“Wah! Sirkkada!”

Tepat pada saat itu, suara-suara meriah terdengar dari berbagai penjuru.

“Sirka!”

“Sirka kembali!”

Ketika Sirka, yang tiba-tiba menghilang, kembali dengan selamat, para elf es keluar dari seluruh penjuru desa untuk menyambutnya.

Namun, itu hanya sesaat.

Begitu mereka mendapati ada orang asing berdiri di sebelah Sirka, mereka langsung menjadi beringas dan bersiap untuk bertempur.

“Penyusup!”

“Ada penyusup!”

“Ada penyusup di kota!”

Chwwwwwwwww!

Busur, anak panah, dan belati tajam diarahkan ke arah Suho dalam sekejap.

Sirka melompat ke tengah-tengah mereka dan buru-buru melambaikan tangannya.

“Semuanya berhenti! Jangan bertarung! Dia bukan penyusup! Lihat baik-baik! Anak Cha-cha!”

“Apa?”

“Cha-cha?”

“Kau anak Chacha?”

Semua orang menatap wajah Suho dengan ekspresi bingung.

“Apa?”

Kemudian, satu per satu, mereka menyadari sesuatu dan mata mereka mulai terbelalak.

“Hah?”

“Eh? Benarkah?”

Para elf es, yang tadinya mewaspadai Suho, buru-buru menoleh dan membuka mulut sambil membandingkan wajah ’patung-patung es’ yang berdiri di depan desa dengan wajah Suho.

“Wah! Kau benar-benar mirip dengan Cha-cha, kan?”

“Kalau dipikir-pikir, mata kita agak mirip!”

“Kodo!”

“Baunya juga!”

“Siapa nama anakmu? Laki-laki atau perempuan?”

“Bodoh! Nama anak Chacha adalah Seong Suho!”

“Ada apa denganmu, Sirka! Apa kau benar-benar anak Chacha? Di mana kau menemukannya?”

Suasana tegang dan mencekam tadi tiba-tiba mencair dan berubah menjadi riuh.

Bahkan sebelum memasuki Dungeon Gletser, suasananya sangat bersahabat sehingga terasa sia-sia karena mereka telah bersiap sepenuhnya untuk menghadapi para Elf Es.

Sirka menyombongkan diri di hadapan mereka, mengatakan bahwa ia telah menemukan Suho.

Berdiri di tengah-tengah suasana itu, Suho dengan tenang mengamati para elf es satu per satu.

*…Semuanya masih muda.*

Rentang hidup seorang Elf Es mungkin tidak sama dengan manusia, tetapi jika dilihat dari penampilannya, semua Elf Es yang berbicara di hadapannya sekarang tampak berusia sekitar belasan tahun awal hingga akhir.

Mereka sama sekali tidak terlihat berusia 20-an tahun atau lebih.

*Tidak ada orang dewasa.*

Selain itu, ada hal aneh lainnya.

*Mereka lebih lemah dari yang kuduga.*

Mendengar itu, Berdo memasang ekspresi aneh dan berbisik kepada Suho.

[Sebagian besar prajurit Elf Es yang kukenal adalah kelas A, tidak peduli seberapa lemah mereka, mereka setidaknya adalah monster kelas B. Tapi orang-orang di sini…]

“Paling tinggi kelas B sampai kelas D. Sama sekali tidak ada kelas A.”

[Kalian terlalu lemah.]

Sirka, yang mendengar percakapan itu dari samping, mengangguk.

“Mau bagaimana lagi. Semua prajurit yang kompeten dari suku kami dipanggil dan tewas selama perang. Satu-satunya yang ada di desa ini sekarang adalah anggota suku yang terlalu muda atau lemah saat itu.”

Dalam perang antara para penguasa dan raja yang telah berlangsung sejak awal waktu, *’Raja Yeti, Penguasa Hawa Dingin’,* biasa merekrut semua Elf Es yang baru lahir dan membawa mereka ke medan perang begitu mereka cukup umur dan berguna.

Tentu saja, bagi para Elf Es, menjadi prajurit bagi raja mereka adalah sebuah kehormatan, dan bahkan bisa mati secara heroik di medan perang adalah sumber kebanggaan sebagai seorang prajurit.

Namun, bukan berarti mereka yang tertinggal di desa tidak diberi peran.

Mereka juga memiliki misi penting yang sama pentingnya dengan peran yang diberikan kepada para prajurit.

Yaitu merawat generasi penerus dengan mengasuh anak-anak yang baru lahir.

Tujuannya adalah membesarkan anak-anak itu menjadi prajurit hebat yang dapat dikirim ke pertempuran berikutnya.

Untuk melanjutkan perang melawan para penguasa yang telah berlangsung sejak awal.

*…Itulah kami. Anak-anak yang lahir selama masa perang.*

Bayi-bayi itu kini telah tumbuh besar, dan mereka membawa busur dan anak panah serta menggenggam belati di tangan mereka.

Untuk meniru generasi orang tua mereka dan menjadi prajurit seutuhnya.

Suho menemukan sebuah kontradiksi dalam perkataan Sirka.

“Tapi jika semua yang lemah ditinggalkan di sini, bukankah tidak semua orang dewasa itu kuat? Jadi kenapa hanya anak-anak yang terlihat?”

*…Keadaannya tidak seperti ini sejak awal. Pada hari ketika roh-roh di Hutan Gema mengamuk, sebagian besar orang dewasa di suku kami tewas, dan hanya satu orang dewasa yang masih hidup.*

Hutan Gema.

Mendengar kata-kata itu, pandangan Suho secara alami beralih ke patung es ibunya.

Di sana…

Terdapat ukiran adegan pertempuran dinamis Cha Hae-in, yang tampak seperti sedang menarikan ‘tarian pedang’ dengan belati di kedua tangannya dan rambutnya yang berkibar.

Dan tepat di belakangnya, seekor naga terbang besar sedang mengembangkan sayapnya seolah-olah untuk melindunginya.

Bagi Suho yang seorang mahasiswa seni, sungguh mencengangkan bagaimana seseorang bisa membuat patung yang begitu rumit dan luar biasa indah dari es.

“Sepertinya Ibumu menggunakan belati.”

“Iya. Dia bilang dia tidak punya senjata, jadi dia meminjam belati yang digunakan oleh suku kami. Dan sejak saat itu, Cha-cha menjadi penyelamat kami.”

Suatu hari, Cha Hae-in tiba-tiba turun dari langit menunggangi naga hitam menembus badai salju.

Tepat saat ia tiba di hutan yang membeku ini.

Kebetulan sekali, para Elf Es yang tinggal di hutan ini sedang menghadapi bahaya besar.

“Untuk suatu alasan, roh-roh dari Hutan Gema keluar dari hutan secara bersamaan dan menyerbu desa kami.”

***

[Hutan Gema]

Hutan ini adalah tempat suci bagi para Elf Es, yang konon jika seseorang melangkah masuk ke dalamnya, mereka tidak akan pernah keluar hidup-hidup.

Dan pada suatu masa, hutan ini dulunya disebut dengan nama lain.

Namanya adalah ‘Hutan Ujian’.

Hutan Gema juga merupakan tempat di mana para elf es dewasa menjalani ‘ujian prajurit’ agar diakui sebagai prajurit yang berani.

Namun, bahkan dalam ujian tersebut, mereka tidak berani pergi ke bagian dalam Hutan Gema, dan hanya melaksanakannya di pinggiran hutan.

Itu karena jika mereka pergi lebih jauh dari itu, mereka bisa dirasuki oleh roh-roh Hutan Gema dan menjadi gila.

“Kau dirasuki oleh roh?”

“Iya. Roh-roh Hutan Gema tidak berwujud. Itulah mengapa mereka lebih menakutkan karena bisa berubah menjadi bentuk apa pun. Tapi sulit untuk mengetahuinya bahkan jika itu berada dalam bentuk aslinya.”

*…Aku sama sekali tidak mengerti maksud penjelasanmu.*

Saat Suho mendengarkan legenda Hutan Gema dari Sirka, suasana di sekitarnya masih tetap ramai.

Para Elf Es sedang menyiapkan pesta kecil untuk Suho.

“Hari ini kita pesta!”

“Ini pesta penyambutan untuk Seong-seong!”

“Siapa yang terus memanggil Seong-sung! Namanya Seong Suho!”

Kemana perginya tatapan membunuh dari awal tadi? Wajah-wajah muda itu kini penuh dengan ekspresi ceria.

Tanpa disadari, seorang elf sedang membuat karya seni dari patung es untuk perlindungan di sudut ruangan.

Elf lain membawakan buah-buahan yang disimpannya khusus untuk acara ini.

Dan elf lainnya…

[Eh-eh! Tuan muda suka daging! Juga, apakah kalian punya batu mana yang bisa kumakan?]

Berdo mengabaikan persiapan pesta penyambutan untuk Suho dan malah sibuk mencampuri urusan mereka.

Bagaimanapun juga, cerita Sirka berlanjut dari sisi ini.

“Tapi aslinya, roh-roh Hutan Gema adalah makhluk yang tidak pernah keluar dari Hutan Gema.”

Karena letaknya, hutan tempat tinggal para Elf Es dan Hutan Gema berada tepat berdampingan.

Meski begitu, selama mereka tidak menginvasi wilayah para roh terlebih dahulu, mereka sama sekali tidak berbahaya.

“Setidaknya itulah yang mereka ketahui sampai ‘hari itu’.”

Suatu hari, ‘hari’ di mana langit di hutan beku itu tiba-tiba koyak dan retakan dimensi terbuka.

Mungkin karena pengaruh itu, roh-roh di Hutan Gema tiba-tiba mengamuk di luar kendali.

Kemudian, mereka keluar dari Hutan Gema dan mulai menyerang para Elf Es tanpa pandang bulu.

Itu adalah bencana bagi para Elf Es muda yang tertinggal di desa sementara para prajurit hebat telah pergi.

“Itu terjadi beberapa tahun yang lalu, jadi kami jauh lebih lemah daripada sekarang.”

“Kau bilang ibuku menyelamatkan kalian saat itu?”

“Iya. Cha-cha sangat luar biasa.”

Cha Hae-in tiba-tiba muncul menunggangi naga terbang dan meminta para Elf Es meminjaminkannya pedang.

Saat belati itu tergenggam di kedua tangannya.

“Skill: Tarian Pedang.”

Sirka menggumamkan teknik yang telah diajarkan oleh Cha Hae-in kepadanya.

Cha Hae-in mulai menggambar kurva-kurva indah dengan belati di kedua tangannya, gerakannya semakin cepat seolah-olah ia sedang menari.

*Pod! Pod! Pod!*

Pertempuran yang menakjubkan dan luar biasa di mana ia menebas roh-roh itu dengan lihai seolah menari dalam tempo cepat.

Karena kecantikannya, para Elf Es awalnya mencoba memberinya julukan ‘Penari’.

Namun, julukan lain tercipta karena kelompok itu melarangnya karena dianggap terlalu memalukan.

“Julukan baru itu adalah ‘Dukun Naga’.”

*…Apa kau tidak malu dengan julukan itu?*

“Kaisel menyukai julukan itu. Jadi, dengan terpaksa, mereka membiarkannya dipanggil seperti itu.”

Dan seperti menyiratkan julukannya, pertempuran Cha Hae-in selalu ditemani oleh naga hitam Kaisel.

Suho tidak tahu tentang Kaisel, tetapi Ber dengan cepat muncul dan menjelaskan.

[Kaisel dulunya sangat hebat sehingga Baran, penguasa api putih, pernah menungganginya dengan nama naga terbang, Kaiselin. Ngomong-ngomong, dia adalah monster kelas S.]

“Monster kelas S?”

Mata Suho membelalak.

Bukankah ibunya baru saja membangkitkan kekuatan seorang Hunter kelas S dan menunggangi makhluk buas kelas S?

Itu adalah imaji yang sangat berbeda dari sosok sang ibu yang biasanya menjalani kehidupan damai di rumah.

“Bagaimanapun, berkat Cha-cha dan Kaisel, roh-roh yang menyerang kami melarikan diri kembali ke Hutan Gema. Dan Cha-cha tinggal bersama kami untuk sementara waktu dan mengajari kami ilmu pedang.”

“Kau belajar ilmu pedang dari ibuku?”

“Iya. Sampai saat itu, para tetua desa yang membesarkan kami semuanya telah terbunuh oleh para roh. Itulah sebabnya aku tidak tahu kapan roh-roh Hutan Gema akan tiba-tiba menyerang lagi, jadi Cha-cha-lah yang melindungi kami.”

Inilah alasan mengapa Cha Hae-in disebut sebagai penyelamat para elf es.

Ia bahkan mengajari anak-anak yang selamat cara bertarung dan bertanggung jawab atas keselamatan mereka…

“Cha-cha adalah ibu bagi kami semua.”

Melihat Sirka tersenyum cerah saat mengatakan ini, Suho merasakan gelombang kerinduan.

“Lalu setelah itu, ibuku sekarang…”

“Ya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, beberapa waktu lalu dia tiba-tiba menaiki Kaisel masuk ke Hutan Gema. Dia bilang ada bau aneh di sana. Dia belum kembali sampai sekarang.”

“Bau aneh?”

“Hmm. Bagaimana menjelaskannya ya? Cha-cha bisa mencium kekuatan sihir dengan sangat sensitif, sama seperti kami para elf es.”

Seiring dengan kata-kata itu, Sirka-lah yang menghirup aroma tubuh Suho.

“Suho, kau memiliki aroma yang sangat harum. Makanya aku langsung tahu bahwa kau adalah anak Cha Hae-in.”

Cha Hae-in banyak bercerita tentang keluarganya selama tinggal bersama para Elf Es.

“Cha-cha mengatakan itu. Anaknya terlihat sangat mirip dengan ayahnya dan memiliki aroma yang luar biasa. Jadi, jika kebetulan suaminya datang mencarinya saat dia berada di Hutan Gema, dia menyuruhku untuk tidak menyerangnya lebih dulu dan mengatakan hal ini.”

“Apa yang kau katakan?”

Mendengar pertanyaan Suho, Sirka membuka mulutnya dengan ekspresi serius.

*…Temukan tempat di mana ‘salju abu-abu’ turun.*

IndoWebNovel – indowebnovel.com