur penyemangat, pejabat itu menepuk punggungnya beberapa kali.

Tak lama kemudian, pintu ruang tamu khusus itu terbuka dan presiden negara yang ditunggu-tunggu oleh kedua pria itu melangkah masuk dengan didampingi oleh beberapa pengikutnya.

“Tuan Presiden!”

“Yang Mulia!”

Woo Jin-Cheol dan pejabat pemerintah itu sama-sama berdiri dari kursi mereka.

“Ah, ah. Tidak apa-apa. Silakan, duduklah. Saya tidak masalah dengan cara apa pun. Lagi pula, saya bukan orang yang hebat-hebat amat.”

Presiden Korea, Kim Myung-Cheol, melontarkan sedikit lelucon untuk mencairkan suasana tegang dan duduk di kursinya.

Begitu presiden negara itu duduk, pejabat pemerintah dan Woo Jin-Cheol ikut duduk, dengan urutan yang sama.

Tatapan sang presiden langsung beralih ke arah Woo Jin-Cheol.

“Saya yakin Anda sangat sibuk dengan urusan Asosiasi belakangan ini, Tuan Ketua Asosiasi.”

“Yah, um… tidak begitu, Pak.”

Bibirnya mungkin membantah, tetapi lingkaran hitam di bawah mata Woo Jin-Cheol semakin meluas setiap harinya.

Ia mulai bertanya-tanya bagaimana mendiang Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui berhasil bertahan menghadapi setumpuk pekerjaan ini dengan tubuhnya yang tidak sehat. Tingkat penghormatan Woo Jin-Cheol kepadanya semakin mendalam setelah kepergiannya.

Namun, itulah mungkin alasan mengapa ia sangat ingin pertemuan canggung ini segera berakhir secepat mungkin.

“Permisi, Pak…. Mengapa Anda meminta saya datang hari ini, Pak?”

“Uh-huh, anak ini!”

Pejabat tinggi pemerintah itu mencoba memperingatkan Woo Jin-Cheol saat yang terakhir berusaha langsung membahas inti permasalahan, tetapi kemudian, sang Presiden menghentikannya.

“Memang benar, tidaklah tepat menahan Ketua Asosiasi di sini terlalu lama ketika ia telah meluangkan waktu dari jadwal sibuknya untuk datang menemui saya.”

Tanpa bertele-tele dan langsung pada pokok masalah; Presiden Kim Myung-Cheol sama sekali tidak keberatan dengan jalannya diskusi yang cepat.

“Kalau begitu, izinkan saya langsung ke topik utama. Alasan mengapa saya meminta Anda, sang Ketua Asosiasi, untuk datang ke sini adalah karena….”

Untuk sesaat, indra Hunter peringkat tinggi milik Woo Jin-Cheol menangkap kenyataan bahwa presiden negara itu sedang mencoba membaca suasana hatinya saat ini.

Hal ini membuatnya memiliki firasat tertentu. Tanpa ragu, pria di hadapannya itu bersiap memintanya melakukan sebuah bantuan yang cukup merepotkan.

Benar saja—seolah-olah ia juga merasa agak canggung mengenai hal ini, Presiden Kim tersenyum canggung dan mulai menjelaskan dirinya.

“Saya dengar Anda dan Hunter Seong Jin-Woo memiliki hubungan yang sangat dekat.”

Woo Jin-Cheol segera meluruskan rumor keliru itu.

“Saya memang kenalan dengan Hunter Seong, tetapi hubungan kami tidak seseram yang Anda kira, Pak.”

“Huhuh, begitu ya.”

“Ya. Sebenarnya mendiang Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui-lah yang memiliki hubungan dekat dengan Hunter Seong Jin-Woo.”

Woo Jin-Cheol mengangguk sendiri, mengenang saat-saat ketika Goh Gun-Hui menyatakan keinginannya untuk menikmati beberapa gelas minuman dingin bersama Hunter Seong.

President Kim merenungkan sesuatu dalam keheningan sejenak, sebelum melanjutkan.

“Meskipun begitu, Anda berada dalam posisi untuk berkomunikasi dengan mudah dengan Hunter Seong, kan?”

“Oh…. Ya, benar.”

“Kalau begitu, bisakah kami meminta bantuan Anda, Ketua Asosiasi Woo?”

Seperti yang kuduga…

Woo Jin-Cheol membatin, “Ini dia,” dan menjawab dengan nada suara yang enggan.

“Bantuan seperti apa yang Anda maksud, Pak?”

“Berkat popularitas Hunter Seong yang melambung tinggi, kami berpikir apakah kami bisa memanfaatkannya sebagai duta humas untuk negara ini. Dengan slogan yang mirip seperti, ‘Hunter Seong Jin-Woo membuat Republik Korea aman’.”

Presiden Kim mengakhiri ucapannya di situ dan tersenyum lebar.

Di sinilah seorang Hunter asal Korea yang cukup kuat untuk memberi pelajaran kepada Hunter Special Authority-rank asal Amerika, belum lagi perannya yang penting sehingga membuat Biro Hunter harus menuruti perintahnya.

Tidak mungkin dunia keuangan dan politik tidak memperhatikan tindakan orang seperti itu.

Kim Myung-Cheol berencana menggunakan posisinya sebagai presiden negara untuk menarik Jin-Woo ke sisinya sebelum orang lain sempat melakukannya.

Pertama-tama sebagai duta humas negara, dan kemudian perlahan-lahan membangun persahabatan dengannya seiring berjalannya waktu.

Seiring melejitnya ketenarannya sebagai Hunter terkuat di dunia, menjadi ‘temannya’ akan terbukti menjadi salah satu kartu paling kuat yang bisa dimiliki siapa pun.

Adapun Ketua Asosiasi Woo Jin-Cheol, perannya adalah menjadi jembatan untuk memfasilitasi tujuan tersebut.

Tentu saja, Woo Jin-Cheol tidak naif untuk tidak menyadari apa motif tersembunyi Presiden Kim.

*‘Kau memanggilku ke sini hanya untuk membicarakan hal seperti itu?’*

Woo Jin-Cheol merasakan seluruh ketegangan sarafnya lenyap. Dan kemudian, ia mulai merasa marah, bertanya-tanya mengapa ia harus terlibat dalam omong kosong semacam ini begitu ia menduduki posisi Ketua Asosiasi.

*‘….Jadi, dia pikir aku lebih mudah ditekan.’*

Sungguh, ia bukanlah Goh Gun-Hui. Mendiang Ketua Asosiasi menjalankan peran sebagai pemecah ombak bagi Asosiasi, tetapi dengan kepergiannya, tokoh-tokoh dari dunia keuangan dan politik kini malah memusatkan perhatian padanya.

Mereka menyuruhnya untuk melayani kepentingan mereka.

Namun, hal yang lucu adalah—Woo Jin-Cheol memang merasa marah, tetapi pada saat yang sama, ia juga merasa cukup lega.

Di masa lalu, mendiang Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui sering menyebutkan hal ini—Asosiasi Hunter perlu menciptakan atmosfer yang tepat bagi para Hunter untuk melakukan pekerjaan mereka.

Dan peran yang sangat penting ini bukan hanya demi kepentingan para Hunter, melainkan demi kepentingan semua orang juga.

Ketika pemikirannya sampai pada titik itu, Woo Jin-Cheol menjadi jauh lebih santai dari sebelumnya. Senyuman alami bahkan merayap di wajahnya.

Sayangnya bagi Presiden Kim, ia salah mengartikan senyuman itu dan ikut tertawa bersama.

“Huhuhuh. Tampaknya Ketua Asosiasi Woo adalah orang yang cukup masuk akal, tidak seperti seseorang tertentu. Bagus sekali. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda mau melakukan kebaikan kecil ini untuk kami. Ini bukan hanya untuk keuntungan saya sendiri, bukan begitu?”

Ia mengucapkan ‘tidak seperti seseorang tertentu’. Tidak perlu menjadi genius untuk mengetahui siapa yang sedang dibicarakan oleh sang presiden. Woo Jin-Cheol menggeretakkan giginya tanpa suara dan bersuara.

“Memang benar, mendiang Ketua Asosiasi adalah pria yang luar biasa.”

“Betul sekali. Sangat benar. Beliau adalah pria yang hebat, tetapi juga sama keras kepala dan tidak fleksibelnya.”

“Saya sangat berbeda dari mendiang Ketua Asosiasi.”

“Huhuhuh! Tentu saja, Anda berbeda. Asosiasi Hunter harus berubah seiring dengan perkembangan zaman. Tidak ada gunanya terus terikat pada idealisme masa lalu.”

Senyuman dingin terukir di bibir Woo Jin-Cheol saat ia mulai menatap tajam ke arah Presiden Kim.

“Menurut Anda, berapa lama waktu yang saya butuhkan untuk membunuh setiap orang di gedung ini, termasuk semua pengawal Anda?”

“A-apa maksudmu?!”

Pejabat tinggi itu melonjak dari kursinya, tetapi ia langsung membeku kaku akibat niat membunuh pekat yang dipancarkan oleh Woo Jin-Cheol.

Jangankan Hunter berpangkat rendah, seorang Awakened peringkat A akan terbukti menjadi eksistensi yang jauh lebih mematikan daripada binatang buas yang dikenal manusia bagi warga sipil biasa.

Orang biasa tidak akan berdaya saat berhadapan dengan harimau atau beruang di alam liar, jadi bagaimana orang yang sama bisa menghadapi seorang Hunter peringkat A?

“Beberapa jam? Tidak. Kurasa itu bahkan tidak akan memakan waktu beberapa menit.”

Woo Jin-Cheol mengamati rona wajah kedua pria yang mendengarkan itu semakin memucat dari detik ke detik dan berbicara dengan tenang kepada mereka.

“Kalau begitu, menurut Anda berapa banyak orang yang Anda butuhkan untuk menghentikan saya saat saya mulai mengamuk? Entahlah. Jika Anda mengerahkan setiap petugas polisi dan tentara yang ditempatkan di Seoul dan bertahan sampai cadangan energi magis saya habis, yah, kurasa kalian entah bagaimana bisa menyelamatkan diri.”

Woo Jin-Cheol menggambarkan gambaran yang sangat mengerikan ini dengan ekspresi tenang hanya berfungsi untuk semakin meningkatkan teror Presiden Kim.

“K-kau…. Tapi, tapi, kenapa….”

Politis itu ingin mengatakan sesuatu, tetapi niat membunuh yang pekat ini terus membebani bibirnya dan ia tidak bisa mengeluarkan apa pun yang menyerupai kata-kata.

“Namun, bagaimana jika Hunter Seong yang mengamuk, alih-alih saya? Berapa banyak orang yang harus Anda kerahkan untuk bertahan melawannya?”

Apakah karena semua niat membunuh yang dipancarkan oleh Woo Jin-Cheol ini?

Presiden Kim langsung dilanda rasa merinding yang mengerikan menyebar ke seluruh tubuhnya setelah membayangkan Hunter Seong Jin-Woo, yang mampu memburu monster-monster raksasa itu seorang diri, tiba-tiba mulai memburu manusia sebagai gantinya.

Woo Jin-Cheol merasa bahwa ini sudah cukup untuk meneror kedua pria itu dan menarik kembali niat membunuhnya.

“Hal semacam itu tidak akan terjadi, karena setiap Hunter di luar sana berfokus sepenuhnya pada apa yang harus dilakukan oleh seorang Hunter.”

Hunter harus beroperasi di ranah Hunter. Sementara itu, para politisi harus tetap berada di dalam batasan mereka.

Membuat dunia berjalan dengan cara yang benar—itulah keyakinan Asosiasi Hunter, tidak, keyakinan dari mendiang Ketua Asosiasi Goh Gun-Hui.

Woo Jin-Cheol menatap lurus ke dalam mata ketakutan Presiden Kim dan memperingatkannya dengan tegas.

“Saya tidak memiliki niat untuk mencemari idealisme Asosiasi Hunter yang didirikan oleh mendiang Presiden Goh Gun-Hui, Pak. Dan tentu saja, saya mengharapkan Anda untuk bekerja sama sepenuhnya dengan kami.”

< Bab 206 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com