Larut malam.

Jin-Woo mendaki bukit tanpa nama dan duduk di puncaknya. Cahaya bulan yang terang menerangi lautan pepohonan di bawah sana.

Di bawah cahaya pucat ini, dia bisa melihat para Prajurit Bayangan melakukan urusan mereka sendiri setelah dia memberi mereka waktu luang untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah Taring (Fangs) yang sudah memperbesar ukuran tubuhnya, dan ketiga Naga.

Para Naga, dengan ekspresi serius, berbicara dengan suara pelan bersama Taring sebentar, sebelum membisikkan sesuatu yang lain di antara mereka. Dan kemudian, Naga terbesar melangkah keluar dari kelompok.

‘Apa yang sedang mereka coba lakukan sekarang?’

Dia bisa melihat setiap Prajurit Bayangan lainnya di sekitar keempat raksasa itu berlari berpencar karena panik dan berpikir bahwa suasananya menjadi sedikit mencurigakan di sana.

Namun tak lama kemudian, Naga besar itu memuntahkan tiang api yang panjang ke langit.

Kuwaaaaaaaah-!!

Taring menyeringai setelah memeriksa ketebalan api tersebut dan ikut melangkah maju.

Kuuuuooooooh-!!!

Tiang api raksasa meledak dari mulutnya dan membubung tinggi untuk menerangi langit malam yang gelap gulita. Sementara para Orc Tinggi bersiul dan bersorak dari kejauhan, bahu Naga itu tampak merosot saat dia berbalik untuk menyelinap pergi.

Sepertinya mereka memutuskan untuk bertaruh mengenai siapa yang memiliki serangan api terkuat.

Namun….

‘Bukankah curang menggunakan Permata Keserakahan saat taruhan seperti itu?’

Mungkin tahu bahwa dirinya berbuat salah, Taring mencoba menyelipkan kembali Permata Keserakahan ke dalam saku bajunya. Namun, tatapannya beradu dengan Jin-Woo pada detik terakhir, dan dia mulai menggaruk bagian belakang kepalanya sementara senyum malu-malu terbentuk di wajahnya.

Jin-Woo terkekeh geli melihat ketebalan muka Taring dan melambaikan tangannya untuk mengisyaratkan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Taring menyeringai dan menundukkan kepalanya ke arah rajanya beberapa kali.

Sungguh pemandangan yang damai.

Sayangnya, Jin-Woo tidak merasa puas seperti ekspresi wajah luarnya.

‘…….’

Dia mengangkat kepalanya ke arah langit. Dia bisa merasakan samar-samar makhluk-makhluk dari dunia lain semakin mendekati planet ini.

Dia merasakan niat buruk mereka.

Dia juga merasakan kekuatan mereka.

Persepsi Jin-Woo, yang sekarang didorong ke tingkat yang tak terbayangkan, berdengung dan berdenyut karena rangsangan yang diterima—bahkan jika itu baru pada tingkat memahami hal-hal yang buram dan tidak jelas di balik tabal kabut tebal saat ini.

‘Tidak diketahui kapan pendekatan mereka akan menjadi cukup jelas bagiku untuk melihatnya.’

Fakta bahwa pertempuran melawan mereka tidak dapat dihindari sangat membebani pikirannya. Jin-Woo jatuh ke dalam pikiran yang dalam sebelum mengangkat kepalanya lagi.

Sesuatu terus menarik perhatiannya, jadi dia melihat lebih dekat, hanya untuk mendapati prajurit semutnya sibuk mengangkut barang-barang seperti kayu atau batu.

‘…Dan apa yang sedang mereka coba lakukan sekarang?’

Sebelum dia sempat memanggil Beru ke sini untuk meminta kejelasan, sebuah suara terdengar dari belakang terlebih dahulu.

“Sepertinya mereka ingin membangun penginapan berskala kecil yang dapat digunakan oleh tuanku untuk beristirahat dengan lebih nyaman.”

Suara ini, terlalu lembut untuk seorang pria dengan fisik sebesar itu, adalah milik Marsekal Besar Bellion. Jin-Woo tidak menoleh ke belakang dan hanya menganggukkan kepalanya.

“Kurasa itu ide Beru.”

Satu-satunya Marsekal di Pasukan Bayangan yang mampu melakukan sesuatu secara bersemangat tanpa ada yang meminta adalah Beru. Di sisi lain, Igrit melakukan semua yang diminta darinya dengan sempurna. Mengenai Bellion….

‘….Aku ingin tahu.’

Jin-Woo praktis tidak tahu apa-apa tentang Bellion. Satu-satunya ikatan yang menghubungkannya dengan Jin-Woo adalah Penguasa Bayangan sebelumnya.

Tentu saja, dia tertarik untuk mempelajari Marsekal Besarnya yang baru secara mendalam. Mungkin pikirannya telah tersampaikan, karena Bellion tanpa berkata apa-apa mendekati tuannya dan berdiri di belakangnya.

“Tuanku. Bolehkah aku bertanya mengapa Anda tidak memanggil kembali para prajurit ke dalam bayangan Anda?”

Jin-Woo menjawab, matanya masih mengawasi para prajurit.

“Aku pikir mereka mungkin merasa terlalu terkurung. Maksudku, kalian sudah lama terjebak di tempat yang disebut celah antar dimensi sebelum tiba di sini, kan?”

“…..”

Bellion tidak berkata apa-apa untuk sementara waktu seolah-olah jawaban itu sedikit di luar dugaannya. Jadi, Jin-Woo berbicara kepadanya terlebih dahulu.

“Tidakkah kau sedih karena kau tidak bisa menemui Penguasa Bayangan sebelumnya…. Osborne, lagi?”

Jin-Woo dengan menyakitkan diingatkan akan bagaimana rasanya kehilangan seseorang yang berharga bagimu hanya beberapa hari lalu saat melihat ayahnya menghilang.

Emosi Bellion seharusnya serupa. Tidak sulit bagi Jin-Woo untuk memahami perasaan kehilangan yang pasti dirasakan oleh Marsekal Besar yang setia itu.

“Aku telah melindungi sisi tuan sebelumnya sejak saat dia memutuskan untuk menghentikan para Penguasa yang memberontak melawan Wujud Mutlak. Dan setelah dia memperoleh kekuatan untuk menguasai kematian, akulah orang pertama yang secara sukarela menjadi prajurit setianya.”

Bellion menjelaskan dirinya dengan tenang, suaranya tidak bergeming.

“Aku telah menghabiskan hampir keabadian bertindak sebagai pendukungnya, namun bahkan tidak sekali pun aku pernah mempertanyakan keputusan-keputusannya.”

“Bukan itu yang kutanyakan padamu.”

Jin-Woo menunjukkan secara akurat kepada prajuritnya bahwa dia sedang menanyakan hal lain. Bellion membutuhkan sedikit waktu untuk merenungkan jawabannya sebelum mengungkapkan perasaannya dengan sedikit ragu-ragu.

“Aku belum memikirkan bagaimana perasaanku, tuanku.”

“Itulah sebabnya aku memberimu kesempatan ini. Ayolah. Luangkan waktumu dan pikirkan tentang itu.”

“…”

Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan yang panjang dan berat.

Dari jawaban yang senyap ini, Jin-Woo dapat merasakan perasaan sejati Bellion. Meskipun tidak ada kata-kata yang diucapkan, dia mendengar cukup banyak untuk mengetahuinya. Barulah dia menoleh ke belakang ke arah Bellion.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentang Osborne dari sudut pandangmu. Maukah kau menceritakannya kepadaku?”

“Tapi, tuanku. Itu mungkin cerita yang sangat panjang.”

“Itu sempurna. Aku sebenarnya butuh cerita panjang untuk membunuh waktu sampai aku merasa mengantuk, tahu.”

Jin-Woo mengalihkan pandangannya ke depan, dan Bellion dengan tenang duduk di sebelah Penguasanya.

“Peristiwa ini terjadi saat aku masih menjadi buah dari Pohon Dunia.”

“Buah?? Kau dulu adalah… buah?!”

“Setiap prajurit surga lahir sebagai buah di cabang-cabang Pohon Dunia. Itu adalah pohon yang benar-benar sangat besar hingga cukup untuk menutupi seluruh langit hanya dengan cabang-cabangnya saja.”

“Huh-uh…..”

Saat Jin-Woo berfokus pada cerita dengan pembukaan yang sangat megah, malam terus berlanjut.

***

Tepat sebelum matahari terbit.

Sebelum kegelapan sempat terangkat sepenuhnya, Jin-Woo sedang santai berjoging di dalam hutan. Dia telah mengembangkan kebiasaan berlari sejauh sepuluh kilometer setiap pagi sejak lama sekali.

Dia tahu betul bahwa tidak ada lagi Misi Harian yang tersedia baginya, namun tubuhnya bergerak atas kemauannya sendiri terlepas dari itu.

Sambil menikmati udara hutan yang segar dan sejuk yang diselimuti cahaya fajar, Jin-Woo akhirnya selesai membenahi pikirannya.

‘….Aku harus kembali.’

Dia harus memberi tahu dunia tentang keberadaan delapan pasukan besar yang mungkin tiba di planet ini kapan saja sekarang. Dia perlu memberi tahu mereka bahwa perang yang sebenarnya sudah di depan mata.

Sayangnya, dia tidak dapat menjamin keselamatan setiap orang. Dia juga tidak dapat berjanji apakah dunia akan dapat mempertahankan penampilan asalnya atau tidak.

Begitulah kekuatan yang luar biasa besar dari Kaisar Naga, seperti yang terlihat dari ingatan Penguasa Bayangan sebelumnya.

Kaisar Naga dan Pasukan Kehancuran yang dipimpin oleh pria itu mereduksi hampir segala sesuatu di hadapan mereka menjadi tumpukan abu. Dan makhluk-makhluk seperti itu mengarahkan pandangan mereka ke Bumi sebagai target sasaran mereka berikutnya untuk dihancurkan.

Itulah sebabnya, bukan hanya dirinya, tetapi seluruh dunia perlu mempersiapkan diri mereka.

Sistem tidak perlu memberitahunya tetapi dia tetap menghentikan larinya tepat pada tanda sepuluh kilometer. Ini adalah kebiasaan lain yang mendarah daging di dalam tubuhnya setelah melakukan Misi Harian hampir setiap hari.

Yang benar adalah, kebiasaan bukanlah satu-satunya hal yang mendarah daging di tubuhnya sekarang. Dia belajar banyak tentang pertarungan, dan juga, mewarisi kekuatan yang luar biasa sebagai bonusnya.

Hadiah terakhir yang ditinggalkan oleh Penguasa Bayangan, yang merindukan untuk kembali ke peristirahatan abadi, kini telah berubah menjadi ‘peluang’.

Jin-Woo berbalik ke arah di mana sinar matahari terbit menunjuk. Dari punggung bukit gunung yang jauh, matahari pagi menyambut hari yang lain.

***

Jin-Woo sekarang dapat menggunakan Pertukaran Bayangan secara bebas. Tempat pertama yang dituju adalah di dalam gedung tempat Guild Ah-Jin berada.

Dia memilih untuk tidak langsung memasuki kantor, dengan pertimbangan jantung para pegawainya akan copot karena terkejut, namun berkat tindakannya, dia justru berpapasan dengan seorang wanita asing yang melangkah keluar dari pintu masuk kantor.

Meskipun wanita itu asing baginya, seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya juga. Wanita itu pasti merasakan hal yang sama, karena, tepat ketika mereka hendak berpapasan, dia tiba-tiba berbalik dan mengajak Jin-Woo mengobrol.

“Uhm, permisi. Jangan-jangan….”

“…?”

Dia menatap wanita itu tanpa berkata apa-apa. Wanita itu tersentak karena suatu alasan dan sambil berkata “Lupakan saja” dia buru-buru pergi dari pandangannya.

‘Yah, dia sedikit antiklimaks, bukan?’

Jin-Woo memasuki kantor Guild Ah-Jin berikutnya.

“Uh?”

“Eh???”

Setiap pegawai membeku kaku dengan mata terbuka lebar seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang seharusnya tidak mereka lihat.

‘Haruskah aku mengucapkan selamat pagi sambil berjalan masuk atau semacamnya?’

Dengan keadaan seperti ini, tidak ada gunanya dia masuk dari luar kantor, bukan?

Bahkan sebelum seseorang sempat memarahi para pegawai nakal ini karena memasang wajah seperti itu ketika bos mereka melangkah masuk ke kantor….

….Yu Jin-Ho akhirnya menemukan Jin-Woo dan bergegas menghampirinya dengan ekspresi cerah.

“Hyung-niiiim!!”

Namun, sebelum membalas sapaan selamat datang itu, Jin-Woo memutuskan untuk memecahkan rasa penasarannya terlebih dahulu.

“Siapa wanita yang berjalan keluar kantor tadi?”

Dia hendak menambahkan “Dia tampak sangat familiar”, namun kemudian, jawaban Yu Jin-Ho dengan mudah memecahkan misteri tersebut dan tidak perlu mengatakan hal lain lagi.

“Ah, dia? Dia kakak perempuanku, hyung-nim. Aku sudah menghindari menjawab panggilan telepon keluargaku, dan sebagai hasilnya dia menerobos masuk ke sini. Ngomong-ngomong, apakah dia merepotkanmu atau semacamnya….??”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Itulah mengapa dia tampak begitu familiar – dia adalah saudara perempuan Yu Jin-Ho. Jin-Woo melirik kembali ke pintu keluar kantor dan menganggukkan kepalanya sebelum bertanya lagi.

“Apa yang membawanya ke mari, omong-omong?”

“Oh, itu….”

Yu Jin-Ho ragu-ragu sejenak sebelum berbicara sambil dengan hati-hati mempelajari reaksi Jin-Woo.

“Ingat, hyung-nim? Aku berdiri di sebelahmu tepat sebelum Gerbang super masif itu terbuka.”

“Ya, kau ada di sana.”

“Sepertinya adegan itu tertangkap kamera, hyung-nim.”

Jin-Woo secara kasar menebak apa yang terjadi selanjutnya di kepalanya.

“Keluargaku ingin aku menyerahkan lisensi Pemburu-ku dan berhenti melakukan hal-hal berbahaya karena aku telah menjadi Wakil Ketua Guild Ah-Jin.”

Seperti dugaannya. Karena Master Guild, Seong Jin-Woo, sudah menjadi seorang Pemburu, tidak ada kebutuhan yang mendesak bagi Wakil Master-nya, Yu Jin-Ho, untuk tetap menjadi seorang Pemburu juga.

Ada poin dari apa yang dikatakan oleh keluarga anak itu karena kekhawatiran yang tulus terhadap kesejahteraannya. Namun, Jin-Woo sudah tahu apa yang ada di dalam pikiran Yu Jin-Ho, jadi dia bahkan tidak mencoba meyakinkan anak itu.

‘Aku yakin dia akan mengatakan sesuatu yang mirip dengan keinginannya untuk tetap menjadi Pemburu dan berdiri di sebelahku.’

Tentu saja, Jin-Woo bertanggung jawab untuk menyelesaikan sebagian besar masalah mereka, namun tetap saja, mereka telah melewati banyak perjuangan hidup dan mati bersama dan itu membuat Yu Jin-Ho tampak cukup terpuji di mata Jin-Woo. Dia mengulurkan tangan dan dengan cepat mengacak-acak rambut anak itu.

“H-hyung-nim?”

Jin-Woo meninggalkan Yu Jin-Ho yang kebingungan dan menuju ke kantornya agar dia bisa mengganti pakaian yang telah dikenakannya selama beberapa hari terakhir.

“Hei, aku akan meminjam mobil perusahaan sebentar.”

“Oh? Haruskah aku menyetir untukmu, hyung-nim?”

“Nah, tidak apa-apa. Aku akan cepat.”

“Kau mau pergi ke mana, hyung-nim?”

“Asosiasi Pemburu.”

Yu Jin-Ho dengan mendesak mencoba menghentikan Jin-Woo saat pria itu mengambil kunci, tapi…

“Huh? Hyung-nim, ada para reporter yang berkemah di luar….”

‘….Jadi itu bisa sangat menyebalkan’ – itulah yang ingin dia katakan, tetapi Jin-Woo sudah melarikan diri dari kantor pada saat itu.

Dan benar saja, para reporter yang mengorbankan tidur dan makanan mereka demi satu kesempatan mendapatkan berita eksklusif sedang berkemah di luar gedung dan menunggu Jin-Woo muncul, wajah mereka tampak pucat dan kurus seperti segerombolan zombi.

Tepat saat penantian mereka begitu lama, reaksi mereka setelah menemukannya ternyata luar biasa eksplosif juga.

“Pemburu Seong!! Itu Pemburu Seong!!”

“Pemburu Seong Jin-Woo telah muncul!”

“Apakah kameranya menyala??”

Namun, mereka tidak bisa terus berceloteh lama-lama.

“Uh, uh??”

“Eh, ehhh??”

Mereka semua menunduk menatap diri mereka sendiri dengan ekspresi seseorang yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi pada diri mereka, sebelum mengalihkan pandangan ke sana ke mari.

Barulah mereka menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka menyadari bahwa, bukan hanya diri mereka sendiri, tetapi semua orang di dekatnya melayang di udara sekitar sepuluh sentimeter dari tanah.

“T-tapi, apa-apaan ini….?!”

Untungnya, penerbangan mencurigakan yang tiba-tiba ini tidak berlangsung lama.

“Heot!!”

Para reporter semuanya didaratkan kembali ke tanah pada saat yang bersamaan. Sayang sekali bagi mereka, Jin-Woo sudah lama pergi saat itu. Mereka dengan cepat saling bertukar pandang kebingungan, sebelum gelombang tawa tak berdaya pecah.

“Ha, hahah….”

“Wah, ampun deh.”

Sebuah fenomena yang membuat mereka kehilangan kata-kata; mereka sekarang memiliki satu hal lagi untuk ditambahkan ke artikel tentang Pemburu Seong Jin-Woo.

***

Jin-Woo mengendarai ‘Bonggo’ langsung ke Asosiasi Pemburu.

Dia telah menelepon Woo Jin-Cheol sebelum berangkat, jadi dia tidak terkejut melihat Ketua Asosiasi dan para pegawai menunggu kedatangannya di luar gedung.

Tapi, kemudian…

‘….Ada apa ini?’

Ekspresi di wajah Woo Jin-Cheol agak mencurigakan. Begitu pula cerita untuk para pegawai di sebelahnya.

Saat Jin-Woo turun dari van, Woo Jin-Cheol dengan mendesak menghampirinya dan bertanya dengan suara bergetar.

“Pemburu Seong-nim…. Apakah kebetulan, Anda sudah mendengar berita terbaru?”

< Bab 229 > Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com