Smartphone Jin-Woo mulai berdering tiada henti begitu ia memasuki jangkauan sinyal.

‘Dari Asosiasi Hunter?’

Ekspresinya mengeras saat ia memastikan siapa peneleponnya. Apakah sesuatu yang buruk telah terjadi saat ia pergi sebentar?

Ia dengan cepat mengangkat panggilan itu.

– “H-Hunter-nim?!”

“Ya, ini aku, Seong Jin-Woo.”

Ia merasakan ada sesuatu yang benar-benar tidak beres setelah mendengar urgensi dalam suara pegawai Asosiasi tersebut. Merasa curiga, ia segera bertanya.

“Apa yang terjadi?”

– “Itu, itu, masalahnya, bukan, tunggu sebentar, Ketua Asosiasi yang akan menjelaskannya padamu. Biar kuserahkan sambungannya langsung kepadanya.”

Masalah yang cukup serius hingga membuat pemimpin Asosiasi turun tangan secara pribadi?

Jin-Woo menyadari bahwa masalah yang sedang dihadapi bukanlah masalah sederhana dan tanpa suara ia menunggu jawabannya. Nada sambung yang jelas itu segera berhenti, dan seolah-olah ia telah menunggu panggilan itu dengan putus asa, Woo Jin-Cheol buru-buru mengangkat telepon, suaranya yang cemas keluar dari pengeras suara.

– “Seong Hunter-nim!! Kenapa kami tidak bisa menghubungimu?”

“Aku berada di luar jangkauan sinyal sampai beberapa saat yang lalu.”

Mungkin karena terkontaminasi oleh *break* dungeon yang sering terjadi, hampir tidak mungkin untuk melakukan komunikasi dari luar saat berada di dalam lautan pepohonan yang luas itu.

Namun, ia pikir itu sudah lebih dari cukup untuk meninggalkan Pasukan Bayangan miliknya bersama orang-orang yang ingin ia lindungi. Itulah yang ia yakini.

‘Mungkinkah Gate super-masif itu telah terbuka saat aku berada di hutan?’

Tapi, bukankah seharusnya masih ada waktu setidaknya dua hari lagi?

Segala macam hipotesis bermunculan di benak Jin-Woo dan tepat sebelum ia bisa mendesak Woo Jin-Cheol untuk mengatakan yang sebenarnya, pria itu memberitahunya versi yang jauh disederhanakan dari krisis saat ini.

– “Seekor monster telah muncul di tengah-tengah Seoul dan sedang mengamuk!”

Bruk.

Jin-Woo tadinya merasa bersemangat setelah menikmati istirahat langka dari aksi. Tapi sekarang, ia merasa seolah-olah jantungnya jatuh ke dasar perutnya.

“Seberapa besar ukuran gerombolan monster itu??”

– “Tidak, tidak ada gerombolan. Itu hanya satu makhluk.”

‘Hanya satu?’

Saat ini, semua Hunter Korea telah berkumpul di Seoul.

Mereka dipanggil ke kota untuk bertarung melawan potensi *break* dungeon dari Gate super-masif, jadi mereka seharusnya waspada, bersiap untuk bergerak sewaktu-waktu.

Selain itu, Asosiasi bahkan memasok senjata kepada para Hunter yang kekurangan perlengkapan yang memadai.

‘Tapi kemudian, mereka dihancurkan oleh monster yang tiba-tiba muncul dari ketiadaan?’

Saat Jin-Woo semakin tenggelam dalam kebingungan, Woo Jin-Cheol buru-buru melanjutkan penjelasannya.

– “Sebuah Guild yang mencoba melawan makhluk itu musnah dalam sekejap. Sepertinya monster itu sama sekali bukan makhluk biasa.”

“Bagaimana dengan lokasinya saat ini?”

– “Kami yakin saat ini ia berada di dekat Seoul Grand Hotel.”

Bisakah ini dianggap sebagai kebetulan semata?

Saat Woo Jin-Cheol menyebutkan nama hotel sangat mewah tempat Thomas Andre menginap, Jin-Woo merasakan perasaan gelisah yang merayap menggelitik tenggorokannya.

Benar saja….

Suara Ketua Asosiasi saat menyebut nama orang Amerika itu dipenuhi dengan kecemasan.

– “Aku menerima telepon beberapa waktu lalu bahwa Thomas Andre Hunter-nim bersiap untuk melawan monster itu.”

Tapi, itu tidak mungkin.

Untuk berjaga-jaga, Jin-Woo telah meninggalkan seorang Prajurit Bayangan bersama Thomas Andre. Perintah yang diberikan kepada prajurit itu adalah ‘kirimkan sinyal segera jika ada sesuatu yang aneh dirasakan di sekitar’.

Namun, target perlindungan itu malah mulai bertarung sendirian melawan monster yang mampu memusnahkan sebuah Guild dan tidak ada sinyal?

‘….Tunggu sebentar.’

Baru sekarang Jin-Woo menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Sinyal yang berasal dari Pasukan Bayangan yang tersebar di seluruh Seoul sangat lemah. Seolah-olah ada sesuatu yang mengganggu transmisi.

‘Apa yang sebenarnya terjadi?’

Musuh yang memiliki kekuatan luar biasa, Hunter berperingkat Special Authority yang bertarung dengannya, dan akhirnya, sinyal yang terblokir.

Mungkinkah?

Satu kemungkinan yang jelas muncul di kepala Jin-Woo. Ia bertanya dengan terburu-buru untuk memastikannya.

“Ketua Asosiasi! Apakah monster itu memiliki bayangan?”

– “Permisi?”

“Tolong, pastikan apakah monster itu memiliki bayangan!”

Suara Woo Jin-Cheol sepertinya terputus sejenak, lalu – sebelum melanjutkan dengan urgensi yang lebih besar.

– “Bagaimana ini bisa terjadi…. Kau benar, Seong Hunter-nim! Aku baru saja memastikannya melalui foto-foto, dan monster itu sama sekali tidak memiliki bayangan!”

‘Ya ampun.’

Jin-Woo teringat bahwa Ice Elf yang menyerang Goh Gun-Hui juga tidak memiliki bayangan dan berseru dengan lantang.

“Kau tidak boleh membiarkan Thomas Andre melawan monster itu!”

Ada kemungkinan besar bahwa monster itu telah mengincar Thomas Andre selama ini.

– “Permisi? Tapi, mereka sudah….”

Waktu sangat berharga saat ini.

Jin-Woo menyadari bahwa ia tidak perlu mendengarkan penjelasan lebih lanjut dan mencoba mengaktifkan ‘Pertukaran Bayangan’ (*Shadow Exchange*) dengan Prajurit Bayangan yang melekat pada Thomas Andre.

Tti-ring.

Disertai dengan suara peringatan yang terdengar agak tidak menyenangkan, sebuah pesan hologram yang jelas tiba-tiba muncul di hadapannya.

[Prajurit Bayangan yang ditunjuk tidak dapat ditemukan.]

Jin-Woo mencobanya beberapa kali lagi, tetapi hasilnya tetap sama.

Tti-ring, tti-ring….

[Prajurit Bayangan yang ditunjuk tidak dapat ditemukan.]

‘Bagaimana ini bisa terjadi!’

Jin-Woo mulai panik, ekspresinya perlahan mengeras seperti batu.

‘Prajuritku… telah menghilang?’

Prajurit Bayangan yang harus ia gunakan sebagai koordinat untuk skill ‘Pertukaran Bayangan’ telah menghilang tanpa jejak, entah bagaimana caranya.

Ia sama sekali tidak dapat mendeteksi jejak prajurit tertentu itu.

Dan ia sekarang benar-benar dapat merasakan bahwa hubungan yang ia bagikan dengan prajurit yang melekat pada Thomas Andre telah terputus, persis seperti saat ia mengirim beberapa prajurit kembali ke ketiadaan.

Pembatalan Prajurit Bayangan di luar kehendaknya??

Suara bernada bingung keluar dari mulut Jin-Woo selanjutnya.

“Apa sebenarnya yang telah terjadi di sini?”

***

Lennart Niermann mendengar suara berat dari belakangnya.

“Menyingkir.”

Pria Jerman itu pernah mengalami situasi serupa sebelumnya, tetapi emosi yang dirasakannya saat ini sangat berbeda dibandingkan dengan masa lalu.

“Thomas Andre!”

Raksasa dari seorang pria yang cukup besar untuk menghalangi matahari, itulah Thomas Andre. Ekspresi Lennart Niermann menjadi cerah begitu ia mendapati pria Amerika itu berdiri di belakangnya.

Thomas Andre berjalan melewati Lennart tanpa berkata-kata dan perlahan berjalan ke depan.

Bahkan orang-orang yang menjerit dan melarikan diri dari tempat kejadian mengenali Hunter berperingkat Special Authority itu beserta fisik tubuhnya yang kekar, dan langkah kaki mereka perlahan-lahan terhenti.

“Di, dia adalah Hunter Amerika itu…..”

“T-Thomas Andre??”

“Itu Sang Goliath! Sang Goliath!! ”

Bahkan Hunter kelas atas Lennart Niermann merasakan jantungnya berdetak kencang saat melihat punggung lebar Thomas Andre saat ia berjalan maju. Jadi, bagaimana perasaan orang-orang biasa, ketika mereka dengan putus asa melarikan diri dalam ketakutan dari niat membunuh monster yang pekat itu?

“Ah, ah!”

“Ya Tuhan! Terima kasih!”

Beberapa orang bahkan mulai jatuh tersungkur ke tanah karena rasa lega yang meredakan ketegangan yang menumpuk di dalam diri mereka, mengetahui bahwa salah satu Hunter terbaik dunia telah datang untuk menyelamatkan mereka.

Sementara itu, Thomas Andre dengan marah berteriak kepada para Hunter lain di dekatnya yang semuanya terpaku kaku karena tekanan kuat yang dipancarkan oleh monster yang tidak dikenal itu.

“Berhenti berdiri seperti orang bodoh, dan mulailah mengevakuasi warga ini, kalian keparat!”

Auman dari Hunter berperingkat Special Authority itu lebih dari cukup untuk menghilangkan tekanan menyesakkan yang menumpulkan proses berpikir para Hunter lainnya.

Mereka memahami maksudnya melalui auman menggelegar itu dan mulai meraih warga yang tertinggal untuk menyeret mereka jauh dari Thomas Andre. Lennart Niermann juga bekerja sama dalam evakuasi warga yang tidak berdaya bersama rekan-rekan mereka dari Korea.

Pria Amerika itu berdiri tegak di tengah jalan seolah untuk melindungi mereka. Dan ‘monster’ itu perlahan berjalan ke arahnya.

Hunter berperingkat Special Authority itu melepas kacamata hitamnya, matanya menyipit menjadi celah.

“….”

Apa yang dilihatnya adalah sesosok makhluk buas yang berlumuran darah. Meskipun bentuknya samar-samar mirip, sama sekali tidak mungkin makhluk itu adalah manusia.

Urat-urat menonjol di wajah Thomas Andre saat ia melihat potongan-potongan korban yang berserakan tidak beraturan di belakang ‘makhluk buas’ ini.

“Seekor binatang busuk yang tidak tahu tempatnya telah mengamuk terlalu lama.”

Seolah-olah untuk mengejek kemarahan Thomas Andre, ‘makhluk buas’ itu memamerkan taringnya yang berlumuran potongan daging dalam senyuman lebar.

Menumbangkan hewan gila adalah kebenaran universal, di mana pun seseorang berasal. Mata Thomas Andre langsung menjadi sangat haus darah.

“Penguatan.” (*Reinforcement*)

Otot-ototnya berubah seperti baju besi dan fisiknya yang sudah kekar tumbuh semakin besar dari sebelumnya. Sejauh menyangkut ukuran fisik, ia selangkah lebih besar daripada monster ini.

Untuk mengetahui celah dalam kekuatan, Thomas Andre berlari ke arah targetnya.

Sebuah tank!

Orang-orang yang menonton dan merasakan tanah bergetar setiap kali ia melangkah maju secara naluriah membayangkan sebuah tank yang kuat.

Binatang buas itu mendecakkan lidahnya pada kemunculan mangsa baru dan bergerak juga.

Kedua raksasa itu menutup jarak dalam sekejap dan berdiri di hadapan satu sama lain. Pada awalnya, mereka bertukar pandang mempelajari musuh baru mereka, dan segera, mereka mengerahkan otot-otot yang sarat dengan energi magis masif sambil mengaum pada saat bersamaan.

Dua makhluk mengerikan dan kepalan tangan mereka yang cukup kuat untuk menghancurkan beton seperti tahu mulai meledak seperti peluru ke arah satu sama lain.

Bum-bum-bum-bum-bum-bum!!

Pertukaran kepalan tangan ini hanya mengandalkan kekuatan kasar tanpa memperhitungkan jenis teknik apa pun. Para Hunter yang menyaksikan dibuat sangat kagum oleh pemandangan ini.

Hanya tersengat oleh salah satu kepalan tangan itu akan mengakibatkan kematian seketika bagi para Hunter ini. Tapi keduanya saling bertukar pukulan mematikan tanpa mengambil napas, bahkan tanpa repot-repot memblokirnya, seolah-olah pukulan ini hanyalah jab penyelidik yang ringan.

‘Ini berhasil.’

Thomas Andre kini merasa yakin akan hal itu.

Bum!

Pukulannya menyebabkan kepala makhluk itu berputar ke samping. Sensasi hantaman berat ini ditransmisikan ke tangan kirinya. Serangan ini pasti berhasil.

Setelah kalah dari Jin-Woo, sang Goliath merasa kepercayaan dirinya agak menurun, tetapi melalui pertarungan sengit ini, ia merasa kepercayaan itu tumbuh kembali.

Bum-bum-bum-bum-bum-bum!!

Rentetan pukulan kuat yang terus menerus mendorong makhluk itu mundur secara perlahan. Memanfaatkan celah ini, ayunan penuh ketakutan dari kepalan tangan Thomas Andre menjatuhkan bajingan itu tepat ke tanah.

Kwa-buuuuum!!

Kwa-jeeeeeek!

Makhluk itu terlempar saat beton di bawahnya terbelah karena kekuatan murninya. Makhluk itu menabrak sisi sebuah bangunan dan merobohkan dindingnya; barulah ia berhenti bergerak.

Hunter lain yang menonton meninju udara dan merayakannya, tetapi orang yang bertanggung jawab, Thomas Andre sendiri, tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan.

‘Tidak, itu salah. Itu tidak…. sedalam yang kuinginkan.’

Awan debu tebal menyebar, menghalangi penglihatan. Namun, ia masih bisa merasakan kehadiran makhluk buas yang memancarkan niat membunuh yang pekat dari balik reruntuhan bangunan yang runtuh.

Syuung-!

Syuuuuung-!!

Tiba-tiba, gumpalan logam berat terbang keluar dari debu menuju lokasi Thomas Andre. Ia menepis mobil-mobil yang terbang itu menjauh darinya dan dengan cepat mengaktifkan skill, ‘Capture’, untuk menarik makhluk yang tersembunyi dari pandangannya itu lebih dekat ke posisinya.

Wuuwoong!

Makhluk yang melawan itu ditarik tepat ke depan hidung pria Amerika itu; ia segera mengaktifkan skill terkuatnya.

“Demolition!!”

Otot-otot di kedua lengan Thomas Andre membengkak hingga hampir pecah. Ia menghantam tanah dengan seluruh kekuatannya.

KWA-BUM!!

Gelombang kejut yang mengerikan yang muncul dari tanah menghantam makhluk buas itu.

[Kuuwahhh!!]

Makhluk itu menjerit kesakitan saat terlempar ke udara sebelum jatuh menghantam tanah kembali.

Thomas Andre memanfaatkan kesempatan ini dan melompat ke atas monster itu, sebelum melanjutkan untuk menghujani tinjunya dengan sejumlah besar energi sihir yang luar biasa.

Skill ‘Power Smash’!!

Bum-bum-bum-bum-bum-bum!!

Waaaah!!

Warga yang menyaksikan pertempuran antara sang Goliath dan makhluk buas itu dari jauh dengan pikiran cemas semuanya mulai bersorak gembira. Bahkan para Hunter mulai menunjukkan senyum lega.

Tidak peduli siapa yang melihatnya, pertarungan ini sekarang memiliki pemenang yang jelas. Ini adalah kemenangan telak yang layak bagi Hunter berperingkat Special Authority, yang sering disebut sebagai yang terbaik di dunia.

Namun….

Tetesan keringat dingin yang semakin tebal mulai terbentuk di dahi Thomas Andre bahkan saat ia dengan tanpa ampun memukuli makhluk di bawah sana.

‘Apa ini?’

Apa kecemasan ini, yang lahir dari sensasi jeratan tali yang secara bertahap menceher lehernya semakin dekat ia dengan kemenangan?

Setiap serangan miliknya mendarat dengan gemilang, dan makhluk buas yang terjatuh di bawah sana tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan.

Jadi, mengapa….?

‘Kenapa aku merasa sangat cemas, meskipun aku jelas berada di posisi yang menguntungkan?’

Namun, dengan cukup cepat, Thomas Andre menemukan sumber kecemasannya.

Itu adalah matanya.

Dari awal pertarungan hingga sekarang, makhluk buas itu menatapnya dengan tatapan acuh tak acuh yang persis sama, bahkan mengabaikan curahan serangannya yang membabi buta.

Seolah-olah makhluk itu sedang mengejeknya, menyuruhnya untuk mencoba dan memberikan tembakan terbaiknya.

Kertak.

Sang Goliath benar-benar marah dan mengangkat kepalan tangannya yang bertautan tinggi-tinggi.

Otot-otot bahunya mengembang dalam sekejap, dan urat-urat tebal menonjol di kulitnya. Jumlah energi sihir yang mengerikan mengalir ke bahu, lengan, pergelangan tangan, dan tinjunya, memancarkan aura yang membuat tulang merinding pada saat bersamaan.

Dengan ini, semuanya akan berakhir.

Bisakah makhluk ini membuka mata itu lagi setelah dihantam oleh ‘Demolition’ tepat di pusat skill tersebut?

Dengan seluruh tenaga yang dimilikinya, Thomas Andre menghantamkan kedua tinjunya ke bawah.

“Demolition!!!!”

Saat itulah.

Ia melihatnya dengan jelas.

Ia melihat makhluk itu memejamkan matanya untuk sesaat sebelum membukanya untuk mengungkapkan bahwa mata itu, yang sebelumnya menyerupai mata manusia, kini sepenuhnya menyerupai mata predator liar.

Cengkeram.

Makhluk itu dengan santai mengangkat satu tangan untuk dengan mudah menghentikan dua kepalan tangan Thomas Andre yang diayunkan dengan sekuat tenaga.

“…..??”

Pria Amerika itu melihat ke arah tangannya, yang kini dipegang erat-erat dan tidak bisa ditarik kembali sama sekali, dan merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

[Meskipun kau hanyalah bidak dari sebuah Fragmen, kau berhasil mengerahkan kekuatan sebesar ini.]

Suara yang mirip dengan auman predator membuat ekspresi Thomas Andre runtuh.

“Apa itu tadi?”

Tepat pada saat itu.

Rambut hitam makhluk itu mulai tumbuh semakin panjang sementara warnanya berubah menjadi putih.

Bukan itu saja; kuku-kuku yang menyerupai pahat tumbuh semakin panjang, sementara taringnya juga tumbuh semakin tajam. Segera, bulu putih menutupi seluruh tubuhnya.

‘Seekor Werewolf?!’

Sayangnya, tidak pernah ada satu pun instans White Werewolf yang muncul dalam sepuluh tahun manusia melakukan penyerbuan (*raid*).

“Kau…. Sebenarnya apa identitas aslimu?”

Thomas Andre melontarkan pertanyaan itu saat ia merasakan hawa dingin yang mengerikan dari energi sihir yang menjijikkan dan keji yang keluar dari mata makhluk itu.

Sayang sekali, makhluk itu tidak repot-repot menjawabnya dan melanjutkan dengan menghancurkan tulang-tulang di tangan manusia itu dengan kekuatan fisik murni.

Wuduk!!

“Wuuuuaaahk!!”

< Bab 214 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com