“Selamat datang di Alcántara, Pusat Ekonomi Utama Neraka, yang terletak di Lapisan Tengah Neraka.”

‘Udara di sini jauh lebih pekat daripada sebelumnya… Jauh lebih pekat daripada yang aku ingat juga,’ pikir Ariel.

“…Pemandangan metropolis yang dipenuhi gedung pencakar langit apa ini? Apakah aku berada di masa depan?” Sang Bapa Surgawi mengerjap dua kali, bahkan sedikit mengusap matanya, mengira dirinya sedang bermimpi atau semacamnya, tapi tidak! Ini adalah kenyataan! Tempat ini tampak seolah-olah benar-benar melompat keluar dari sebuah cerita fantasi futuristik!

“Yah, tidak seperti kota pertama, di sini kami lebih fokus pada pengembangan bisnis dan ekonomi seluruh Neraka.”

“Dalam keuntungan keseluruhan, lebih dari 10 triliun Knull dihasilkan setiap tahun, tetapi jumlah ini dapat berkurang atau bertambah tergantung pada keputusanku.”

“…Knull?” tanya Sang Bapa Surgawi.

“Mata uang Neraka,” jawab Victor.

“Neraka punya MATA UANG!?” seru Ariel kaget.

“Tentu saja kami punya. Sebagai ekonomi utama, bagaimana mungkin kami tidak memiliki mata uang sendiri?”

“Ngomong-ngomong, tingkat konversinya adalah 1 Knull berbanding 7 dolar manusia,” jelas Victor.

“…Bagaimana mata uangmu bisa bernilai lebih tinggi dari mata uang lainnya? Itu tidak masuk akal; agar itu bisa terjadi, ekonomi lain harus membeli mata uangmu,” kata Sang Bapa Surgawi.

“Siapa bilang mereka tidak melakukannya?” Victor tersenyum.

Sang Bapa Surgawi terdiam. “…Bagaimana hal ini tidak pernah ditemukan sebelumnya?”

“Para Iblis jauh lebih baik daripada para Penyihir dalam membuat kontrak, tetapi yang patut dicatat, di masa lalu kami hanya menggunakannya untuk membuat kontrak yang tidak adil, yang membuat Makhluk lain mencari celah dalam kontrak tersebut.”

“Jika kedua belah pihak memiliki kontrak yang adil, mereka tidak akan mengeluh, bukan?”

“…Benar…” Sang Bapa Surgawi hanya bisa membenarkan kata-kata Victor. Ia menyadari sekali lagi bahwa ia telah sepenuhnya meremehkan Victor.

Neraka telah lama menjadi tempat yang tidak bisa mereka taklukkan.

“Victor, kita belum membicarakan tentang pernikahan.”

“…Kita akan membahasnya di masa depan.”

“Aku merasa kau sengaja menghindari topik ini.”

“Yah, jika kau memiliki Istri-istri sepertiku… Kau akan sedikit memahaminya…” Ia tersenyum kecil ketika memikirkan ekspresi ‘menggemaskan’ yang dibuat oleh para Istrinya saat mereka tahu ia telah menikahi Amaterasu.

“Dan kau benar; aku memang menghindari topik ini untuk saat ini. Bagaimanapun, aku perlu memperkuat pengaruh dan Kekuasaanku. Di masa depan, kita bisa mendiskusikannya.” Victor tidak ingin terlibat aliansi pernikahan lain saat ini. Lamaran Amaterasu terlalu bagus untuk ia tolak.

Ia akan mendapatkan seorang Dewi yang cantik dan Konsep Penciptaan, serta memperoleh fragmen Keilahian yang baru. Bagaimana ia bisa menolak hadiah seperti itu? Hal yang sama berlaku untuk Velnorah, yang merupakan mantan Penguasa Sektornya; lamarannya terlalu menggoda untuk ditolak.

Tetapi untuk saat ini, ia tidak ingin memikirkannya. Dengan evolusi dari Sektornya sendiri, ia harus menstabilkan Faksinya sepenuhnya dan membereskan berbagai urusan yang belum kelar agar pihak-pihak dengan niat bermusuhan tidak berhasil mencelakai mereka.

Melihat Sang Bapa Surgawi tampak tidak yakin, Victor memberikan sebuah tawaran. “50 tahun.”

“…Hah?”

“Dalam 50 tahun, aku akan membuat Faksiku jauh lebih kuat daripada sekarang dan jauh lebih stabil, dengan pemerintahan yang dapat mengawasi semuanya.”

Victor ingin menerapkan sepenuhnya semua hal yang telah ia lakukan di Neraka ke Domainnya yang lain, tetapi ini adalah proses yang panjang. Bahkan Neraka membutuhkan waktu yang lama untuk mencapai titik ini, namun untungnya, ia memiliki Istri-istri yang kompeten di sisinya, dan ia bisa melakukannya dengan lebih mudah sekarang karena ia memiliki pengalaman sebelumnya.

‘Dalam waktu itu, aku juga bisa mengatasi masalah yang berkaitan dengan ibuku…’ Bagi sesosok Makhluk yang bisa membaca perasaan dan merasakan emosi, sangat SANGAT jelas bagaimana ibunya memandangnya.

Ia harus duduk bersama ibunya dan berbicara seperti dua orang dewasa yang fungsional… Tunggu, lupakan itu. Mereka harus duduk dan berbicara seperti dua orang dewasa Supernatural yang fungsional.

Belum lagi anggota baru keluarga Fulger, para Dewi Yunani, dan Pohon Dunia Kenegatifan tertentu yang masih bersembunyi darinya. Jangan lupa, ia harus pergi ke Pantheon Nordik dan memeriksa naga Kiamat itu.

Dan jangan lupakan tokoh-tokoh menarik lainnya yang telah ‘mengamati’ Nightingale. Kedua wanita kuat itu mungkin mengira mereka tidak terlihat oleh indra Victor, tetapi jelas sekali, mereka tidak luput dari perhatiannya.

‘Ugh.’ Victor mengerang dalam hati. Baru sekarang ia menyadari betapa banyak masalah pribadi yang telah ia ‘abaikan’ karena begitu sibuk menghadapi musuh-musuhnya.

Pernyataan Victor kepada semua orang sangatlah sederhana: Aku harus membersihkan rumahku terlebih dahulu. Setelah itu, kita bisa membicarakan apa yang kalian usulkan, tetapi itu bukan berarti aliansi kita tidak berlaku.

Sang Bapa Surgawi memahami kata-kata ini, tetapi… Alih-alih menenangkan Sang Bapa Surgawi, pernyataan ini justru semakin membuatnya ketakutan. Jika dalam waktu 50 tahun saja ia bisa membuat Faksiku—ralat, Faksnya—menjadi jauh lebih kuat, apa yang akan terjadi dalam 100 tahun? 1.000 tahun? 10.000 tahun? Ia bahkan tidak dapat membayangkan tingkat potensi dari kelompok seperti itu.

‘Aliansi yang kokoh sangatlah penting…’ Ia menatap Ariel dan berpikir bahwa ia harus mulai mempersiapkannya untuk masa depan.

Melihat tatapan ayahnya, sang Seraphim sama sekali tidak senang. Faktanya, ia memiliki firasat buruk bahwa ia akan mengalami sesuatu yang mengerikan di masa depan, tetapi… ayahnya tidak akan menyakitinya, kan?… Kan?

Kenapa ia tidak yakin dengan pemikirannya sendiri? Ariel menghela napas dalam hati.

Metis, yang sedang mengamati interaksi ini, sedikit menyipitkan matanya, pupil Drakoniknya menjadi semakin tajam.

Sebagai seekor Naga, ia secara alami lebih memiliki sifat posesif daripada biasanya, terutama dalam hal Ayahnya, yang ia anggap sebagai yang terbaik dari semuanya. Menyaksikan interaksi ini membuatnya merasa cukup kesal.

Merasakan emosi Metis, Victor merasa bahwa ia akan mengalami banyak hal seperti ini di masa depan ketika anak-anak perempuannya lahir. Bagaimana ia tahu ia hanya akan memiliki anak perempuan? Yah, sebuah firasat dan ‘visi’ yang diceritakan Violet kepadanya barusan telah memperkuat pemikiran itu.

Wanita yang muncul di atas naga putih itu jelas adalah salah satu putrinya; mata ungu dan rambut putihnya benar-benar menunjukkan garis keturunannya.

‘Karena Violet Masa Depan tidak bereaksi banyak, dia mungkin putriku dengan Agnes…’ pikir Victor.

“Selain penampilannya yang futuristik, tidak banyak yang bisa dilihat di sini,” komentar Metis.

Meskipun memiliki tempat hiburan seperti bar, Colosseum untuk Peperangan, dan Distrik Succubus, jelas bahwa tempat ini kekurangan ‘daya tarik’.

Bahkan kotanya sendiri tidak sebesar Alexandria.

“Yah, kota ini dibangun untuk menjadi Pusat Ekonomi Neraka, jadi tujuannya cukup jelas. Kau bisa melihat bahwa tempat ini adalah wadah bagi bisnis para CEO.”

“Jadi di sinilah masyarakat kelas atas tinggal?” tanya Nero.

Sementara itu, Ophis hanya menatap tempat itu dengan tidak tertarik. Baginya, kota pertama jauh lebih menarik daripada ini, meskipun bangunan di sini cukup besar.

‘Semua ini milik Ayahku… Ayah sangat luar biasa, lebih baik daripada Ayah yang lain,’ angguknya dalam hati.

…

Vlad, yang saat ini berada di Nightingale, tiba-tiba merasakan firasat buruk, seolah-olah ia sedang kehilangan sesuatu.

“Perasaan apa ini?” Ia menyipitkan matanya kebingungan.

…

Menanggapi pertanyaan Nero, Victor menjawab, “Tentu saja tidak. Ini hanyalah tempat di mana bisnis-bisnis didirikan. Masyarakat kelas atas berada di kota kita selanjutnya.”

“Apakah kita akan pergi ke kota berikutnya?”

“Ya.”

“Hm.”

“Baiklah.”

Makhluk-makhluk di sekitar mereka memberikan konfirmasi.

Victor membuka portal.

“Tapi harus kukatakan, Victor, bukankah keamanan di sini agak longgar? Kita sudah berada di kota kedua, namun, belum ada Iblis yang mendekati kita.”

Menghadapi perkataan Sang Bapa Surgawi, Victor hanya menampilkan senyuman kecil. “Apakah kau yakin?”

Sang Bapa Surgawi memicingkan matanya menatap senyuman Victor yang menjengkelkan, dengan jelas menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak ia lihat di sini. Memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut, ia melepaskan gelombang Energi Positif.

Dengan dorongan ini, ‘bayangan-bayangan’ tak kasat mata di sekitar mereka menghilang sejenak, memperaksikan ribuan Iblis Bayangan yang mengawasi setiap gerak-gerik mereka.

“Demi Neraka suci…” Sang Bapa Surgawi membuka matanya lebar-lebar. Bagaimana bisa ia tidak menyadari begitu banyak Makhluk di dekat mereka?

Ariel dengan sigap berdiri di hadapan ayahnya, tetapi jelas sekali bahwa di hadapan begitu banyak Iblis, ia tidak begitu yakin dapat memenangkannya.

Victor dan Sang Bapa Surgawi tidak terlalu memerhatikan reaksi Ariel.

“Hmm, aku merasakan sensasi kesemutan seolah-olah seseorang sedang mengawasiku, jadi ternyata ini pelakunya,” ucap Ophis. Ia tidak terlalu khawatir tentang sensasi kesemutan itu; lagipula ia bersama Ayahnya, dan tidak akan ada bahaya yang menimpanya selama ia bersama Ayahnya. Ia 100% yakin akan hal itu.

“Iblis Bayangan adalah Ras yang aku simpan secara eksklusif di sisiku, sedemikian rupa sehingga setiap anggota baru yang lahir dari Ras ini, akan kuletakkan di bawah komandoku.”

“…Itu cukup baik darimu.” Mata Sang Bapa Surgawi berubah serius. Ia sangat tahu apa yang membuat seseorang menjadi Iblis Bayangan.

Keputusasaan, keputusasaan murni yang dialami dalam hidup, adalah hal yang membawa mereka ke Jurang Keputusasaan.

Mereka biasanya adalah korban yang terbunuh oleh keadaan sejak lahir, seperti kemiskinan ekstrem atau negara yang dilanda perang. Biasanya, dalam kasus-kasus ini, mereka tidak punya pilihan lain selain mati.

Terlepas dari kasusnya, selama Makhluk itu memiliki keputusasaan yang ekstrem, mereka pada akhirnya akan berakhir di bagian Neraka ini.

“Aku hanya menempatkan sumber daya di tempat yang membutuhkan. Tidak perlu menganggapnya sebagai sesuatu yang luar biasa,” kata Victor.

“Aku tahu.” Sang Bapa Surgawi terus tersenyum dengan senyum bangga seorang kakek yang melihat cucunya.

Victor memutar bola matanya melihat ekspresi kebapakan dari Sang Bapa Surgawi. Ia terlalu malas untuk meluruskan kesalahpahaman itu, jadi ia hanya berjalan menuju portal.

…

“Hadirin sekalian… Selamat datang di Abbadon, Ibu Kota Kerajaan Neraka.”

Keheningan yang luar biasa menyelimuti kelompok itu. Meskipun telah melihat pemandangan ini pada Pertemuan Makhluk Supernatural melalui teknik pengamatan Victor, menyaksikannya secara langsung dengan mata kepala sendiri adalah hal yang sama sekali berbeda.

Victor tersenyum puas melihat keheningan yang takjub itu. Seluruh hasil karya ini berkat para wanita Iblisnya yang suka melakukan segala sesuatu dengan ‘megah’, terutama Helena, yang berkat Kekuasaannya mampu membangun seluruh kota ini dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari biasanya.

Beberapa waktu telah berlalu sejak Pertemuan Makhluk Supernatural, dan karena waktu berjalan sedikit lebih cepat di Neraka, beberapa perubahan mulai terlihat. Di kota ini, misalnya, ketujuh menara kini menjadi lebih kokoh dan sedikit lebih besar dari sebelumnya. Kastil Raja Iblis bahkan dapat terlihat dari kejauhan karena ukurannya yang sangat masif.

Kastil itu jelas dirancang untuk dihuni oleh seekor Naga; salah satu buktinya adalah ukurannya yang sebesar seluruh gunung.

Meskipun demikian, Bentuk Naga milik Victor tidak akan muat bahkan di kastil itu, meskipun ia mampu mengecilkan tubuhnya. Hanya dengan sekilas pandang, Victor tahu bahwa hanya Bentuk Naga dari para Istrinya saja yang akan muat di dalam kastil tersebut.

Sang Bapa Surgawi terkejut dengan kemunculan masyarakat yang fungsional di Neraka, tetapi bukan itu yang benar-benar membuatnya terkejut. Melainkan kecepatan para Iblis dalam bereaksi terhadap ‘kunjungan’ mereka. Tidak seperti sebelumnya, ia terus mengirimkan pulsa Energi Positif untuk memeriksa sekelilingnya.

Dari saat mereka muncul hingga Victor mengucapkan kata-kata penyambutan, seluruh area telah sepenuhnya dikelilingi oleh berbagai Iblis Bayangan.

Ia juga dapat melihat Iblis-Iblis lain di gedung-gedung kota menatap ke arah mereka dengan ekspresi netral namun waspada, siap menghadapi apa pun.

Semuanya… terlalu efisien. Cara para Iblis bereaksi terhadap kunjungan mendadak mereka JAUH LEBIH BAIK daripada cara para Malaikatnya bereaksi.

Dan itu sangat menggambarkan kemampuan kepemimpinan Victor yang sudah sangat sempurna.

“…Victor…”

“Ya?”

Sang Bapa Surgawi menatap Victor dengan tatapan yang sangat serius. “Apakah kau ingin menguasai Surga juga?”

“Hah?”

Menghadapi pertanyaan tak terduga ini, bahkan Victor pun menunjukkan ekspresi terkejut.

Ariel tidak memiliki keberanian maupun niat untuk bereaksi terhadap perkataan ayahnya. Memalukan untuk diakui, tetapi ia memiliki pikiran yang mirip dengan ayahnya.

‘Kenapa Neraka tampak lebih baik daripada Surga? Apakah ada yang salah di sini? Apakah nilai-nilai sedang terbalik?’ pikir Ariel, merasa sangat bingung dengan perasaannya sekarang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com