“Apa kau benar-benar sangat menyukai semut?”

Di Museum Seni Universitas Hankuk, Lim Dogyoon, asisten pengajar jurusan seni lukis, memasang ekspresi jijik saat melihat karya Suho. Lukisan-lukisan semut memenuhi seluruh dinding ruang pameran. Berbagai macam sketsa, termasuk lukisan minyak dan cat air. Jenisnya beragam, dan bentuk semut-semut itu pun bermacam-macam. Asisten Pengajar Lim menempelkan papan nama yang dibawanya ke dinding di bawah lukisan tersebut.

[Pameran Tugas Jurusan Seni Lukis Universitas Hankuk]

[Tahun ke-3 Sung Suho]

“Jika kita mengumpulkan semua semut yang kau gambar sejak kamu menjadi mahasiswa baru, itu akan memenuhi sebuah truk. Kenapa kau tidak masuk Jurusan Entomologi saja alih-alih Seni Rupa?”

“Aku sempat memikirkannya, tapi tidak ada jurusan khusus semut.”

“Kau hanya menyukai semut, bukan serangga lain?”

“Ya. Aku sudah menyukai semut sejak masih kecil. Saat aku melihat barisan semut, aku akan berjalan denganhati-hati agar tidak menginjak mereka…”

“Kau menyukai mereka sejak kecil? Yah, setidaknya selera mu konsisten.” Asisten Pengajar Lim terkekeh dan terus melihat-lihat lukisan Suho. Lalu dia tiba-tiba berhenti.

“Lukisan yang ini terlihat sedikit berbeda.” Ada sesosok semut berwujud humanoid yang dilukis dengan bayangan hitam yang menyala-nyala.

“Hmm. Gerakannya dinamis dan bagus. Apakah kau menggambar makhluk sihir?”

“Makhluk sihir? Yang benar saja. Ini hanya semut yang muncul dalam mimpiku saat aku masih kecil.”

“Haha. Kau ini ada-ada saja. Kau bahkan memimpikan semut? Berusia berapa kau waktu itu?”

“Sebelum Kiamat.”

Kiamat. Itu adalah istilah yang merujuk pada krisis apokaliptik yang tiba-tiba melanda Bumi dua tahun lalu. Gerbang-gerbang misterius muncul di seluruh dunia dan makhluk-makhluk sihir yang mengerikan keluar dari dalam, menyerbu Bumi. Tapi untungnya, sejumlah kecil orang membangkitkan kemampuan supernatural, dan umat manusia berhasil mengatasi krisis tersebut dengan susah payah. Itu baru terjadi dua tahun lalu. Ketika Suho baru berusia dua puluh tahun, seorang mahasiswa baru di perguruan tinggi. Namun, waktu dia mengalami ‘mimpi-mimpi semut’ itu jauh lebih awal, saat masa SMP dan SMA.

“Omong-omong, kau ini aneh.” Asisten Pengajar Lim terkekeh dan melihat lukisan Suho lagi.

“Tapi gambar mu bagus sekali. Rasanya makhluk itu akan melompat keluar dari lukisan dan menggigitku. Serius, maksudku lukisanmu itu sangat hidup.” Suho tertawa dalam hati mendengarkan kata-kata itu.

‘Harus begitulah.’

Dia tidak melebih-lebihkan; semut dalam lukisan itu adalah mimpi buruknya sendiri. Itu adalah monster yang muncul dalam mimpinya saat masa pubertas dan mencoba membunuhnya.

‘…Jika dipikir-pikir, itu adalah mimpi yang benar-benar mengerikan.’

Suho mengenang…

[Naik Level!]

Dalam mimpi itu, Suho harus bertempur hidup-mati melawan monster tanpa alasan yang jelas. Ksatria berbaju zirah dan pasukan semut tanpa henti menghalangi jalannya, dan kemudian bahkan naga raksasa. Dia naik level seperti dalam game ketika dia membunuh monster-monster itu. Dan jika dia mati, itu adalah reset. Dia harus kembali ke awal dan memulai semuanya dari level 1. Satu-satunya cara untuk keluar dari mimpi itu adalah dengan bertahan hidup entah bagaimana caranya dan mencapai ruangan terakhir. Dan setelah bertempur tanpa henti seperti itu, dia hampir tidak berhasil mencapai akhir, tetapi anehnya, wajah bos terakhir…

‘Mirip dengan ayahku.’

Suho tersenyum pahit, berpikir bahwa itu benar-benar hanya mimpi masa remaja. Tapi pada suatu titik, dia berhenti mengalami mimpi-mimpi itu.

‘Itu mungkin… sekitar waktu itu.’

Ya, itu adalah musim panas di tahun pertama SMA-nya, tepatnya. Setelah orang tuanya menghilang, kehidupan sehari-hari Suho yang damai hancur berkeping-keping.

* * *

Sekitar waktu itu, sesuatu yang tidak menyenangkan muncul di sudut gedung museum.

“Kau meninggalkannya di sini?”

“Ya, Senior. Asisten pengajar bilang dia menyimpannya di sini.”

Kriek

Para mahasiswa jurusan seni lukis membuka pintu gudang untuk mengumpulkan barang pameran. Dan mata mereka terbelalak saat melihat ‘sesuatu’ di dalamnya.

“Huh?”

Kriet! Kriet!

Sebuah lubang pekat berwarna hitam legam berada di dinding.

“Ugh! Itu Gerbang?!”

“Cepat laporkan!”

Para mahasiswa mundur karena panik. Mereka hendak melaporkan situasi tersebut dengan tangan yang gemetar, namun senior mereka buru-buru menghentikan mereka.

“Tenang! Itu jelas Gerbang yang tertutup!”

“Ah, benar juga. Kabut birunya belum mengalir keluar.”

“Ya. Masih terlalu dini untuk *dungeon break*.”

“Haa. Nyaris saja.”

Para mahasiswa menghela napas lega setelah memahami situasinya. *Dungeon break* adalah istilah yang merujuk pada fenomena makhluk sihir yang keluar dari dalam Gerbang. Tapi itu tidak langsung terjadi setelah Gerbang tercipta. Pertama-tama, ‘kabut biru’ akan mengalir keluar dan mencemari sekitarnya, dan barulah pintu masuknya terbuka dan makhluk-makhluk sihir keluar.

“Jadi masih aman. Heh.”

“S-Senior. Kenapa Senior tertawa seperti itu? Ini masih berbahaya, jadi ayo kita laporkan cepat.”

“Kalian bodoh. Apa kalian tidak pernah mendengar rumornya? Kalian bisa menjadi Awakened jika kalian menghirup kabut biru itu?”

“Ah!” Telinga para mahasiswa junior langsung berdiri mendengar perkataan sang senior.

Tidak ada yang tahu persis apa kabut biru itu. Tapi ada rumor yang telah menyebar seperti legenda perkotaan di internet selama beberapa waktu. Kabut itu mengklaim bahwa kabut tersebut sebenarnya adalah kekuatan sihir yang menguap, dan jika kamu menghirupnya, bahkan orang biasa pun bisa terbangun sebagai *Awakened*.

“Bukankah itu hanya rumor tanpa dasar?”

“Itu belum terbukti salah…”

“Hmm.”

“Heh. Jadi mari kita buktikan sendiri kali ini. Siapa tahu? Mungkin seorang Hunter peringkat-S akan muncul di antara kita?”

“…!”

Mata para junior berubah mendengar perkataan senior mereka. Jumlah uang yang sangat astronomis yang diperoleh para Hunter peringkat-S terlintas di benak mereka. Mayat makhluk sihir dan bijih *dungeon* menjadi incaran sebagai material baru, para Hunter mampu mengumpulkan semua sumber daya ini, sehingga mereka dipandang sebagai simbol kesuksesan dan kekayaan. Namun, baru dua tahun berlalu sejak Kiamat. Metode untuk membangkitkan kekuatan sihir masih menjadi misteri.

“Selain itu, kalian tahu kan kalau Asisten Pengajar Lim adalah Awakened peringkat-E?”

“Aku pernah dengar itu. Dia selalu mengeluh tidak bisa menghasilkan uang karena dia Hunter peringkat-E. Makanya dia bekerja sebagai asisten pengajar selama semester.”

“Ck ck. Kalian tidak tahu apa-apa. Itu hanya penipuan, anak muda. Apa kalian punya bayaran berapa banyak yang dia dapatkan hanya dengan memasuki *dungeon* sebagai penambang, bahkan bukan sebagai penyerbu?”

“Berapa banyak yang dia hasilkan?”

Senior itu berbisik seolah-olah sedang mengungkap sebuah rahasia besar, dan mata para junior melebar.

“Apa? Dia menghasilkan sebanyak itu?”

“Meskipun dia peringkat-E?”

“Ya, bodoh. Bahkan Hunter peringkat terendah pun menghasilkan sebanyak itu jika mereka beruntung. Apa kalian benar-benar akan melewatkan kesempatan ini? Huh?”

“Wah, Hunter memang yang terbaik pada akhirnya. Tapi kenapa asisten pengajar itu masih menempel di sekolah kalau dia menghasilkan sebanyak itu?”

“Dia menghasilkan uang di *dungeon* dan membelanjakannya dengan boros saat membuat karya seni. Dan dia mendapatkan banyak kesempatan pameran dengan bekerja di kantor asisten pengajar.”

“Luar biasa.”

Pendapatan seorang peringkat-E jauh lebih meyakinkan daripada kemungkinan kebangkitan peringkat-S, yang jauh lebih langka daripada memenangkan lotre. Pada akhirnya, para junior secara perlahan menurunkan tangan mereka yang memegang ponsel atas bujukan terus-menerus dari senior mereka.

“Yah, hmm. Katanya aman untuk sementara waktu bahkan jika kabut biru mengalir keluar…”

“K-kalau begitu, haruskah kita menunggu sebentar? Hanya sebentar saja?”

“Kalian akhirnya mengerti. Hidup ini adalah tentang mengambil kesempatan. Jika kita hanya menghirup sedikit begitu kabutnya keluar lalu melaporkannya, tidak akan ada bahaya apa pun.”

* * *

Beberapa waktu kemudian, kabut biru tua akhirnya mulai merembes keluar dari Gerbang.

Bruk!

Bangunan itu tiba-tiba bergetar.

‘Hmm?’

Suho, yang berada di ruang pameran, mendongak.

‘Ada apa? Apa ini gempa bumi?’

Ada sesuatu yang aneh. Rasanya ruang itu sendiri bergetar. Tapi Suho adalah satu-satunya yang merasakan perubahan itu. Tidak ada orang lain di ruang pameran yang menyadarinya. Saat itulah…

“Ugh.”

Seorang mahasiswa masuk ke ruang pameran. Asisten Pengajar Lim, yang berada di dekat pintu masuk, menghampirinya dan berbicara.

“Young-chul, aku menyuruhmu pergi ke ruang penyimpanan, kenapa lama sekali…”

“A-aku… memperingatkan mereka.”

“…Young-chul?”

“T-tapi seniornya…”

“Park Young-chul?”

“As…apnya.”

‘Ada yang tidak beres.’

Ekspresi Asisten Pengajar Lim mengeras saat melihat kondisi Young-chul dari dekat. Pupil matanya membesar dan tidak fokus, Dan mulutnya meracaukan kata-kata yang tidak dapat dimengerti.

“Park Young-chul? Ada apa di mulutmu?” Mendengar pertanyaan Asisten Pengajar Lim, Young-chul akhirnya menyadari kondisinya.

Wusss.

Asap biru merembes keluar dari mulut dan hidungnya.

“I-ini… tidak benar. Ugh.”

Young-chul menjadi panik dan menutup mulutnya dengan tangan. Namun hal itu justru membuat lebih banyak asap merembes melalui sela-sela jarinya. Dan kemudian…

*Flares*—!

Dengan gelombang panas yang melonjak, api biru melalap tubuh Young-chul.

“Asisten Pengajar!” Suho, yang berlari dari belakang, meraih tubuh Asisten Pengajar Lim.

“Kugh! P-panas…!”

“…!”

Asisten Pengajar Lim, yang mundur, membelalakkan matanya. Tubuh Young-chul terbakar, diselimuti oleh asap biru.

“Kyaaaaa!”

“A-apa itu!” Para mahasiswa di dekatnya menjerit ketakutan saat menyaksikan pemandangan mengerikan itu.

*Wail*—!

Sebuah sirene yang mencekam tiba-tiba meraung dari pengeras suara sekolah.

[Darurat!]

Para mahasiswa mulai bergumam mendengar suara yang tiba-tiba itu.

[Sebuah Gerbang telah muncul di area sekolah!]

“…?!”

“G-Gerbang?”

[Lokasi Gerbang saat ini adalah di gedung museum seni…!]

“Sial! Itu di sini!”

“Uwaaa!”

“Kyaaaaa!”

Kekacauan semakin menjadi-jadi. Para mahasiswa mulai berlari dalam kepanikan. Setelah menyaksikan seseorang terbakar sampai mati di depan mata mereka sendiri, mereka merasakan ketakutan yang tak terlukiskan. Namun, itu bukan satu-satunya masalah. Tubuh Young-chul terbakar tepat di tengah pintu masuk ruang pameran. Mereka harus melewati mayatnya untuk keluar.

*Flares*—!

Salah satu mahasiswa yang berlari di depan tersendat karena panas yang menyengat.

‘Apakah ada jalan keluar lain…?’

Dia buru-buru melihat sekeliling, tapi tidak ada. Hanya ada satu jalan keluar. Dan sementara para mahasiswa dilanda kepanikan…

[Graaaa…]

Sesuatu yang luar biasa terjadi.

“Huh?”

“A-apa yang terjadi?”

Tubuh Young-chul, yang telah berubah menjadi arang, bangkit kembali. Diselimuti oleh kabut biru.

“T-tunggu. Apakah itu…?” Mata Asisten Pengajar Lim membelalak.

“Itu makhluk sihir! Jauhi tempat itu!” Dia berteriak dengan panik.

[Kraaaaaaaaa!]

Tapi sudah terlambat. Makhluk sihir kabut biru itu, menggunakan tubuh Young-chul sebagai sumbu, mengibaskan lengannya seperti cambuk.

*Brak*—!

“Aak!”

Tubuh para mahasiswa terlempar ke lantai, batuk darah. Dan saat kabut biru menempel di pakaian mereka, tubuh mereka pun mulai terbakar.

“Uwaak! Api! Api!”

“Kyaaaaa!”

Para mahasiswa berhamburan dalam ketakutan. Jeritan memenuhi udara.

“Ya ampun. Itu benar-benar *Mist Burn*…”

Asisten Pengajar Lim buru-buru mengeluarkan ponselnya. *Mist Burn* bukanlah sesuatu yang bisa ditangani sendirian oleh peringkat-E sepertinya. Suho bertanya dengan cemas saat dia mengirimkan permintaan bantuan,

“*Mist Burn*? Makhluk sihir macam apa itu?”

“Jika kau terkena makhluk itu…” Asisten Pengajar Lim mengatupkan giginya.

“Kau akan berubah menjadi hal yang sama.”

[Kraaaa!]

Tepat pada saat itu, tubuh para mahasiswa yang diserang oleh *Mist Burn* bangkit kembali, terbakar dengan api biru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com